Король кивнул и приподнял левую руку, отпуская нас. Слуги тут же возникли, словно из воздуха. Под их сопровождением мы покинули тронный зал, а стоило пересечь порог, эльфы принялись обсуждать наше появление — негромко, но достаточно, чтобы различить отдельные фразы.
И ничего хорошего там сказано не было.
Никто из членов делегации ни слова не проронил, пока мы не покинули дворец. Слуги сопроводили нас до отдельно стоящего здания, которое располагалось всего в каких-то ста метрах от центрального дворца. Несказанная честь по меркам эльфов.
Выделенное здание было большим, и с нашим количеством людей мы там просто теряться будем. А значит, у эльфов будет полно мест, где можно затаиться, или, наоборот, оставить какой-то весьма неприятный сюрприз.
И пока слуги показали нам важнейшие комнаты в здании, пока работающие во дворце повара — тоже, разумеется, местные — приготовили обед, мы собрались в будущем кабинете заместителя министра.
— С охраной мы разберёмся, — пообещал Григорий Семёнович. — У нас достаточно датчиков и камер. Конечно, придётся повозиться, но за безопасность можете не волноваться. Сложнее будет с персоналом — поддерживать порядок на такой территории непросто, особенно с учётом того, что придётся нанимать эльфов. К счастью, можно подтянуть часть уже верных нам. Связи позволяют организовать массовый наём, но если нам они продались, то и другие их смогут соблазнить.
Александр Олегович, сидящий в кресле, усмехнулся.
— Главное, что у нас есть право установить здесь постоянный канал связи, — сказал глава делегации. — Займитесь этим прямо сейчас, к моменту, когда нас позовут на бал, государь уже должен прочесть наше донесение. Что скажете о самих эльфах?
Пока остальные делились впечатлениями, я скучал, вращая в руке часы. Конечно, связи пока что нет ввиду отсутствия стабильного соединения, однако очень скоро она появится. Да и собственные хранилища в посольстве у каждого имеются.
— Ярослав Владиславович, — обратился ко мне Высоцкий, когда остальные уже высказали своё мнение, — что скажете вы?
Я оглядел присутствующих и кивнул.
— Ну, как минимум, король понимает, что мы ему нужны, — начал я. — Королева и принц, похоже, не слишком осознают, что открывается Арканору вместе с заключением союза. Наследник нас явно недооценивает, у него наверняка найдутся причины и поводы поставить под сомнение мощь Российской Империи. А что касается жены эннартира… Сложно сказать, но мне кажется, она не считает нас за разумных, а значит, придётся преодолевать её сомнения. Опять же — двор. Как там к нам относятся, судить пока рано, но то, что я краем уха услышал, когда мы выходили, ничего хорошего нам не сулит.
— Как известно из донесений, местные поделились на три лагеря, — кивнул заместитель министра. — Король занимает позицию выгоды, к нему присоединились все ведущие руководители страны. Но за сыном армия, которая не считает, что Арканору требуются союзники. Королева не представляет для нас интереса — она, как полагается, дочь другой страны, брак по договору, реальной власти у неё нет.
— Но могут иметься фавориты при дворе, — вставила Вера Михайловна. — Если она здесь чужая, значит, готова будет преподнести Арканор родственникам. Чтобы самой стать регентом или королевой при консорте.
Высоцкий улыбнулся.
— Всё так, — подтвердил он. — Шаерра — третья супруга, и общих детей у них с королём пока нет. Что накладывает на её позиции определённый отрицательный эффект. Красивая кукла на троне, не более. Однако помните, что те сведения, которые для нас собирали подкупленные эльфы, могут расходиться с реальностью. Так что — наблюдайте, слушайте и постарайтесь пока воздержаться от конфликтов. Хотя бы до тех пор, пока не будет подписан договор.
Он распустил собрание, и мы разошлись по комнатам. Королевский бал должен был вот-вот начаться, а нашим дамам ещё собираться на мероприятие. Это мужчины могли помыться, сменить костюм и быть готовыми, женщинам предстояло не меньше часа возни с косметикой, подбором платья.
Как ни крути, а это первый королевский бал, на котором будут присутствовать люди. Так что ударить в грязь лицом дамы не могли.
Это время Высоцкий потратил, чтобы проследить за тем, как Григорий Семёнович организует систему безопасности. Было полезно узнать, что мы можем сделать для собственной защиты, и выходило, честно говоря, немало.
Дворец и небольшая территория вокруг него — земля Российской Империи, и здесь действуют наши законы. Так что эльфов нам ещё нанимать по договорам, которые будут иметь силу в Москве. От любых гостей можно откреститься, и даже сам эннартир не имеет права ввалиться без приглашения. Не то чтобы ему это было нужно — не по статусу королю самому в посольства бегать — но сама возможность радовала.
Вся охрана оставалась во дворце. Нас сопроводят до королевской резиденции и тут же вернутся. Григорий Семёнович вообще уже окопался в выбранной для себя комнате и не собирался пересекать границу наших владений. По помещениям понемногу побежали провода — как временное явление. Позднее будет установлена беспроводная связь по всему дворцу, но пока и так сойдёт.
— Ну что, господа и дамы, — оглядывая нас, заговорил Александр Олегович, — наступает время настоящей работы. Прошу вас не забывать, что каждый из нас сейчас собой олицетворяет не только его императорское величество, но и всю нашу Российскую Империю. Что бы ни происходило, помните, что это эльфы нуждаются в нас, и мы снисходим до их просьбы заключить договор. Будьте спокойны и собраны, напитками не увлекайтесь, больше слушайте и меньше говорите. Пусть лучше эльфы сами додумывают невысказанное вами. А теперь — пора. Нас ждёт королевский бал.
И мы покинули выделенный нам дворец.
Глава 12
На королевский бал собралось ещё больше эльфов, чем на приём, организованный в нашу честь. В принципе, это было ожидаемо — ведь тогда нас встречали в основном чиновники да другие дипломаты из соседних государств. А на бал они пришли уже не одни, а с членами семей.
После приветственной речи эннартира начались танцы, но я не спешил включиться в этот праздник жизни. Вместо того чтобы топтаться в середине зала, я отступил к закускам и, съев небольшую порцию завёрнутого в лист салата мяса, вооружился бокалом.
Надолго меня в одиночестве, разумеется, не оставили. Это, в конце концов, неприлично, позволить гостю пропустить танцы. Но я отвечал вежливым отказом каждому, кто пытался познакомить меня со своей дочерью, племянницей и прочими родственницами.
По лицам ушастых было заметно, что они исполняют необходимый ритуал, вероятно, отрабатывают приказ короля. Так-то большую часть чиновников скручивало от омерзения, чего они старательно не показывали. Однако интонации легко считать, если у тебя уже есть опыт.
А у меня его было в избытке.
— Вы не танцуете, эннар Князев? — спросил вставший рядом со мной эльф.
— Я уже один раз танцевал с благородной дамой на приёме у эннара Синиона, уважаемый канцлер, — покачивая бокал с вином в руке, ответил я. — Так потом её сын меня на дуэль вызвал.
На лице ушастого появилась кривая усмешка.
— Этот не слишком умный эльф ещё жив? — уточнил он.
— Конечно, эннар Флинар, — улыбнулся я. — Разве мог я убить благородного до того, как мы подпишем договор? Да и потом, полагаю, это будет воспринято не слишком правильно.
Канцлер Арканора кивнул, как и я, оглядывая толпу эльфийских придворных, с которыми смешались члены нашей делегации. Нужно признать, что наши дамы смотрелись на фоне местных женщин куда экзотичнее, а потому и отбоя от кавалеров у них не было. А вот мужчины из посольства наседали в основном на эннар постарше, старательно игнорируя молодое поколение.
— Полагаю, вам следует всё же выбрать одну пару на сегодня, — проговорил эннар Флинар. — Или, если не хотите политических и репутационных последствий, позвольте это сделать мне?
Я взглянул на него внимательнее, но потом решил махнуть рукой. В принципе, мне без разницы, с кем плясать эти унылые танцы. Благо за время пути в Ланндрасс мы у стольких аристократов перебывали, что даже одноногий выучил бы все положенные движения.
— Если вы меня представите, канцлер, — чуть склонив голову, ответил я, — буду рад оказанной чести.
В зелёных глазах эльфа мелькнуло удовлетворение, и он тут же позвал меня за собой. Мы прошли через весь зал, пока не остановились у подножия королевского трона. Эннартир сам открывал бал вместе с королевой, так что я уже видел, как монархи слезают со своей верхотуры с помощью магии.
— Ваше величество, — приложив руку к груди, склонился перед правителем канцлер. — Как вы и приказывали, я нашёл подходящего партнёра для её высочества. Позвольте представить, эннар Князев.
Взгляд эннартира прошёлся по мне чуть внимательнее, а вот королева осталась безучастной. Мои же глаза быстро нашли единственную принцессу на троне.
Блондинка с бирюзовыми глазами, светящимися изнутри. Красивое лицо, также схожее с отцом, как и у наследника престола. На ней было струящееся платье под цвет глаз. Однако из-за того, что эльфийка сидела, разглядеть подробности не было возможности.
Вообще родственников эннартира присутствовало много, но девушка среди них была лишь одна. Повезло ли монарху, что у него пятеро сыновей? Сложно сказать, если грамотно не распределить роли, это может перерасти в гражданскую войну быстрее, чем король скажет «мама».
— Эннар, — обратился ко мне король, — моя дочь хочет танцевать, но сегодня среди присутствующих нет подходящей партии. Я вижу, что вы тоже не увлечены этим развлечением, так как нет достойной эннары для вас. А потому я считаю, что вы будете прекрасно дополнять друг друга на этом балу. Ведь для того мы и заключаем этот договор, чтобы и Арканор, и Российская Империя шли к прекрасному и взаимовыгодному будущему.
Я чуть наклонил голову, всё же передо мной не мой правитель, а потому и полноценный поклон, как перед императором, ему не положен. Хотя, судя по лицам придворных эльфов, местным это очень не нравилось. Впрочем, их традиции — их проблемы.