— Ты же тут? — уточнил я.
Медвежий рык прямо над ухом должен был испугать меня, но подействовало успокаивающе. Вот как он это делает? Тоже в подпространство ныряет что ли? Кстати… Да нет, бред. Или…
Я огляделся, но рядом не было ни одного противника. Что-то уж больно тихо вокруг. Неужто Юсупов с армией элит так хорошо отвлекает жуков? Что ж, воспользуемся его гениальным планом, чтобы реализовать свой.
Скоро узнаем, гений я или все же остановимся на обаятельном.
Глава 11Воспылай
Я выбрался из очередной норы и прищурился, дожидаясь, когда глаза привыкнут к солнцу. Выбираться пришлось в темноте, потому что энергию требовалось экономить. Даже кварц не запускал — силы и так на пределе.
На входе караулил медведь, который просто не смог протиснуться в эту нору. Или сделал вид, что не смог.
— Тоже пусто, — поделился я, растягиваясь прямо на земле.
Уже двенадцатый спуск за полтора дня. В девяти из них пришлось драться на пределе сил. Не знаю, сколько там жуков вылезло на поверхность, но по ощущениям внизу их сколько было, столько и осталось.
Я не сплю вторые сутки, оставляя себе лишь краткие периоды медитации, чтобы хоть как-то восполнить запасы энергии. Все это время в отдалении слышатся взрывы, а значит парни сражаются во всю, зачищая городские руины.
Но материнская особь словно бы закупорилась в своем логове, когда потеряла связь с эгрегором. Все туннели перерыты и перекопаны, очень много свежей земли, стены рыхлые, под ногами грязь. Видно было, что проходы свежие, часто ведут в тупики или просто закольцованы. Если раньше у жуков была сложная ветвь подземных коммуникаций, то теперь от нее ничего не осталось.
Нужное озеро было гораздо больше, чем то, что находилось возле разрушенного особняка. И территория, соответственно, огромна.
За это время я успел оглядеть от силы десятую часть и только один раз слабо ощутил источник дестабилизации. Но он шел сквозь толщу земли, которая прекрасно экранировала подобные вещи, так что пробиться не было возможности.
Зато с местом и направлением я угадал. Если это материнская особь, а это скорей всего она, то сидит тварь не просто в озере, а в самом его центре. Хотя скорее всего глубоко под ним.
— Плавать умеешь? — спросил я Урсуса. — А нырять? А придется. Эй, а ну вернись!
Исчез, зараза. Ну и помощнички. Что один, что вторая.
Хису я отправил обшаривать озерное дно еще когда только прибыл сюда. Если сколопендры вылезали из воды, то и рождаться они должны были где-то там. Вряд ли в самой воде, но скорее всего должен был быть проход.
На Хису я особо не рассчитывал. Она не ищейка все же и не может из подпространства сканировать реальность. Так что пиявка просто выбралась целиком из зеркала и поползла в сторону озера. Правда для этого мне буквально пришлось подвести ее к самой кромке воды. Насколько легко я ориентировался в пространстве, настолько же слепой была моя пиявка. Все, что не шевелится, для нее словно бы не существует.
Кстати, мое разрешение сожрать все, что она найдет в озере, прибавило мотивации, но пока не дало никакого результата. Вроде бы задача четкая, спуститься как можно ниже и дать сигнал, если найдет там яйца, жуков или просто провал. Надеюсь справится.
К тому же один раз я отправил ее к Левше с полной партией хитина, пока сам отдыхал. Хоть какой-то профит с этого рейда.
Но пока она ищет на дне, я пытался обшарить норы. Мне всего-то и нужно было найти один проход из которого веет сильной дестабилизацией. Потому что материнская особь теперь — главный ее источник на Проклятых Землях. Но не срослось, слишком уж глубоко она замуровалась.
И вот после двенадцатого захода я все же решил взять перерыв на отдых, чтобы восстановить силы. Хиса по моим прикидкам уже должна была обследовать процентов десять от озерного дна. То есть за пару недель должна управиться.
А я тем временем, немного подремлю на солнышке, пока Урсус будет охранять. Но стоило мне лишь прикрыть глаза, как порыв ветра ударил песком в лицо. Прокашлявшись, я поднялся на ноги и тут же получил новую порцию песка.
— Да успокойся ты, — чуть раздраженно произнес я. — Чего случилось?
Теперь это был не просто порыв, а стабильный поток ветра, бьющий меня в спину. Как Курьер, я легко могу отличить обычный ветер от духа ветра. Удивительней то, что он был здесь. Похоже, это дружок Елены, но почему он так далеко и где сама девушка.
— С Еленой что-то случилось? — догадался я.
Напор ветра лишь усилился, обозначая направление, куда мне надо бежать. Похоже, девчонка попала в неприятности. Но судя по направлению, она сейчас находится в центре разрушенного города, откуда доносятся редкие взрывы.
А должна, если мне не изменяет память, сидеть в родовом особняке. По крайней мере в списках элитных отрядов я ее не видел.
— Эй, эй, полегче, — ветер реально стал сдвигать меня в сторону, так что ноги сами заскользили по песку и я чуть не потерял равновесие. — Ты же понимаешь, что мне туда бежать несколько часов на полной скорости? Я хоть успею?
В этот момент направление изменилось и меня начало швырять из стороны в сторону.
— Да не паникуй ты. А ну успокойся!
Ветер стих и я наконец смог спокойно подумать. Так, Елена попала в заварушку, судя по всему серьезную, раз в дело вмешался ее дух. Почему ко мне пришел — тоже понятно, скорей всего я единственный сторонний человек, кто знает о его существовании и даже способен контактировать с ним.
Но вот то, что для меня расстояние равно время он не учел. Телепортироваться я пока не могу, а у Елены там, судя по запаниковавшему духу, полный трэш. Так, стоп. А почему это не могу телепортироваться? У меня же есть скачок на сто метров. Тут, конечно, немного больше, но это вопрос десятый.
— Так, слушай сюда, если хочешь помочь своему хранителю, то придется поднапрячься. Сразу скажу, будет очень больно и некоторое время вы с Еленой оба останетесь без сил, но это единственный способ.
По крайней мере в данный момент ничего лучше я придумать не могу.
Поэтому прямо на земле начинаю складывать руны прямо из энергии Потока. Не очень стабильно и надежно, зато быстро и на разок хватит. Какие-то руны из нужных рун я уже видел в подвале особняка барона Тютчева, некоторые подставил по логике, взяв их из материалов герцога Шмидта. Такие связки использовались на экстрагирующей сфере, например. Чего не хватало — заменял на метаруны, действующие во всем Бесконечном Древе.
Получалась каша, печать выходила криво-косо, но опыт тысячелетий подсказывал, что как-нибудь, разок, да сработает. А на проверку и шлифовку времени не было, потому что нервный дух уже начал закручивать вокруг меня небольшой торнадо.
И когда телепортационная печать была готова, пришло время самого сложного. Из мешочка я достал энергетический кристалл третьей ступени. Собственно говоря, это последний мой кристалл, кажется доставшийся еще с альфа-волка.
Грызу и глотаю осколки. Жду мгновение и падаю на колени от сильнейшего спазма. Глаза слезятся, из ушей течет кровь, захожусь в кашле, пытаясь удержать поплывшее сознание. Временное усиление способностей кристаллом третьей ступени на моей стадии — это уже не шутки.
Тело не готово принять такой поток свободной энергии за раз. Инстинктивное желание — влить это море энергии в какой-нибудь глаз, но я сдерживаюсь. Примерно две минуты у меня уходит на то, чтобы стабилизировать бушующую чуждую энергию и перестать кашлять кровью.
Ну все, ближайший месяц беру отпуск на полежать. Собственно говоря, это будет моя единственная опция. Но пока что меня переполняет сила. Хорошо еще, что собственные запасы энергии были опустошены, получилось немного перелить туда.
С трудом поднявшись на ноги, почувствовал, как дрожат колени.
— Да не толкайся ты, — прошипел я духу. — И так стоять тяжко. Давай, подсоби, твоя очередь.
Вливаю энергию в печать, запуская цепочку рун. Теперь самое сложное — найти точку выхода. Говорить сил уже не было, так что вход пошла мыслеречь. Объясняю духу, что он должен сделать и он охотно соглашается.
Вот в этот момент и началось веселье. Ветер начало корежить, так что устоять на ногах было невозможно. Духа било похлеще, чем меня, все же печать получилась через одно место, но он справился.
Идея была в том, что пара хранителей — дух и человек, оберегающих друг друга, имеют прочную связь. Но я не просто воспользуюсь этой связью для определения координат прыжка, но и зачерпнул часть сил из этой связи для запитки рун. Да, для такого не хватило бы даже пережеванного кристалла третьей ступени. Я уж промолчу про некоторые риски попасть, например, под землю. Будет очень неприятно. Вдобавок не всегда найдешь подходящего духа для такого переноса, готового терпеть не самые приятные ощущения. Точнее, найти таких духов-мазохистов почти невозможно. Этот какой-то… аномальный.
А еще в самом начале возникла очередная неловкость. Дух ветра показал мне сразу около сотни точек выхода, причем на территории Проклятых Земель их было не меньше десятка.
— И куда мне перемещаться? — возбухнул я.
Мгновение и печать сфокусировалась на одной конкретной связи. Я уже понял, что это не Елена такая особенная, а весь род Юсуповых как-то связан с духами. Просто конкретно этот мелкий привязался конкретно к девушке. Не знаю, что там у остальных членов рода, но за отцом и дедом я никаких духов-хранителей не замечал.
Но ветер все же выбрал нужную цель. Как и предполагалось, Елена находится где-то в центре разрушенного города, оккупированного жуками.
Портальная печать есть, энергия на прыжок есть, направление и точка выхода есть. Я готовлюсь использовать усиленный скачок и тут же получаю сигнал от Хисы.
Пиявка радостно сообщает, что нашла множество органической формы жизни, причем вокруг нет воды. И даже отправила свое впечатление о «вкусности» еды. Точно такое же, как когда она пожирала дохлых жуков.