— Хорошие новости, — произнес он, встретив меня возле палатки с гербом Шмидта.
Да, гвардии имели свои палатки на территории лагеря, а некоторые даже полноценные дома. Кстати, это многое говорило о влиянии рода Шмидтов в империи. Я не видел больше ни одной герцогской гвардии, что ютилась бы в палатках. Максимум бароны и виконты… Гвардия герцогских родов обычно жила в полноценных общежитиях.
— Давай. — Я протянул ему свой распределительный лист.
— Сегодня формируется новая группа для обкатки. Ты можешь попасть в нее. Нужно три боевых выхода в первую зону, потом получишь шанс ходить во вторую. Либо выше, если хорошо себя проявишь.
— Так, а плохая новость?
— Я ничего не говорил про плохую новость.
— Ты рассказал хорошую, а раз есть хорошая новость, должна быть и плохая. Иначе это просто новость.
— Ла-а-адно. Тебя не было три месяца, так что мои ребята уже все обкатаны, тебе придется идти с гражданскими. Ну, то есть с теми, кто недавно был гражданским. Но среди них есть одаренные.
— Да не парься, посидят в машине, я сам все сделаю.
Потому что теперь я подготовился куда лучше.
— Ты не будешь руководить группой. Вам назначат сержанта.
— А если он ногу сломает в дороге? Или понос замучает?
— Тогда назначат другого.
— Эх.
— Иди, получай форму. И броню.
— Имперская?
— Родовая, но сделана на общеимперский манер. Сразу скажу, без герба нельзя.
Да и ладно, когда я от качественной удобной одежды отказывался? Одежда — довольно серьезная статья моих расходов, учитывая, как быстро она приходит в негодность на мне. Так что сэкономил, а значит — заработал.
А вот от брони откажусь, пожалуй. Минусов больше, чем плюсов.
Формирование группы — отдельный вид безобразия. Кроме того, нас заставили проходить курс молодого бойца, а это уже скорее рутина, нежели что-то действительно полезное в моем случае. Конкретно мне удалось, благодаря Алексею, заметно сократить срок: вместо трех месяцев потратил три дня.
Побегал по полигону, для вида пострелял из винтовки, кстати, ни разу не попал даже просто в мишень, не говоря уж про маркер с кругами. Круги были на лбу картонного жука, размером с настоящего.
М-да, не люблю эти железки, вообще не понимаю, как люди с них стреляют. Вроде бы делаю все так же, а все равно. Было желание достать кольт и показать истинную духовную меткость, но я сдержался.
Теория оказалась относительно полезной. Много рассказали про виды жуков, особенности их поведения и как с ними бороться. На последнем моменте я был готов поспорить с преподавателем, но это я. А вот Григорий спорить не стал.
Через три долгих дня меня и еще трех бойцов назначили на первую обкатку по территории. Пробный выезд, который предполагал знакомство с местностью. Встретились уже на кордоне, где проверили наши документы и сверились с расписанием. Все происходило через внутреннюю электронную сеть, где были данные Григория.
Потом выделили нам транспорт — такой же джип с пулеметом на крыше, какой был у солдат, которые пытались меня схватить за браконьерство.
Возле него нас ждал сержант. Тучный бородатый дядька с лицом «я очень важный, а вы нет». Кстати, я был единственным гвардейцем, судя по шевронам, остальные трое, включая сержанта, простые добровольцы, даже не регулярная армия.
Двое моих напарников — неодаренные, но крепкие парни, хоть и без опыта. Я посмотрел по системе их данные, один неплохо стрелял, другой был специалистом технического характера. Его поставили управлять дронами.
Сержант, как и я, был одаренным физовиком в ранге ветерана. Для простолюдина это огромное достижение, как я понял. Тем более ему далеко за сорок.
— Вы опоздали! — вместо приветствия рявкнул он.
— Нет, мы пришли на пять минут раньше. — Уж в чем-чем, а во времени я ориентировался прекрасно, мне даже часы для этого не нужны.
— Раз я жду вас тут, значит вы опоздали. Приходить надо за пятнадцать минут до назначенного срока, — каркнул он.
— А если вы придете на час раньше, получается, мы все равно опоздаем? Где логика?
— О, у нас тут умник, да? Думаешь, раз посадил свою жопу в тепленькое место, то самый умный?
— Ну, что такое три часа дня, я по крайней мере знаю.
— Слушай сюда, салага. Здесь тебе не уютный герцогский особняк с цветочками и регулярной кормежкой. Это Проклятые Земли.
— Да, я в курсе, — спокойно ответил нависающему бородачу. — Вон, даже на воротах написано.
Я указал пальцем на огромную табличку. Как раз в этот момент ворота открывались, и дежурные крикнули, чтобы мы поторапливались, потому сержант решил не продолжать пугать меня излишним слюноотделением.
Зато продолжил, когда сели в машину. К счастью, он сидел впереди, рядом с техником-водителем, так что плевался в основном в окно. Но менее болтливым от этого не стал.
— За этими стенами слушать только меня, если хотите вернуться целыми. Я здесь уже год, так что знаю, о чем говорю. Выжить без подготовки в Проклятых Землях очень сложно даже опытным солдатам.
— Целый год, а до сих пор в первой зоне? — удивился я.
Мне действительно требовалось как можно быстрее попасть в пятую, я планировал управиться со всем за неделю-другую. Но сержант, кажется, принял мой вопрос за насмешку.
— Что-то не нравится? Торопишься подохнуть?
— Да не очень.
— Сначала научись крошить жуков как я, потом уже рот разевай.
— Мы, кстати…
— Заткнись и не перебивай старших по званию.
— Но мы едем прямо…
— Тебе что непонятно в слове «заткнись», салага? Я тебе разрешал рот открывать?
— Просто…
— Вернемся на базу, будешь у меня сортиры драить до конца недели, а потом еще…
— Ой, да пофигу, — махнул я рукой.
Через несколько секунд машину подбросило в небо, а приземлились мы уже на крышу. Я пытался сказать, что прямо впереди закопался знакомый скарабей. Закопался он лучше, чем в прошлый раз. Случайность — или Рой эволюционирует быстрее, чем ему положено? В любом случае вояки не заметили едва выпуклый пласт земли с нечетко очерченными песочными границами. А вот я заметил.
Точно такая же засада, как была в деревне.
Словив дежавю, я спокойно выбил дверь и выбрался наружу. Остальная тройка была в артефактной броне средненького качества, но ее вполне хватало, чтобы пережить подобное падение.
Жук тем временем уже выбрался из засады и нацелился в нашу сторону. Я обратил внимание, что цвет у него немного другой — голубоватый. Сомнительная эволюция, но всё же жук, с которым я встретился три месяца назад, точно был другим.
Жук не успел взять разгон, потому что я выставил несколько щитов прямо перед его мордой. Пары щитов как раз хватило, чтобы троица выбралась и приготовилась к бою.
Ну то есть как приготовилась. Двое просто в ужасе пятились, и только сержант достал артефактный молот. Похоже, тоже из имперских запасов, так как из магического металла.
Жук бросился именно на него, а я решил не вмешиваться, дав возможность нашему сержанту на собственном примере показать салагам, как надо крошить голубых жуков. Тем удивительней, что горе-вояку просто отбросило первым же тараном.
От смерти его спас доспех: жвала просто соскользнули, оставив в металле глубокие борозды. А еще то, что я слегка подкорректировал маршрут хитинового поезда выпущенным ледоколом.
Пока скарабей разворачивался для новой атаки, я подошел к валяющемуся сержанту и наклонился.
— Извините, а вы уже закончили крошить жуков?
Схватил его за ворот и откинул в сторону, сам отпрыгнув в другую. Жучара пронесся рядом, но не задел нас.
— Не против, если я попробую? — улыбнулся растерянному сержанту, который уже успел потерять оружие. — Нет, если вы настаиваете, мы подождем в сторонке, чтобы вы могли показать нам…
— Да атакуй уже! — заорал он, отползая назад и оставляя задом борозду в земле.
Револьвер появился в руке. Надпись на стволе — «Кромсатель». Курок. Щелчок. Спуск. Грохот. Выдох…
Наслаждение.
Туша жука упала на землю и, вспахав еще пару метров, остановилась возле ног сержанта, обдав его слизью.
Энергетический выстрел снес монстру башку напрочь. Как же давно я об этом мечтал. Приложил ствол ко лбу, наслаждаясь теплом разогретого духовного металла, перевел взгляд на побледневшего сержанта.
— Хорошо, что вы с нами. Даже и не знаю, как бы мы без вас выжили. Кстати, сюда летит еще десяток, уж им-то вы покажете, что почем?
Глава 20Поиски пороховой бочки с помощью факела на складе динамита, в котором недавно разлили цистерну керосина
Что я могу сказать про револьвер? Он шикарен. Эффективная дальность пока остается средней, все-таки не снайперская винтовка, но вот пробивная способность выше всяких похвал.
Револьвер использует вместо патронов концентрированную энергию Потока, преображая ее в смертоносные заряды. Правда, пока что я могу влить в него энергии всего на шесть выстрелов, больший объем за раз духовное оружие не вместит. Если расстрелять полностью весь «барабан», то напитать его энергией снова я могу примерно за сутки.
Для начала неплохо, дальше можно будет за счет поглощения кристаллов как увеличить боезапас, так и скорость его пополнения. Правда, жрать надо будет кристаллы минимум четвертой ступени.
В целом получилось хорошее ультимативное оружие, которое можно использовать, если другие аргументы и биты не действуют.
Первая наша вылазка прошла довольно удачно. После того как я расстрелял половину кузнечиков и раздал баф «звиздюлей» нашей троице, дело пошло на лад. Техник с пулеметчиком на двоих замордовали своего первого жука. Сержант взял себя в руки и прикончил троих.
Еще одного я добил голыми руками. Не хотелось показывать еще и биту — слишком много вопросов будет. После рейда все трое попросились в гвардию рода Шмидтов, но их быстро обломали, сообщив, что там не выдают магические патроны всем подряд.