До этого момента все присутствующие и так краем глаза старались следить за нашим маленьким конфликтом, но сейчас ситуация достигла апогея. Многие гости уже в открытую смотрели только на нас, не отрывая взгляда.
Пожалуй, впервые со дня нашего знакомства герцог смог меня по-настоящему удивить. Я ожидал чего угодно, но только не того, что этот спокойный старичок прилюдно решит поставить на место целого князя.
— Что ж, — всего на мгновение, но я заметил как Юсупов стиснул зубы. — Я вас услышал. Если где-то я проявил неуважение по отношению к вам, то приношу свои извинения. Впредь буду более внимательным. Раз на этом все, то мне необходимо вернуться к гостям.
Князь не потерял лица и довольно стойко принял удар, как мне кажется. А еще он слишком быстро отвернулся, потому не заметил, как герцог Шмидт постарел лет на десять. Бедолага, ему явно пришлось использовать всю силу воли, чтобы пойти на такое.
— Знаете, Олег Романович, — произнесла Елена, которая в присутствии отца все это время прикидывалась ветошью. — В какой-то момент я была уверена, что все происходящее идет в соответствии с планом отца. Но только не финал.
— Ваше сиятельство, — произнес я серьезно. — Вы были великолепны.
— Спасибо, — кивнул он. — Правда, мне кажется, я перегнул палку.
— Отец вам никогда этого не простит, — подтвердила Елена. — И не забудет. Вы же на его приеме по сути обвинили его в неуважении к собственным гостям. В любой другой ситуации это было бы объявлением войны.
— Но в текущей ситуации такой ход обесценил бы вашу жизнь, ваше сиятельство, — кивнул герцог. — Да и весь предыдущий спектакль тоже.
Ну да, логика есть. Убивать спасителя дочери — так себе благодарность. И уже не обвинишь Рогозина в том, что тот не смог ее защитить, ибо смысл? Чтоб Юсупов и его так же отблагодарил потом?
— Жаль, что все так обернулось, — искренне произнесла Елена. — Все должно было быть наоборот.
— Знаете, моя дорогая, — тихо произнес герцог, позабыв про все правила. — Я думаю, так даже лучше.
— Отец сделает из вас изгоя. Вас не пригласят ни на один прием. Никто не захочет вести с вами дела.
— Елена Юрьевна, я и так отшельник для них. А все мои дела связаны с простолюдинами, а не с аристократией. Так что я ничего не потерял. Я действительно рад, что все так вышло. Теперь я спокойно могу вернуться к семье и исследованиям, не отвлекаясь на всякую чепуху.
Экак быстро он переобулся. А ведь еще в начале вечера говорил противоположное. Кажется, мы сломали герцога. Опять. Но так даже лучше стало.
— И все равно, — Шмидт внезапно посмурнел, — мне кажется, что я все же перегнул палку. Я про вашу дуэль, Григорий. Все-таки Виктор — третий сын князя Рогозина, он должен быть весьма сильным и хорошо тренированным бойцом.
— Ранг элита, аспект камня, очень хороший фехтовальщик, владелец одного из семи родовых мечей рода Рогозиных, — спокойно и тихо произнесла Елена. — Ранг взял три года назад, в возрасте двадцати двух лет. Не гениальный одаренный, но ему уверенно пророчат магистра годам к пятидесяти. Разумеется, это не официальная информация, которая является тайно рода, а всего лишь домыслы глупой девчонки, которая ничего не понимает в мужских делах.
Кажется, последняя фраза была цитатой. К тому же неплохо спародированной, учитывая недавнее общение с ее отцом.
— Что ж, благодарю вас за то, что высказали свое личное мнение, ваше сиятельство, — подыграл ей герцог, не забыв поклониться. А затем с тревогой посмотрел на меня.
— Что? — не понял я и посмотрел на Елену, но та тоже как-то странно глядела в мою сторону. — Что? Да не собираюсь я его убивать.
— Он в ранге элита, — спокойно произнес герцог. — К тому же уже давно. А вы, насколько мне известно, ветеран. К тому же всего лишь в физическом аспекте.
— Простите, — прыснула в кулак Елена и прикрыла рот двумя руками, пытаясь сдержать смех. — Простите, что-то в горло попало.
— Не переживайте, Олег Романович, — успокоил я герцога. — Как-нибудь справлюсь. С тридцатиметровой сколопендрой, от которой сбежал наш элитный камушек как-то же справился. И с ним справлюсь.
— Что ж, очень на вас надеюсь. Но если что, дайте знать и я отменю дуэль.
— А разве так можно? — удивился я. — Разве это вас не заклеймят трусом в обществе и все такое?
— Да бог с ним с этим обществом. Вы правильно сказали сегодня, есть дела поважнее, надо уметь расставлять приоритеты.
— В любом случае не нужно, но спасибо за предложение.
— На самом деле Рогозин, я думаю, может и сам отменить дуэль.
— Это с чего вдруг?
— Он не просто так не стал выбирать время и место, а взял паузу на подумать. Судите сами, какие у него варианты? Если княжич вас победит, то все скажут, что великий род опустился до прилюдных драк с простолюдинами. А если проиграет…
— То великий род проиграет какому-то простолюдину, — кивнул я.
— И при любом раскладе, — вздохнула Елена, — в выигрыше останется мой отец. Простите, господа, но вынуждена вас покинуть. Еще раз простите, Олег Романович, что все так вышло. Григорий… Была рада вас видеть.
Мы попрощались с Еленой и вышли во внутренний двор, подышать свежим воздухом. Внутри стало как-то слишком уж тесно. И я даже не про людей.
— Как думаете, — спросил я. — Стоит ждать от Рогозина каких-то подлянок?
— Он аристократ, род древний и сильный. Разумеется. Вопрос лишь в том, каких именно.
— Попытается убить меня до дуэли?
— Нет смысла, дуэль объявлена роду Шмидтов.
— Убить вас?
— Мой род под защитой империи. Это будет государственная измена, император не простит такое даже князю. А если простит, то это будет конец империи, раз собственная аристократия плевать хотела на законы императора.
— Какие еще варианты?
— Не знаю, надо думать. Вот и Рогозин, как мне кажется, пока не знает. Детей у меня нет, вассальных аристократов тоже. Скорей всего попытаются найти какого-нибудь подставного барона, которого заставят выступать от моего имени. Но для этого им придется уговорить меня заменить вас на дуэли.
— А они могут?
— Конечно могут. У аристократов хватает рычагов давления на непокорных. В основном это угрозы и компромат. Но эти карты я легко бью все той же защитой империи и чистой совестью. Так что Рогозину придется постараться и придумать что-то оригинальное. Но защита империи не вечна, так что скорей всего будут давить на это.
— И что нам делать?
— Как и было сказано раньше — свою работу. Время есть, предлагаю сосредоточиться на решении нашей главной проблемы. Кстати, как у вас успехи?
— Пока еще изучаю те материалы, что вы мне предоставили. Времени особо не было. Но кое-какие идеи есть, правда я пока не понимаю, как их реализовать.
— Что ж, с идеи все и начинается. Я отправлю вам новые результаты тестов и кое-какие исследования. Может поможет.
— Хорошо. Извините, если мы с делами на сегодня закончили, я бы хотел поболтать с парой знакомых.
— Конечно, Григорий. Отдельная машина с водителем ждет вас, так что можете уехать самостоятельно в любое время. Просто назовите водителю адрес и он вас отвезет.
Попрощавшись с герцогом, я направился в центр двора, где на небольшом возвышении стояла беседка. А на самом деле это была просто хорошо задекорированная наблюдательная вышка.
Мои догадки подтвердились, когда мне на встречу вышел слуга.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — сама вежливость.
— Да, хотел подняться в беседку, говорят, оттуда открывается чудесный вид.
— Прошу прощения, господин, но к сожалению…
— Все в порядке, — раздался голос из беседки. — Пропусти его.
Слуга с поклоном отошел в сторону и я поднялся. В беседке сидели братья Ярослав и Святослав. Сегодня они были одеты в дорогие костюмы, но под скамьями я заметил закрепленные ножны с мечами.
— Пиво есть? — спросил я, поздоровавшись с братьями.
— А то сам не догадался, — хмуро произнес Свят. — Мы на работе.
— Он да, — кивнул я на Ярослава. — А тебя-то чего запрягли?
— Ярик сканирует, я реагирую. Я — самый быстрый меч рода, — с гордостью произнес Свят.
— Так сказала его бывшая, — усмехнулся Ярослав.
Ничего себе. Пожалуй, это первая шутка от обычно серьезного и официального Ярослава. Хороший знак, похоже братья начинают считать меня за своего.
— Как прошло? — проигнорировал Свят, откинувшись на подушках. — Просил танк у его сиятельства?
— Нет, ты же обещал достать. Кстати, как процесс?
— Ну… Краску уже купил.
— Считай пол дела сделано.
— Слушай, — Свят наклонился ближе, проигнорировав строгий взгляд брата. — Че у вас там случилось? Внутри.
— А что там случилось?
— Я почувствовал накал ненависти, — тихо произнес Ярослав. — И острое желание кого-то убить. Притом желание множественное.
— Кого убить? — усмехнулся я.
— Не знаю, — пожал плечами Ярослав. — Но вариантов у меня не много.
— Все в порядке. Обычный светский вечер, как мне кажется. Довольно скучный, даже ни одной драки не было.
— И даже никто никого не вызвал на дуэль? — усмехнулся Свят.
— Ну… Скоро надо будет подраться с княжичем Рогозиным.
— Сотку на бочку, — победно воскликнул Свят, и я увидел, как Ярослав неохотно достает деньги из кармана.
— Убьешь? — спросил Ярослав, словно речь шла о чем-то обыденном.
— Да чего все из меня какого-то монстра делают?
— Действительно.
В этот момент в кустах неподалеку из земли вылезло тонкое щупальце, схватившее пробегающего мимо грызуна и тут же утащившее его куда-то в подпространство. Надеюсь, никто этого не заметил.
Глава 8Ты не занимаешься разбоем, а ведешь бизнес. Так что разбоем буду заниматься я
— Шпала.
— Да, господин, — раздался напряжённый голос в трубке.
— Сильно занят?
— Да, господин.
— Сейчас скину адрес, подъезжай.
Я повесил трубку и посмотрел на связанного человека, который начал дергаться. Аккуратно тюкнул его в висок, пусть еще поспит. Силы ему еще понадобятся, пусть отдыхает.