ь Черную Зону и зайти с другой стороны, чем пытаться как-то обойти это место. Так будет, разумеется, дольше, но безопасней.
Я все же решил потратить еще сутки, чтобы отыскать тропу. Это кратчайший путь от базы Братства Нового Мира до большой земли. Все другие варианты предполагают либо переход через горы, либо форсирование широких рек. Скорей всего, тропа должна быть где-то здесь.
Полдня я потратил на обход, но нарвался на жесткую аномалию, где воздух буквально начал разъедать мою одежду. Плащ за считаные минуты превратился в лохмотья, а ботинкам пришла хана. Благо в рюкзаке была запаска.
А вот сам рюкзак выдержал, он сделан из прочной шкуры магических животных. Не такой прочной, как медвежья, но все же.
Припасы закончились примерно на треть, что уже нехорошо. Мне же предстоит еще и обратная дорога, возможно с пассажиром. Надеюсь, на базе утырков удастся разжиться едой и чистой водой.
Под конец суток я стал свидетелем битвы двух тварей Бездны. Что-то похожее на мутировавшего черного тираннозавра сражалось сразу с двумя быкоподобными монстрами. У них было по огромному рогу на голове, которыми они пытались таранить ящера, но им это не помогло.
Честно, я уже готов был рискнуть и воспользоваться тем, что монстры отвлеклись, но не успел. Тираннозавр быстро расправился с одним быкоподобным, а второй поспешно отступил.
Мало того, что одно создание Бездны на моих глазах сражалось с другим, так тираннозавр еще и начал пожирать поверженную тварь. И сам при этом вроде как принялся расти. По крайней мере черный дым из его пасти стал куда гуще.
Снова отступив, я начал двигаться дальше вдоль невидимой границы и уже собирался разворачиваться на выход, решив, что этот рейд не очень удачный. Но тут случилось нечто совсем из ряда вон. Хотя, казалось бы, куда еще изрядавоннее?
Тем не менее глаза меня явно не обманывали. Я увидел каменный мост с высокими арками по бокам, такие мосты строили в древности. Вел он прямо сквозь невидимую границу, перекинутый через бездонную пропасть.
Пришла мысль пройтись по нему, но больно уж открытое пространство и нет места для маневра. К тому же я точно знал, что эта пропасть в ширину не больше пары километров и ее легко можно обойти. Только вот через мост мне навстречу шли два человека.
Оба одеты в черную легкую броню, такого же цвета плащи, на головах то ли шлемы, то ли противогазы. Но если мой фильтр был полумаской, то у этих двоих лица скрыты полностью. У высокого здоровяка я не увидел никакого оружия, второй, поменьше, вооружен мечом.
Но идут спокойно, словно вообще ничего не боятся. Это явно обычные люди. Ну как обычные… Не создания Бездны. Я сначала решил просто понаблюдать за ними, ведь если они так легко пересекли мост, то, может, это и есть тропа? А парочка топает с базы похитителей?
Додумать я не успел. Высокий остановился, огляделся вокруг, а затем посмотрел прямо на мое укрытие, хотя я уверен, что видеть меня он не мог. Затем мужик присел и что-то положил на землю. Вскоре странная парочка молча прошла мимо. Судя по направлению, они двигались к выходу из Черной Зоны.
Я в напряжении просидел еще минут десять и только тогда решился вылезти из укрытия. Очень уж мне не понравился взгляд длинного в мою сторону, будто бы он понял, что тут кто-то сидит.
Подойдя ближе к мосту, увидел на земле красный полупрозрачный кристалл. По спине пробежали мурашки, захотелось броситься вдогонку странной парочке, но где я их теперь найду…
Внимание мое привлек не сам кристалл, а рисунок вокруг. Камень лежал в кругу, от которого в стороны тянулось три отростка. Знак Потока. Знак с моего перстня. А в центре кристалл, будто бы намек, что его оставили тут специально для меня. И чуть ниже стрелка, указывающая на мост. Да какого хрена тут творится?
Не спеша брать камень в руки, я присел, разглядывая находку. Внутри кристалла были отпечатаны руны, именно внутри. Да и в целом от камня волнами расходилось еле ощутимое тепло. Всмотрелся в руны, которые постоянно менялись, словно были сотканы из дыма.
Кое-какие я узнал, пока изучал экстрагирующую сферу и клетку Воздвиженского по документам из архива герцога Шмидта. Некоторые руны видел и раньше, еще в капище. Но досконально изучить систему местных рун я не успел, к тому же нужно перевести ее на межмировую, чтобы понять, что к чему.
Пока что из того, что я видел внутри кристалла, выходила какая-то белиберда. Эта руна означает «заполнение», но непонятно, что она заполняет и чем. Вот эта вроде бы используется в пространственных артефактах, но почему-то перевернута. Нет, вообще не понимаю, что это такое.
Взял кристалл в руки — ничего не случилось. Посмотрел на символ на земле, попялился вслед незнакомцам. Вопросов масса. Но конкретно сейчас важно другое…
Я пошел по мосту, держа кристалл на вытянутой руке. Ничего не происходило, но это-то как раз и хорошо. Потому продолжил осторожно продвигаться вглубь Черной Зоны, по моим прикидкам цель была примерно в двух днях пути.
Через шесть часов я вновь встретил тираннозавра. Он словно бы спал в кратере неподалеку. Вышел я на него внезапно, просто пробирался через кладбище гигантских китов. Воды тут не было, массивные хребты с рядами ребер валялись прямо посреди цветущих полей. Только вот цветы эти так и норовили откусить мне ноги и впиться шипами в мягкую плоть.
Так что адекватно пройти можно было, перепрыгивая с одного трехсотметрового позвоночника на другой, чтобы продолжить движение уже по нему. А когда поле закончилось и я спрыгнул с китового костяка в сугроб черного снега, тут же провалился сквозь него и кубарем покатился с обрыва. Приземлился буквально в ста метрах от кратера с тираннозавром и замер.
Завалить такую тварь нынешними силами я даже не мечтал. Перебирая всех монстров и людей, которых встречал в этом мире, не вспомнил ни одного, кого эта зверюга не могла бы перекусить бы одним махом. Например, чтобы уничтожить того скарабея, которого я мутузил несколько минут, тираннозавр просто на него наступил бы.
Но что удивительно, на меня монстр Бездны не обращал никакого внимания. Может, и правда спал. Зато я почувствовал пульсацию в груди. Сначала подумал, что это сердце выскочило и застряло где-то в кармане, но нет. Достал алый кристалл и заметил, что пульсация исходит от него.
Та-а-ак… Окей, каким-то неведомым мне образом эта штука… делает меня невидимым? Для тварей Бездны? Нет, звучит вполне логично и частично объясняет, как Братство Нового Мира умудрилось обосновать здесь базу и ходить туда-сюда. Но не объясняет, откуда у них подобные кристаллы.
В общих чертах я уже понял, что работа с рунами в этом мире находится на весьма примитивном уровне, хотя и бывают исключения. Все-таки руны питаются от внешней маны, разлитой в мире, а местные одаренные работают с внутренними источниками.
А тут мне кажется, что даже я не разберусь в этом кристалле. Нет, руны никогда особо меня и не интересовали, я больше по оружию или глазам Амбера. Но даже моих крохотных знаний в этой области хватит, чтобы написать несколько учебников для местной академии.
Ладно, работает — и хорошо. Сначала выполню заказ, а уж потом буду разбираться, как у меня это получилось.
Тираннозавра я обошел, но оказалось, что на меня не реагируют лишь крупные и сильные твари. Мелкие создания Бездны охотились — только в путь. Особенно тяжело было, когда нарвался на стадо обращенных горных козлов, которые скакали как те кузнечики, норовя задавить меня копытами при каждой удобной возможности.
Вот там пришлось выложиться на полную и опустошить все резервы энергии. Твари прыткие, довольно крепкие, да еще и охотятся стаей. После битвы с ними я решил забраться повыше, чтобы иметь хороший обзор, и там уже отдохнуть, восстановить резервы.
В последний день путешествия по Черной Зоне случилось несколько мелких стычек, но уже ничего серьезного. В целом, если не соваться в область мегахищников, по крайней мере без странного кристалла за пазухой, можно сказать, что Бездна представляет среднюю опасность для меня. Ну или я израсходовал годовой запас удачи, не знаю.
Только вот проблема в том, что за все время я ни нашел в тушах ни одного кристалла. То есть ни одна тварь не была носителем Бездны. Что тогда являлось источником прорывов — загадка. То есть кого нужно убить, чтобы уменьшить, хотя бы частично, территорию Черной Зоны?
Зато я начал понимать, почему эти прорывы никто не ликвидировал. Трудности начинаются уже на подступах, территории обширны, опасностей много, а профита никакого. Видимо, пока империя не решит сама разобраться с проблемой, так все и останется. А как я понял, конкретно этот участок империю не особо-то и волнует.
Пустить что ли слух, что тут золото можно добыть? В других мирах срабатывало. Помню, я как-то не мог пройти мимо одного дракона, жившего в горе. Но стоило рассказать всем про его сокровища, как гору превратили в сквозной муравейник всего за пару лет. А всего-то надо было притащить дракону пару сундуков золота. Ладно, десятков. Пару десятков сундуков. Ну, может, сотню, все равно копейки по меркам опытного Курьера.
Под конец то ли четвертых, то ли шестых суток я вышел к цели. Блин, как же колбасит, что я даже время не могу нормально ощущать. Тем более небо в Бездне всегда одного цвета.
Белая область — участок земли, окруженный прорывами Бездны, — представляла собой небольшой холм, окруженный пнями. То есть раньше вокруг был густой лес, но его просто вырубили, видимо для лучшего обзора территории. А пни выкорчевывать поленились.
На вершине холма располагался замок. Настоящий, мать его, замок. Древний, сложенный из камня, с башнями, защитными бойницами, воротами, подвесным мостом и рвом. Ров, правда, был сухим, да и механизм ворот вряд ли работал, так как в них стояли вполне современные бункерные двери.
Да и на башнях вместо катапульт и требушетов я увидел пулеметные гнезда, а стены патрулировали не лучники в кожаных доспехах, а солдаты в бронежилетах и с автоматами. А в остальном да, полноценный замок.