Бита не просто начала сиять белым изнутри, она почти раскалилась от переизбытка энергии. Но я сделал все грамотно: вложил в простое оружие кристалл аж третьей ступени.
Белые молнии посыпались с биты во все стороны, и я тоже атаковал. Мы неслись друг к другу на всей скорости. Черная туча Оскверненного Бездной и яркая, искрящая молниями белая вспышка Курьера.
Леха Левша наблюдал за происходящим с края поляны и с каждой секундой все больше охреневал. Он видел в своей жизни много одаренных, в том числе и весьма сильных. Аристократов, пробудившихся, вольников — разных, в общем. И точно мог сказать, что его новый приятель не из их числа.
Однако же он почему-то не раздумывая сунулся в логово опасного монстра, каким-то неведомым образом сразу смог его найти, да еще и тут же вступил в бой. Один. Против такого чудовища, на которого не каждый отряд рискнет выйти.
А когда пацан заговорил на неизвестном языке… Алексей никогда не слышал ничего подобного, но произнесенные слова будто задевали что-то глубокое…
Затем это сальто с места, которому позавидовали бы некоторые из цирковых акробатов. Сам Левша даже пошевелиться не мог, а этот пацан выполнил прыжок прямо в бою, когда на него неслась сама смерть.
А в тот момент, когда медведь заметил Левшу, у того волосы на голове встали дыбом и была только одна мысль: все, хана! А пацан что? Просто подошел и пнул его под зад. Громадного магического медведя, оскверненного Бездной. Просто пнул, а потом еще и битой по морде заехал.
Да, удар вышел сильным, но это, блин, бита! А это гребаный мутировавший медведь!
Но апофеоз безумия наступил, когда в приступе звериной ярости монстр бросился в атаку. А пацан что-то весело ему кричал, а затем сам побежал навстречу своей смерти.
Вспышки, белые молнии, искры… Что это вообще такое? Артефакт? Кому вообще взбрело в голову создавать артефактную биту? Не меч, не молот, не копье хотя бы, а биту?
Грохот.
И что-то дернулось в груди Алексея, словно пробудилось. Странное чувство, которого он никогда раньше не испытывал. Будто внутри жило существо, которое всегда спало, а сейчас вдруг проснулось.
А следом прилетела ударная волна, принесшая с собой целую тучу пыли, земли и камней. Левшу чуть не сбило с ног, он сделал несколько быстрых шагов, вцепился рукой в дерево, но устоял. Грохот нарастал со всех сторон, и лишь через секунду стало понятно, что это трещат деревья вокруг поляны, медленно валятся на землю, вырванные с корнями.
Треск и грохот продолжались еще несколько секунд, а затем все стихло. Левша прокашлялся от забившей рот грязи и протер глаза. Из-за поднявшейся пыли и дыма ничего не получалось разобрать, но исход и так был очевиден.
— Вот и хана Скептику, — нервозно подытожил Леха, хотя собирался сказать совершенно другое слово. Просто уже на автомате решил не выражаться, а то пацан опять начнет нудить, что он сквернословит.
— Слышал выражение, что кто как обзывается, тот сам так называется? — раздался насмешливый голос, а затем из облаков пыли показался и его обладатель. — Не считаешь, что из нас двоих скептик как раз ты, а?
— Да что ты такое? — тихо спросил Левша, глядя на целехонького пацана.
— Просто парень с битой, — пожал тот плечами, а затем его голос резко изменился. — Но у меня к тебе тот же вопрос. Кто ты такой? Почему твоя душа только что резонировала с Потоком?
Алексей отступил на шаг и проморгался. На мгновение показалось, что у его приятеля изменился и взгляд, и будто бы глаз стало больше. Протер веки. Нет, просто показалось, видимо, грязь попала.
Да и сам пацан уже довольно улыбался, похлопывал Левшу по плечу и что-то весело болтал.
— А?
— Рубль, говорю, гони! Заказ выполнен, пора рассчитаться.
Левша рефлекторно сунул руку в карман, но понял, что все это время продолжал сжимать рукоять кинжала с такой силой, что костяшки побелели. Одно движение — и оружие исчезло в скрытом кармане.
Он выгреб всю мелочь и протянул пацану, словно желая откупиться. Но тот взял ровно рубль и снова довольно хлопнул его по плечу.
— Оп, добыча есть, можно поесть. Чего застыл, пошли. Трофей сам себя не разделает. Ты когда-нибудь пробовал медвежатину в медово-горчичном соусе? Нет? Ну вот попробуешь. Главное — соуса побольше, а то воняет…
Пока мы топали обратно к туше медведя, я раздумывал о Левше. Нет, мне точно не показалось. Когда я ударил заряженной битой, его обычно спокойная душа словно бы откликнулась, зашевелилась, задрожала.
Это явно была реакция на использование Потока, но подобного я никогда не встречал. К тому же заметил его мастерство обращения с кинжалом. Да, руки у мужика ловкие, недаром работает карточным шулером, но я не смог уловить момент, когда он доставал или убирал кинжал. Да даже не понял, где Леха его носит. Словно… в пространственном кармане.
И самое странное. Глядя на Левшу, я абсолютно не воспринимаю его как сильного. То есть ощущается он ровно так, как выглядит: уровень крепкого мужика, способного незамысловато зарядить кулаком в челюсть, но не факт, что попадет. Но рефлексы, оружие, стойка… Нет, он умеет сражаться, это точно. Причем умеет хорошо, но почему я этого не ощущаю?
Странный мир, странные люди. Впрочем, я готов глаз поставить на то, что Левша мне не враг ни в каком виде. Он не опасен для меня, либо я вообще не Курьер.
На этой мысли я решил пока остановиться и успокоиться. По ходу дела всегда успеем разобраться, что с ним не так и почему.
Мелькнула, правда, шальная мысль, что он может оказаться тем самым Трикстером, о котором говорил Хаха. Но я в итоге отбросил ее.
Для Трикстера он слишком… Нормален, что ли. И если все это маска, а он играет роль, то мне не стоило перерождаться, потому что я растерял все свои навыки. Да, будь Левша Трикстером, это объяснило бы, почему я не вижу его будущее, ведь на последователей Хахи не действуют способности Курьера. Но я не верю, что Алексей так умело притворяется простым парнем, много лет работающим в цирке. Нет, Трикстер уже бы десять раз попытался обвести меня вокруг пальца и использовать в своих интересах. Причем еще до того, как мы познакомились.
— Зараженный, — подытожил Левша, разглядывая то, что осталось от черепа медведя. — Хорошо ты его приложил. Расскажешь, что за артефакт использовал?
— А надо? — спросил я.
— Нет, — усмехнулся он. — Меньше знаю, меньше расскажу под пытками. В принципе, четверти черепа должно хватить в качестве доказательства. Что планируешь делать с тушей?
— В смысле? — не понял я. — Это твоя туша. Мы заключили сделку, я получил оплату.
— Грести через реку ложкой, ты что, серьезно сейчас? Я же вообще ничего не сделал, и ты просто так хочешь мне отдать все это?
— Таков договор, — пожал я плечами.
Деньги деньгами, но договор священен. Я получил свою долю силы от Амбера, притом приличную по нынешним меркам. Не за заказ, а за медведя. Заказ был нужен лишь для поиска цели. К тому же мне кажется, что я правильно понял Левшу и без оплаты не останусь.
— Окей. Я организую разделку, договорюсь со скупщиками, чтоб за нал взяли и сразу. Будет дешевле, но вряд ли у тебя есть официальный счет в банке. Так что без вариантов. Награду тоже заберу, договорюсь, чтобы цирк не при делах был, тише будет. И возьму себе десять процентов. Идет?
— Пятьдесят, — ответил я. — Это будет честно и справедливо. И лишь при таком условии возможно долгосрочное сотрудничество.
— Не я это предложил. — Левша протянул руку, и я ее пожал.
Еще один забавный факт: Левша на самом деле правша. Еще одна тайна, которую я пока не разгадал, но просто спрашивать не хочу. Так неинтересно.
— Жаль, зараза уже по всей туше. В другой раз твоей медвежатины попробуем.
— В смысле?
— Ну ты же не станешь жрать зараженное Бездной мясо? Хотя… учитывая, что я уже видел, может, и станешь. Но другие точно не будут.
— Тоже мне, нашел проблему, — усмехнулся я.
Присел возле туши и положил на нее руки. Энергия Потока заструилась по моим каналам, плавно переходя в плоть животного. Сил оставалось немного, хотя после выполнения заказа открылось второе дыхание.
Но тут и работа малозатратная. Нужно просто выпустить Поток, пропустить его через тушу и закольцевать обратно. Левая рука отдает, правая принимает. Таким образом энергия начинает циркулировать в спокойном, размеренном ритме, постепенно вымывая заразу.
Всего пара минут мне понадобилась, чтобы полностью вычистить мясо, кости, шкуру и то, что осталось от органов. Левша смотрел на это дело с открытым ртом.
— Готово, — выдохнул я и вытер выступивший на лбу пот. А это оказалось сложнее, чем я думал.
— Ты… что сделал?
— Вычистил скверну. Теперь у нас будет медвежатина в соусе.
— Вычистил скверну? — Он рассмеялся, но как-то истерично. — Ну да, конечно. Почему бы и нет. Подумаешь.
Я пожал плечами.
— Ты посмотри на него, плечами дрыгает. Маги как бы веками пытаются побороть осквернение, а он дрыгается. Сложные медицинские лекарства, оборудование и приемы, которые дают лишь небольшой шанс, что зараженный за год-два почти исцелится. Ну то есть он останется заражен, но жить будет. А ты такой за минутку справился и дрыгаешься тут? — Левша резко наклонился и посмотрел мне прямо в глаза. — Да ты кто такой вообще?
— Мне кажется, ты слишком впечатлительный. — Я аккуратно пятерней отодвинул его лицо подальше, а то больно уж страшные глазищи. — В мире полно магов-целителей, способных бороться с заражением. Ты просто о них не знаешь.
Точная информация. Когда я сканировал мир в первый раз, то как только заметил прорывы Бездны — уделил внимание этому аспекту. Важно было понять, в какой стадии борьбы находится мир.
И с удивлением отметил, что это стадия сопротивления. То есть прорывы есть, они регулярные и повсеместные, но человечество научилось с ними бороться и при этом продолжать нормальную жизнь.