— Спасибо тебе, — прошептала она. — Я не забуду, что ты спас меня от Семёна и его интриг. Правда.
Я кивнул и повёл её в залу дальше.
Конфликт исчерпан, победа достигнута. Смирновы больше не угрожают Князевым, так что можно забыть о том, что я ни на миг не поверил, будто Семён выступил инициатором плана.
Нет, сын Смирновых слишком тупой и эмоциональный, чтобы плести интриги. А вот Полина… Ей как раз очень подходит роль серого кардинала, дёргающего за ниточки, чтобы заставить брата плясать под свою дудку.
Впрочем, если она попытается сделать что-то ещё, Смирновых ведь может и не стать.
Кремль, рабочий кабинет государя.
— Ваше императорское величество, — с поклоном произнёс начальник государственной безопасности, — вы велели докладывать по Князеву.
Государь приподнял бровь и отодвинул в сторону документы, лежавшие перед ним на столе.
— Так-так, и что же он такого любопытного умудрился сотворить? — с лёгким ехидством поинтересовался он.
— По сообщению осведомителей, он прибыл на приём к Смирновым, где его попыталась соблазнить Полина Тихоновна, — заговорил подчинённый. — Нам даже предоставили копию записи с установленных в беседке, где всё происходило, камер. А потом туда же заявился Семён Тихонович, наследник рода.
— И?
— И Смирнов лишился конечности, после чего сбежал. А его сестра разошлась с Князевым без претензий, — сократил историю начальник государственной безопасности. — Записи, стенограммы разговоров — у меня с собой.
Император не спешил воспользоваться флешкой, которую тот положил на столешницу. Вместо этого хмыкнул.
— Высоцкий предупреждал, что парень крайне резкий, — заговорил он. — И я даже несколько занимательных роликов посмотрел с удовольствием. Я так понимаю, Семёна он наказал за то, что тот хотел подложить сестру под Князева?
— Если исходить из данных осведомителей, ваше императорское величество, — покачал головой подчинённый, — за всем как раз и стояла Полина Тихоновна. Да и наследник там ведомый в их паре, всегда таким был.
— Смирновы будут требовать виру?
— Нет, у Князева компромат, — опроверг предположение начальник государственной безопасности. — Будут рыпаться, и репутация рода сольётся в трубу. А у них и так дела ни шатко ни валко. Ходят слухи, они скоро начнут распродавать имущество.
Государь усмехнулся.
— Молодец, парень, он мне нравится, — заявил он. — Пожалуй, такому самое место в наших планах на будущее. Что скажешь, Борис Емельянович?
Тот скривился, но всё же заговорил.
— При всём уважении, ваше императорское величество, но все мои аналитики сходятся в том, что участие Князева в дальнейших мероприятиях только навредит. Он совершенно не умеет вести дела дипломатическим путём. Силовое решение вопросов — это то, для чего он создан природой. Фамильный нрав, холодный расчёт и жестокость. Он и Смирнова-то покалечил исключительно по той причине, что вред в адрес Полины Тихоновны не встретил бы одобрения в обществе.
Государь откинулся на спинку своего кресла.
— Языками чесать у нас есть кому, — произнёс он. — Убийц тоже хватает каких угодно, хоть соли их. Ярослав — верный мне дворянин?
— Князевы, ваше императорское величество, ни разу не выходили из вашей коалиции, — напомнил Борис Емельянович. — И Ярослав воспитан в духе семьи. Если будет выгодно роду, он горы свернёт, но цели добьётся.
— Я чувствую в твоих словах подвох, — чуть нахмурив брови, заявил государь. — Говори уже.
— Ненавидит эльфов, ваше императорское величество, — со вздохом признал начальник государственной безопасности. — Понятия не имею, в чём причина, но это подтверждают абсолютно все, кто с ним общался. В том числе на приёме у Смирновых, где младший Князев вёл беседы с другими гостями.
— Что ж, это просто исправить, — воодушевился император. — Организуй мне встречу с главами родов Князевых и Смирновых. Потолкую с ними по душам и приму решение.
Глава 23
Кремль, переговорная.
— Твой выродок оторвал моему сыну руку! — заявил глава рода Смирновых.
— А надо было голову, — холодно усмехнулся Владислав Константинович Князев, скрестив руки на груди. — Хочешь сказать, Ярослав был не прав?
Тихон Александрович выдохнул сквозь стиснутые зубы, но промолчал.
— Я этого так не оставлю, — наконец, взяв себя в руки, выдал он.
— Конечно, это же первое событие, достойное упоминание в истории Смирновых с тех пор, как ты сменил отца, Тихон, — с безразличным видом отмахнулся глава рода Князевых. — На другие подвиги ты оказался не способен, только и можешь, что дочь под мужиков подкладывать.
— Да как ты смеешь⁈
— Как я смею? — резко надвинулся на него Владислав Константинович, едва не хватая Смирнова за грудки. — Ты на мою дочь покушаться вздумал, а я должен слова выбирать? Да ты мне в ноги упасть должен только за то, что Ярослав твоих детишек не поубивал прямо там. Мы тебе Дарью не простим, так и знай, Тихон.
— Только посмей, — оскалившись, огрызнулся тот.
Наблюдавший за этой перепалкой император усмехнулся — негромко, но достаточно, чтобы его услышали оба главы рода. Обернувшись к монарху, что один, что второй попросили прощения, но государь лишь рукой махнул.
— Для того мы здесь и собрались, чтобы решить проблему, — заговорил он. — Итак, Семён Тихонович получил увечье, когда пытался ударить Ярослава Владиславовича на собственном приёме. За что, собственно, бить хотел?
— Князев вёл себя оскорбительно, ваше императорское величество.
— Я смотрел запись, Тихон Александрович, учитывая обстоятельства этой судьбоносной встречи в саду, я бы на месте Ярослава Владиславовича тоже не сдерживался в выражениях, — покачал головой император. — Из записей, которые вы оба предоставили, видно, что Князев до последнего давал шанс обоим Смирновым отступить. Ладно, хрен с ней, с Полиной твоей, — махнул рукой он. — Баба, чего с неё возьмёшь? Только и думает, перед кем бы ноги поудачнее раздвинуть. Но наследник рода, не умеющий держать свои эмоции под контролем? Это что вообще такое, как ты ему собираешься семью доверять? Он же не способен держать себя в руках, прости за каламбур.
Глава рода Князевых громко посмеялся, но тут же замолчал под осуждающим взглядом государя.
— Заметь, Тихон, я не осуждаю саму вашу интригу, — продолжил император. — Всё ведь было красиво. Пока твой Семён не сдержал своей ненависти. И хорошо, что эти чувства он сейчас проявил, конечно. Не приведи Бог, он бы женился на Князевой, а потом избил её. Ты представляешь, что бы со Смирновыми её братья сделали?
Намёк был предельно ясен. Сегодня Семён кидается на Князева, завтра на другого родственника или партнёра. И что останется от рода, если у него такой вспыльчивый глава?
— Это личное, ваше императорское величество, — поспешил заверить Тихон Александрович. — Конфликт исключительно между моим благородным сыном и этим моральным уродом Князевых.
— Да я тебе сейчас сам руки переломаю, если ты за языком следить не начнёшь, — тихо, но отчётливо сообщил Владислав Константинович. — Войны родов и за меньшее начинали. Готов к конфликту? Готовь и места на кладбище.
— А ну брейк! — хлопнул по столу император. — Вроде бы благородные дворяне, не первое поколение достойных предков за спиной. А собачитесь, как грузчики. В общем, мы всё обсудили, и я решил…
Государь взял паузу, чтобы оба главы рода смогли осознать неотвратимость приказа монарха.
— Никакой войны родов не будет, — начал его императорское величество. — А чтобы доходчивей было — тот, кто из вас руку на другого поднимет, получит штраф в три миллиарда рублей. Независимо от того, чем кончится вражда. Понятно излагаю?
— Так точно, ваше императорское величество, — хором отозвались оба мужчины.
— Дальше, — кивнул государь. — Семён пострадал, но по собственной глупости. Своё наказание он уже получил. Однако для того чтобы обиды не было, я велю своему целителю, чтобы восстановил конечность. Но учти, Тихон Александрович, это первое и последнее для него предупреждение. Если я узнаю об участии твоего наследника в каких-то интригах против моих подданных, я не стану отрывать ему руки, я ему сразу голову отрублю.
Смирнов, сначала обрадованный милостью, тут же напрягся.
— Теперь к Князевым, — повернувшись к Владиславу Константиновичу, продолжился император. — Ярослав прав со всех сторон у тебя. И мне это по душе. И сестру защитил, и крови лишней проливать не стал. Всё по закону сделал, не подкопаешься. Никаких штрафных санкций накладывать я на него не стану. Но!
Он поднял палец, привлекая внимания главы рода Князевых.
— Хочу с ним лично пообщаться о будущем. Так что постарайся сделать так, чтобы Ярослав приехал ко мне, скажем, завтра в девять утра.
— Будет исполнено, государь, — поклонился Владислав Константинович.
— А теперь свободны, господа дворяне. Мне уже пора договор с принцессой Арканора подписывать, а я тут с вами лясы точу.
Москва, лаборатория Ярослава Владиславовича Князева.
— Ну вот и всё, — довольно улыбаясь, я наблюдал за тем, как испытуемый подтягивается на наклонной перекладине. — Тимур, сколько?
— Сто шестьдесят… — выдохнул он, подняв подбородок над полосой металла, — пять.
Я сделал пометку в блокноте, хотя и так было ясно — прирост физических показателей составил порядка двадцати двух процентов. Можно было бы повысить концентрацию, но для неодарённых, каковыми является подавляющее большинство дружинников, токсичность будет выше допустимого.
Изготавливать реально вредный продукт я не мог себе позволить. Напитки под логотипом Князевых обязаны соответствовать допустимым нормам Российской Империи. И если простой наш энергетик выводится на сто процентов за трое суток, то берсерку потребуется неделя даже в таком щадящем режиме.
Я собирался продавать этот коктейль, чтобы принести пользу роду и стране в целом. Армия с радостью закупит у нас берсерка для своих нужд, а когда речь заходит о такой организации, следует понимать, что речь идёт не о сотнях доз, как в случае богатого дворянского или аристократического рода, но о миллионах и миллионах. А оно ведь не рубль стоит.