— Пленник в подвале или в самой высокой башне, вот в чем вопрос? — спросил я сам себя, разглядывая эту конструкцию.
А еще внезапно почувствовал острое чувство голода. Почему? Потому что хваленый рюкзак из магической шкуры за который я отдал двести рублей, порвался, когда я еще катился с обрыва. Ну и опустел, соответственно. Так что будет неплохо заглянуть в гости к местным и узнать, нет ли там ларька с шаурмой.
Глава 15Я тебе сейчас рот с эфирным мылом прополощу, а потом укокошу
Вторые сутки наблюдения. День здесь сменялся ночью, как и положено, что несколько расширяло мои тактические возможности.
За все это время я дважды обошел территорию по широкому кругу, иногда углубляясь обратно на территорию Бездны, чтобы не оказаться на открытой местности. Что могу сказать. Часовые здесь нужны исключительно для защиты замка от монстров Бездны.
За два дня было полтора нападения. Один раз выскочила мелкая стая тварей под предводительством Губителя Живого, но даже полпути не преодолела, как была расстреляна. Не знаю, чем тут заряжают пулеметы, но раньше никогда не видел, чтобы пули оставляли в тварях Бездны такие дыры.
В другой раз атаковала летающая стая, но, потеряв за пять секунд половину особей, решила, что она просто пролетала мимо. Такое поведение мне не понравилось. Пахнет зачатками интеллекта, это плохо.
Я пошел на следующий круг, но теперь осматривал землю вокруг замка. Когда создания Бездны умирают, их тела превращаются в лужи черной дымящейся слизи, которая со временем испаряется. После чего место смерти стоит обработать хотя бы огнем. В замке подобным никто не заморачивался, так что я легко мог понять, с каких сторон чаще всего лезли монстры. В целом практически отовсюду, если судить по пятнам черной земли, на которых даже трава не росла.
Но было одно направление, где я заметил лишь пожелтевшие участки. Дело в том, что белая зона имела несколько вытянутую форму, напоминающую яйцо. И с северной стороны замка обнаружился довольно длинный участок, не затронутый Бездной. Оттуда монстры лезли довольно редко.
Разумеется, часовые были и с этой стороны, но вели себя более вальяжно. Тем не менее пришлось засекать еще и время пересменки. Сменялись четыре раза в сутки, но я, разумеется, выбрал ночной вариант для проникновения. Временное окно довольно широкое, около пяти минут. Более чем достаточно.
Проблемой оставалась наблюдательная башня, самая высокая в центре замка. Ее переоборудовали под дозорную вышку, но человека из башни я чаще видел смотрящим по другим направлениям.
Пришла мысль устроить диверсию, но это скорее переполошит охрану, так что я рискнул пробраться тихо. После шести неудачных попыток стать невидимым — бесполезный медведь — пошел на сближение.
Так быстро в этой жизни я, кажется, еще никогда не бегал. Перемахнув ров, прижался спиной к холодному камню стены, переводя дыхание. Потратил на это двадцать драгоценных секунд, а затем по платформам забрался наверх и перемахнул стену.
Четыре охранника о чем-то болтали в угловой башне, сдавали-принимали смену, так что меня не заметили. Теперь самое трудное: понять, что делать дальше. Внутренний двор я видел впервые, потому несколько минут потратил на то, чтобы оглядеться. Для этого спрятался в пристройке возле стены, заодно подождал, когда стража оттуда спустится.
Двое солдат в черной броне, переговариваясь и смеясь, пошли в сторону правого крыла. Приземистое строение, похоже, там расположены бараки. Левое крыло, наоборот, выстроено в несколько этажей, и в нем две башни, не считая центральной.
Если бы тут держали пленника, то где? В каком-нибудь подвале. Ближе к баракам, чтоб не сбежал, или в центральной части? Логика подсказывала первый вариант, но опыт голосовал за второй.
В похожих мирах, в которых такие замки называют не древними, а передовыми, темницы располагаются именно под центральной частью. Чтобы властителям не нужно было тащиться через помещения, в которых живет чернь. А под жилой частью, где обитает правитель, часто находится сокровищница или что-то подобное. Обычно это самое защищенное место.
Здесь вряд ли прячут сундуки с золотом и артефактами, а значит, сокровищницу вполне могли переоборудовать под казематы. Вопрос в том, насколько пленник ценен.
Авдеев-старший не спешил распространяться о причинах похищения. Его право. Но вряд ли пацана забрали, чтобы надавить на виконта. Как-то слишком круто для подобных разборок. Собирать небольшую армию, обустраивать базу в центре Черной Зоны, при этом не выдвигать никаких требований…
Последнее — логический вывод. Насколько я успел узнать виконта, если бы были требования выкупа, он бы их выполнил несмотря ни на что.
Улучив момент, я пересек внутренний двор и подошел к главному крылу замка. Двери заперты, так что по платформам я забрался наверх и залез в подпотолочное окно. Раньше тут, видимо, красовались цветные витражи, но сейчас это всего лишь большие отверстия для вентиляции.
Повисев несколько секунд в проеме, подождал, когда глаза привыкнут к темноте, убедился, что никого нет, и спрыгнул с десятиметровой высоты. Да, любили в древности простор.
Замок казался тихим, спящим. Я не заметил внутри ни камер, ни растяжек, ни датчиков, никакой защиты от проникновения. Похоже, местные даже не брали в расчет, что найдется псих, который пройдет через Черную Зону и попытается проникнуть внутрь. В каком-то смысле я их даже понимаю. До сих пор сам с себя охреневаю.
Но все равно двигаться приходилось осторожно, полагаясь на слух, чутье и «Амбер, пронеси». За все время встретил лишь пару человек, идущих по своим делам, да в одном зале заметил нескольких уткнувшихся в мониторы.
Вообще, замок изнутри выглядел непривычно. Старинная кладка стен, колонны, высокие арочные своды, каменные плиты под ногами — прямо веяло холодом прошедших эпох. И тут же повсюду валяются связки проводов и кабелей, где-то слышится гул генераторов, повсюду стоят ящики, напоминающие военные контейнеры с номерами…
Проходя мимо залов, я замечал, что основная мебель — это складные стулья и столы, на которых стоят ноутбуки. По углам серверные стойки, тихо гудящие и перемигивающиеся лампочками в темноте. И провода, провода, провода. Они были везде, тянулись по коридорам, разветвлялись в комнаты, подключались к расставленным по углам прожекторам и различным аппаратам.
Вскоре я нашел спуск в подвал, где впервые пришлось столкнуться с живым человеком лицом к лицу. Но так как его лицо тихо посапывало, то встреча оказалась молчаливой. В ходе переговоров я привел весомые духовно-деревянные аргументы, и оппонент решил перейти на следующий уровень сновидений. Короче, вырубил его битой, чтоб наверняка.
Это был охранник, который должен следить за заключенными, как мне кажется. Я не уверен, но Авдеев говорил, что он не один такой, так что, вполне возможно, похищенных будет несколько.
Подвал оказался не замковой темницей, а именно подземным хранилищем, переоборудованным в какую-то помесь лаборатории и карцера. Вполне современный укрепленный металл, камеры со стальными дверями, много яркого света от ламп, да и в целом помещение выглядело чистым и ухоженным, так что за мной сразу нарисовалась дорожка грязных следов на белой плитке.
Я прошелся вдоль камер, заглядывая в окошки по очереди. В каждой была кровать с прикованным человеком, по углам стояло оборудование, напоминающее медицинское, от которого к заключенному тянулось множество проводов.
Я приложил пластиковую карту, взятую у охранника, к магнитному замку, и первая дверь легко открылась. Зайдя внутрь, осмотрел лежащего мужчину. Выглядел он неважно, иссохший, тело покрыто кровоподтеками, вены вздулись, но сам человек будто бы был в коме.
Что-то в нем казалось странным, но я никак не мог понять, что именно. Коснулся его лба и тут же отдернул руку. Показалось? Нет, быть не может. Взяв себя в руки, положил обе руки и коснулся его Потока.
Нет, сомнений быть не может. Это живой человек, не зомби, не нежить, я чувствую в нем жизнь, притом очень мощную. А еще силу. Дикую, древнюю, сверхъестественную. Но при этом у человека нет души. То есть передо мной живой труп. Однако он дышит, сердце бьется, легкие качают воздух, все вроде бы нормально. Сознание странное, но на месте, а души нет.
И внезапно его сознание почувствовало меня. Тело мужчины дернулось, изо рта пошла пена, раздался хрип. Я отскочил, наблюдая за странным существом, но через восемь секунд оно успокоилось и утихло, продолжая лишь тяжело дышать.
Я взял со столика скальпель и аккуратно срезал больничный халат. Тело человека было иссечено шрамами, которые вместе складывались в причудливый узор. Не руны, а именно узор. Нечто отдаленно похожее я видел на гомункулах, с которыми сражался. Осмотрел затылок человека, но никакого символа в виде красного глаза не нашел.
Да и узоры все же отличались. И механизмов подачи энергии нет. К тому же гомункулы были не просто бездушными созданиями, а имели сходство с тварями Бездны. Здесь же сознание есть, а эманаций Бездны — нет.
Пока что увиденное напоминало мне одержимость демоном. Но никаких признаков инфернального присутствия, да и про демонов в этом мире я не слышал.
Прошелся по другим камерам, но везде плюс-минус одно и то же. Разные люди, разных полов и возрастов, все истощены, введены в подобие комы, души нет, зато имеется сознание. Но при этом каждый человек источал разную ауру, словно каждый одержим — но по своему.
А вот дальше ждал сюрприз. Нет, не двое охранников, которых я тихо отправил на покой. В одной из камер находился пациент, в отличие от прочих прикованный к стене, да и медицинского оборудования не было. Эта камера больше напоминала палату психбольницы: стены и пол мягкие, под потолком телевизор, повсюду разбросаны подушки и плюшевые игрушки.
Внутри сидел паренек, к ноге которого и тянулась цепь. Увидев лицо парня, я сравнил его с фотографией, которую мне показывал виконт Авдеев. Ну да, немного исхудал и на фото ему было лет тринадцать, но это точно он. Только года на три старше и куда выше.