Из-под колес «Харлея» летели камни, а позади клубились облака пыли.
– Приближаемся! – крикнул Егор, перекрывая рев устройства. – Держитесь крепче, сейчас будет потряхивать!
Он крутанул рукою регулятор на рогатине, конструкция взревела еще громче, на мгновение поднялась на дыбы, а потом грохнулась на все колеса и понеслась вперед с бешеной скоростью, подпрыгивая на выбоинах и камнях.
Впереди показалась нейтральная полоса, кишащая «псами». Заслышав рев «Харлея», боевые модули развернулись и стали быстро группироваться на месте предполагаемого вторжения.
– Помоги нам, боже! – проговорил Егор и выжал ручку газа до упора.
«Харлей» дернулся вперед, словно хотел выскочить из-под своих седоков, и понесся со скоростью сто тридцать километров в час. Граница нейтральной полосы стремительно приближалась.
Егор вскинул левую руку, перехватил пальцами скобу дистант-гашетки и нажал на нее. Тяжелый пулемет Дикобраза загрохотал, плюясь бронебойными разрывными пулями. Один за другим псы взлетали в воздух и разрывались на куски.
Один из модулей преградил «Харлею» дорогу – стальной киль мотоцикла налетел на него и рассек пополам. В голове у Егора закрутилась полузабытая песня:
А ночь, словно боль, темна!
Зверь здесь, и он ждет тебя!
Ты чувствуешь вкус охоты,
Зверь этот – я!
Это было похоже на бойню. Пули оставляли в броне «псов» трехсантиметровые дыры и взрывали их электронную начинку.
«Харлей» налетел на груду подстреленных «псов», его тряхнуло – да так сильно, что Волчок едва не потерял управление. Он почувствовал, как руки Юли судорожно вцепились в его торс.
– Шрам! – крикнула Юля. – Мы потеряли его!
Егор оглянулся и увидел, как несколько «псов» ринулось на копошащегося в пыли верзилу.
– Держись крепче! – крикнул он, а затем резко затормозил и развернул мотоцикл по дуге, пробороздив колесом глубокую колею и расшвыряв свору «псов».
«Харлей», рыкнув, как разъяренный зверь, рванулся с места. Правой рукой Егор держал руль, а левой водил из стороны в сторону, поливая «псов» градом бронебойных пуль.
Домчавшись до Шрама, Егор сбросил скорость, быстро нагнулся, схватил верзилу за шиворот куртки пальцами, на которых были закреплены скобы акселератора, рванул грузное тело Шрама вверх и зашвырнул его в седло. Потом срезал пулеметной очередью двух «псов», попытавшихся вцепиться ему в ногу, сорвал с рамы мотоцикла стальной крепежный жгут и быстро протянул его Юле:
– Примотай его к поручню!
Юля схватила жгут, а Егор развернулся и прошил пулями еще трех «псов», несущихся к мотоциклу.
– Ну?
– Готово! – крикнула Юля.
Егор кивнул и крутанул ручку газа. «Харлей» встал на дыбы, резко развернулся и понесся ко внутреннему периметру нейтральной зоны. Стальной киль сшибал «псов» с дороги, а град бронебойных пуль вдребезги разбивал им головы, лапы и торсы.
Еще рывок – и мотоцикл на полной скорости взлетел по гряде белых валунов вверх, взвился в воздух, пронесся по воздуху десяток метров и приземлился на землю Резервации. От удара Егор утратил балансировку, его дернуло в сторону и, потеряв управление, он вылетел из седла, перелетел через голову и рухнул на куст терновника.
13
– Я живой?
– Да.
– Значит, у нас получилось…
– Да, Волчок. У нас получилось.
Егор попытался приподняться и уперся для этого руками в края пластиковой койки, но вскрикнул от боли и снова рухнул на кровать.
– Дьявол… – процедил он сквозь зубы.
– Левая рука, – сказала Юля негромко. – Ты повредил ее.
Егор приподнял голову и посмотрел на свою левую руку. Она была запакована в полупрозрачный пластик, сквозь который виднелись страшные рубцы и зашитые раны.
– Повреждения сильные? – спросил Егор.
– Да, – ответила Юля. – Это из-за пулемета.
– Ясно. – Егор опустил затылок на тощую подушку. – Что еще? Кроме руки.
– Еще… спина. У тебя был выбит один позвонок. Доктор заменил тебе его на полимерный.
– Почему мне так тяжело двигаться?
– Доктор сказал, что со временем это может пройти. Но не очень скоро.
– Значит, теперь я инвалид, – констатировал Егор.
Под скулами у него вздулись желваки, а губы слегка задрожали.
– Ты спас нас всех, – сказала Юля тихим голосом, словно боялась разозлить его.
Егор усмехнулся и с горечью произнес:
– Да. Но это не вернет мне способность двигаться.
Он попробовал пошевелить руками и ногами. Спину пронзила боль – такая острая, словно кто-то воткнул ему в позвоночник раскаленный железный прут. Егор расслабил мышцы и подождал, пока боль притупится. На лбу у него засверкали крупные капли пота, кровь оттекла от побелевших щек.
– Вы-то со Шрамом в порядке? – спросил Егор.
Юля кивнула:
– Да. Он здесь, за дверью. Позвать?
– Не надо. Лучше помоги мне подняться с кровати.
Девушка нахмурилась:
– Доктор сказал, что тебе нельзя вставать. Нужно подождать хотя бы неделю.
– У меня нет этой недели, – сказал Егор. – Обхвати меня за плечи и помоги подняться.
– Я не все тебе сообщила. – Юля провела рукой по сухим, блестящим глазам. – Доктор сказал, что тебе будет больно. Все время.
– Ничего. Как-нибудь переживу. Помоги мне.
Юля, больше не возражая, обхватила Егора за плечи.
– Готов? – спросила она, глядя ему в глаза.
– Да. – Отозвался он. – Давай!
Егор сцепил зубы, чтобы не застонать. Ощущение было такое, будто ему вырывали позвоночник заживо. Боль отдавалась в ногах и руках, парализуя их. Однако он сумел сесть на кровати и спустить ноги на пол.
– Ну, что? – спросила Юля, с жалостью и болью глядя ему в глаза.
– Это будет сложнее, чем я думал, – выдохнул Волчок. Потом напряженно улыбнулся и добавил: – Но я справлюсь.
– Конечно, справишься, брат! – услышал он рокочущий голос Шрама. – Смотри, что я тебе принес!
Верзила брякнул на стол груду щитков и скобок, скрепленных между собой пластиковыми ремнями. Егор улыбнулся.
– Рад тебя видеть, здоровяк. Что ты принес?
– Твой новый скелет, – ответил Шрам. – Местный умелец сварганил его из остатков экзо-скафандра. Примеришь?
– Только если ты мне поможешь. Я не совсем в порядке.
– Ты вылечишься, брат, – заверил его Шрам. – Мы в Резервации! И здесь ничто не помешает тебе зализать раны и накопить жирок! Ну, а теперь давай оденемся и встанем на ножки, дружок.
Шрам сгреб со стола экзо-скелет и шагнул к Егору.
Шрам и Юля принялись за работу. Части экзо-скелета натягивали на Егора медленно, то и дело поглядывая на его лицо – не морщится ли от боли? На лбу Волчка выступили капли пота, но он старался не подавать виду и даже улыбался.
– Чувствую себя хрустальной вазой, – пошутил он. Глянул на стол, на котором стояли потертые пластиковые чашки, и добавил: – Хотя вряд ли вы знаете, что такое хрусталь.
Наконец, экзо-скелет был надет и скреплен ремнями. Егор стоял на ногах.
– Ну, как? – спросил Шрам. – Что чувствуешь?
– Пока ничего интересного. Но если вы отпустите меня и отойдете подальше, я наверняка что-то почувствую.
– Волчок, ты можешь упасть.
– Могу, – согласился Егор. – А могу и не упасть.
Юля первой выпустила его руку. Ее примеру последовал и Шрам.
Они отступили от Егора на шаг, готовые в любой миг подхватить его.
– Как теперь? – осторожно спросила Юля.
Егор сделал шаг и покачнулся. Юля бросилась было на помощь, но Егор удержал равновесие и жестом остановил ее.
– Ну, вот. – Егор поднял руку и вытер потный лоб. – Теперь другое дело. Чувствую себя средневековым рыцарем в сверкающих доспехах.
Егор посмотрел на молчаливую Юлю и спросил с напускной веселостью:
– Будешь моей прекрасной дамой?
На щеках девушки проступили пятна румянца.
– Я знаю, что каждое движение доставляет тебе страшную боль, – сказала она.
– Боль – ерунда, – небрежно произнес Волчок. – Главное, что я могу двигаться, и благодаря экзо-скелету движения мои ничем не стеснены.
– Ничем, кроме боли, – упрямо повторила Юля.
– Боль – штука субъективная. А теперь разойдитесь в стороны, ребята. Андроид Волчок желает выйти на свежий воздух.
И он двинулся к выходу, сцепив зубы и балансируя руками.
14
Егор стоял у порога, хмуро оглядывая пластиковые старенькие дома с крошечными огородиками, громоздящиеся под низким свинцовым небом. Возле домов, вдоль асфальтированной дороги, стояли люди и молча смотрели на Егора. Все они были одеты в потертые светлые комбинезоны. Егор только сейчас понял, что на нем точно такой же комбинезон.
Издалека донесся странный звук.
– Контролеры! – громко сказал кто-то из людей.
Егор повернулся к Шраму и Юле, которые вышли из дома следом за ним, и спросил: – Что происходит?
– Проверка, – ответил Шрам. – Раз в десять дней фашисты прочесывают Резервацию. Сегодня они приехали раньше срока, и думаю, что это из-за нас.
Егор посмотрел на жителей Резервации, которые стояли перед своими домами с напряженными лицами и смотрели туда, откуда доносился тихий рокот.
– Почему они испугались? – спросил Егор. – Ведь в Резервации нацисты никого не трогают.
– Это касается здоровых людей, – ответил Егору человек в комбинезоне, стоявший поблизости. – Тех, кто способен работать. У такого, как ты, могут возникнуть проблемы.
– Помалкивай об этом! – грубо сказал ему Шрам. Затем перевел взгляд на Егора и негромко объяснил: – Это хозяин дома, в котором мы живем. Он дал нам приют в обмен на кое-какую помощь по хозяйству.
– Ясно.
Все замолчали. Спустя несколько минут на дальнем широком конце улицы, похожем на русло реки, показалась кавалькада камуфлированных бронемашин. Своим видом автомобили напоминали трехосные «мерседесовские» внедорожники «G-Klasse».
Жители Резервации опустили головы. Машины приближались.
– Внимание, слэвы! – пронесся над улицей громогласный голос, усиленный мегафоном. – Всем, кто еще не вышел из домов, – срочно выйти! Проверка физического состояния!