– Мы их прикончили, – выдохнул Шрам.
– Да. Уложили. – Егор повернулся к товарищу и посмотрел на него. – Что будем делать дальше?
Шрам несколько секунд молчал, а потом облизнул губы и пробасил:
– Давай разогреем тушенку. Я голоден, как черт.
Егор облегченно улыбнулся и хотел отпустить какую-то шутку, но тут оба они услышали какой-то шорох. Вскинув пулеметы, Егор и Шрам мгновенно повернулись на звук. Однако на этот раз стрелять не пришлось. Из развалин выбирались не роботы, а люди – грязные, исцарапанные, худые, одетые в обноски. На Егора и Шрама они смотрели со странной смесью надежды и ужаса.
– О, господи… – тихо проговорил Шрам. – Теперь все понятно.
– Что? – не понял Егор. – Что понятно? Кто эти люди?
Верзила нахмурился и сказал:
– Роботы, которых мы прикончили, были погонщиками. Этих людей они гнали на генетическую фабрику. Она километрах в тридцати к западу отсюда.
Егор тоже сдвинул брови и осведомился:
– И что мы будем делать?
Шрам усмехнулся:
– Поделимся с ними тушенкой.
5
Над развалинами города, искореженного бесчисленными бомбежками, сгущались сумерки.
Пленников было одиннадцать, среди них двое детей и три женщины. Женщины были одеты в длинные плащи, а головы и лица их были прикрыты капюшонами.
Рассадив усталых, изголодавшихся людей на камнях, Шрам вытряхнул из рюкзака несколько банок синтетической тушенки, разогрел их и пустил по рукам.
Пленники ели жадно и молча, торопливо запихивая пищу в рот, и Шраму приходилось тщательно следить за тем, чтобы они не слишком увлекались, и чтобы тушенки хватило всем.
Когда банки опустели, Шрам приступил к расспросам:
– Кто вы и как здесь оказались? – спросил он у ближайшего пленника, долговязого, пожилого мужчины с морщинистым грустным лицом.
– Нас гнали на генетическую фабрику «ТПН», – ответил тот. – Для участия в экспериментах по программе «Лаокоон».
– «Лаокоон»? Кажется, это… генетическое скрещивание?
Пленник кивнул:
– Да.
– Вам повезло, что мы оказались поблизости. Хотя это тоже спорный вопрос. Еще неизвестно, сможем ли мы отсюда выбраться.
Одна из женщин подняла руки к капюшону и откинула его. Егор, привлеченный движением, взглянул на нее и окаменел от изумления.
– Юля… – прошептал он одними губами. – А потом повторил громче: – Юля!
Девушка взглянула на Егора. Исхудавшее личико, тени под глазами, коротко остриженные волосы, ссадины на лбу. Она выглядела чуть иначе, но, несомненно, это была Юля Литвинова, девушка, которую он любил.
Егор поднялся с места, быстро подошел к девушке и присел рядом.
– Юля! – снова проговорил он и хотел взять девушку за руки, но она отпрянула и посмотрела на него удивленно.
– Мы знакомы? – спросила она тихим, осипшим от усталости голосом.
– Да… То есть… – Егор качнул головой: – Нет, незнакомы. То есть… Черт, я не знаю! – Егор почувствовал, как волнение комом подступает к горлу. – А ты меня не помнишь? – с надеждой спросил он.
Девушка внимательно вгляделась в его лицо, а затем покачала головой:
– Нет.
Егор вздохнул и проговорил с досадой:
– Да. Все верно. Знаешь… – Он улыбнулся. – …Наверное, мы встречались во сне.
Усталое, худое лицо девушки тоже осветилось улыбкой.
– Я бы хотела сказать «да», но я давно уже не вижу снов, – сказала она. – Прости.
Девушка отвернулась и снова опустила капюшон. Егор почувствовал, как к горлу подкатил комок, а в глазах защипало. Он понимал, что сидящая перед ним девушка – не Юля. Вернее – не та Юля. Это просто ее отражение, клон, двойник из альтернативного мира, созданного Егором в тот момент, когда он направил револьвер Гитлеру в лицо и спустил курок.
Он вытер рукавом глаза, поднялся на ноги и вернулся на свое место рядом с верзилой Шрамом.
– Мы должны отвести их в Резервацию, – сказал Егор.
– В Резервацию?
Егор кивнул:
– Да. Ты говорил, что Резервация – это место, где слэвам дышится вольготно и где фашисты их не трогают.
– Я также говорил тебе, что проникнуть на территорию Резервации извне практически невозможно. Она слишком хорошо охраняется.
– Но если мы все-таки проникнем? Фашисты больше не тронут этих людей, верно?
– Думаю, да.
– Значит, мы их туда отведем.
– Но я…
– Знаю, Шрам. Тебе нужно на Юг, в лагерь повстанцев. Но мы не можем бросить этих несчастных на произвол судьбы. Мы их спасли, и теперь мы ответственны за них.
Верзила дернул щекой, изрезанной белыми шрамами:
– Я им не отец и не вождь, Волчок.
– И все же мы их туда отведем. Мы доставим их до Резервации, а потом ты пойдешь туда, куда хочешь. Ты мне должен, Шрам. Я прикончил парней из батальона «Сталь-СС», помнишь? Без меня ты бы не справился.
Верзила долго молчал, хмуро глядя на Егора. Потом разомкнул губы и тихо проговорил:
– У тебя на душе лежит какой-то грех, который ты надеешься искупить, помогая этим пленникам. Я прав?
– Ты прав, – хмуро произнес Егор. – Хотя грех, который я совершил, не искупить ничем.
Шрам помолчал еще немного, потом вздохнул:
– Черт с тобой. Мы отведем этих доходяг в Резервацию, а дальше пусть выкручиваются сами.
Егор улыбнулся:
– Ты молодец, парень. Сколько нам идти до ближайшей Резервации?
Шрам прикинул что-то в уме и ответил:
– Если выйдем в ближайшие три часа, доберемся до обеда.
– В ближайшие три часа? Но эти люди должны отдохнуть. Они валятся с ног от усталости.
– У меня есть «волшебное зелье», которое поможет им взбодриться, – с усмешкой заявил Шрам.
Он полез в карман куртки и достал небольшой пластиковый флакон. Открутил крышку и выбил на ладонь пару голубых таблеток. Показал Егору и пояснил:
– Таблетка-энергетик. Проглотишь – сможешь протопать пятьдесят километров, ни разу не присев.
Егор взял одну таблетку, поднес к носу и понюхал. Таблетка ничем не пахла.
– Откуда они у тебя? – спросил он у верзилы.
– Купил у одного знакомого «колдуна», – лукаво ответил тот. – Этот колдун неплохо разбирается в химии.
– И сколько у тебя таких таблеток?
– Шесть штук.
– Этого мало.
– Мы можем разломить каждую таблетку пополам. Этого должно хватить на несколько часов.
– А потом?
Шрам пожал могучими плечами:
– Как-нибудь продержимся. Слэвы – народ выносливый.
Егор улыбнулся и легонько хлопнул верзилу по плечу:
– Ты молодец, брат.
– Молодец-то молодец, но… Я не уверен, что мы дойдем до Резервации, Волчок. Нас будут искать. А когда найдут – сотрут в порошок. А вместе с нами и этих бедолаг.
– Может, ты и прав, – сказал на это Егор. – Но попробовать все равно стоит. Кроме того, у нас есть оружие. Мы с тобой «завалили» двух боевых роботов. С их арсеналом нам сам черт не страшен.
– Вооружение роботов слишком тяжелое, – возразил Шрам. – Мы не сможем тащить его на себе.
Егор прищурился:
– А кто сказал, что мы его потащим?
Брови Шрама слегка приподнялись, а взгляд стал недоуменным:
– Я тебя не понимаю, Волчок.
Егор усмехнулся и снова похлопал здоровяка по плечу:
– Скоро поймешь. Отдыхай вместе со всеми, брат. А я обо всем позабочусь.
6
Шестиметровый боевой робот стоял на развалинах здания во весь рост и легонько поводил головой из стороны в сторону, сканируя все, что видел, и с тихим гулом обрабатывая новую информацию.
Бывшие пленники смотрели на него с ужасом и восхищением.
Когда боевой робот повернул голову в сторону Шрама, тот напрягся и слегка приподнял пулемет, который держал в руках.
– Ну? – окликнул его Волчок, стоя рядом с гигантом и вытирая тряпкой испачканные смазкой руки. – Готов принять работу?
Шрам сглотнул слюну и хрипло проговорил:
– Ты собрал из двух покореженных роботов одного целого. Это невероятно.
– Поломок было немного, – сказал на это Егор. – Подлатал, подпаял – и дело в шляпе. Труднее было его перепрограммировать. Но, слава богу, я разбираюсь не только в «железе».
Робот продолжал пялиться красными глазами по сторонам, то и дело беря в перекрестье красных лучей чье-нибудь лицо. Бывшие пленники шептались и жались друг к другу, боясь повысить голос или сделать слишком резкое движение.
– Твой «чугунок» их напугал, – заметил Шрам.
– Правда? – Егор взглянул на бледные, испуганные лица узников, среди которых было и лицо Юли. Нахмурился и сказал: – Ты прав. Давай-ка научим его хорошим манерам.
Он поднял голову, посмотрел стальному гиганту в глаза и громко спросил:
– Солдат, ты слышишь мой голос?
Огромная, вытянутая, словно у динозавра, голова боевого робота слегка повернулась, он сфокусировал красные лучи на лице Егора, а затем электронный голос, лишенный интонаций, произнес:
– Я слышу вас, офицер.
– Ты знаешь, кто я?
– Так точно. Вы – оберштурмфюрер Отто Беккер, третий механизированный полк «Сталь-СС».
– Верно, – кивнул Егор. Он швырнул тряпку на землю и приказал: – А теперь назови мне свое имя, солдат!
– Боевая машина «Голем»-СКР-АЕ… – Робот вдруг замолчал. В голове его что-то негромко загудело и защелкало, а затем он отчеканил: – Я не знаю, кто я, господин офицер.
– Отныне тебя зовут Дикобраз, – сказал Егор. – Повтори!
– Дикобраз, – послушно повторил боевой робот.
– Молодец, – кивнул Егор. – Твоя боевая задача – охранять этих людей.
Егор указал на бывших пленников.
– Считай их соматические параметры, Дикобраз. Если с кем-нибудь из них приключится беда – ты получишь выговор с занесением в электронную карту. Пять выговоров – и ты автоматически отправляешься на переплавку. Ты понял, что я сказал?
– Так точно, господин офицер, – отчеканил гигант.
– Вольно, солдат.
Красный огонек в глазах Дикобраза угас.
– Дикобраз, если я погибну, командование перейдет к моему товарищу – оберштурмфюреру Матиасу Фросту. Ты понял, что я сказал?