Она чуть опустила ресницы, демонстрируя, что принимает комплимент. Впрочем, по сравнению с тем, как изъяснялись эннары, моя фраза была вульгарна и груба. Будь на моём месте эльф, его бы выкинули из дворца в тот же момент. Но такая неотёсанность запросто прощалась человеку — мы же дикари, что с нас взять?
— Вы отлично танцуете, — заметила она. — Вы воин, эннар Князев?
— Я, скорее, учёный, ваше высочество, — чуть наклонив голову, ответил я. — Но кое-чему действительно неплохо обучен. И, как показала практика в Аэлендоре, по сравнению с некоторыми эльфами весьма хорош, эннар Кирит не даст соврать.
На губах принцессы возникла мимолётная улыбка. Ей, очевидно, было известно всё про дуэль, её предпосылки и последствия.
— Вас описывали, как грубого и прямолинейного дикаря, — произнесла Кайлин. — Но со мной вы ведёте себя совсем иначе. Если бы вы были эльфом, я бы легко приняла вас за эннара с пограничья.
— Благородный человек руководствуется долгом, ваше высочество, — с улыбкой ответил я. — А мой долг на сегодня — развлечь вас танцем.
Мои слова заставили её вновь изогнуть бровь.
— Только долг, эннар?
— Только долг, ваше высочество, — подтвердил я. — Вы прекрасны и недостижимы. Потому нет никакого смысла пытаться добиваться большего, чем ваше мимолётное внимание.
— Вас останавливает мой титул? — с любопытством уточнила она.
Я улыбнулся чуть шире.
— Скорее, титула вашего отца, — ответил я.
Принцесса чуть приподняла подбородок, не сводя с меня внимательного взгляда, и совершенно искренне засмеялась. Звук её голоса приковал к нам всё внимание, но мы продолжали двигаться, чтобы не испортить танец остальным.
— Вы умеете заинтересовать, эннар Князев, — успокоившись, прокомментировала Кайлин. — Признаюсь, сегодняшний бал порадовал меня куда больше, чем все предыдущие.
— Я рад, что моё присутствие скрасило вашу скуку, ваше высочество.
— И я надеюсь, что вы станете частым гостем во дворце, эннар Князев, — после короткой паузы продолжила принцесса.
Музыка затихла, и я вернул королевскую дочь к её трону. Эннартир поднялся со своего места и, поблагодарив гостей за замечательный вечер, вместе с остальными членами семьи удалился из зала.
— Нам пора, — объявил Александр Олегович. — Охрана ждёт у выхода.
До выделенного нам дворца мы добрались в молчании. Высоцкий дал команду приводить себя в порядок, а после собираться в его кабинете, чтобы всё обсудить.
Разговор.
— Эннартир совсем потерял хватку, — заявил один из эльфов.
— Подкладывает свою дочь под дикаря из чужого мира, — поддержал его другой. — А ведь совсем недавно он сам вёл разговоры о том, чтобы сосватать её с принцем Тивери́на. Такое унижения для всех эннаров просто невозможно терпеть!
— Осталось совсем недолго, — вклинился в диалог третий. — Так что не имеет значения, что эннартир решит, его век заканчивается. Хотя, конечно, Кайлин придётся вычёркивать из наших планов. После такого демонстративного благоволения дикарю Тиверин уже не захочет её видеть на своём престоле. Значит, для нас она теперь бесполезна.
— Девочка слишком юна и наивна, — произнёс первый. — Она бы и так никакой пользы для нас не принесла. Да и потом… Зачем нам вообще оставлять кого-то из династии? Чтобы она после этого заявила о правах своих детей? Эннартир наплодил кучу детей, и я сомневаюсь, что Кайлин станет сдерживаться в этом плане.
— Меня смущает, что люди восприняли всё так спокойно, — сказал третий. — Такое чувство, будто они прекрасно осведомлены, что всё сейчас происходящее не имеет никакого значения. Словно они сами готовят переворот, а потому не одёргивают своего пса, дозволяя его грубым лапам прикасаться к принцессе.
— Полно вам! Неужели вы всерьёз допускаете, что Российская Империя хочет сменить династию?
— А почему нет? Вы видели договор, который они утвердили с нашим эннартиром? Там нет ничего толкового для людей, зато имеется военная поддержка со стороны Российской Империи. Сами создадут видимость угрозы, сами приведут свою армию, а затем король подпишет любой приказ человеческого императора. А если заартачиться, то люди просто выберут нового короля из тех, кто окажется посговорчивее.
— Жаль, что «Серебряный рассвет» с ними не разделался ещё у портала.
— Но-но! Давайте не будем уподобляться фанатикам.
— Почему же? Мы ведь вполне можем найти способ сделать всё их руками. Формальности важно соблюдать. Так что пусть устроят диверсию, как было в Аккаре, мы их уничтожим, конечно, но беда уже случилась — эннартир скончался, как и вся его семья.
На несколько минут в комнате стало тихо.
— Вы же не всерьёз?
— Если мы будем тянуть и дальше, эннартира поддержат войска Российской Империи. И я совершенно точно не хочу пытаться прорваться к нему через них. Так что «Серебряный рассвет» мне представляется самым лучшим выходом. О том, что с ними связаны мы, кроме присутствующих в этой комнате, никто не узнает.
— Что же, давайте действовать.
Глава 13
Обещанная министром иностранных дел неделя проносилась в один миг. Не успевал я толком познакомиться с местными светилами магии — всё внимание пришлось уделять принцессе Кайлин. Александр Олегович вцепился, как клещ, отрабатывая агентов и вербуя новых сторонников, пока её высочество устраивала мне экскурсии по Ланндрассу.
Немудрено, что всё внимание было сосредоточено на нас, а на других членов делегации практически не смотрели. Как же! Принцесса проводит непозволительно много времени с человеком!
Подозреваю, что таким нехитрым способом эннартир отвлекал собственных аристократов от важных переговоров, которые шли за закрытыми дверьми наедине с заместителем министра иностранных дел Российской Империи.
Смотрели волком на наше общение и представители других эльфийских стран. Кто-то пытался прорваться к королю, но был послан обождать несколько недель, так как «общение с вами требует вдумчивой подготовки».
Конечно, не могло обойтись и без претензий ко мне со стороны молодых представителей ушастого племени. Нет, при принцессе они ничего не могли себе позволить: устраивать скандал при члене королевской семьи — всё равно что прилюдно опозориться. А вот когда я оставался без общества Кайлин…
Всё началось на следующее же утро после королевского бала.
— Ярослав Владиславович, вам посылка, — с понимающей улыбкой проговорил Кирилл, ставя передо мной небольшую коробочку, обшитую бархатом. — Мы проверили содержимое — магии нет, яда тоже.
За столом присутствовали все члены делегации, так что сейчас я оказался под внимательным взглядом множества глаз. Не видя смысла строить вокруг подарка интригу, я поднял крышку шкатулки.
— Ну, что там? — спросила Вера Михайловна.
Я же хмыкнул и закрыл подарок.
— Это не стоит обсуждать за едой, — ответил я. — Александр Олегович, это по вашей части.
Внутри лежала маленькая кукла с легко угадываемым моим лицом. Никакой магии действительно не имелось, зато поломанные конечности и свёрнутая шея с торчащим наружу языком прекрасно доносили смысл посылки.
— Кто отправитель? — осведомился у охраны Высоцкий.
— Пришло местной почтой без опознавательных знаков, — за подчинённого ответил Григорий Семёнович. — Ну и, естественно, было указано, что получатель — его благородие. Мы, конечно, ещё посмотрим, как можно выйти на отправителя, но здешние феи говорить не умеют.
— Край непуганых идиотов, — покачал головой Александр Олегович. — Так можно бомбу отправить, и что, кто-то почешется?
— Это, во-первых, не феи, — вставил я. — А во-вторых, они не переносят опасных грузов. Просто не возьмут в руки, чтобы доставить куда-то.
— Что ж, мы в любом случае будем общаться сегодня с местным начальником государственной безопасности, — хмыкнул Григорий Семёнович. — Как бы там ни было, он обязан знать, что кто-то из его соотечественников угрожает члену делегации.
Но ничего так и не удалось найти.
А дальше пошли провокации. Началось с детского лепета — невинно, вроде неловких попыток отвадить меня от принцессы, а закончилось всё полноценным вызовом на дуэль. В день подписания договора на очередной прогулке в центре Ланндрасса.
— Эннар Князев, я вас вызываю, — сообщил мне матёрый эльф в военной форме.
Я приподнял бровь, а стоящая рядом со мной принцесса нахмурилась. Однако я прекрасно знал, что реальной политической силы за Кайлин не стоит, а вот наследник очень любим в силовых структурах. И то, что этот явно опытный воин бросает мне вызов, никак не могло пройти мимо длинных ушей будущего короля. А значит, дуэль им одобрена.
— Насколько я знаю, вам следует представиться и назвать причину для вызова, — равнодушным тоном произнёс я.
— Я эннар Эроан Эрнал, — чуть наклонив голову, назвался дуэлянт. — Вы проводите непозволительно много времени в компании её высочества. Тем самым вы заявляете, что лучше наших благородных эльфов. Честь офицера не позволяет мне смотреть, как вы увиваетесь за её высочеством.
— Эннар Эрнал, — подала голос Кайлин, — вы бросаете вызов человеку, чей статус дипломата защищает его от любых вызовов. Вы пытаетесь заслужить наказание моего отца? Или, быть может, желаете выставить в дурном свете Арканор?
Эльф перевёл взгляд на принцессу и тяжело вздохнул.
— Ваше высочество, я приму любое наказание, — заговорил он. — Офицерам стало известно, что эннар Князев не пропускал ни одной юбки по пути в столицу. Своими действиями и, вероятно, магией совращал наших женщин, после чего устраивал дуэли с их родственниками, чтобы унизить весь наш вид. Я и вся наша доблестная армия в моём лице призываем вас не тратить времени на общение с этим биологическим мусором.
Лицо принцессы дрогнуло, а в голосе добавилось надменных ноток.
— Вы пытаетесь продавить своё решение, эннар Эрнал, — сказала она. — С каких пор офицеры нашей армии могут позволить себе наплевать на решение эннартира?