Егор замедлил ход.
– Не так быстро, сверхчеловек! – с холодноватой иронией сказал ему Шрам. – Действие энергетиков на исходе. Люди устали и замерзли. Нужно сделать привал. Отдохнуть, согреться и перекусить.
– Хорошо, – согласился Волчок. – Но мы не сможем разжечь костер – он привлечет внимание нацистов.
– Это не проблема. У меня есть «Костер-9» с небольшим запасом энергии.
– «Костер-9»?
– Электромагнитный обогреватель, – пояснил Шрам. – Отличная вещь, когда нет возможности погреться у настоящего костерка. Так что скажешь, командир? Устроим привал?
Егор кивнул и сказал:
– Давай.
8
Пять минут спустя бывшие узники сидели вокруг шарообразного электромагнитного обогревателя, источающего легкое мерцание, и протягивали к нему озябшие руки.
Волчок присел рядом с Юлей. На этот раз она сразу откинула капюшон и улыбнулась Егору как другу.
– Устала? – спросил он.
– Немного, – ответила девушка.
– Шрам говорит, что до Резервации совсем недалеко.
Они помолчали.
– Расскажи мне о себе, – попросил Егор после паузы.
– Что именно ты хочешь знать? – уточнила Юля.
– Не знаю. Наверное, все.
В больших зеленоватых глазах девушки мелькнуло удивление. Но потом она мягко проговорила:
– В моей жизни не было ничего интересного. Я родилась в ветхой землянке. Мое детство прошло среди темных катакомб, в вечном страхе за себя и за своих близких. С тех пор миновали годы, я стала взрослой, но в моей жизни ничего не изменилось.
«И это все из-за меня, – подумал Егор, представив себе ужасы, выпавшие на долю этой зеленоглазой хрупкой девушки. – Чертов болван!»
– Почему ты хмуришься? – спросила Юля, внимательно на него посмотрев.
– Мне жаль, что твоя жизнь сложилась именно так, а не иначе, – сказал Егор.
Она пожала плечами:
– А разве были варианты?
– Варианты есть всегда.
Юля покачала головой:
– Не думаю. Мы не можем выбирать свою судьбу. Мы всего лишь слэвы – «славянское отродье». Слуги, рабы, неприкасаемые… Фашисты даже наших девушек берут в свои гаремы лишь для того, чтобы унижать их, заставлять делать то, чего никогда не потребуют от равной себе арийки.
– А как насчет тебя? – тихо спросил Волчок.
– Что? – не поняла Юля.
– Тебе тоже приходилось этим заниматься?
Девушка покачала головой:
– Нет. У нашей семьи был высокий покровитель. Он был влюблен в мою мать. Мы работали так же, как другие, но были освобождены от некоторых повинностей.
– И как к этому относились ваши знакомые?
Юля пожала плечами:
– Да никак. Мы такие были не одни. Арийцы часто заводят себе тайные увлечения. Они называют это «тягой к грязи». А еще – «хтоническим зовом подземных богов». Они презирают себя за эти увлечения, но не могут без них обойтись.
Егор некоторое время молчал, словно впал в задумчивость, потом вздохнул и проговорил глухим голосом:
– Ваш мир ужасен.
– Ко всему можно привыкнуть, – возразила Юля. – Даже к белоглазым мордам этих выродков.
Некоторое время оба молчали. Первой молчание прервала девушка:
– Могу я тебя спросить? – осторожно начала она.
Егор кивнул:
– Спрашивай.
– Почему ты ведешь себя так, будто ты пришелец в этом мире.
– Я и есть пришелец.
– Что?
Егор нахмурился:
– Это сложно объяснить. Но самое главное – ты мне все равно не поверишь.
– А ты попробуй.
– Мой знакомый – профессор Терехов изобрел Машину времени. Я отправился в прошлое и убил величайшего из тиранов. Я думал, что мой поступок спасет жизни миллионам людей и что мир от этого станет лучше и светлее. Но когда я вернулся – я застал вместо привычного мира этот кошмар.
Юля обдумала его слова и сказала спокойно и даже буднично:
– Ты утверждаешь, что изменил ход истории?
– Да. Мой поступок изменил мир. Москва две тысячи одиннадцатого года, которую я знал, была прекрасным городом. Фашистов победили в сорок пятом году прошлого века. У меня было счастливое детство и неплохая юность. Все было иначе, понимаешь?
Юля нахмурила лоб:
– Твои слова звучат странно. Но я тебе верю. Не может быть, чтобы этот кошмарный мир был единственным, что заслужило человечество. Я много думала об этом. И знаешь… – Юля слегка смутилась. – В детстве я видела хорошие сны, и в снах этих я жила в красивом доме, и у меня была хорошая семья, и люди вокруг были свободны и счастливы. Быть может, я видела тот мир, про который ты говоришь?
– Да, – неуверенно произнес Волчок. – Может быть. Один умный человек говорил мне когда-то, что наши сны – это призрачное эхо других реальностей, в которых мы проживаем другие жизни.
Юля улыбнулась:
– Хотела бы я, чтобы это было так. И что ты теперь намерен делать, Волчок? Ты собираешься все исправить, верно?
– Я должен отыскать профессора Терехова. Если он, конечно, жив. Я попрошу его послать меня обратно в прошлое, чтобы я смог исправить свою ошибку.
Юля помолчала, обдумывая его слова, а потом неожиданно спросила:
– В твоем мире люди поют песни?
– Да, – рассеянно ответил Егор.
– У нас песни запрещены. В детстве мать пела мне колыбельную, но я ее совсем не помню. Ни слов, ни мелодии. А ты знаешь какую-нибудь песню?
– Да. Наверное. Сейчас…
Егор напряг память и пропел первое, что пришло ему в голову:
По минутам осыпается
Ожидание невозможного,
Ранним утром просыпается
От движения неосторожного.
Как молчание ледяной зимы,
Нас окутало неизвестностью.
Здесь так долго друг друга искали мы,
И конечно, пропали без вести…
Проститься…
За потерей потеря,
И года полетели.
За дождями метели.
Перелетные птицы…
Егор замолчал. Юля смотрела на него широко раскрытыми глазами, на щеках ее проступил взволнованный румянец.
– Ты сам это придумал? – спросила она тихо.
Егор качнул головой:
– Нет. Это «Уматурман». Группа.
– Боевая?
– Что?
– Боевая группа?
Он усмехнулся:
– В каком-то смысле да.
Юля отвела взгляд. Она долго молчала, а потом сдвинула брови и спросила:
– Скажи, а в том мире, про который ты говорил… там тоже была я?
– Да, – ответил Егор. – Ты была там.
– И мы с тобой…
– Мы любили друг друга.
– Значит… ты хочешь вернуться к той Юле.
Егор молчал, глядя на свои руки. И тогда она заговорила снова:
– Если тебе удастся вернуться в прошлое и исправить ошибку, наш мир исчезнет, верно?
– Он станет другим, – сказал Егор.
– Но этот мир исчезнет, так?
– Да.
– Но если наш мир исчезнет, что будет со мной? Что будет со всеми нами?… Ты ведь понимаешь, что я другая? Я – не она.
Егор потер пылающее лицо ладонями.
– Черт… – глухо проговорил он. – Я сам постоянно об этом думаю. Я не знаю, что тебе ответить. Возможно, ваш мир не исчезнет, а продолжит существовать как один из альтернативных вариантов.
– Наряду с тем миром, откуда ты пришел?
– Да.
– Но ведь это означает, что ты ничего не сможешь изменить. Это означает, что существовать будут оба мира одновременно. И возможно, таких миров множество…
Юля замолчала, ожидая ответа. Волчок вздохнул:
– Умеешь ты задавать трудные вопросы. Я не знаю, что тебе ответить. Правда, не знаю.
Юля подняла с земли камушек и подкинула его на ладони.
– Кем ты был в том мире? – спросила она.
– Хакером.
– Кем?
– Электронным взломщиком, проникающим в компьютерные системы через разные лазейки.
– Это благородная профессия?
Егор усмехнулся:
– Не очень. Но зато благодарная. По крайней мере, я чувствовал себя настоящим героем, когда занимался этим.
– А кто ты в нашем мире?
– Я не могу вспомнить. Едва появившись, я сразу попал под обстрел. Фашисты уничтожили боевой отряд, в котором был Шрам. Я оказался на линии огня, и мне тоже досталось.
– Понятно.
Юля снова подкинула камушек на ладони, а потом сжала его в кулаке и бросила в остатки старинной кирпичной кладки.
– Думаю, что здесь я тоже занимался электронными системами, – сказал Егор.
– Это потому что ты сумел починить боевого робота?
Егор кивнул:
– Да.
– Что ж… У тебя есть цель. Найди своего профессора и исправь ошибку.
– До этого разговора я был уверен в том, что собираюсь сделать. Но теперь…
Юля повернула голову и посмотрела на него мерцающим взглядом:
– Знаешь, как говорил в подобных случаях мой отец?
– Как?
– Делай то, что должен. И будь, что будет.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Егор сделал едва уловимое движением, будто хотел поцеловать девушку, но она вздрогнула и отстранилась.
– Нам пора идти дальше, – сказал она. – Скоро наступит ночь, а ночи в этих краях очень темные.
Юля встала и, больше не глядя на Волчка, подошла поближе к «костру».
– Эй, брат, – тихо окликнул его Шрам. – Давай-ка отойдем на пару слов.
Егор поднялся с полуразрушенной железобетонной балки и зашагал следом за Шрамом. Отойдя шагов на пятнадцать, оба остановились.
– Надо сходить в разведку, – сказал Шрам.
– В разведку?
– Да. Здесь опасные места, Волчок. Неподалеку находится Зона Освальда.
– Что за зона?
В мерцающих глазах Шрама прочиталось сомнение:
– Ты ничего про нее не помнишь?
Егор покачал головой:
– Нет.
– Пятнадцать лет назад там были Освальдовские цеха по переработке отходов. Отходы свозились со всех лабораторий Московии и соседних рейх-областей.
– Что это были за отходы?
Шрам дернул щекой и нехотя сообщил:
– Электроника и мясо.
Егор пристально уставился на верзилу:
– Не понял.
– Сначала туда свозили устаревшие поколения роботов, – объяснил Шрам. – На утилизацию. Потом, когда заработали биоинженеринговые компании, создающие биоэлектронные протезы и комплектующие для андроидов, в Освальдовские цеха стали привозить отбраковку.