Будущее, которое я и так видел лишь очень широкими мазками, внезапно начало хаотично меняться. Стоило мне решить, как действовать, будущее моментально принимало иную форму.
С таким я встречался не раз. Чаще всего это случается, когда в одной точке пространства-времени сталкиваются два пророка или существа, способных быстро импровизировать. Таких в мироздании очень много и помимо Курьеров, взять тех же Трикстеров Хахи.
Но главная проблема заключалась в том, что во всех вариантах я перестал видеть себя после определенного момента времени. Во всех. И этот момент наступит примерно через час.
— Ох и заставил ты меня понервничать, — произнесла сочная блондинка, сидящая в полумраке напротив меня. — Зря.
Похоже, начинается самое интересное.
Глава 7Один старичок сказал, что барон — редкостный говнюк, а вы как раз похожи на редкостного говнюка
Учитывая место и обстоятельства, при которых меня забрали, а также цену автомобиля, сомнений не оставалось.
— Глухарь, я так понимаю? — все же уточнил я.
— Я на него работаю, если ты об этом, — бросила женщина, что-то быстро печатая в телефоне.
— Ой, да ладно, мне-то не заливай.
— Мы уже перешли на «ты»? Быстрый мальчик. И смелый. Но, скорее, глупый. — Она бросила на меня короткий взгляд.
Точно Глухарь. Слишком амбициозна, чтобы быть на вторых ролях, и достаточно умна, чтобы это скрывать. Это понятно по рассказам местной шушеры, с которой я успел пообщаться, и по сложившейся ситуации. Ну и плюс пара десятков мелких деталей — я успел их для себя отметить, но никак не мог сложить в одну картину.
От женщины веяло дестабилизацией, но странной. Она словно бы несла в этот мир боль и грязь, но потому, что так было надо. Я такое уже встречал, довольно часто и даже в больших масштабах. Очень тяжелое бремя, которое выбирают самостоятельно.
Она пошла по пути Грешника. Души, которая родилась для того, чтобы взвалить на себя бремя ответственности. Часто это не плохие люди. Это люди, которые совершают плохие вещи, потому что надо, но больше некому.
— Какой ранг? — бросила женщина, вырывая меня из мыслей.
— Второй, — буркнул я, продолжая на нее пялиться, — может, с половинкой.
Она коротко посмотрела на меня, проследила за моим взглядом, посмотрела на свою грудь и снова на меня. Да, я никогда не придерживался аскетичного образа жизни, что такого? А мое новое тело вообще еще даже девственности не лишилось, хотя я уже два дня в этом мире.
— Магический ранг какой у тебя, придурок?
— Чем занята вечером? Я недавно в городе, может, покажешь хороший ресторан?
— Тебе жить осталось два часа от силы.
— Я не услышал «нет».
— Где еще два камня? — Она потрясла шкатулкой.
— Формально тоже в машине.
— Нормально на вопросы отвечать не хочешь.
— Это у нас взаимно, — усмехнулся я.
— Ты странный. — Внезапно женщина сменила тон и уставилась на меня. — Свалился, как снег в июле, навел шороху, потрепал Кабана, вытащил ценный груз, заявился на встречу, как ни в чем не бывало… Так еще и сдался без сопротивления. Я целый отряд наемников оплатила, готовясь к стычке с магом рангом не ниже ветерана.
— Я очень загадочный, да. Это у нас тоже взаимно.
— Ты без оружия, в антимагических оковах, едешь к барону, где тебя допросят и казнят. А я вернусь обратно на вечеринку в честь благотворительного вечера, допивать шампанское и мило улыбаться важным шишкам.
Вообще-то я честно хотел просто поговорить с бароном. Если бы он оказался вменяемым мужиком, то я даже готов был извиниться за то, что доставил ему хлопот, и возместить ущерб. Но, объективно говоря, каковы шансы, что человек, покрывающий мелкие уличные банды, торгующий наркотой, рабами и фальшивками, окажется вменяемым?
Не стану себя обманывать, я очень рад, что меня собираются пытать. Надеюсь, барон окажется конченой гнидой. Два в одном получится: и ответы выбью, и сильнее стану. Так еще и с чистой совестью обзаведусь трофеями. То есть три в одном выходит. Да что не так с мозгами-то? Нет, это точно предыдущий владелец тела пренебрегал тренировкой серой мышцы. И надо было мне такой геном развивать? Будь больше времени с шестью глазами, подправил бы и этот момент.
— Так а зачем мы тащимся к барону, который даже не приглашен на вечеринку? Разворачивай машину, поедем оба пить шампанское.
— Уже поздно, — уголок ее губ приподнялся, — мы приехали. Напомню, что у тебя был вариант ответить на вопросы по-хорошему. Теперь придется отвечать как обычно.
— Звучит очень скучно и банально. Пытать будут?
— Если продолжишь разговаривать в том же духе — возможно. Но если честно расскажешь, куда дел целых два кристалла первого ранга… Кто знает.
Так, значит, кристаллы здесь называют кристаллами, и система ранжирования аналогична общепринятой. Запомним.
Мы действительно заехали на территорию, как я понял, загородной усадьбы барона. Семьдесят два километра на юго-восток от города, почти по прямой. Тоже запомним.
А вот красотами здания насладиться не удалось из-за накинутого на голову мешка. Меня вывели из автомобиля двое громил, я ощущал в них малую силу, это когда мана и магия вроде и есть, но настолько слабые, что можно не принимать в расчет.
Ману я хоть и чувствовал, но работать с ней не мог. Я никогда не выпущу даже крохотной искорки из пальца, а какой-нибудь замшелый архимаг из отдаленного провинциального мирка спокойно может вызывать метеоритные дожди. Но любой полноценный Курьер заткнет такого архимага за пояс даже не напрягаясь, потому что мы работаем с энергией Потока. Поток первичен, он пронизывает все мироздание.
Правда, мне до полноценного Курьера теперь расти и расти. Снова.
— Как зовут? — спросил я, снова унюхав рядом запах духов Глухаря.
Тишина.
— Ой, да ладно тебе. Считай это последним желанием приговоренного.
— Светлана, — произнесла женщина.
— Какое красивое имя — и как же оно тебе не подходит. Вернее, твоей профессии. — Я сменил тон, став максимально серьезным, и добавил в голос приказа: — Не заходи в дом, Светлана. Садись в машину и уезжай как можно быстрее. Отправляйся обратно допивать шампанское и улыбаться важным шишкам. Если зайдешь в дом, обратно уже не выйдешь.
Это можно было принять за шутку, за угрозу, за розыгрыш, за блеф, за что угодно. Но это уже произносил не безоружный парень в антимагических кандалах. Это произносил шестиглазый последователь Амбера. Неважно, потерял я свою силу, неважно, знала ли об этом Светлана. Сильный сказал слово. Слабый его услышал.
Женщина замялась, неуверенно переступила с ноги на ногу и направилась куда-то в сторону. О чем-то коротко переговорила, сослалась на срочные дела и уехала обратно. Может, это и совпадение, а может, она просто умная девочка с хорошей чуйкой. Недаром держит в цепких коготках целый городок.
Меня же провели через усадьбу, спустили в подвал, затем еще ниже и наконец усадили на жесткий металлический стул, не забыв приковать к нему как следует.
Через семнадцать минут наслаждения сыростью и холодом кто-то соизволил посетить одинокого меня, чтобы развлечь. Мешок сняли, и я увидел полноватого мужичка в годах, с неприличным количеством седины в волосах. Судя по округлой морде и мешкам под глазами, жизнь у него была сытая, но нервная.
— Барон Тютчев, предполагаю? — вежливо улыбнулся я.
— Ваше благородие. — Удар пришелся мне ровно в затылок. — К господам следует обращаться «ваше благородие».
Я запрокинул голову и посмотрел на стремного тощего мужика, что стоял у меня за спиной.
— Тебя я убью первым.
Человек был местным магом, как их здесь принято называть — одаренным. Я ощущал его родство с тенями, но именно что родство. Это как же все хреново, раз я такого слабака не смог ощутить за собственной спиной?
Барон тоже был одаренным, но уже посильнее. Местную градацию рангов я не знал, но навскидку — барон бы уделал трех-четырех таких типов, как теневик за спиной. Я не ощущал родства с какой-либо стихией, планом или иным аспектом, так что не знал, в каком направлении работает его дар.
— Раз знаешь мою фамилию, — барон неспешно уселся в кресло напротив, — значит с самого начала знал, кому дорогу переходишь.
— Нет, что вы, ваше благородие. — Я оглядел серую камеру, в которую меня привели. Кресло явно не отсюда. — Просто недавно общался с одним старичком, который сказал, что барон Тютчев редкостный говнюк, а вы как раз похожи на редкостного говнюка, вот я и сложил одно с другим. Со всем уважением, ваше благородие.
— Желаете отлучиться на чашку чая, пока я проведу воспитательную беседу с нашим гостем, ваше благородие? — спросил теневик.
— Посланник будет с минуты на минуту, сейчас не до этого. — Тютчев спокойно проглотил оскорбления. — Где еще два камня, которые ты похитил из сейфа?
— А я бы не отказался от чашечки чая. Два сахара, дольку лимона, будь любезен. — Я снова задрал голову и посмотрел на теневика. — Да ладно тебе, чего ты так пыжишься? Тебе же через тени туда-обратно метнуться — две секунды.
— Давай ты ответишь на мои вопросы, — устало произнес Тютчев, — а я благородно пропущу стадию, на которой от тебя будут отрезать кусок за куском, пока ты не подохнешь?
— Не пропустишь. — Я мгновенно растерял всю веселость. — Потому что я по глазам вижу, ты только этого и ждешь. Момента, когда мы наконец останемся наедине и ты сможешь порезвиться вовсю.
Щека барона вздрогнула. Рот расплылся в хищном оскале, а во взгляде проскользнуло что-то недоброе
— Раскусил, чертяка. Жду не дождусь, когда мы уже закончим. С таким наглецами всегда интересно. Вы поначалу много говорите. А потом верещите.
— У-у, да ты вообще больной на голову. Чаек тут не поможет, даже с лимончиком.
— Господин, — прервал нас теневик, — посланник прибыл.
— Хорошо. — Барон вновь натянул маску спесивого равнодушия. — Действуем по плану.