— Договорились, — кивнул он. — Да, и еще кое-что. Костя, он… не совсем обычный ребенок… Скажем так, у него очень скверный характер…
От Авдеева я вышел с хорошим боевым настроем. Как это часто бывает, новый заказ заставлял кровь бурлить и начинать действовать прямо вот сейчас. Но эти детские позывы адреналина я быстро подавил.
Однако до Черной зоны еще многое надо успеть сделать. Я не понаслышке знаю, что такое Бездна и какие твари могут в ней обитать. И силенок у меня сейчас маловато, это факт. Ладно, разберемся, а пока надо закупиться.
Интернет — чудесная штука. Вот мне что-то надо, вот я уже стою в магазине и забираю свой заказ.
— Десять рублей, — произнес продавец.
— Грабеж, — пробурчал я, но заплатил.
Ну на фига мне килограмм кварца? Что значит, поштучно не продаем? Прямо возле стойки порылся в коробке и взял самый большой камень, размером примерно с мой кулак. Подойдет.
— Извините, а остальное?
— Сдача, — махнул я рукой и вышел из магазина.
Нашел тихий закрытый скверик. Несколько деревьев, старый неработающий фонтан да пара скамеечек. Я уселся, вытащил кварц и энергетический кристалл Авдеева. Сложил вместе и прижал ладонями. То же самое я делал с битой, только теперь с кварцем.
Мне прямо интересно представить первого Курьера, который догадался провернуть этот фокус. Типа, я сделаю себе духовное оружие… Из камня. Не каменный топор или молот. Просто камень. М-да.
Все прошло быстро и без особых проблем. Камень впитал в себя энергию кристалла и прочно связался с моей душой. Кварц распался пылью, а затем вновь появился, повинуясь моему желанию. В отличие от биты, это было не оружие.
Поигрался с мощностью, увеличивая и уменьшая интенсивность. Да, все работает как надо. Теперь у меня в душе есть карманный фонарик, который можно призвать в любой момент. В Черной зоне точно пригодится, да и на подступах тоже.
Я разделил светящийся камень на несколько осколков и заставил их летать вокруг себя. Формально это духовное оружие, оно подчиняется моей воле. Правда, так легко получается лишь с чем-то примитивным. Та же бита сожрала во время создания кристалл третьей ступени. Левитировать я ее заставлю ох как не скоро.
— Э-э, уважаемый, не найдется копеечки добропорядочным джентльменам на бухло?
Квакающий голос прервал мое уединение. Куски кварца моргнули и осыпались пеплом. Эх, даже посидеть спокойно не дают.
Я посмотрел на пятерых людей, зашедших в сквер через единственную арку в высокой сплошной ограде. Обычная уличная шпана, грабят туристов, кошмарят местных. Но никого не убивали.
— Нет, ребят, алкоголь вреден для здоровья, — произнес я, вставая с лавочки и направляясь к арке.
— Далеко собрался? К тебе обращаются! Чем там светил на лавке, давай показывай.
— Господа, понимаю ваш интерес, но я уже этот этап проходил, не вижу смысла повторять.
— Чё?
— Ничё, — фыркнул я.
Создал в руке горсть эфирных шариков и метнул россыпью в ограду. Местные маргиналы даже не поняли, что произошло, когда со всех сторон им начало очень больно прилетать. Сразу стало очень шумно: крики, помноженные на барабанную дробь скачущих повсюду эфирных шариков. В сквере и так тесновато было, так что выпущенные снаряды рикошетили от ограды десятки раз.
Неплохо. Без нормальных кристаллов серьезно усилить способность сложно, но я сожрал уже немало мелких и в целом стал сильнее. Так что смог придать проекциям некоторые свойства. «Резиновость» — простое изменение, но даже оно далось мне за счет убойной потери мощности. Так что рикошетные выстрелы я мог делать только горохом, но не пулями.
Уходил я под стихающий стрекот шариков да стоны валяющихся на земле тругангстащит. Не знаю, что это значит, в интернете вычитал, что так называют себя крутые головорезы, когда выходят на дело. Если их мама не заперла дома, пока уроки не сделают.
Каждому бравому члену местной шпаны прилетело по десятку ударов, они теперь несколько дней сидеть не смогут. Я специально низко бросал.
Когда уже шел по следующему нужному адресу, в кармане зазвонил телефон.
— Алло-алло?
— Я чего, блин, теперь еще и твоя секретарша, мистер Скептик? Не припомню, чтоб ты мне платил за это?
— Не понимаю, о чем ты, мистер Ворчун. Ты сидишь в огромном шатре, жрешь попкорн и смотришь мультики на громадном экране, в чем проблема?
— Справедливо. В общем, звонил очень странный номер. Искали какого-то Сергея. Я никаких Сергеев не знаю, сказал, что ошиблись, но почему-то сразу подумал о тебе.
— Почему?
— Потому что с таких номеров просто так не звонят, мистер Скептик. Тем более не ошибаются.
— Оу, что за номер такой страшный?
— А скоро узнаешь. Я скинул им твой номер. Кстати, попкорн кончился. Пока.
И сбросил. Ну да, был момент, когда я оставил номер Левши вместо своего. Тогда у меня была куча телефонов, которые то работали, то не работали. Оказывается, их надо не только оплачивать, но еще и заряжать. Вдобавок могут отключить без моего ведома, если настоящий владелец попросит или окажется, что он помер.
В общем, я купил себе свой телефон, выбирал по принципу «переживет ли взрыв средней мощности». Пришлось нехило раскошелиться. Так что теперь у меня есть свой личный номер и свой бесконечный интернет, а Саня следит за тем, чтобы все работало.
Вскоре мой телефон и правда завибрировал, только вот на экране не отображалось, кто звонит. То есть на экране вообще ничего не отображалось. Была лишь кнопка «принять вызов». Я даже отклонить его не мог. Ничё себе…
— Алло-алло.
— Доброго дня, — из трубки раздался довольно приятный и спокойный мужской голос. — Прошу простить мою фамильярность, но мне необходимо связаться с просто Сергеем.
— Просто Сергей — это я. Чем могу помочь, герцог Шмидт?
Сергеем я представился только один раз — в больнице. А кто у нас заправляет больницами и звонит с блатных номеров? Правильно, Шмидты.
— Олег Романович, собственной персоной, — подтвердил голос после недолгой паузы.
Прямо отсюда чувствую, как он изо всех сил пытается скрыть удивление.
— Получили мой подарочек? — усмехнулся я. — Как вам?
Я сразу опустил в разговоре все фамильярности и титулы. Можно сказать, это часть моей проверки. И если я ошибся, то лучше даже не начинать знакомство.
— Получил, понравилось, хотел бы обсудить при личной встрече. — Герцог полностью проигнорировал мой веселенький тон, чем заработал плюс пять очков в моих глазах. — Скажите, когда у вас будет свободное время, я бы хотел пригласить вас в гости в свое поместье.
— Так, сегодня июль… Значит, через час освобожусь.
— Куда подать машину?
Я продиктовал адрес и город.
— Машина будет через час. Дорога до поместья займет около трех часов. После беседы водитель отвезет вас, куда скажете.
Я дошел до имперского архива, адрес которого и продиктовал Шмидту.
Надеюсь, что часа тут мне хватит.
— Паспорт, пожалуйста, — устало произнес пожилой старичок в окошке.
Вот он, камень преткновения, но в этот раз я подготовился, и победа будет за мной!
— Дома забыл, простите, пожалуйста. Может, справка подойдет?
Я протянул в окошко плотный конверт. Сто рублей мелкими купюрами. Вообще Левша говорил — рублей десять-двадцать, но я решил действовать наверняка.
Почувствовав сомнения во взгляде дедули, пустил в ход главный козырь:
— Мне просто спросить.
— Ну, раз спросить… — Конверт исчез в кармане библиотекарского кителя. — Тогда и регистрировать не нужно.
Ничего не понял, но меня в итоге пропустили, а это главное.
Внутри я быстро сориентировался и подошел к нужной стойке, за которой сидела милая бабулечка, от одного взгляда на которую во рту сразу появлялся вкус горячих пирожков и чая с вареньем.
— Доброго дня, уважаемая. Хотел бы подать запрос в архив, анкета уже отправлена по электронной почте. А вот письменное разрешение от барона Тютчева.
Протянул бумажку, которую мне любезно подписал Тютчев. Надеюсь, неважно, что он ныне покойный. Ну подумаешь, при жизни дал разрешение, а потом решил умереть. Ну фетиш у него такой.
— Курьер, что ли? — спросила она, отчего я на мгновение даже растерялся.
— Да.
— А чего так рано? Документы можно забрать только через две недели.
— О, простите мою нерасторопность! — Я картинно хлопнул себя по лбу и достал из кармана второй конверт, набитый деньгами. — Его благородие передал письмо с личной просьбой. Он бы хотел получить ответ как можно раньше.
Бабушка — божий одуванчик выхватила конверт и пересчитала «просьбу» с такой сноровкой, что даже Левша бы удивился.
Все вопросы решаются деньгам. А те, которые не решаются, — битой. Хорошо, что бабушка взяла деньги.
— Через час будет готово, — кивнула она. — Какой род интересует его благородие и что конкретно?
— Общие сведения. Все, что есть по владельцам данного герба.
Я вытащил листочек с точной копией рисунка с моего перстня. Светить родовым кольцом, которое принадлежало наследному княжичу, я не хотел.
— Жди здесь, курьер.
Я остался сидеть на стуле, собирая кубик с запечатанным кристаллом шестой ступени. Если честно, я уже дошел до той стадии, когда готов просто разбить его. Можно даже об голову. Эх, если бы можно было просто сожрать куб, чтобы получить энергию, — я бы даже не подавился.
Но увы, пока не стабилизирую, это всего лишь запертый сосуд с очень опасным содержимым.
— Забирай, — раздался голос бабульки.
Я подошел к стойке и взял подозрительно тонкий конверт, закрытый и запечатанный сургучом. На конверте стояла куча штампов вроде «секретно», «только для личного пользования», «барону Тютчеву лично в руки» и еще полно имперских гербов, печатей и всего такого.
— Благодарю, доброго дня вам.
Я вышел из кабинета и тут же вскрыл конверт. Внутри обнаружился одинокий листочек из очень дорогой даже на ощупь бумаги. На нем изображены ленточки, флаг, герб империи, и на этом фоне напечатана одинокая строчка…