постоять за себя. А вы как раз мало того, что подходите под все перечисленные условия, так еще и доказали свой профессионализм, как мне поведала госпожа Липницкая. А ее словам я верю безусловно.
— Допустим. Сами понимаете, при таком раскладе у меня два вопроса.
— Суть работы и размер оплаты, — кивнул виконт. — У меня украли одну вещь, очень важную для рода. Но вернуть ее официальным способом не получится. Скажем так, она не совсем законна с точки зрения империи. Физически тоже не в моих силах, так как похититель, скажем так, обладает куда большими возможностями. А вот незаметно проникнуть, забрать и уйти — это, как я понимаю, вполне реально. Разумеется, я окажу любую посильную помощь.
— Что ж, звучит интригующе. И раз уж это не совсем законная работа, то я склонен попросить не совсем законную оплату. Скажите, эта вещь может стоить энергетического кристалла? Скажем, пятой ступени.
— Для меня эта вещь дороже всех кристаллов мира. Но, признаюсь, это будет трудно.
— Но реально.
— Но реально. Если вы согласитесь на эту работу и сделаете невозможное, то со своей стороны я поступлю так же и добуду оплату.
— Звучит заманчиво, — кивнул я.
— Что же, тогда предлагаю встретиться завтра без лишних глаз. — Он обвел взглядом зал.
— Договорились.
— Приятно было познакомиться, Юрий.
— Взаимно, — честно ответил я.
Ладно, несмотря на его витиеватые словесные выпердыши, виконт Авдеев вроде ничего так. Законность заказа меня не волновала вовсе, а то, что дело может оказаться мутным, — еще меньше.
Во-первых, я ощущал душу Семена Семеныча, и она мне нравилась. Прямой, честный человек. Во-вторых, это стандартный заказ Курьера. Прямо классический, разве что не отнести надо куда-то, а наоборот, принести что-то обратно. А Курьеру заказы просто так не раздают, раз есть заказ и оплата, значит верной дорогой иду.
Разве что как раз с оплатой я сомневался. Камни шестого ранга, способные открыть новый глаз, вряд ли валяются в этом мире под ногами. Как и во всех других. Про седьмой ранг, способный довести глаз до абсолютной формы, я вообще молчу.
Так что я счел пятую ступень камня — максимально возможной оплатой. И виконт Авдеев подтвердил мои догадки: такие камешки тут водятся. Отлично, осталось только найти под него подходящее оружие.
М-да, размышляю так, будто уже взял заказ. Хотя еще даже деталей не узнал. Впрочем, если у человека есть серьезная проблема и камень пятой ступени, священный долг Курьера — избавить его и от одного, и от другого.
К тому же очень выгодно подружиться с человеком как раз на фоне совместной и не совсем законной работы. Потому что с таким человеком можно позволить себе говорить более открыто. Может быть, именно виконт Авдеев станет тем, кто наконец расскажет, где мне купить паспорт. Или украсть, я уже даже на это согласен.
— Семен Семенович уже ушел? — послышался голос Елизаветы. — Как все прошло?
— Нормально, — произнес я, оглядываясь вокруг. — Слушай, а чего все на меня так пялятся? Не ту пуговицу расстегнул? Или у меня носки не того цвета?
— Ну как тебе сказать… — Елизавета прыснула в кулак. — Дамы явно не прочь, чтобы ты расстегнул все пуговицы, а их кавалеры напротив, желают, чтобы ты и вовсе куда-нибудь исчез. Вместе со всеми пуговицами.
— У меня какие-то волшебные пуговицы? Может, я чего-то не замечаю…
— Юрий, ты же простолюдин, не прими за оскорбление. Пришел охранником на светское мероприятие, скорей всего одаренный, но никто о тебе не слышал. А слабым одаренным ты априори быть не можешь, ведь сопровождаешь графиню. А потом тебе жмет руку целый граф, а затем еще и виконт с тобой шепчется, хотя по положению он…
— Даже срать бы со мной на одной улице не стал.
— Ну-у-у, в каком-то смысле можно и так сказать. Серьезно, тебе еще с каким-нибудь князем здесь поздороваться осталось, тогда тебя точно весь месяц будут обсуждать. Слушай, не бери в голову, у имперской аристократии свои заморочки, тут настоящий клубок змей из…
Она что-то еще говорила, но я уже не слушал. Все мое внимание было приковано к одной точке в пространстве. Именно оттуда исходила мощная дестабилизирующая аура.
Очень, очень знакомая аура…
Глава 22Мой дом — моя разветвленная сеть межгалактических крепостей, заселенных полуразумными подконтрольными монстрами, смертоносными машинами и хитроумными ловушками
— Я отойду, — бросил я Елизавете.
Она еще что-то говорила, но манеры и обстановка не позволили ей броситься меня догонять. И хорошо. Ей же лучше.
Я ледоколом пробирался сквозь толпу к своей цели. За считаные мгновения я зарядил несколько эфирных конструкций и перекинул энергетический кристалл из-за щеки так, чтобы раскусить в любой момент. Пустил немного Потока, раздувая искру в груди, биту пока не призвал, но оружие уже готово появиться по первому зову.
Всего шесть секунд назад я мило беседовал с Елизаветой, а сейчас готов сжечь тут все до основания, если придется.
— Эй, служка, ты как посмел коснуться меня, это оскорбление…
— Отвали, — рыкнул я на какого-то смазливого паренька.
Кажется, перебор с приказными нотками, потому что отвалил сразу с десяток гостей. Зато идти стало легче.
А вот и моя цель. Я смотрел в спину сухонького беззащитного старичка, опирающегося на дорогую резную трость. Путь мне преградили сразу двое очень сильных одаренных, каждый из которых легко способен меня убить.
— У вас какое-то дело к его сиятельству? — спросил один из охранников.
Спросил очень вежливо, но по интонации было понятно, что если я немедленно не отойду, то умру прямо на месте.
— Пропустите его, — бросил старичок, и парочка моментально расступилась. — Дайте нам поговорить.
После этих слов не только охранников, даже гостей в радиусе двадцати метров не осталось. Благо тесниться им не пришлось, зал и без того был огромен.
Старичок был одет довольно просто, без всякой помпезности. Некогда явно сильный одаренный, но годы уже взяли свое. Силы от него особой я не ощущал, в особенности по сравнению с его охранниками.
А вот дестабилизация… Нет, вначале я еще сомневался, но теперь точно уверен. Передо мной стоял человек, но это лишь физический облик. Его контролирует то же существо, что контролировало фарфоровую маску в поместье барона Тютчева. Как и в тот раз, дестабилизирующая аура появилась внезапно.
— Сломан, — кивнул старичок.
И указал на бронированное стекло, за которым на подставке из бархата лежала та самая фигурка древнего божества.
— Я почему-то даже не удивлен, увидев тебя здесь, — произнес он. — Как ты меня узнал?
Тяжело не узнать такую дестабилизацию.
— У меня свои методы, — пожал я плечами.
— Удивительно, — улыбнулся он. — Твоих рук дело? — снова кивнул на фигурку.
— Возможно, — ушел я от прямого ответа.
— Знаешь, как тяжело отыскать живого духа, да еще и ослабить до такой степени, чтобы запечатать? И где мне теперь замену искать? Ладно, это риторический вопрос. Уже нашел. Просто не люблю прибегать к запасным вариантам.
— Почему?
— Потому что они для тех, кто не может с первого раза сделать все нормально.
— Кхм… Кто ты такой?
— Николай Сергеевич Воздвиженский. Старейшина рода Воздвиженских.
— Ой ли? — сузил я глаза.
— Хах… Ну, по крайней мере для остальных ты именно с ним разговариваешь. Так что будь любезен, юноша, добавь в речь нотки уважения. Ты же не хочешь оскорбить княжеский род на ровном месте?
Воздвиженские. Княжеский род империи, обширные территории, множество вассалов, приближенные к императорскому двору. Что-то я про них поверхностно читал, но сейчас это не имеет значения.
— Это моих рук дело. Я освободил духа, — дал я прямой ответ, решив сменить направление нашей беседы.
— Не удивлен. Своего настоящего имени я называть не собираюсь. — Существо в теле старейшины также перестало играть словами. — Да и не о нем ты хочешь узнать.
— Не о нем.
— Считай меня умнейшим человеком в этом мире. Удовлетворен таким ответом?
— К сожалению, нет.
— Увы, другого ты не получишь. Понимаю, звучит несколько наигранно.
— Нет, нет. Я тебе… — покосился на охранников, — вам верю. Пожалуй, заяви вы об этом на весь мир, я буду единственным, кто в это поверит по-настоящему.
— Вот как? Интересно, интересно.
Лять! Ну и как тут не материться? Нет, у меня много вариантов в голове было, я даже подгонял их, как-то притягивал за уши, но на самом деле я просто не хотел одного конкретного. Не хотел признавать наиболее вероятный.
Но теперь уже точно сомневаться не приходится. Это существо сказало правду. Ну просто слишком уж легко все складывается. Был один Курьер Оккам, который говорил, что самое простое объяснение обычно самое верное.
И все факты указывают на то, что я сейчас общаюсь с прямым последователем Кайоса. Кайос, грубо говоря, это эгрегор мудрости и интеллекта. Если Амбер создал мироздание, Витала, эгрегор жизни, породила всех живых существ, то Кайос наделил их разумом. Любое создание, способное взять палку и расколоть ей орех, несет в себе отпечаток Кайоса.
А вот прямые последователи этого эгрегора — Озаренные — уже отдельная история. Есть адекватные, почти вся межмировая гильдия Гениев состоит из последователей Кайоса. В отличие от Курьеров Амбера, Озаренными Кайоса не становятся, ими рождаются. Их появление в мире предрешено, их судьба предопределена. Мир в них нуждается, потому Кайос дает ему свою искру.
И раз тварь передо мной разит дестабилизацией, значит этот последователь Кайоса явно сбился с пути. Для чего он был рожден в запечатанном мире — и так понятно. Либо разобраться с Бездной, либо распечатать, либо все вместе. А заодно изобрести лекарство от всех болезней и позволить человечеству шагнуть в золотой век процветания. Но вместо этого он собирается все к хренам разнести.
— Позволишь спросить, откуда такая вера в мой интеллект? — вырвал меня из задумчивости старик.