Я почти весь бой стоял на месте и крутился вокруг своей оси, пока он носился вокруг, осыпая меня резкими размашистыми ударами. Его прямоугольное лезвие высекало искры из биты, что удивляло. Бита хоть и усиленная, но в материальной форме деревянная. Получается, белые искры появлялись из-за столкновения странного лезвия с духовным оружием, усиленным Потоком.
Это не обычный клинок, он тоже имеет какую-то связь с Бездной. Да и этот стиль боя не подходит человеку. Носясь вокруг меня, он теоретически тратил слишком много сил на бесполезные действия, быстро выдохся бы. Но противник ни на секунду не сбавлял темпа, скорее наоборот, он словно ждал, когда устану я.
Ладно, переходим ко второй фазе. На очередном развороте я ускорился и попытался ударить ему на ход. Тощий среагировал мгновенно и откинулся назад так сильно, что у любого человека спина сломалась бы. Мне даже смотреть на это было больно, однако же бита просвистела впустую.
Так, ладно, попробуем еще раз. Я нанес с десяток ударов. Простых, довольно прямолинейных, но быстрых и сильных. Тощий ублюдок увернулся от всех, при этом пару раз еще и попытался зацепить меня. Нет, это уже не ящерица, это змея какая-то.
— Да что ты такое вообще? — удивился я, отходя на безопасное расстояние.
Он бросился в атаку, снова по прямой. Нет, это мы уже проходили.
Пинаю ногой эфирную платформу, отправляя ее в полет. Та сбивает противника с ног и до меня он долетает, уже пропахав носом приличное расстояние. Аккуратненько тюкаю его битой по макушке, чтобы просто вырубить, но не убить. Очень уж интересный персонаж, хочется мне с ним пообщаться.
Только вот удар получился глухой, его башка дернулась, а затем мне пришлось отскочить. Ублюдок завертелся вихрем, подскакивая с земли и размахивая клинком во все стороны. Мало того, что гибкий, так еще и крепкий, зараза.
А если так? Эфирная пуля бьет его в грудь, но не пробивает. Странно, я даже прислушался к внутренним ощущениям. Нет, точно, мои эфирные пули уже легко пробивают даже легкую броню, а тут вроде бы просто плоть. Духовный доспех, как у одаренных? Тоже нет. Да и непохоже, чтобы он носил защиту под этими тряпками. Он резиновый, что ли?
Эфирная дробь попадает в цель, но лишь сбивает ублюдка с ног, не причиняя никакого вреда. Он снова вскакивает и прет на меня. То ли не понимает, что я его атакую издалека, то ли ему настолько пофиг, что он игнорирует мои атаки. Хорошо, переходим к приему из разряда посерьёзней.
Закрученный эфирный диск, который спокойно срезает стволы деревьев бьет его в грудь и отскакивает. На одежде остается широкий разрез, и из него хлещет черная жижа. Не кровь, а именно черная жижа.
Но ублюдку плевать на рану, он продолжает идти на меня, явно не зная ни страха, ни усталости. Как будто он нежить — но я не вижу ни одного признака не-жизни.
Перенаправляю энергию, усиливаю свое тело чистым Потоком. Пока получается так себе, но тело было создано изначально с этим расчетом, а силенок у меня теперь побольше, чем вначале.
Бита также начинает светиться энергией. Рывок в сторону — и усиленный удар. Бита с треском влетает в грудь ублюдка, не успевшего среагировать. Вообще-то я целился в голову, но и так сойдет. Тощее тело отрывается от земли и стрелой уносится в сторону леса. Слышится треск ломаемых веток, а следом и грохот от поваленного дерева. Удар вышел мощный, но я не сомневался, что тварь его переживет. Не может быть так легко.
И действительно, через несколько секунд тощая мразь выходит на поляну. Чуть переломанная, но живая. Правда, руки прямо на ходу начинают выкручиваться, с хрустом вставая в нормальное положение. И с чавкающим звуком выправляется вмятина в груди.
Это регенерант. Тело вроде бы человеческое, но внутренних органов наверняка нет, а скелетная структура модифицирована. Черная жижа обеспечивает моментальную передачу импульсов и энергии.
— Заглядение просто!
Я двигался по поляне, держа ублюдка в поле зрения.
Что-то делает его сильнее, может магия, может, эта жижа, может, еще что. Вопрос лишь в том, где он берет энергию. Всегда, с какими бы, казалось, бессмертными тварями я не сражался, всегда вопрос один. Каков запас энергии и источник ее пополнения. Вряд ли у этого ублюдка открыт волшебный канал, накачивающий тело под завязку. Значит, его запас ограничен.
— Сколько раз ты сможешь срастить кости? — спросил я. — А если я отрежу тебе голову, ты сможешь ее пришить обратно? Или вырастить новую? — Я оскалился в предвкушении. — Так интересно! Давай выясним?
Проблема была одна: второй наблюдатель. Все это время он скрывается где-то рядом. Он следит за боем и явно не собирается вмешиваться. А потому я не хотел показывать слишком много.
Значит, будем действовать теми методами, которые уже доказали свою эффективность. Я держал тело в усиленном состоянии, но перестал вкладывать в биту энергию. Не хочу гоняться за этим убожеством по всему лесу. Да и ждать, пока оно оклемается и приползет обратно, — слишком долго. Мы так до самой ночи можем продолжать, а мне еще работать надо. Сексапильные дамочки сами себе будущее не предскажут, знаете ли.
Так что мутузил я его битой от души, благо усиленного тела хватало, чтобы мои удары выбивали из твари всю резвость. В ответ на мою тактику тощий также ускорился до нечеловеческих рефлексов. Но, похоже, это был его предел, так как я все еще оставался более быстрым.
Тринадцать минут сорок шесть секунд занял весь наш бой. Если честно, я уже начал выдыхаться, все-таки у меня всего лишь человеческое тело, к тому же не сильно-то и закаленное пока еще. Впрочем, не думаю, что даже многие одаренные физовики смогли бы продержаться с такой интенсивностью и не устать.
А остановился я по простой причине. Противник ослаб. Не устал, а просто стал медленным. К тому же его кости больше не восстанавливались, так что сейчас он походил на манекен, который собирал пьяный слепой сторож.
Весь изломанный, одежда превратилась в лохмотья, он двигался еле-еле, но не подавал никаких признаков дискомфорта, словно собственное состояние его вообще не волновало.
— Тайм-аут, — махнул я рукой. — Ну или давай я тут посижу, передохну, пока ты ковыляешь. Эй, может, покажешься уже?
Последнее я выкрикнул в пустоту, но второй наблюдатель никак не отреагировал. Ну и ладно, разберусь тогда с этим, а затем найду второго.
Я начал заряжать биту, намереваясь завершить бой одним ударом. И в этот момент тощий остановился и схватился, как мне показалось, за грудь. Но в следующий момент он сорвал с себя обрывки лохмотьев, и я увидел то, к чему он тянулся.
Тощее тело было раскрашено татуировками, состоящими сплошь из плавных волнистых линий. Очень необычный узор, имеющий явный практический смысл. Никогда в своей жизни я не встречал ничего подобного, но эти линии словно обрисовывали сложную систему энергетических каналов со всеми пересечениями и точками силы в организме.
И свивались в спираль вокруг центрального ядра напротив груди. Там у этой твари находился какой-то механизм, похожий на диск. Я заметил металлические штыри, отходящие от механизма и впивающиеся прямо в плоть, а в центре диска — энергетический кристалл первой ступени.
Тварь схватилась за механизм и что-то повернула. Послышался щелчок, а затем и хруст. Хрустел кристалл, разламываемый на мелкие осколки. В тот же миг татуировки засветились, от фигуры тощего повалил черный дым, все кости одновременно срослись, издав слитный чавкающий звук. Да и сам он словно стал на голову выше.
— Интересно, — произнес я, разглядывая процесс. — Допинг, значит.
Линии татуировок не просто светились, а постепенно сжигали тварь. Похоже, его оболочка не переживет поглощение целого кристалла, но удивлял сам факт того, что живой организм способен использовать запечатанную энергию. Я был уверен, что это удел исключительно Курьеров.
А в следующий миг тварь просто исчезла, снова провернув фокус с дымом, как тогда в городе. Ну и как тут не материться? Я ощущал его присутствие, но не более. Не было признаков дестабилизации, глаз пространства у меня закрыт, а как эта тварь исчезла — я вообще не понимаю. Вряд ли мимикрия или невидимость, маловероятно и молекулярное расщепление. Скорей всего, ушел на иной слой бытия, но не в тени, это бы я почувствовал.
Надо подгадать момент, когда он атакует, придется довериться инстинктам.
Я закрыл глаза, замедлил дыхание и сосредоточился. Тело полностью расслаблено, ни единого мускула не должно дрогнуть, я обязан быть полностью беззащитным, тогда сработает.
Ждать пришлось пару мгновений, потом включился таймер. Я умру через восемь секунд. Семь. Ого, да я неслабо прокачался за это время! С трех секунд до восьми.
Шесть. Пять. Четыре. Еще чуть-чуть. Три. Почти пора. Две. Терпение — высшая добродетель. Одна секунда. Пора.
Эфирный купол. Самая сложная и объемная из доступных мне конструкций. Глухая оборона, не очень прочная, но зато круговая. Проблема в том, что я могу удержать ее всего пару секунд, но в данной ситуации — то, что надо.
Лезвие вонзилось в барьер за моей спиной. Бита со свистом рассекла воздух, пока я разворачивался. Я видел глаза твари прямо перед собой, подернувшиеся черной пеленой. А в следующий миг бита впечаталась в его рожу. Послышался хруст, и ублюдка снесло в сторону.
Я бросился следом, держа оружие концом вниз, так что бита вспахивала за собой землю.
Удар снизу вверх — и тушу подбрасывает в воздух. Примеряюсь и прыгаю через мгновение. Он падает вниз, а я взмываю вверх, отталкиваюсь от ближайшего дерева и подлетаю еще выше. Биту держу двумя руками. Выгибаюсь всем телом, а затем, словно пружина, распрямляюсь, нанося удар. Я вложил в него всю силу и даже немного энергии.
Бита обрушивается на падающего врага сверху вниз. Ударная волна срывает листву и ломает ветви деревьев. Тело ублюдка метеором вбивает в землю, оставляя в ней небольшой кратер.
Приземляюсь следом, намереваясь добить тварь, но из воронки валит лишь черный дым, разящий Бездной. Тела нигде нет.