Перевалили через горы камней, бывшие раньше стеной, стало полегче.
— Ща я им! — рявкнул Рио.
Встал во весь рост, вытянул руки и пустил несколько ветвистых молний, под аккомпанемент инфернального смеха. Все это продолжалось три секунды, пока я не сбил его с ног и не прижал обратно к земле. Над головами пули мешались с применяемыми техниками, так что щитами не отделаешься. Пришлось создавать купол и напитывать его под завязку.
Сил у меня оставалось все меньше, а нам еще через Бездну идти. Кое-как сползли в ров, и там пришлось немного переждать. В бой вступать бессмысленно, нас просто задавят числом и арсеналом.
Но через две минуты и сорок секунд бойцам стало не до нас, когда через стены начали перелезать первые дошедшие Одержимые. Вот тогда у нас уже появилось довольно свободное окно, чтобы свалить.
Я все время держал за спиной эфирный щит, но это не помогло. Я слышал тот выстрел, одиночный, донесшийся откуда-то сверху, похоже, с той самой башни. Пуля пробила щит и плечо насквозь. Мне кажется, я даже успел заметить светящийся блик, вылетевший с фонтаном крови.
Там, где пуля влетела в землю, выбив фонтан грязи, еще некоторое время курился дымок. Видимо, я только что впервые увидел в действии те самые магические боеприпасы. Больно. Очень.
Глянул через плечо в сторону башни, но расстояние слишком большое, я уже не достаю. Выручил Рио. Он в один момент взорвался облаком густого дыма, в котором явственно чувствовались серные нотки. Но эта завеса вроде как спасла нас от второго выстрела.
Мы добрались до Черной Зоны, а там уже какие-никакие, а деревья имелись, да и местность пошла ухабистая, то вверх, то вниз. Углубившись, сделали остановку. Я осмотрел рану, но ничего серьезного. Метка жизни истратила практически весь запас, но смогла остановить кровотечение.
— Сердце не задето, — успокоил меня Рио.
— Знаю, но все равно бо-бо.
— Ну ничего-ничего, до свадьбы заживет. Чего не скажешь о твоей роже, тут даже хирург не поможет.
— Себя-то видел? — ответил я. — Вселился в Костю и потерял единственный шанс на секс в этой жизни.
Не дав ему ответить, я побежал вперед. Надо было возвращаться известным маршрутом, где я точно знал, что сработает кристалл. А значит, снова придется огибать замок, но уже через Бездну.
Поначалу все шло более-менее, обращенные почти полным составом бросились на замок. А вот когда мы пошли вглубь, пришлось повозиться. Но тем не менее за сутки мы смогли добраться до зоны «гигантов».
Здесь не было мелких монстров, а сверхсильные твари нас игнорировали. Так что мы воспользовались самой опасной частью пути, чтобы просто отдохнуть и восстановить силы. Еще несколько часов ушло, чтобы найти мост, потому что территория Бездны успела здорово видоизмениться — и даже мое чувство пространства тут давало сбой.
Но мост мы нашли. Я еще раз огляделся вокруг, но ни погони, ни засады не было. Хорошо, получается, зря переживал.
Перейдя на другую сторону, я остановился. Странно, тут все вроде бы было как прежде, местность не претерпела никаких изменений, но на земле я не увидел знака Потока. Абсолютно уверен, что не стирал его.
Сначала подумал про возможную засаду и принялся оглядываться, но потом меня посетила одна догадка. Посмотрел влево, где, казалось бы, никого нет. Но если точно знать, куда смотреть, то можно заметить…
Я заметил торчащий плащ и отвел взгляд. Сидящий там человек может почувствовать, что на него смотрят, так что не стоит заставлять его нервничать.
Я встал на колено, положил на песок кристалл и начал чертить вокруг него символ с кольца.
— Ты чего делаешь? Козырный артефакт, заложим в ломбард, шлюх снимем.
— Дальше можно будет пройти и без него. А другим он нужней.
— Кому другим? О себе беспокоиться надо, альтруист безглазый.
— Я о себе и беспокоюсь, — усмехнулся в ответ и дорисовал стрелочку. — Пошли. Идем прямо, по сторонам не глазеть. Учуешь что-то странное — игнорируй.
Тон моего голоса не оставил Рио места для споров или очередных шуточек. Надеюсь, я все сделал правильно. Потому что иначе даже я не представляю, что может случиться.
Бездна искажает не только материю и пространство, но и время. А временные парадоксы не просто так называют парадоксами. Штука неизведанная, а потому крайне хрупкая и опасная. Было немало Курьеров, пытавшихся влиять на прошлое. Никто о них больше не слышал, как и не было ни одного свидетельства их успехов или неудач.
Они просто исчезали. Так что, если где-то в Бездне обнаруживается временное искажение — не трогай. Просто не трогай. Оставь как есть. Что бы ты ни попытался предпринять — всегда будет только хуже. Как говорил один старый опытный Курьер — «не шути со временем, сука».
Правда, он потом добавлял, что это не его слова, а цитата, но вот чья — так и не рассказал.
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, но жрать хотелось неимоверно. Второй раз иду в Бездну и второй раз нарываюсь на те же грабли.
Мы были на грани смерти всего два раза, а это прогресс. Это на три раза меньше, чем когда я шел в другую сторону. Один раз просто нарвались на очень большую стаю Скачущих, кажется раньше они были оленями или какими-то антилопами, я не знаю. Очень быстрые Обращенные, чьи тела покрыты острыми шипами. В ближнем бою с ними тяжело, а с их скоростью ближнего боя не избежать.
В другой раз мы на пару завалили Губителя, но какого-то очень уж крупного. И тут же на нас вышло еще трое. С этими почерневшими медведями я уже навострился сражаться, но исключительно один на один. Даже две особи слишком опасны, а от трех пришлось бежать сломя голову.
Самое паршивое, что от Рио не было никакого толку в Бездне. Его способности не действовали на созданий Бездны, а остальные духи остались в замке. Был меч, но это обычная штамповка, с очень малой магической примесью, так что его хватало лишь на метаморфов.
И тем не менее мы все-таки смогли выбраться. Сначала воздух наполнился запахами, потом я почувствовал нарастающий холод, а под конец и местность вокруг начала обретать краски. Территория снова изменилась, и где раньше были джунгли с сиреневым папоротником, теперь все оказалось завалено снегом.
Через два часа пути начались странности. Мы вроде бы вышли за пределы влияния Черной Зоны, но снег никуда не уходил. А когда я почувствовал знакомое сознание Белой, несущейся ко мне, то начал кое о чем догадываться.
Вслед за Белой ехало два джипа, которые остановились в двадцати метрах от нас. На бортах знакомый герб герцога Шмидта. Да, я не знал, в каком состоянии выберусь из Бездны и будет ли у меня кто на хвосте.
Думал попросить Авдеева, но решил, что если боевики Братства будут преследовать, мне пригодится кто-то повнушительней запуганного виконта.
Из джипов вывалился десяток человек в полной боевой выкладке и с опаской начал брать меня в кольцо. Я наконец догадался снять маску и посмотрел на одного из знакомых парней, который подвозил меня сюда. Кажется, во время боя в поместье я лечил его от заражения. Он тогда еще чуть не потерял руку.
— Отбой, — сразу скомандовал он, и остальные заметно расслабились.
Белая уже чуть ли не плясала вокруг меня, так что пришлось уделить ей время. Она все это время была с людьми Шмидта и должна была вывести их ко мне, когда я выберусь из Бездны.
— Долго меня не было? — спросил я.
— Три месяца, — произнес боец. — Я уже шестой раз заступаю на дежурство в этой местности.
— Ох-х… Ничего себе. Нормально так время летит.
Хотя правильно будет сказать «искажается». Я провел в Бездне около недели, не больше, но это по внутренним ощущениям. А тут прошло уже три месяца.
— Простите, — раздался голос за спиной. — Вы кто? И где я?
Я обернулся и посмотрел на Рио. Ну да, слишком привык к его компании за эти несколько дней и забыл про наши условия. Вгляделся в лицо парня, но в этот раз передо мной точно стоял Константин Авдеев.
— Нас послал твой отец, — произнес я. — Мы сейчас отвезем тебя к нему.
— Отец? А почему я ничего не помню? Как я здесь оказался?
— Слушай, это реально долгая история, — произнес я, прикидывая, как буду все это объяснять парню. Достал телефон и быстро набрал Авдеева. — Ща, погоди. Алло-алло, Семен Семенович? Отвлекаю? С вами тут хотят поговорить.
Я протянул телефон парню, а сам повернулся к бойцам Шмидта.
— Ребят, жратва-вода?
— Как заказывали, все в багажнике, — кивнул главный.
— Так чего мы стоим-то? — усмехнулся я и пошел к машине.
Пока я набивал брюхо, заливая сухпайки литрами горячего чая из термоса, парни держали территорию, но при этом старались встать ближе ко мне.
— Так вы правда все это время выживали в Черной Зоне? — спросил главный, а остальные бочком-бочком пододвинулись поближе.
— Угу.
— И как там?
— Голодно и холодно.
— А твари?
— До хрена. И к некоторым лучше вообще не подходить без магического гранатомета. Да и с ним тоже, — припомнил я «тираннозавра».
— А добыча?
Кстати… Даже с последнего Губителя, который был раза в полтора больше обычного, не выпало ни одного кристалла. Еще одна странность этого места. Аномалия вдобавок к остальным странностям поведения Бездны в этом мире.
— Вон моя добыча, — кивнул я на Константина. Который разрывался между разговором с отцом и целым контейнером еды. Формально парень не ел несколько лет. По факту — несколько дней. Рио поддерживал организм, но голод-то никуда не делся.
— Вам тут пишут, — неуверенно произнес Костя, подходя ближе.
— Налетай давай, — кивнул я на контейнер, а сам взял бесконечно вибрирующий телефон. Кто знает, что могло произойти в лагере за это время. Сразу залез в сообщения от Левши. Их было всего несколько, каждое отправлено с перерывом примерно в неделю.
«Попкорн закончился, захвати, как будешь возвращаться».
«Ой, ладно, сам схожу».
«Нет, все же захвати».