Сама система была довольно простая, хотя некоторую путаницу вносило отсутствие титулов, кроме «благородный» и «король». Мы-то называли монарха Арканора так, но на самом деле он эннартир — с ударением на последнем слоге.
В остальном были эннары, владеющие землёй, эннары, получившие землю в управление, ну и безземельные эннары. Простолюдины в системе учитывались только в том случае, если состояли на королевской службе. Поэтому требовалось именно знать про каждый существующий род, чтобы определить, кто конкретно перед тобой.
Документов Высоцкий мне предоставил целую гору — и это вдобавок к тем, которые я ещё в Москве изучал. Но, к счастью, конкретно по местным было не так уж и много информации. Несмотря на то что Аккар уже не пограничье, с благородным населением там было всё ещё не густо.
Как бы там ни было, а до первой остановки я всё прочёл. Машины встали во дворе придорожного трактира, расположенного на пересечении четырёх дорог. Здесь уже остановился торговый караван и целый отряд наёмников, который двигался по другой части тракта. Однако эннар Синион не подвёл — место для нас нашлось, и было оно отдельно от остальных посетителей.
Задерживаться на обед надолго никто не собирался — ночевать под открытым небом никому не хотелось, а до дворца эннара Аккара ещё следовало добираться половину дня. Так что, быстро утолив голод и приведя себя в порядок, наша делегация уже грузилась в машины, когда это произошло.
— Эннар Князев! — окликнул меня молодой голос.
Я обернулся и сразу вспомнил, где видел этого эльфа. Да и после тесного знакомства с его матерью не признать настолько похожее лицо было сложно. Опознал его не только я, но и Высоцкий с эннаром Синионом явно напряглись.
— Мы не были представлены, — спокойно проговорил я.
— Эннар Кирит, — представился тот, после чего положил руку на жезл, висящий в кобуре на поясе. — И я пришёл, чтобы потребовать от тебя ответа за то, что ты совершил.
— А что я совершил? — уточнил я.
Эннар Синион сузил глаза и сам потянулся к оружию. В отличие от меня он рисковал своей репутацией, и сильно — случилось что, отвечать ему придётся перед королём. В принципе, скандала уже не избежать — Кириты его вассалы.
— Эннар Вирен, — холодным тоном произнёс он. — Уходите.
— Это животное обесчестило мой род! — не сдержал эмоций молодой эльф. — Я, Вирен Кирит, требую вашего справедливого суда, эннар Синион! Я в своём праве!
Несколько секунд наш сопровождающий сверлил своего вассала взглядом, но даже я знал, что всё правильно. Вирен поступал в соответствии с традициями, и его сюзерен был обязан исполнить свои обязательства.
— Эннар Князев, — повернулся ко мне он. — Обвинение эннара Кирита не предполагает иного исхода, чем бой. Вы готовы защитить свою честь на ритуальном поединке?
— Ярослав Владиславович, на вас распространяется дипломатическая неприкосновенность, — напомнил Высоцкий. — Вы можете отказаться, Российская Империя вас защитит.
Но я его проигнорировал. Вместо этого я окинул молодого эльфа внимательным взглядом и объявил своё условие:
— Здесь и сейчас.
Глава 7
Нас привели на задний двор трактира. Судя по тому, что здесь всё было приготовлено для дуэли, можно предположить, что подобные схватки — обыденность. Встретились два эннара, не поделили между собой трактирную шлюху или кружку пива, вытащили мечи — и понеслась.
В Российской Империи дуэли не были запрещены, но обложены таким количеством правил, что фактически превратились больше в спорт, чем в серьёзное противостояние. Каждый участник перед боем подписывал отказ от претензий, за нарушение которого его императорское величество спрашивал со всего рода. Это позволяло свести убийства к минимуму, хотя, разумеется, оставался шанс проводить всё неофициально, но тогда в случае, если об этом станет известно, ответственность будет куда как строже — вплоть до полного вычёркивания из благородного сословия и отправки на каторгу.
Здесь же всё ещё дикое средневековье: косо посмотрел на благородного — тебя вызвали на дуэль, а дальше кто-то из вас отправляется в могилу. И, разумеется, официально с тебя взятки гладки, однако при этом никто не отменяет мести со стороны родни почившего. Нетрудно представить, в какую кровавую круговерть это может выливаться — когда одно убийство тянет за собой другой, пока всё не переходит в резню между родами с участием всех желающих погреть руки на конфликте.
Зрителей собиралось много. Постояльцы, узнавшие, что сейчас будет дуэль, подходили и подходили. Особый ажиотаж создавал тот факт, что для большинства мы были первыми людьми, которых местные эльфы увидели в своей жизни. А кроме того — чужеродный эннар сейчас будет биться с отечественным, и нужно поболеть за своего.
Члены делегации, разумеется, тоже явились все. Григорий Семёнович выглядел особенно недовольным. Сперва я ослушался, когда вылез против «Серебряного рассвета», теперь вот дуэль затеял. А ведь моя сохранность — его прямая обязанность, случись мне проиграть, и государь не посмотрит на собственноручно вписанную благодарность.
— Ярослав Владиславович, — шёпотом обратился ко мне Высоцкий, — вы же понимаете, что будет очень плохо, если эннар Кирит умрёт?
Я кивнул.
Вопрос был действительно сложный. С одной стороны, мне нужно победить, дабы не посрамить честь Российской Империи, с другой же… Убивать эннара, который не сделал ничего плохого — не самый лучший вариант. Это однозначно осложнит наши отношения с сопровождающим и эльфами вообще.
— Постараюсь сохранить ему жизнь, Александр Олегович, — кивнул я.
Эннар Синион на правах старшего аристократа стал распорядителем. Нас с Виреном вывели в утоптанный круг, огороженный невысоким забором. Сын Соланы смотрел на меня уже не так зло, но сосредоточенным оставался. Видя, что противник настроен серьёзно, я тоже не расслаблялся.
Он, конечно, молодой, но, несмотря на это, нельзя забывать об эльфийской физиологии. От природы ушастые превосходят людей в гибкости и ловкости. К тому же в Аэлендоре хвататься за оружие нужно гораздо чаще, чем на Земле, а значит, и опыт у Вирена Кирита должен иметься немалый.
Исходя из этого, я ожидал, что схватка будет как минимум достойной.
С Игорем мы тренировались много, брат двигался за пределами даже эльфийской скорости, и там мне удавалось побеждать. Показывать все свои возможности было рановато — мне ещё предстоит не раз и не два удивлять ушастых бретёров. Так что я рассчитывал показать красивый бой и свести всё к победе, но при этом не опозорив сына Соланы.
Будет неловко, если я убью ребёнка женщины, которая может принести пользу моему роду. Выйдет, что всё было зря, а я крайне не люблю тратить время впустую.
— Эннар Князев, как вызванная сторона, вы имеете право выбрать оружие, — повернувшись ко мне, объявил эннар Синион.
— Пусть будут личные клинки, — пожал плечами я.
Меч на поясе Вирена я уже оценил. Не слишком длинный, изящный, стремящийся к шпаге. У меня же была сабля, обработанная моим собственным даром. Она тяжелее, чем выглядит, зато и прочность, и острота выше, чему у аналогов.
— Эннар Кирит, — повернувшись к противнику, продолжил официальную часть аристократ, — на каких условиях вы настаиваете?
Судя по лицу молодого эльфа, он уже окончательно успокоился и понимал, что убийство члена делегации может плохо отразиться на его собственном будущем. А потом его губы исказила усмешка.
— Я не буду его убивать, эннар Синион, — по-эльфийски высокомерно заявил эннар Кирит. — Будет достаточно первой крови или добровольной сдачи.
Его сюзерен чуть расслабил плечи и отступил за преграду.
— Начали!
Вирен мгновенно выхватил клинок из ножен и тем же движением рванул вперёд. Я встретил его первый и самый резкий удар полотном сабли. Металл зазвенел, разбрасывая искры, и эльф тут же отступил, разрывая дистанцию.
Я спокойно провернул оружие в руке и поманил ушастого пальцем.
— Ну что же вы, эннар, нападайте, — пригласил я.
Он сделал короткий выпад слева направо, заставляя меня сместиться — лезвие блеснуло у меня перед носом, а эльф уже продолжил движение, нанося восходящий рубленый удар. Меня должно было рассечь клинком…
Но снова брызнули искры, загудел металл. Его меч оказался заблокирован моим. У Кирита не хватило сил передавить меня, а я не спешил разрывать захват.
— Слишком медленно, — выдохнул я, и только теперь, когда глаза противника чуть расширились, оттолкнул его от себя.
Пружинящим шагом эльф отступил, смотря на меня уже не так уверенно, как раньше. Теперь на его лице не осталось ни намёка на превосходство, во взгляде добавилось опасения.
— Моя очередь, — объявил я, и подняв саблю так, чтобы она смотрела в лицо Вирена, добавил: — Иду на вы.
Взвинтить скорость, на которой я отбивался от натиска Игоря, труда не составило. Клинок сабли размазался в воздухе, и Кирит едва успел отскочить, спасая свою голову от встречи со смертоносной сталью.
Ему даже не хватило скорости вскинуть меч для защиты. Впрочем, эльф попытался исправиться, выставив клинок.
Преимущество в весе оружия позволило лёгким движением отвести его меч в сторону. Я сделал короткий шаг вперёд, снося ушастого плечом. Потерявший равновесие Вирен оступился, и я в последний момент перехватил его свободной рукой за запястье с мечом, не давая упасть.
Дёрнув противника на себя, я от всей души ударил его рукоятью сабли по губам. Кровь брызнула, заляпав мои пальцы, и эннар Кирит уже свободно рухнул на спину.
— Бой окончен! — объявил эннар Синион.
Аристократ с лёгкой опаской смотрел на молодого эльфа, который валялся на земле, судорожно вытирая разбитый рот. Кажется, он не мог поверить, что проиграл вот так просто.
Я сразу передал саблю стоящему рядом с барьером Григорию Семёновичу. Начальник нашей охраны тут же принялся протирать её от крови. Сам я вытащил платок и намеревался оттереть пальцы, пока ещё это можно было сделать легко.