— И за что, интересно, тебе подарили оружие ближнего боя ценою минимум в пару миллионов рублей?
Люблю общаться с людьми, даже врать не приходится, сами себе все придумывают.
— Ну как минимум потому, что мало кто смог бы с ней управиться. Физовик я и правда повыше, чем ветеран. А вот почему он подарил мне оружие — это уже точно не ваша забота, товарищ капитан. Никаких законов я не нарушил. Подчиняться приказам согласен. И учитывая наше положение, — я обвел взглядом пещеру с костями на земле, — вам еще может понадобиться моя помощь. Поэтому давайте не будем усложнять.
Мы долго молча сверлили друг друга взглядами. Да так, что казалось, будто воздух потяжелел. А солдаты вокруг заерзали. Может, капитан в игру в глазелки и не проиграл, но всё же встал с корточек, хмыкнул и ушел раздавать команды солдатом.
Блин, надо будет предупредить Алексея про биту. А то вдруг Федоров начнет справки наводить. Хотя где капитан, а где герцогский род…
Только я закрыл глаза, чтобы отдохнуть, как почувствовал знакомый запах духов и снова открыл глаза. Ну ладно, этот разговор может быть не таким сложным. И даже приятным.
Теперь Елена возвышалась надо мной. Со странной гаммой эмоций на лице. Я пару секунд полюбовался ею, а затем сообразил насчет приличий и встал. Все-таки целая княжна передо мной.
— Капитан Федоров строг, но справедлив. Я согласна с его словами, но не буду продолжать то, что уже было им сказано. Хочу лишь добавить, что род Юсуповых благодарен за вашу помощь. Слово княжны, герцог Шмидт получит достойное вознаграждение.
— Кхм… — Я даже не попытался держать лицо, чем явно вызвал удивление Елены.
Тут как тут из-за спины девушки нарисовался сканер. Один из двух парней, что всюду следовал за девушкой.
— Ее сиятельство хотела сказать, что благодарна вам за спасение. Но так как вы гвардеец герцогского рода, она вынуждена придерживаться этикета.
Парень тут же поймал недовольный взгляд Елены, но полностью его проигнорировал. А я наконец смог поближе его разглядеть. Сейчас, на боевом доспехе были видны гербовые нашивки со всеми этими закорючками и финтифлюшками, по которым можно определить статус человека.
Слуга рода Юсуповых. Не гвардеец, а слуга. Похоже, личный телохранитель Елены.
— Да, именно это я и хотела сказать, — сдалась девушка, поворачиваясь ко мне.
— Всегда пожалуйста, ваше сиятельство, — улыбнулся я.
В этот момент показался второй телохранитель, который до того переминался с ноги на ногу за спиной хозяйки и словно бы ждал, когда мы закончим. В отличие от сканера, это был боевой одаренный. Кажется, физовик скоростного типа.
— Биту продашь? — сразу выпалил он.
— Меняю, — не растерялся я. — На танк. — А потом вспомнил слова Левши и добавил с серьезным выражением лица: — Желательно розовый.
— Чего? — опешила Елена, но тут же услышала покашливание сканера.
— Использовать буду исключительно во славу императора, — на всякий случай добавил я, чем вызвал легкую улыбку сканера.
— Если герцог Шмидт уполномочил вас правом вести переговоры, то род Юсуповых предложит лучшую цену за этот артефакт.
— Бита моя, ваше сиятельство. Она не принадлежит роду или гвардии.
— Тогда… — Девушка явно растерялась. — За какую цену вы готовы ее продать?
— Ваше сиятельство, — я все же решил перестать ломать комедию, видя серьезность намерений девушки, — боюсь, в этом нет смысла.
— Ваше оружие способно помочь нам в войне. Поверьте, империя будет заинтересована в подобном артефакте.
— Вы не поняли. Держите. — Я протянул ей биту. — Берите, берите.
— Вы… Даете мне…
— Он так сказал, — кашлянул сканер, намекая, что не время строить из себя недотрогу.
Девушка взяла биту и начала ощупывать под заинтересованные взгляды парочки.
— Попробуйте подать в нее ману, — предложил я.
Елена сделала, как я сказал, и ничего не произошло. Хотя именно так работает большинство артефактов, если у них нет встроенного заряда.
— Я решил, что проще будет показать, — пояснил я. — Это личное оружие, его могу использовать только я.
В подтверждение я взял биту, и та мягко засветилась.
— Магия крови, — произнесла она. — Артефакт завязан на вашу кровь.
— Найду тебе танк, если достанешь мне такую же, — вмешался скоростник, игнорируя громкие покашливания сканера. — Литра крови хватит на привязку?
— А из танка стрелять можно будет?
— Если есть разрешение его величества.
— Нету.
— Тогда не можно.
— И на кой мне танк, из которого нельзя стрелять?
— М-м-м… — Физовик с мучительным выражением на лице посмотрел сначала на сканера, потом на Елену, затем на меня и так по кругу.
— Есть способ снабдить империю подобными артефактами? — наконец спросила Елена. — Поймите правильно, гвардеец, этот вопрос вам зададут в тот же день, как мы вернемся на базу. Притом задавать будут люди куда серьезнее.
— И ответ будет один. Увы, нет. Эта бита — единственная в своем роде. Если у вас есть еще вопросы, вы можете их задать герцогу Шмидту.
Не очень честно, но уверен, герцог легко сможет сослаться на тайны рода и все такое. Тут так принято, как я понял, и это считается нормальным.
— Что ж, еще раз благодарю вас за спасение.
Физовик Юсуповой умоляюще на меня посмотрел.
— А если танк будет где-нибудь в Китайской империи и из него можно будет стрелять?
Я лишь покачал головой.
Троица ушла, но, когда был готов ужин, парни вернулись, хотя Елена осталась с капитаном Федоровым.
— Можно? — более расслабленно спросил сканер, указывая на место у костра.
— Заваливайтесь, — кивнул я.
— Ярослав, — протянул он руку.
— Святозар, — представился физовик.
— Гриша, — ответил я, удержавшись от Добрыни или еще чего-нибудь в таком роде.
— Извини княжну, — произнес Ярослав. — Она обычно нормально общается с другими солдатами, но с аристо ей тяжеловато. Надо держать лицо, все же княжеский род.
— Да без проблем.
— У тебя какой ранг? — спросил Святозар. — Я мастер-физовик.
— Скоростной тип, — кивнул я. — Видел тебя в бою, шикарно двигаешься.
Обычно физовики — это сверхсильные одаренные, дополнительно владеющие крепкой кожей, сравнимой с броней, или моментально регенерирующие раны. Но Святозар пошел по иному пути и в бою мог двигаться с нечеловеческой скоростью, а сила у него вполне обычная.
— А ты глазастый, — удивился он. — Я же всего пару раз атаковал. Ну, так а ты какого ранга?
— По документам ветеран-физовик, но инструктор на тестировании сказал, что в принципе могу сдать на элиту. И вроде как воин в аспекте огня.
Святозар хмыкнул, видимо не сильно поверив моим словам. Но допытываться не стал.
— О, а чего огненные техники не применял?
— Да там и без меня справлялись, чего под руку лезть со своими огненными шарами, когда вон тот парень целого магма-змея создал.
— И то верно, — кивнул Святозар, а я посмотрел на Ярослава.
— А я — сенсор, — пояснил он. — Элита. Как физовик — всего лишь адепт.
— А чего так стеснительно? — не понял я. — Ты нам путь прокладывал, без тебя бы мы сюда не дошли.
— Ярик у нас такой, да. Комплексует из-за своего аспекта.
— Нагибателей в мире и так хватает, — возразил я. — А вот хорошего сенсора я вижу впервые. Да и плохих тоже не видел.
— Благодарю, — вежливо улыбнулся Ярослав, но я почувствовал, что мои слова действительно попали в цель.
— А как вы к княжне-то в слуги затесались? — спросил я. — Если не в свое дело лезу…
— Все в порядке, это не тайна, — произнес Ярослав. — Мы с братом слуги рода, потомственные. Кто-то в гвардии, кто-то помогает им с бизнесом, кто-то просто в особняке работает. У нас была предрасположенность к магии, так что нас с детства тренировали наравне с детьми князя.
— Так вы с ней с самого детства? — кивнул я в сторону Елены.
Просто все трое были примерно одного возраста, но в том капище я их не видел.
— Нет, мы служили ее брату, — ответил Свят. — Но после того, как…
Ярослав прокашлялся, и скоростник замялся.
— В общем, недавно нас к ее сиятельству приставили. Куда она, туда и мы.
Я понимал, что парочку, скорей всего, послала ко мне сама Елена, чтобы выведать побольше информации. Но в целом оба парня показались мне вполне нормальными, и мы с удовольствием проболтали втроем весь ужин.
В основном обсуждали жуков, Проклятые Земли и все такое. Перемыли кости пресловутому княжичу Рогозину. Как я понял, Елену сватали ему в жены, хотя это было скорее политическое решение. Оба парня искренне радовались, что теперь помолвку можно будет официально расторгнуть.
Конечно, если бы отряд погиб, то княжичу никто и слова бы не сказал. Да и кто там что докажет? Пытался спасти, не сумел, сам спасся в последний момент, горе, печаль, беда, соболезнования семье погибшей.
Но теперь парни были в предвкушении зрелища, как Елена сможет раскатать в блин заносчивого княжича, когда вернется. Да, все слышали его последние слова, так что род Рогозиных сильно опозорится. Как минимум в глазах имперской военной элиты.
Странные парни, конечно. Мы вообще-то еще в пещере. Я бы даже сказал, в жопе. И отсюда еще надо выбраться. А они уже радуются. Ну да ладно. Немного оптимизма сейчас не повредит.
Глава 23Я сказал, смотри на меня!
Впереди оставался финальный рывок, так что решено было устроить полноценный отдых и выспаться в пещере. Уже на утро все собрались и двинули дальше.
Это действительно оказался настоящий муравейник, причем иногда мы спускались достаточно глубоко, а иногда подбирались практически к самой поверхности.
Из-за этого мы продвигались довольно медленно, но в нужном направлении и без какого-либо сопротивления, что важно. Но в какой-то момент что-то неуловимо изменилось в самих туннелях. Честно, я не сразу понял, что именно, пока не заметил двух ответвлений в одну и ту же сторону, расположенных в десяти метрах друг от друга.