— Ракеты на цель, — командовал Федоров.
— Перезаряжайся, сука! — бил ладонью по скипетру княжич.
— Поднять щиты, все какие есть! — внезапно подала голос Елена.
— Ох, ё-маё, — вздохнул я.
Одаренные пытались стрелять в сколопендру, отправляли разные стихийные техники и даже пальнули с гранатомета разок. Но то ли расстояние слишком большое, то ли у твари хорошая сопротивляемость, то ли еще что, а может, и все вместе — в общем, видимого урона мы ей не нанесли.
Я даже вытащил револьвер и сделал пробный выстрел. В общей какофонии и светопреставлении этого и не заметил никто. Разумеется, снаряд лишь ударил в броню твари и растекся по ней. Не то расстояние, слишком сильно теряется убойная мощность. Зарубка в голове: обзавестись чем-то очень дальнобойным. Можно даже танком.
Ракетница, кстати, попала. Заряжена явно чем-то необычным, хотя для сколопендры этого оказалось маловато. На двух сегментах повредило хитин, если бы только подобраться поближе… Но увы.
— Елена, руку, — скомандовал Рогозин.
Я перевел взгляд на наших аристократов, не понимая, что происходит. Явно что-то нездоровое, потому что Елена смотрела на Виктора со смесью ужаса и отвращения.
— Не смей, — произнесла она. — Это твои люди.
— Отец наймет новых, — спокойно произнес он. — Давай быстрее.
— У нас защита, скипетр сейчас зарядится.
— Эта тварь разрядила артефакт за миллион рублей одним плевком. А у нас тут всего пять мастеров.
Я посмотрел на несколько полупрозрачных слоев магических барьеров, что спешно выставляли наши одаренные. К сожалению, вынужден согласиться с сосунком. Выглядят и ощущаются они куда слабее золотистого купола.
— Руку! — рявкнул княжич, игнорируя крики остальных. Но Елена лишь с ужасом отступила от парня, словно он был чумным. — Дура. Ну и помирай с этим отребьем.
Парень схватился за кольцо, и я почувствовал возмущение пространства. Миг — и княжич исчез в белой вспышке.
— Нормально так, — хмыкнул я. — Его говнючье сиятельство только что телепортировался или мне показалось?
Елена тяжко вздохнула и оглядела наш отряд. Знакомое выражение лица. Обреченное. Ровно такое было у нее в капище. Да, умеет девчонка выбирать себе приключения, даже со мной может потягаться в этом деле. Лет через тысячу.
Кислотное кольцо вокруг почти испарилось, пауки продолжали лезть со всех сторон, свечение в брюхе сколопендры достигло своего пика, а наш командир с самыми мощными артефактами просто свалил. Планы на будущее: найти Рогозина и прочитать ему лекцию на тему командной работы. Если останется жив, то еще и дать пару уроков по вежливому общению.
Планы на настоящее… Покрасоваться перед красоткой. И выжить. Осталось выбрать, в какой последовательности.
Глава 22Делаю губами «пу-пу-пу»
Как обычно ведут себя люди перед лицом неминуемой смерти? Три наиболее распространенных варианта и один не очень. Паникуют, молятся, начинают прощаться друг с другом и вести крутые речи типа «это великая честь сражаться бок о бок с Курьером». Непопулярный вариант — стянув с себя одежду, бегать туда-сюда и кричать что-то на орочьем. Но последнее — единичный случай на моей памяти. Случилось с Курьером по имени Клэн, которому не повезло столкнуться с Озаренным Мастером Иллюзий.
Солдаты империи выбрали пятый вариант, чем сильно меня удивили и вызвали глубокое уважение. Федоров командовал, а остальные просто продолжали держать оборону, словно они в рядовом сражении и таракан-переросток сейчас не сотрет всех одним плевком.
Летели молнии в пауков, гремели автоматы, одаренные выстраивали барьеры, пока другие их усиливали. Елена только вела себя странно, встала в боевую стойку и с серьезным лицом пыталась что-то сделать.
Я чувствовал возмущение энергий, но не понимал, что происходит. Дух ветра, видимо, решил, что девушка хочет с ним поиграть, а потому носился вокруг, хватая всех за волосы и полы плащей.
А я улыбался, глядя на эту толпу. Ребят, с такими серьезными рожами на смерть не ходят. Веселее, чё вы так напряглись, словно у вас запор.
Развернулся и посмотрел на хитинового червяка. Наконец-то вижу эту атаку вживую. Энергетический сгусток проскочил по пищеводу монстра и вылетел из пасти как из натянутой рогатки. Скорость, кстати, гораздо больше, чем я предполагал.
Пришлось немного сместиться в сторону и добавить Потока. Но в этот раз я не напитывал энергией биту, а закручивал ее вокруг биты. Плевок прилетел как надо, прямо в то место, куда я сместился.
Замах, удар. Светящаяся бита выпустила целый сноп белых молний, когда я принял подачу кислотного шара. Руки дрожали от напряжения, да и все тело напряглось до предела. Окутывающий биту Поток смягчил столкновение, не хотелось, чтобы этот плевок взорвался прямо перед носом.
Руки, плечо, доворот корпуса, упор ногами, толчок. Зеленый снаряд пулей отлетает обратно, ударная волна валит с ног половину солдат, а пауков просто сносит, словно те вообще ничего не весят. Дух ветра в восторге носится вокруг.
Зеленый снаряд по прямой влетает в рожу сколопендры, взрывается искрящимся облаком и под корень сносит монстру башку и несколько сегментов тела вдобавок.
Я даже немного залюбовался картиной. Очень хотелось посмотреть на рожи солдат, но я решил не поворачиваться, чтобы они не видели, насколько тяжело мне дался этот удар. Кажется, я вывихнул плечо. И руки до сих пор дрожат от перенапряжения.
Секунда — и тишина завершилась. Сначала послышался топот пауков, а уже затем полетели команды, и все вновь завертелось. Капитан молодец, не растерялся и быстро взял ситуацию под контроль. Теперь понятно, почему даже сильные одаренные относятся к нему с таким уважением.
Через тридцать шесть секунд двухметровые пауки закончились. Спасибо сколопендре, которая первым плевком сделала за нас большую часть работы.
— Как ты это сделал? — послышался за спиной голос Елены.
Я медленно повернулся и с улыбкой посмотрел на девушку, непроизвольно отметив, что она довольно красиво морщит лобик.
— Отбил энерговыстрел, — спокойно произнес я.
— Как⁈
Я посмотрел на свое оружие, затем вновь на девушку. Произнес медленно и чуть ли не по слогам:
— Бейсбольной битой. Она же для этого и создана. Вот прям буквально.
Елена три секунды хватала ртом воздух, а затем наконец взяла себя в руки, чтобы что-то ответить, но нас прервали.
Я мельком глянул на солдат, смотрящих только на меня. Они не обращали внимания даже на слизь, стекающую со шлемов на лица. Просто стояли столбом и… смотрели. Будто впервые меня увидели.
Выбил их из прострации бас капитана:
— Ну, чего застыли⁈ В аду натреплетесь! В нору, вперед, вперед!
И все побежали. Ну и мы с Еленой следом. Одаренные уже навели каменные мосты через остывшее кислотное кольцо, так что мы продолжили движение к следующему входу. Там спустились, дождались, пока каменщики замуруют вход, прошли глубже, замуровали тоннель, продвинулись дальше, заминировали тоннель и только после этого немного расслабились. Ну как расслабились. Все попадали, тяжело задышали, начали материться, молиться и обсуждать произошедшее, при этом постоянно косясь на меня.
Я же осмотрелся, не желая расслабляться раньше времени. Судя по костям животных, хрустевших под ногами при каждом шаге, раньше жуки стаскивали сюда добычу, но было это очень давно. Нет резкого запаха насекомых, так что, похоже, пещеры действительно необитаемы.
После минутного передыха капитан всех поднял, и мы пошли дальше. Вышли в огромный зал, где высоко под потолком оказалась дыра и даже можно было разглядеть кусочек неба. Туда сразу улетел дрон-разведчик, еще несколько отрядов отправились проверять отнорки, большинство из которых в итоге быстро замуровали.
И только через полчаса разведки мы развели несколько маленьких костров, устроив полноценный привал.
Я пристроился у стены, развалившись неподалеку от костра. Хотел немного вздремнуть, пока готовят ужин, но, как и ожидалось, отдохнуть мне не дали.
Приоткрыл один глаз и увидел капитана, нависшего надо мной с хмурым лицом.
— Напомни-ка, ты какого ранга, парень? Не вставай. Отдыхай.
— Ветеран… — вздохнул я. — Вроде бы. На тестировании немного сомневались, но вопросов не задавали.
— Ветеран, значит… Чтобы завалить такую тварь одним ударом, понадобился бы магистр.
— Так я и не завалил. Просто отразил удар.
Федоров хмыкнул, скрестил руки.
— Послушай, ветеран. Я, конечно, тебе благодарен. Ты спас моих парней, и я это запомню. Но… — Он сделал многозначительную паузу. — Я не одобряю, когда на поле боя не знаю обо всех возможностях своих бойцов. Если бы я знал, что у меня есть такие, как ты, то и стратегия была бы иной с самого начала. Ты меня понимаешь?
Вздыхаю. Ну, он прав. Иметь в загашнике гранатомет и не знать, что он там, — это плохо.
— Согласен, капитан. Не очень хорошо вышло. Но я и сам не знал, что смогу отразить такой удар. Предполагал… но не знал. Просто выбора не оставалось.
— Как ты это сделал? Что это за хреновина у тебя? Бита? Где взял? Я помню личные дела всех, кто в моем отряде. И там не сказано, что ты артефактор. Физовик и маг огня вроде.
— Со всем уважением, капитан, но можно не отвечать?
— Нельзя. Я промолчал, когда увидел неучтенный огнестрел с безумно дорогими патронами. А сейчас это. Нет, парень. Не отвечать нельзя.
Ну вот и настал момент, когда «нельзя».
Делаю губами «пу-пу-пу».
— Ну… Во-первых, я люблю бейсбол.
Федоров сел на корточки, как гопник из подворотни, подался вперед. Я заметил множество взглядов, направленных на нас. Все слушают. Поэтому капитан перешел на шепот:
— Еще одна шуточка — и пойдешь под трибунал. Разумеется, после получения награды «за доблесть».
Вот она — солдатская благодарность.
— Да я и не шучу. Просто, когда я говорю серьезно — это часто похоже на шутку. — Едва сдержался, чтобы не улыбнуться. — Герцог Шмидт любит коллекционировать всякие такие… штуки. Может, слышали, у него целая коллекция оружия.