— Успокойтесь! — раздался недовольный голос из-под ушастой кучи-малы. — Успокойтесь немедленно!
Я отпустил металл, и предметы с грохотом посыпались на пол. Поднявшись на ноги, я оглядел нашу охрану. С другой стороны стола встал Аймон Аккар, ноздри старого эльфа трепетали от гнева, но вместо того, чтобы начать бой, он магией отряхнул одежду и посмотрел на меня.
— Маг металла?
— Да, эннар, — спокойно кивнул я.
— Яд в кубке или кубок отравлен? — уточнил он.
— Кубок изнутри смазан ядом, эннар, — ответил я. — Не знаю, каким именно, но решил не рисковать.
Один из вассалов тут же подобрал чуточку смятый кубок и, указав на замершего в нише слугу, приказал:
— Ты!
Эльф в униформе рода Аккар тяжко вздохнул, но приблизился. Вассал схватил бутылку, из которой налили Аймону и велел:
— Пей!
Обрадованный, что не придётся глотать яд, слуга приложился к горлышку и в четыре мощных глотка осушил бутылку. Вино явно упало на благодатную почву, и ноги эльфа подкосились. Однако он всё же устоял и, глупо улыбнувшись, сообщил:
— Отличное вино, эннар!
— Приведите заключённого, — распорядился эннар Аккар. — Путь оближет кубок изнутри.
На лицах делегации появилось удивление. А мне вспомнился один из миров, в которым довелось служить.
Мир, названия которого я никогда не знал. Да и не интересовался ни разу. Меня просто кидало в точку пространства, в моей голове появлялись сведения о том, кого нужно забрать, и… всё.
Вот и тогда я спустился в прекрасный дворец из мрамора и чистого золота. Эльфы жили там, как боги — бессмертные, красивые и молодые. И их ничуть не смущало, что за это приходится платить жизнями содержащейся в клетках черни. Осуждённой за какие-то пустячные преступления вроде пересечения границы.
Жертв ритуально убивали, забирая их жизненную силу, выпивая души. А после шли к своим подданным, чтобы объявить, что божества, правящие миром, остаются ещё на несколько лет. И если простые смертные хотят и дальше жить под рукой мудрых Вечных Богов, им нужно работать ещё усерднее, чтобы возносить свои дары.
Много я повидал там записей и даже, наверное, смог бы повторить всё необходимое, если бы провёл сотню-другую попыток. Но никогда не стану, потому что точно знаю — Смерть нельзя заставлять ждать.
В том, что Аймон Аккар таким не балуется, я был уверен. Он был слишком стар для того, кто возвращает себе молодость за счёт чужой жизни. Но что у него имеются заключённые — не удивился. Шахты рядом, и вряд ли там много желающих работать добровольно. А вот каторжники обходятся дешевле, и их наверняка больше.
Пока я предавался воспоминаниям, привели пленника. Эльф в добротной, но довольно грязной униформе шахтёра внимательно осмотрел зал и криво усмехнулся. Вид столовой, пережившей короткий всплеск магии и суеты, его определённо порадовал.
— Значит так, Торосс, — объявил тот же вассал, что напоил слугу, — сейчас облизываешь этот кубок изнутри. Там, скорее всего, яд. Если ты умрёшь — твоя семья получит десять тысяч лунариев. Если яда нет — тебе скостят срок вполовину. Согласен?
Заключённый посмотрел на него уже безо всякой усмешки.
— Бумагу! — потребовал он.
Договор подмахнули быстро, всё это время я чувствовал, что яд остаётся на стенках кубка и не думает испаряться. Что крайне разумно — отравитель мог обработать посуду ещё утром, зная, что она достанется именно Аккару, и спокойно ждать результата. Это куда удобнее, чем перед самым ужином яд подмешивать или на самом пиру травить сюзерена — суеты слишком много, возможных свидетелей. Профессионалы так не поступают.
Наконец, Торрос вытащил язык и, обведя им по внутренней стороне кубка, выронил посуду. Реакция последовала незамедлительно.
— Больно, — прошипел сквозь рвущуюся наружу синюю пену эльф.
И рухнул замертво.
В столовой зале воцарилось молчание. Александр Олегович положил руку мне на плечо и чуть сжал пальцы. Кажется, Высоцкий уже благодарил Бога за то, что тот направил меня вместе с делегацией в Аэлендор. Представляю, что бы здесь началось, если бы я не почуял яд, и эннар Аккар умер вот так на пиру, сразу после провозглашения настолько хорошего тоста.
Эльфы в христианство не верят, у них свои боги. И такую смерть можно было бы спихнуть на них, мол, это знак свыше, что союзу не бывать и людей нужно выпереть из Аэлендора поскорее от греха подальше. А то на «Серебряный рассвет» нарвались сначала, затем вот эннар из старого и богатого рода помер. Что дальше будет, если эти русские здесь останутся?
Первым заговорил эннар Аккар. Повернувшись ко мне, он склонил голову.
— Эннар Князев, сегодня вы спасли мне жизнь, род Аккар в долгу перед вами, — сказал он. — Если вам когда-либо потребуется помощь, двери моего дома всегда будут для вас открыты.
— Благодарю, эннар Аккар, — отозвался я. — Я всего лишь поступил так, как велела мне честь дворянина.
Он кивнул вновь и повернулся к Высоцкому.
— Боюсь, Александр Олегович, наш ужин отменяется.
— Я всё понимаю, эннар Аккар, — ответил тот. — Мы вернёмся в свои покои, а завтра отправимся дальше. От лица его императорского величества благодарю вас за гостеприимство, но задерживаться дольше мы просто не можем.
Седой эльф кивнул и тут же принялся отдавать приказы своим подчинённым. Слуги подхватили тело Торроса и утащили куда-то, наверняка будет проведено расследование, какой именно яд был использован.
Мы же, сгрудившись в плотную толпу, окружённые охраной, двинулись в выделенное нам крыло. Пока шли, все сохраняли молчание, хотя я видел, что Невесёлова чуть ли не в ужасе от случившегося. Новенькая, что ли, в министерстве? Хотя я, конечно, тоже не ожидал, что попытаются убить не нас, а здешнего аристократа.
— Запритесь в комнатах, никуда не отлучаться, — как только мы свернули к предоставленным нам покоям, заговорил Григорий Семёнович. — Сейчас я вам раздам тревожные кнопки. Они пронумерованы, так что в случае малейшего подозрения на опасность, жмите, мы сразу же явимся на помощь. По одному охраннику сегодня остаётся вместе с вами, будут спать в ваших гостиных, мало ли что, мало ли кто.
После случившегося спорить никто не стал. Смерть Торроса действительно выглядела не самым приятным образом. Примерить на себя участь заключённого никому не хотелось.
Оказавшись в своей гостиной, я кивнул Кириллу на диван, а сам прошёл в ванную и, умывшись, несколько секунд смотрел в ростовое зеркало. Нервное напряжение не уходило, произошедшее на ужине его, наоборот, подстегнуло, и я точно знал, что пока не успокоюсь, не усну.
В гостиной устраивался Кирилл. Я слышал, как он устанавливает камеры, как шуршит, устанавливая напротив двери огневую точку. Не автоматическая турель, конечно, которой можно половину этого замка уничтожить, но вставленный в систему пистолет-пулемёт тоже способен наворотить дел.
Моё отражение ничуть не поменялось с момента, как я узнал о путешествии в Аэлендор. Но что было важнее для меня сейчас — это лицо означало, что я больше не служу Смерти. Всё позади, и я могу забыть о прошлом, жить новой жизнью, прекратив включать режим биоробота, который крошит миры голыми руками.
— Это был тяжёлый день, — выдохнул я в зеркало и вышел из ванной.
Примерно через час появились слуги. Чтобы мы не сомневались, еду прямо при нас пробовали ещё несколько заключённых — на них были такие же робы, какую носил Торрос. Но нас никто травить не собирался, что наводило на определённые мысли.
Смерть кого-то из делегации — это межмировой скандал. Опасная затея, а вот убить богатого старого эльфа наверняка хотели многие. От наследников второй очереди, которые пролетали мимо в случае смерти Аймона Аккара, до вассалов, которых он чем-то обидел. Ну и, разумеется, не стоит забывать о соседях — я не забыл, как приветствовал эннара Синиона хозяин города. Там определённо имелась тёмная история, в которую нас никто не станет посвящать.
— Полегчало, Ярослав Владиславович? — спросил Кирилл.
— Нет, — честно признался я.
Ужин был нами уничтожен быстро, слуги забрали посуду и покинули крыло. Охрана под началом Григория Семёновича тут же переоборудовала коридор, превратив его в маленькое укрепление. Конечно, мешков с песком у нас не имелось, зато мебели — вдоволь.
Так что две пары бойцов в полной боевой форме заняли пост по оба конца коридора, ещё по одному дежурило в каждой гостиной. Кажется, нас ехала такая толпа, а в итоге едва хватило, чтобы всех прикрыть.
— Попробую уснуть, — предупредил я. — И ты бы, Кирилл, не засиживался. Тебе ещё баранку завтра крутить. Не хватало ещё с дороги вылететь из-за того, что водитель не выспался.
— Не переживайте, ваше благородие, мне не впервой, — отозвался тот.
Я закрыл дверь в спальню и, открыв чемодан, облачился в броню. Чёрт его знает, что этим эльфам в голову взбредёт, лучше быть готовым. Напряжение так никуда и не ушло, я остро реагировал на любой посторонний звук, свет с улицы создавал причудливые тени, приковывающие к себе внимание каждым движением.
Снаружи дул сильный ветер, каким-то образом проникающий во внутренний двор замка. Небо быстро затягивали чёрные тучи, уменьшая количество звёзд. В гостиной ещё час возился с обороной Кирилл, но вскоре и он затих.
Я прислушивался к тому, что творится в замке, но ничего серьёзного уловить не мог. Пришлось вытаскивать одного дрона и выбрасывать его в окно. Управлять машинкой было непросто в таких условиях — хоть и маленький по габаритам, он всё равно мог с лёгкостью привлечь к себе внимание местных.
Этажом выше и чуть в стороне от моих комнат нашлось приоткрытое окно, куда дрон и проник. Комната для гостей — точная копия предоставленных нам, была пуста. Зато из-за неплотно закрытой двери можно было расслышать голоса. Говорили на эльфийском, и то, что я услышал, заставило меня усмехнуться.
— Полный провал, — произнёс невидимый мне мужчина.
— Прецедент создан, Аккар показал себя уязвимым. Теперь не составит труда добить его, когда люди уедут.