Думаю, это не совпадение. Я вначале решил, что мне просто почудилось, но в совпадения я не верю. Ровно перед тем, как охранник сказал о прибытии посланника, мне показалось, что пространство искривилось. Похоже на работу пространственной магии.
Вскоре в помещение вошел человек, от которого разило силой. Острой, холодной, мерзкой. Ледяной маг, но какой-то странный, не классический стихийник. Черный лед? Замерзшее пламя? Звездный холод? Я знаю много аспектов, базирующихся на понижении температуры, как связанных с элементом воды, так и нет.
Пришедший был гораздо сильнее барона. Скажем так, я бы изменил статус ситуации с «возможно, придется напрячься» на «может, все-таки чаечек?».
Посланник оказался высоким стройным мужчиной с идеальной осанкой и холодным взглядом. Таким же острым и холодным, как и его магическая аура. Одет в строгий черный костюм-тройку, лицо скрывает черная фарфоровая маска без каких-либо элементов. Да и в целом во внешности никаких деталей.
Костюм, маска — все. Ни часов, ни запонок, ни каких-либо украшений или аксессуаров. Безликий, и не только из-за маски.
— Это он? — спросил вошедший, глядя на меня. Голос под стать облику. Без каких-либо эмоций. Спокойный.
— Нет, это он, — кивнул я на теневика. — Я просто туалет искал.
— Что успели выяснить? — обратился посланник напрямую к барону.
— Только прибыл. Допросим его по полной программе. Отчет будет готов к утру.
— Хорошо. Поставка готова?
— У нас не хватило двух кристаллов, он их где-то спрятал. — После этих слов барон побледнел под взглядом посланника и поспешил договорить: — Но мы компенсируем. Я достану из личных запасов в двукратном размере. Это гораздо больше.
Видимо, в подтверждение его слов теневик поспешил открыть большую шкатулку. В ней лежали четыре мелких кристалла.
— Неучтенный, — произнес ледяной маг, посмотрев на меня. А затем повернулся к барону. — Что еще было при нем?
Через минуту принесли мои вещи. Деньги его не заинтересовали, а вот куб и перстень — очень даже. Я отметил, что посланник не узнал герб, да и что это за куб вряд ли догадался. Но ситуация в целом его явно раздражала. Именно потому, что он не понимал, что происходит, как мне показалось.
— По-хорошему ты говорить не станешь, — то ли спросил, то ли констатировал он. — Давай мы ускорим процесс.
Он положил мои вещи на подложку шкатулки, которую все еще услужливо держал теневик. Повернулся ко мне, поднял руку — и с нее повалил белесый дым, а кожа покрылась инеем. Теперь я узнал эту магию. У нее есть разные названия, но больше всего она известна как Холод Пустыни.
Магия редкая, произрастает из миров с черным песком. Очень редкое сочетание, когда в мире практически нет воды, дарующей жизнь, и при этом он находится в холодном свете далекой звезды.
И получается мир ледяных пустынь. Жители таких научились существовать в суровых условиях, выживая в отрицательных температурах. Каждая капля жидкости на вес золота. Какая жизнь, такая и магия. Но как их магия добралась до этого мира — тот еще вопрос. Возможно, Холод Пустыни пришел сюда тысячи янтарных эр назад, когда мир еще был частью Бесконечного Древа…
Как бы то ни было, я очень не хотел, чтобы ублюдок прикасался ко мне. Одно Касание Холода — и будет бо-бо. Очень. Этот холод замедлит все процессы в организме, вплоть до мозговой активности и мироощущения. Любое мгновение боли может растянуться на вечность.
И что-то мне подсказывает, что этот парень прекрасно знает свои возможности и как ими пользоваться.
— Лучше не подходи, — произнес я.
Разумеется, он и не думал останавливаться. Пытку я, скорей всего, выдержу. Но зачем? Я пришел сюда с конкретной целью, увидел и услышал достаточно. Для начала. Пожалуй, можно приступить к горячей фазе, раз меня холодком пугают.
— Сами напросились, — подытожил я.
Кристалл все это время я держал во рту. Обычно Курьеры поглощают кристаллы, чтобы высвободить сконцентрированную в них энергию и сделать частью Потока. Но можно сделать и наоборот: влить вечнодвижущийся Поток в застывший кристалл.
Я выплюнул камень. Хотелось бы в рожу посланнику, но он был слишком близко, а я прекрасно знал, что будет дальше. Сейчас этот камешек рванет чистой энергией. Не взрыв в обычном его понимании. Что-то вроде бомбы, бьющей по энергетическим каналам и ядру всего живого.
Кристалл упал на пол, со стуком отскочил и покатился дальше. Все посмотрели на него, а затем произошел выброс. Волна накрыла всю камеру в один миг и понеслась дальше, охватывая часть усадьбы.
Но почему-то меня накрыло тоже. Слишком сильно, не должно было так. А затем произошло странное. Цепная реакция задела другой кристалл, лежавший на подложке шкатулки, второй, третий, четвертый… И когда взорвались они, накрыло уже всю усадьбу и огромную территорию вокруг.
Казалось, будто в мире в одно мгновение исчез весь кислород, полюса поменялись местами, гравитация пропала, а мое тело в состоянии невесомости начало растягивать во все стороны сразу, но при этом неведомая сила старалась скатать меня в плотный шар.
За все прожитые янтарные эры я ни разу не ощущал ничего подобного. Кажется, я даже потерял сознание на несколько секунд. А когда очнулся, то понял, что больше не нахожусь в запертом мире. Теперь я находился в запертом пространстве размером с усадьбу барона.
Одно мгновение потребовалось, чтобы понять, что произошло. Я все еще не понимал как, но прекрасно осознавал — что. Я уже бывал в подобных местах, просто обычно самостоятельно входил в них. Сомнений нет.
Только что случился локальный прорыв Бездны, и я оказался в его эпицентре. Бездна накрыла небольшую территорию в несколько километров. И это очень плохо.
Очень, очень, очень.
И если я потерял сознание на пару секунд, то маги вырубились напрочь. Посланник первым начал приходить в себя, застонал, пытаясь подняться с каменного пола. Но наверху было полно людей, не обладающей магической силой. Что происходит с человеком, когда его касается Бездна? Он становится Бездной.
Вопль десятков глоток донесся даже до камеры в подвале. Обезумевшие Обращенные почувствовали наше присутствие. О, эти твари прекрасно чувствуют все, что сопротивляется Бездне. Люди мертвы, это уже не они. Теперь это отпрыски Бездны, желающие лишь одного: чтобы все вокруг стало их частью. И если что-то живое не желает подчиняться, то оно должно быть уничтожено.
Но проблема оказалась хуже, чем я предполагал. Теневик, который, по сути, держал кристаллы, мало того, что оказался ближе всех к эпицентру взрыва, так еще и был самым слабым магом среди присутствующих.
И прямо на моих глазах он начал превращаться в тварь Бездны. Тело трансформировалось, одежда рвалась, а сам он с ревом упал и принялся кататься по полу.
Через пару секунд все стихло, и поднялся уже не человек, а существо, в котором не осталось ничего человеческого.
— Знаешь, — без капли иронии сказал я, — это даже хорошо, что так вышло. Я же обещал убить тебя первым.
Глава 8Надо было силу качать, а я все в харизму влил
Энергия Потока прошла по телу, сконцентрировавшись на кончиках пальцев. Принцип тот же, что у эфирной пули, но только эта проекция была плоской. Эфирное лезвие выстрелило, аккуратно перерезав толстую цепь кандалов.
Под временным усилением мои способности отчетливо выросли. Помнится, в переулке я смог только оглушить бандита. Сейчас я бы ему аккуратно срезал череп.
Бездна не блокировала мои силы, только ограничивала область применения. Я не мог заглянуть за пределы прорыва, но локальные способности все еще работали. Антимагические кандалы же вообще просто побрякушки для меня. Они рассчитаны на местных одаренных и блокируют возможность управления маной. Так что никаких проблем.
Я ударил кулаками друг о друга, а затем медленно развел руки в стороны. Между ними проявилась бейсбольная бита, светящаяся и искрящая белыми молниями.
А теневик оказался не так уж плох. Обычные люди под влиянием Бездны становятся Обращенными. Просто подобия людей, более сильные, быстрые и мерзкие. Этот же был каким-никаким, а магом. Так что смог стать Кошмаром Бездны.
Две ноги, две руки, но лицо вытянулось в рогатую морду с клыкастой пастью. Кожа посерела, сам он стал выше и массивней, лапы оканчивались длинными когтями, колени выгнулись в обратную сторону, отчего движения стали прыгающими.
Фигура Кошмара испускала черный дым, заставляя тварь сливаться с окружением. Да, внутри Бездны все покрывалось этим гребаным дымом, отчего казалось, что пространство словно плывет.
Тварь уставилась на меня и взревела. Сейчас, так как я единственный был в сознании, монстр сделал меня своей приоритетной целью. Без внешнего управления твари Бездны довольно тупы, если можно использовать этот термин. По факту у них нет ни мозга, ни иных органов, ни каких-либо чувств из привычных нам. Только желание убивать, потому что такова воля Бездны.
Монстр сорвался в атаку. Очень быстрое создание. Но моя бита оказалась быстрее.
Белые молнии сталкиваются с черным дымом. Бита влетает в харю твари. Треск, грохот, удар отдает в плечо, тварь сносит с места и впечатывает мордой в каменную стену.
Да, заряженный удар тоже стал сильней. Проблема в том, что Кошмару Бездны этого маловато будет. Хотя будь теневик человеком, его башка просто лопнула бы.
Монстр взревел, пошатнулся, восстановил равновесие и снова бросился в атаку. В этот раз я действовал уверенней. Сначала выставил эфирный щит между нами. Тварь влетела в невидимое препятствие на полной скорости, пробила его, но все же замедлилась.
Я воспользовался моментом, успев зарядить биту так, что белые молнии начали бить во все стороны, доставая аж до потолка. Удар вышел от души, с размахом сверху вниз. Тварь впечатало мордой в пол с такой силой, что челюсти клацнули громче самого удара и треска камней под ногами, вместе взятых.
Крепкая зараза, однако, не желает подыхать. Я выставил руку и пустил подряд три эфирных лезвия. Дым повалил густым потоком, означая, что тварь ранена, но шею я так и не смог перерубить.