Не знаю, насколько местные целители продвинулись в лечении заражения, но что-то они точно могут. Если верить словам Алексея — как минимум научились купировать заражение и не давать ему разрастаться.
А потом я вспомнил об аристократии, и все встало на свои места. Леха просто не в курсе достижений магической медицины, потому что простолюдинам такое банально недоступно.
— Ладушки, — произнес Левша, наконец переставший удивляться происходящему. — Раз мясо съедобно, то наша прибыль только что неплохо увеличилась. Так, теперь нам нужна большая морозилка.
— Хочешь продать мясо?
Он посмотрел на меня как на инопланетянина. Кем я, в принципе, и являюсь.
— Ты же знаешь, сколько стоит мясо магического хищника, верно же? Особенно медведя. Ок-е-е-ей, я пока не буду спрашивать, почему ты не в курсе самых базовых вещей, мистер Ачетакова. Крепче спать буду. Мясо магических тварей усиливает одаренных. Да какой-нибудь знатный род отвалит нам чемодан хрустящих за такой подгон. Ты хоть представляешь, как оно может усилить тех же физовиков?
— Нет. Но я представляю, насколько оно будет вкусным, когда я равномерно поджарю его на вертеле, медленно поливая соусом из меда, горчицы, уксуса, базилика, тмина, алого перца, соли… немного воды надо добавить, а потом еще лучка хрустящего. Да под глоточек ледяного пивка, желательно темного.
— Так, так, стоп. А, я даже спрашивать не буду. Конечно же, ты это серьезно.
— Блин, всего вторая ступень, — разочарованно произнес я, когда наконец смог добраться до кристалла в груди медведя. — Думал, будет третья. Хотя он же совсем истощен был.
— Так, опять же, я чисто на всякий случай проговорю вслух, что все магические кристаллы являются собственностью империи и мы обязаны его сдать за вознаграждение в ближайшем… Ты его сейчас сожрал, да? Мне же не показалось?
Он даже глаза протер.
— Ты сожрал магический кристалл! — Леха всплеснул руками и начал расхаживать вокруг. — Ну да, а хули нет? Нет, не смей. Как тут не материться? Он тут кристаллы жрет, и ничего ему не будет. Не будет же? Ну давай, спроси: ачотакова?
— Вычтешь из моей доли, — ответил я, похрумкивая и вытирая рукавом губы.
— Вкусно хоть?..
Выглядел он сейчас как человек, потерявший веру в логику мироздания.
— Как стекло… И опилки.
— А… ясно… стекло… опилки… — Левша потряс головой. — Так, ладно, теперь уж точно к официалам нельзя соваться. Сейчас наших вызову, чтоб помогли. Все свои, болтать не будут, но и ты тоже давай без этих своих фокусов, ладно?
— Угу. Я тогда просто тут посижу.
— Хорошо. Битой своей больше не маши. Никого не убивай. Птичек там, белок…
— С чего бы…
— Камни не жри…
— Не буду.
Левша уже собрался уходить, но добавил:
— И даже не шевелись.
Я пожал плечами, а он вздохнул, бурча себе под нос что-то вроде «Во что я ввязался».
Вскоре приехали ребята из цирка, всех их я знал. Двое парней показывали номера с гирями и штангами, один метал кинжалы в помощницу, сама помощница и еще несколько продавцов мороженого и сахарной ваты.
Под командованием Левши, который был же их бригадиром, они быстро начали превращать тушу медведя в аккуратные стопки мяса, шкуры, когтей, костей и потрохов.
Как я понял, многое было непригодно для продажи или использования. Все-таки мясо частично подверглось некрозу, внутренние органы повреждены, а кости стали хрупкими.
Однако те же кости, хоть и потерявшие прочность, все еще можно было перемолоть и использовать в приготовлении некоторых снадобий, пусть эффект и будет похуже. Эх, из прочных можно же сделать костяные пластины, отражающие часть направленной магии…
А вот кровь решили не набирать, слишком жидкая и темная. Из хорошей чистой крови получились бы отличные исцеляющие эликсиры. Но кто-то из ребят разбирался в этом деле и категорично заявил, что тут как не перегоняй, ничего не выйдет.
На меня внимания особо не обращали, все были заняты работой, а Левша вернулся в режим жесткого начальника, так что и времени на разговоры не нашлось. А я все это время действительно просто сидел и почти не шевелился.
Я медитировал, переваривая и направляя застывшую энергию в Поток, расширяя свой канал и становясь сильнее.
Вторая ступень кристалла, конечно, такое себе. Будь хотя бы третья, можно было бы открыть новую способность. Но хорошо, что не первая, тогда получилось бы лишь равномерное усиление. Хотя, скорей всего, тогда я бы кристалл припрятал на черный день и разгрыз ради временного всплеска силы.
Второй же ступени вполне может хватить на усиление уже открытой способности. Сейчас у меня их две.
Возможность четвертого глаза видеть наиболее вероятное будущее неодаренных настолько слабенькая, что я воспринимал ее скорее как побочный эффект и прямо сейчас не хотел развивать. Никто не отменял правило: узнав будущее, ты можешь его этим непроизвольно изменить. Короче, я слишком агрессивно иду по пути Амбера, для этого лучше подойдет развитие боевых навыков.
Так что усилить я хочу именно создание эфирных проекций. Я в основном использую пулю, а также плоскость в качестве щита или тарана. Еще лезвия неплохо показали себя против Обращенных, чья плоть не отличается прочностью.
Что ж. Приступим.
И я направил энергию кристалла в эту способность, чтобы расширить свои возможности и начать создавать более сложные проекции.
Сижу на пеньке, наблюдаю за потрошением медведя. Думаю…
Доведя глаза управления материей до совершенства, я смог бы перестроить собственное тело, а в бою делать кожу прочнее стали или моментально сшивать даже смертельные раны, лишь бы была энергия.
Вспоминаю Паука, знакомого Курьера. Он мог создавать временные проекции конечностей. В бою он был настоящим монстром. Тяжело победить Курьера, который начинает стрелять в тебя сразу с восьми рук. Собственно, оттуда и прозвище. Бедолага кучу кристаллов потратил на создание личного оружия. Зато стал мастером в этом деле и обзавелся самым богатым арсеналом в истории Курьеров. Кстати, именно он научил меня создавать оружие, без его уроков я вряд ли смог бы полноценно вместить кристалл третьей ступени в простую биту, чтобы она при этом не взорвалась.
Нет, ладно, постоянное усиление способностей хоть и рискованней, но выгодней. К тому же, судя по ощущениям, все прошло как надо и усилилось создание эфирных проекций. Я не удержался, отошел подальше от трудяг, вытянул руку.
Пила. Закручивающийся зазубренный диск срывается с ладони и влетает в дерево, что стоит в тридцати шести метрах от меня. Треск, грохот, дерево падает, срезанное у основания. М-да, эфирное лезвие так не может. Второе дерево, вдалеке. Трещит, кренится и грохается вслед за первым. Точно лезвие не может!
— Эй, ты чего там делаешь⁈ — послышалось от циркачей.
— Заготавливаю… э-э-э… дрова!
Ну, а что такого? Медведя же прибил, чего удивляться моим желаниям ломать и крушить во имя Святой Практики.
Пока что мне удавалось создавать лишь простейшие геометрические фигуры. Плоскости да шарики. Просто теперь я могу сделать из них что-то сложное. Пила — всего лишь плоскость с зубьями, могу пустить ледокол, чтобы раскидать врагов, могу сделать сферу больших размеров.
Но, по сути, это все еще не материя как таковая. Это просто настолько концентрированная и спрессованная энергия Потока, что она становится осязаемой, хоть и все еще невидимой для человеческого глаза. Примитивная форма материи, так сказать. И чем больше размер проекции, тем больше она жрет энергии и тем меньше существует. В этом плане эфирные пули по прежнему остаются самым эффективным оружием в плане энергозатрат.
Я собираюсь уже возвращаться, как…
Ноги отказывают. Буквально. Я просто замираю на месте, не в силах пошевелиться. Сдавливающая меня аура настолько сильна, что я с трудом поворачиваю голову к ее источнику.
То, что я сначала посчитал огромной горой веток и мха… пошевелилось. Одна конечность, вторая… восьмая. Вижу жвалы и стекающую с них густую слизь, десяток глаз, смотрящих только на меня. Несмотря на размер с небольшой дом, паук перебирает толстыми лапами с огромной скоростью, двигаясь прямо в мою сторону.
Огромным усилием воли я заставляю себя… Да ничего я не заставляю. Появившуюся в руке биту сразу же выбивает, и она отлетает в сторону. Я же получаю такой удар в дыхалку, что просто лечу кубарем через кусты и ветки. Со всего маху меня впечатывает в ствол дерева, выбивая остатки воздуха из легких.
Успеваю только поднять голову, над которой… уже разверзлась огромная пасть с сотнями зубов.
Ну вот и допрыгался…
Расслабился.
В этом мире есть вещи куда страшнее полудохлого медведя и куда опаснее Курьера с двумя открытыми глазами. Да что уж, я отчетливо чувствую в этой твари такую мощь, что даже при полной своей силе мне пришлось бы попотеть. Полагаю, что, убив медведя, я лишил паука добычи. И ему это не понравилось. Сидел здесь и думал, как бы нас всех поубивать. А тут я сам к нему явился…
Тварь замирает. Дергается, будто принюхиваясь. Потом еще раз. А потом разворачивается и уходит, пощелкивая жвалами.
Вздергиваю бровь, провожаю ее взглядом.
Я понял, что только что произошло. Сотни лет опыта позволяют. Тварь потеряла интерес к еде. Ведь еда не сопротивляется. Она слишком слабая. Может, уже дохлая. А значит… невкусная.
— Дай мне годик-другой, тогда и поговорим, — произношу я. Правда, шепотом.
Глава 14Понятно, почему предыдущий предсказатель спился, с таким-то соседом
Оставшееся время я сидел, собирая кубик Рубика. Паук не вернется. Я в этом уверен.
Подошел Левша, осмотрел меня с ног до головы.
— Мне кажется или ты стал еще потрепанней? Ты чего там делал? Еще одного медведя убивал?
Я хмыкнул.
— Скорее наоборот. Скажи-ка мне вот что, дружище. Награда за медведя — пятьсот рублей. А какие вообще бывают награды? Ну, максимальные, которые ты видел.