Прелесть, какая дурочка.
Можно подумать, она может что-то кому-то реально запретить. Уже даже я, не слишком погружённый в специфику переговоров, понимаю, что девчонку просто сплавили, устроив ловлю на живца. Да, ей самой ничего не грозит, но я тут играю роль красной тряпки для быка.
Эннартир должен знать, кто выступает против союза с Российской Империи. И если не все, то многие эннары проявят себя, пытаясь мне насолить. Потому что те, кто согласен идти вслед за своим королём, сейчас окопались во дворце и заняты реальной работой.
— Я принимаю ваш вызов, эннар Эрнал, — не дав Кайлин своей волей отменить дуэль, ответил я. — Как благородный человек, я выбираю сталь и магию. Ну и бой… Раз вы так возмущены, эннар, я просто не могу не требовать боя до невозможности продолжать. Где и когда?
Принцесса чуть шире раскрыла глаза, глядя на меня.
Только что я похоронил любые надежды отменить поединок. Теперь её собственные придворные не поймут, если её высочество вмешается. Благородные сказали своё слово, и вмешательство даже самого сюзерена, а не всего лишь члена его семьи, уже ничего не решит.
— Здесь и сейчас, эннар Князев, — ответил эльф. — Рядом как раз имеется подходящее место.
— Кирилл, — подозвал сопровождающего меня охранника я. — Доложи Александру Олеговичу.
— Будет сделано, ваше благородие! — отозвался тот.
Площадка действительно находилась неподалёку, что говорило о востребованности такого вида досуга среди эльфов. Вообще, пока мы гуляли с её высочеством по Ланндрассу, я заметил, что в каждом районе столицы есть как минимум три места, на которых можно пустить кровь ближнему.
Разумеется, гуляли мы с принцессой не одни — ей, как минимум требовалась собственная свита. И вот именно она и отвечала за практически мгновенную подготовку к дуэли. Занимались вопросом эльфы со знанием дела, так что и оружие наше осмотрели быстро, и на артефакты проверили.
— Эннар Князев! — возмущённо, но тихо прошипела Кайлин. — Вы собираетесь биться с офицером нашей армии! Вы в своём уме? Вы же понимаете, что провинциальный эннар, который меч в руках держать не умеет, и боевой офицер — это совершенно разные воины!
Я улыбнулся ей в ответ и кивнул.
А затем, встав так, чтобы оказаться едва ли не нос к носу с эльфийкой, продолжил:
— Не переживайте, ваше высочество, я справлюсь, — сказал я. — И мне приятно, что вы так за меня волнуетесь.
Успев отстраниться прежде, чем разгневанная принцесса что-то ответит, я легко кивнул эннару Эрналу. Оказавшийся в роли распорядителя эльф тут же скомандовал начинать бой.
Оружия у меня никто не отбирал на прогулках. Эннару можно, даже несмотря на присутствие дочери короля. Соответственно, и офицер мог себе позволить не только парадную рукоять с пустыми ножнами, но и реальное боевое оружие.
Так что я обнажил саблю и, положив её на плечо, стал ждать, когда противник сделает первый ход. Эльф был вооружён классическим для своего народа клинком. Вытащив его, эннар швырнул ножны за пределы круга, после чего плавным, чуть танцующим шагом двинулся влево, обходя меня по дуге.
Я же просто немного поворачивался вслед за ним. Толпа эльфов вокруг нас сохраняла напряжённое молчание. Уже того факта, что эннар сам меня вызвал, достаточно, чтобы подозревать его в неплохой подготовке. Так что расслабляться я не планировал.
Наконец, эльф сделал маленький шаг влево и тут же размылся в пространстве. Скорость, с которой он двигался, превосходила даже Игоря. Я опустил саблю, встречая самый вероятный удар.
Клинки столкнулись и тут же разошлись — эннар отскочил назад столь же быстро, как сделал выпад. На лице офицера не было заметно ни одной эмоции, только глаза следили за мной, не упуская деталей.
Это была лишь проверка, так что я не спешил следовать за противником. А он, выбрав момент, атаковал вновь. На этот раз — сталью и магией.
Сгусток молнии в левой руке эльфа с громким треском метнулся ко мне. Сабля отбила меч, и я выставил магический щит. Заклинание офицера оглушительно хлопнуло в сантиметрах от моего лица, и эльф тут же предпринял новую атаку.
Его меч засверкал, перемежаясь вместе со вспышками элементов. Эннар Эрнал действовал быстро, резко, напористо. Мне приходилось постоянно двигаться, чтобы поспевать за его атаками и сбивать чары контрзаклинаниями.
Но и этот размен остался за мной, когда противник разорвал дистанцию. Каким бы боевым он ни был, атака требовала от него большего напряжения, чем моя защита. Конструкты, которые он творил, были сложными формулами, в то время как я гасил его магию всего лишь простейшими чарами.
Главное — не сбиться и правильно прочитать магический круг, который каждый раз возникает вокруг левой руки эльфа. Разумеется, отбивать атаки мечом тоже нельзя забывать — они не шуточные и вполне могли бы уже меня прикончить, если бы я зазевался.
— Пожалуй, я увидел достаточно, — произнёс я. — Теперь позвольте и мне кое-что показать, эннар.
Я выставил левую руку и с улыбкой сжал пальцы в кулак. Меч офицера свистнул, выворачивая кисть, а в следующий миг противник выпучил глаза. На землю упало отрубленное собственным клинком ухо вместе с частью лица. Уже не такой ушастый схватился свободной рукой за брызнувшую кровью рану.
Я же вбросил саблю в ножны и щёлкнул пальцами. Перстни на левой руке эннара Эрнала сжались, ломая кости, а затем, как только он зашипел от новой вспышки боли, взорвались.
— Эннар продолжать бой не может, — повернувшись к распорядителю, проговорил я. — Бой окончен.
— Ар-р-р!
Бешеный рёв заставил меня обернуться. Эльф рванул на меня и выбросил покалеченные руки в мою сторону, и шквал ледяных копий помчался на меня. На этот раз пришлось уйти перекатом, и, выхватив саблю, нанести удар.
Кончик сабли торчал изо рта боевого офицера Арканора, сам эльф простоял ещё секунду и рухнул замертво. Стряхнув набежавшую на оружие кровь, я вложил саблю в ножны и вновь обернулся к распорядителю.
— Вот теперь точно бой окончен, — сказал я. — Вы объявите, эннар?
Ещё несколько секунд тот смотрел, как дёргается в последний раз тело эльфа, и лишь после этого слабым голосом объявил:
— Победил эннар Князев.
Хмыкнув, я повернулся к принцессе и с доброжелательной улыбкой сделал шаг в её сторону.
— Ваше высочество, как видите, мне ничего не угрожало, — бодрым голосом заявил я. — А заодно эльф, который презрел приказы вашего отца, наказан по всей возможной строгости.
Кайлин перевела взгляд с дохлого сородича на меня, и её глаза закатились. К счастью, нас разделяло не такое уж большое расстояние, так что я успел подбежать и подхватить эльфийку на руки.
Ну да, получилось грязновато. Я вообще не думал, что этот дурак пойдёт до последнего. Я ведь давал ему шанс отступить. Но получилось как получилось.
— Ярослав Владиславович! — подбежал ко мне Кирилл. — У вас рубаха в крови.
Я взглянул на себя и кивнул.
— Нехорошо как-то получилось, платье принцессе испачкал. Ладно, погнали отсюда, нужно вернуть её высочество во дворец, пока здесь ещё какой-нибудь псих не нашёлся.
Кирилл недвусмысленно вытащил из кобуры пистолет и оглядел собравшихся эльфов. Пребывающая в шоке от моей выходки свита замерла на месте. И я в чём-то даже их понимаю: я ведь на руках держу их принцессу! Судьба особы королевской крови буквально в руках чужака!
— Что встали, болезные⁈ — подал голос Кирилл. — Быстро организовали транспорт для её высочества. И медика сюда, или кто у вас в вашей деревне лечением занимается?
Ситуация нелепая донельзя. Меня тянуло даже не смеяться, а совсем неблагородно ржать. Самое время, чтобы история свернула в сторону идеи «взял на руки, возьми и в жёны». А что? Она всё равно не наследует своему отцу, а брак — древнейший и простейший путь закрепить политически выгодный договор.
— Положите её высочество, эннар, — услышал я слова наконец-то подошедших телохранителей.
Передо мной бросили белый свёрток, который мгновенно развернулся в полноценную каталку. Уложив свою ношу на неё, я отступил на шаг и кивнул Кириллу. Тот убрал оружие, но от меня не укрылось, что предохранитель остался снят.
— Пропустите же! — раздалось новое восклицание, и к Кайлин тут же пробился эльф с характерной эмблемой на груди.
Был ли он придворным медиком или дежурил неподалёку от дуэльной площадки, мне было всё равно. Главное, что целитель взмахнул тонкой палочкой над её высочеством, и эльфийка тут же открыла глаза.
— Ах! — выдохнула она, резко садясь на каталке.
Немного растерянный взгляд принцессы обшарил пространство, снова остановился на мне.
— Эннар Князев, я не хочу больше вас видеть, — заявила она, после чего обернулась к своей охране. — Доставьте меня во дворец.
Эльфы тут же загородили мне возможность приблизиться к Кайлин. Впрочем, я и сам не рвался — пока мы здесь резались с эннаром Эрналом, в королевском дворце подписывался договор. А значит, и развлекать эту девчонку мне больше не нужно.
Труп эльфа, кстати, так и оставался валяться на месте. И никому-то он остался не нужен, как только скончался. Вот тебе и отношение к истинным патриотам Арканора. Может быть, он на самом деле плохое затеял, но звучало-то всё как забота о принцессе и королевстве.
— Что-то меня на сарказм тянет, — заметил я.
— Мы можем возвращаться, Ярослав Владиславович, — положив руку мне на плечо, негромко сказал Кирилл. — Я передам Александру Олеговичу, что здесь произошло, да и запись у нас имеется на такой случай.
Я кивнул, и мы направились к своему автомобилю, который до этого двигался с кортежем принцессы, а теперь стоял в полном одиночестве на парковке. Кирилл открыл мне и, дождавшись, когда я окажусь внутри, захлопнул дверь.
— Сейчас домчим с ветерком, ваше благородие, — бросая на меня внимательный взгляд через зеркало заднего вида, сообщил он. — Вы как там себя чувствуете? Не отравил ли вас этот ушастый ублюдок?
Я покачал головой и, откинувшись на сидении, ответил: