В городе Борисыч высадил меня у презентабельной гостиницы, где уже был снят номер. И только когда я поднялся, начал понимать, что к чему.
— Господин Юрий? — Девушка в строгом костюме и с папкой в руках вышла мне навстречу. — Госпожа Елизавета попросила подготовить вас к мероприятию. К сожалению, вы опоздали, так что времени у нас не очень много. Будьте добры, пройдите в дальнюю комнату.
Юрий — имя, которым я представился Елизавете, так что девушка была точно от нее. В дальней комнате меня ждал сухонький старичок с рулеткой. Меня поставили на табуретку, измерили со всех сторон, потом отправили в душ, а когда вышел, на кровати уже лежали три черных костюма.
— Какой вам больше нравится? — спросила подошедшая помощница.
— Они же одинаковые.
— Этот французский, — указала девушка. — Этот выполнен в западном стиле, к нему подходит тонкий галстук двадцатка. Этот классический, можно носить с шейным платком или бабочкой.
— Они же все одинаковые.
— Галстуки, платки или бабочки?
— Костюмы.
— Я поняла вас. Тогда западный тройка и сорочка на запонках с высоким воротом. Да, этот вариант лучше подходит вам по фигуре и должности.
— Должности? А какая у меня должность?
— Личная охрана графини Липницкой.
— О как. Ну ладно, даже интересно стало. А графиня хоть симпатичная?
— Смотря что вы считаете симпатичным.
— Ну по шкале от нуля до десяти, где ноль — это я, а десять — вы?
— С запонками будьте осторожны, это собственность рода Липницких, как и костюм.
Через час, побритый, причесанный и вкусно пахнущий, я пришел на выставку в музей. Хотя со стороны это больше походило на светский прием.
Целая куча мужчин в дорогих костюмах и женщин в красивых платьях. Не знаю, какие экспонаты они тут собирались смотреть, потому что первое впечатление было как раз противоположное. Будто эти гости пришли себя показать. По крайней мере драгоценностей на каждой девушке было больше, чем спрятано в мешке у Левши. Вот куда следовало тащить трофеи, здесь явно на них был бы спрос.
— Юрий, рада что вы пришли, — раздался милый голосок Елизаветы.
— Оу! — Я поцеловал протянутую руку. — Как я понимаю, графиня Липницкая?
— Я младшенькая в семье, — ехидно улыбнулась она.
Лиза была одета в легкое вечернее платье, идеально облегающее стройную фигуру. А вот и родовое кольцо на пальчике.
— А где оно было раньше?
— Ну… — пожала она плечами. — Не очень удобно его носить. То за лопату зацепится, то в земле потеряешь, пока копаешься. А в лаборатории вообще запрещены любые украшения. Так что я как-то отвыкла его повсюду таскать.
— Зато теперь понятно, почему ты не переживала из-за Симонова.
— Да, отец уже объяснил барону, с кем тот связался. Войну развязывать не стали, но контрибуцию мы получили солидную. А у тебя не было проблем?
— С Симоновым? Пока нет. Видимо, по той же причине.
— Думаю, да. Мстить тому, кто меня спас, он не рискнет. Но тебе всё равно надо быть осторожным. Пойдем, посмотришь на выставку.
— Что это вообще за место?
— Официально здесь проводится открытие новой музейной коллекции. — Елизавета взяла меня под руку, направляя в толпе и не забывая при этом мило улыбаться гостям. — А неофициально — очередной повод для аристократии помериться письками. Ой, простите мои манеры. Поддержать взаимовыгодные отношения.
— А разве у тебя не должен быть сопровождающий… твоего положения?
Я уже немного разбирался в местной этике, все-таки много книжек успел прочитать. Но до сих пор сомневался, что правильно все понимаю. В этой империи на каждое официальное правило приходится еще с десяток традиций и по сотне негласных законов.
— Мой род организует это мероприятие, мы главные спонсоры Музея всемирной истории. Так что я здесь на правах распорядителя, а не гостя. Могу обойтись парой охранников.
— Парой?
— Ой, брось, как будто мне теперь еще кто-то нужен… Для защиты, я имею в виду.
— Ну да, ну да, — усмехнулся я. — Кстати, а твоя семья в курсе… Ну…
— Господи, нет, конечно! Я хоть и младшая, но все же дочь графа. А ты, уж извини, работаешь в передвижном цирке. Ничего такого, пойми правильно, не в восемнадцатом веке живем, но официально никаких отношений с простолюдинами быть не может. Я же не баронесса какая-нибудь.
— Я не в обиде. Но если что, неофициальное общение меня вполне устроит.
— Сначала закончим с официальным, а вечером я так устану, так устану, что даже до поместья не доеду. Как удачно, что тут есть личный телохранитель, который проводит меня до отеля! О, кстати, а вот и отец, он хотел с тобой познакомиться.
К нам подошел статный мужчина в синем костюме. Пышная шевелюра тронута благородной сединой, осанка ровная, взгляд твердый и уверенный. Он сначала протянул руку, а уже затем представился:
— Граф Липницкий Федор Михайлович.
— Юрий. — Я ответил на крепкое рукопожатие. — Личный телохранитель вашей дочери.
— Наслышан, наслышан, — усмехнулся он, чем вызвал у меня легкое удивление. — И благодарен. — Еще больше удивления. — Вы спасли Лизу, она рассказала о вашей храбрости и геройстве. Учтите, если вы вдруг ищете работу по своим талантам, моя гвардия для вас всегда открыта.
— Кхм, — попытался я спрятать улыбку. — Благодарю, ваше… ваше сиятельство. У меня уже есть работа, меня все устраивает.
— В любом случае словами я тут не отделаюсь. Будьте любезны, передайте номер вашего счета, я просто обязан отблагодарить вас материально.
— Я принимаю энергетическими кристаллами, если вам будет удобно.
— Хах, хорошее чувство юмора! — Он ободряюще хлопнул меня по плечу. — Ладно, оставлю вас, надо еще с Варламовым пообщаться, а то он весь день ноет. Представляешь, Лиз, его дочурка познакомилась с каким-то цирковым ясновидящим, он ей заморочил голову, и последствия уже заметны…
— Какой ужас! — округлила глаза Елизавета.
— А я ему и сказал, что надо было детей воспитывать правильно. Тебя в пример привел.
— Спасибо, папа, я очень рада, что ты мной гордишься.
— А то, — усмехнулся граф Липницкий в усы. — Ладно, пойду я. А вы, Юрий, подумайте над моим предложением.
— Обязательно, — кивнул я.
Ну надо же. Возможности Курьера оценили по достоинству и пригласили аж в графскую гвардию работать. Обязательно подумаю. Заодно о том, как этот анекдот рассказать императорам некоторых миров, поклявшихся служить мне до последней янтарной эры.
— Ну? — Елизавета с прищуром посмотрела на меня.
— Что ну? Это был какой-то другой ясновидящий, не я. Мало ли в империи цирков.
— Ну да, — усмехнулась она. — Пошли пройдемся, у меня еще есть немного свободного времени.
Девушка взяла два бокала с шампанским с подноса официанта и один передала мне. Вкусненько, но не темное пиво, конечно. Узнай варфийские гномы, что я пил такое, объявили бы меня прокаженным и больше не пустили бы в недра Священной Горы. Пару янтарных эр не пускали бы, а потом снова позвали, чтобы я завалил очередного дракона, который там поселился.
Кстати, хитрый народец. Они одни из первых сообразили, что раз Курьеры не занимаются убийствами, то можно выдавать заказ на доставку драконьего сердца. А то, что дракон еще жив, так это его проблемы.
— Кстати, когда ты рассказывала отцу о своем чудесном спасении, что именно ты обо мне говорила?
— Что ты опытный боевой одаренный со стихией огня. Твоего ранга я не знаю, так что наугад предположила ветерана. Но если ты мастер, то…
— Пусть будет ветеран, — улыбнулся я. Зарубка в памяти: разобраться с местной иерархией силы у одаренных.
— Вот, кстати, виконт Авдеев. Он очень заинтересован в разговоре с тобой. Выслушай, пожалуйста, он очень хороший человек. Но если его предложение тебя не заинтересует, то можешь спокойно отказаться.
— Хорошо, за спрос денег не берут. Напомни, а к виконтам обращаться «ваша светлость»?
— Ваше благородие.
— Ага, спасибо.
— Семен Семенович, — улыбнулась Елизавета.
— Госпожа Липницкая. — Виконт поцеловал руку девушки. — Выглядите прекрасно, словно алый цветок по весне на склоне изумрудной горы.
— Благодарю, виконт, — улыбнулась графиня.
«Алий цвитёк на склёне гари». Он мне уже не нравится. Хотя внешне вроде мужик нормальный. В возрасте, худоват, явно не привык к физическому труду. Но усики эти какие-то стремные…
Однако Елизавета сказала, что он хороший человек, и мои ощущения подтверждали ее слова. Душа у виконта чистая, открытая, честная.
— Юрий. — Я подал руку.
— Семен Семенович. — Виконт и глазом не моргнул, пожимая мою ладонь. Хотя я вроде только что с десяток местных норм приличий нарушил, поздоровавшись первым.
Ладно, значит можем сработаться.
— Простите, господа, мне нужно отлучиться, — сказала Лиза. — Вынуждена оставить вас.
— Будем с нетерпением ждать вашего возвращения, скрашивая тоску ожидания светской беседой, — поклонился виконт.
Буэ-э-э… Вот это манеры. Впрочем, я тоже так могу… Если захочу.
— Елизавета отзывалась о вас в очень положительном ключе, Юрий. — Тон виконта стал более деловым, но остался крайне дружелюбным.
— А если конкретней? — уточнил я. — Сразу скажу, в манерах общения я не искушен, ваше благородие, надеюсь, это не станет для вас проблемой.
— Как раз наоборот, именно это мне и нужно. Как и иные ваши качества. Елизавета сказала, что вам можно доверить даже весьма ценные вещи. Что вы человек слова и дела. И еще, что не нужно совать нос в ваши секреты, особенно если нет желания сократить количество имений.
— Что ж, довольно точное описание. Сам бы лучше не написал в резюме. Так в чем суть вопроса?
— Мне нужна помощь. Роду Авдеевых нужна помощь. Нужен человек не из нашего круга, не из аристократии. Надежный, неболтливый, которому можно доверить некую ценность и не опасаться, что она пропадет.
— Неужели нет подходящего человека на примете?
— С такой комбинацией требований? Хватает, признаюсь. Но еще этот человек должен быть способен постоять за себя. Скажем так, очень хорошо