— Да всякие бывают. Чем ближе к черной зоне, тем дороже задания. А что?
— Назови цифру.
— Вот ведь… Ну, за лям видел. Обычно такие заказы выдаются в черных зонах, у границ. Но там целые военные формирования этим занимаются.
— Понятно.
Пока Левша косится на меня, я молча вожусь с кубиком. Не уверен, но, кажется, одна сторона начала собираться, по крайней мере я примерно понял, как она должна выглядеть. Что ж, хороший прогресс для двуглазого. Того гляди скоро смогу открыть третий глаз. Надеюсь, это будет пятый. Третий глаз шестиглазого будет пятым. М-да, звучит странно. А еще говорят, что путь Курьера прост и понятен.
Миллион рублей, значит… Если приравнять ауру и силу медведя к пятистам рублям, то паук потянет где-то тысяч на сто-двести.
Похоже, я плетусь слишком медленно. Мне нужно больше кристаллов, больше сил. Этот мир намного сложнее, чем я предполагал при первичном сканировании. И, пожалуй, он самый опасный из всех, в которых я был при полной своей силе. Ну ладно. Один из.
— Мы, кстати, закончили, — вырвал меня из размышлений Леха.
— Здорово, отличная работа, — ответил я. — А что с моим заказом?
— Специи есть в лагере, мед купили, остальное тоже. Посуду тебе освободили.
Двинули с поляны, но в последний момент я резко обернулся, потому что отчетливо почувствовал, как медведь сверлит мне взглядом спину и чуть ли не дышит в затылок.
— Ты чего? — напрягся Левша.
Я оглядел пустую поляну. Следы битвы, разбросанные повсюду останки, куча поваленных деревьев и никакого живого медведя.
— Да не, — отмахнулся я. — Показалось. Наверное.
На этой ноте мы вернулись в лагерь, как раз успели к вечернему потоку клиентов. У нас с Левшой их было негусто, так что мы спокойно смогли порезать мясо — хотя правильней будет сказать порубить. Я приготовил маринад, все перемешал и оставил так на сутки. Пир будет лишь завтра вечером.
Следующий день прошел спокойно. Вообще, место для стоянки оказалось не очень удачным с точки зрения заработка. Но это для цирка, я же пользовался спокойствием по полной программе. Приготовил соус, пару раз кинул ложкой в местных «поваров», которые пытались меня научить, как правильно надо варить мед. Ладно, они вообще не понимали, зачем надо его варить, но объяснять я не собирался.
Я люблю готовить. Хотя это не совсем правда. Я люблю есть. Вот теперь это истина. И есть я люблю вкусно. Будь у меня талант, я определенно стал бы поваром, но чего нет, того нет.
И тем не менее не каждый день на моем пути попадается выдающийся кулинар с передвижной кухней. Потому, когда возникала такая возможность, я старался научиться тонкостям этой профессии.
Так что к вечеру субботы я уже вовсю крутил огромные вертела мяса над раскаленными углями. Левша помогал, заодно подгоняя остальных поварят. Потребовалось всего шесть ударов деревянной ложкой, чтобы они в точности начали выполнять мои команды и держать при этом рот закрытым. Сложное комбо для них, но на кухне может быть лишь один шеф, и сегодня это я.
В итоге с учетом вчерашнего времени, затраченного на маринад, всего шесть часов и сорок две минуты потребовалось на работу. Да, совместными усилиями. Но на весь лагерь. И вот мы сидим всей толпой вокруг трех костров и жрем потрясающую медвежатину на углях. Ребята притащили пиво сразу в кегах, так что каждый наливал себе сам, сколько хочет.
Девушки наготовили салатиков и легких закусок, кто-то распечатал старые запасы сухарей и вяленой рыбы. Под звездным небом в свете пылающих костров лилась веселая мелодия гитары, а ей в такт стучали маленькие барабаны.
Разумеется, это не та медвежатина в медово-горчичном соусе, что готовил шеф-повар, у которого я получил рецепт в качестве аванса за заказ. Но, справедливости ради, тогда использовалась нежнейшая часть медвежьего зверобога из одного дикого мира. Собственно, она была и заказом, и оплатой в виде блюда. И да, блюдо того стоило.
Что касается нашего ужина… Ну, я сделал все, что мог, и получилось…
— Клянусь каждым волосом в своей бороде, это лучшее мясо, что я ел в жизни! — размахивал директор кружкой пива. — Дайте мне еще, аж жить захотелось. А ты полон талантов, парень! — Он хлопнул меня по плечу. — А говорил, плохо готовишь! Может, лучше на кухню пойдешь? Назначу тебя старшим, на хороший оклад посажу.
Я хмыкнул.
— Воздержусь от такого щедрого предложения. Предупреждаю сразу, готовлю я по праздникам и по настроению. То есть очень редко.
По лагерю раздался гул негодования.
— У кого обезбол, тут опять челюсть свело! — раздался крик с другого края костра. — А разогревающая мазь от спазмов?
— Да пусть отлежится, так пройдет.
— Шоб вам вше дошталось? Хренушки! Я сошру вше, пока горяшее, — недовольный ропот, видимо от того самого больного.
Ну да, медвежатина — это вам не нежное куриное филе. Хочешь насладиться плотью могучего зверя — придется вгрызаться зубами.
— Твоя доля, — рядом плюхнулся Левша и протянул мне конверт. — Тыща двести. Мы уже продали все, что продается. Вышло дешевле, так как мы прошлись по черным рынкам и сделали скидку за срочный выкуп и… мутную историю трофеев. Ты же сожрал кристалл, поэтому медведь стал нелегальной добычей. Сам понимаешь, от таких трофеев лучше избавляться побыстрее. Но это честная половина после вычета доли ребят, что помогали с разделкой и транспортировкой. Надеюсь, ты не против.
— Все честно, — кивнул я. — Каждый труд должен быть оплачен, а парни нам здорово помогли.
— И болтать не будут, что важно. Тут каждому причастному подвалило по месячной зарплате, а то и по две. Я уже намекнул людям, чтобы лишнего не болтали и вопросов не задавали. Мясо, кстати, потихоньку распродадим в городах, а то тут деревни одни и совсем дешево хотят. Думаю, еще столько же выручим, плюс-минус.
— Здорово, — улыбнулся я.
Да, мяса осталось еще много, но неправильные покупатели могут поинтересоваться СПТ — сертификатом происхождения трофея. Такой документ выдают в специальных Центрах Обеспечения после сдачи кристалла. А я его благополучно сожрал, тем самым сильно уменьшив стоимость и усложнив сбыт трофеев. В общем, дело попахивает имперским уголовным кодексом.
Левша уверен, что если работать аккуратно, то все будет тихо, не мы первые, не мы последние. Аристократия вообще скупает камни чуть ли не через объявления в интернете и класть хотела на имперские законы. Разумеется, по головке их не гладят за это, но там уже включается политика. Если род в целом лоялен и служит империи, то пусть усиливается. А если какие грешки всплывут, то тут и торговля кристаллами «обнаружится», и прочие незаконные дела.
— Вот, наши умельцы сделали. — Левша протянул мне кожаный мешочек на завязках. — Из шкуры, которая без меха. Продать такую все равно сложно, а так полезная штука будет.
— Из шкуры, которая без меха?
— Медвежья мошонка.
Я отдернул руку. Курьер. С медвежьей мошонкой?
— Шучу, — ухмыльнулся Леха. — Просто кожа крепкая, пропитана маной. От пули или ножа не защитит, но всяко сохраннее будет, если есть какие ценности.
— Точно не из мошонки? — Я сузил глаза, всматриваясь в его лицо.
— Конечно, — кивнул он. — Конечно…
Принимаю сомнительный дар. Поверим, что это и правда шутка. От шута…
— Спасибо. Наверное.
Я тут же вытащил из кармана сверток, который незнакомка дала мне на сохранение. Кстати, срок истекает завтра, и у меня от этой мысли мурашки по коже пробежали. Я посмотрел на веселые, сытые и довольные лица людей, путешествующих со мной бок о бок, на Проводника-директора, приплясывающего под незамысловатый мотив прямо с кружкой пива в руке.
А потом вспомнил видение будущего девушки…
— Мне завтра нужно будет взять выходной, — сообщил я Левше как бригадиру.
— Без проблем, все равно на этой стоянке мы не особо популярны. Да и шефу так-то все равно, где мы шляемся, пока платим ренту. А без прибыли потерпит. Очередей иллюзионистов и оракулов у него за забором нет.
Я убрал «драконье яйцо» в не-мошонку и завязал тесемки. Разумеется, драконьим яйцом я его называю по привычке, просто предположение. Кто его знает, что там внутри, но пока что у меня нет идей получше. О как, а через этот мешочек вообще не жжется. Несмотря на сомнительное происхождение — полезное приобретение, жаль, что раньше не было.
Убрал мешок во внутренний карман куртки и потянулся к кружке с пивом, но перед глазами появился новый подарок.
— Это еще что? — с подозрением просил я.
— Клык, — сочевидничал Левша.
— Я вижу, что клык. Зачем?
Только взяв медвежий клык, я понял, насколько он огромный. Почти с большой палец. Похоже, те же лагерные умельцы впаяли его в железный ободок и подвесили на толстую нить, чтобы носить на шее.
— Не знаю, — ответил Левша. — Многие так делают, подтверждение того, что ты завалил зверя. В гильдии охотников такие вещи ценятся. Может, пригодится, может, просто побрякушка на память. На крайний случай продашь. Но в любом варианте это был единственный уцелевший клык из передних, так что ни у кого, кроме тебя, нет права им распоряжаться.
— Спасибо, — поблагодарил я и пожал ему руку.
— Мелочи, — отмахнулся Леха, возвращая себе веселый тон. — Ты сделал меня заметно богаче на ровном месте, так что это меньшее, чем я могу ответить.
— Отслеживай новые заказы. Я не против еще поохотиться, так что говори, если у нас будут подходящие цели по пути.
— Это я всегда за, — усмехнулся он. — Только это… Ты теперь всегда будешь кристаллы жрать? И да, я не спрашиваю, зачем ты это делаешь. Я спрашиваю, всегда ли?
— Всегда.
— Ясно. Значит, только неофициальная охота. Тогда учти, что у нас не везде есть связи. Мы крутимся как можем, рискуем. Не рассчитывай, что на каждой остановке так легко получится сбыть товар. В лучшем случае доход может быть сильно ниже официального рынка, в худшем — не найдем, кому сбыть трофеи, и они тупо испортятся. Не всегда можно что-то заморозить, как мясо. Да погодь ты, есть еще «в самом худшем случае». Это когда нас вяжут на сбыте нелегала без сертификата. Понял, да? Так что за объемами гнаться нет смысла, нам бы это как-то распродать.