Отлично, очень вовремя. И вот что мне теперь, разорваться? Отдаю ей команду сидеть тихо и никуда не уходить, ждать меня. А сам использую скачок.
Пространство дергается. И, впервые в этой жизни, а возможно и в обеих, я оказываюсь полностью дезориентирован. Всего на несколько секунд, но все же это нечто невероятное для Курьера.
Рот тут же набивается песком, кажется я упал на землю, в нос бьет запах озона, по ушам набатом летят отзвуки взрывов. Пытаюсь подняться, но тело не слушается и отдает болью.
Кто-то хватает меня и куда-то тащит, повсюду все взрывается, сверкает, шипит и ревет. Чувствую удар в грудь, но не могу разглядеть ничего. Перед глазами все плывет.
— Слышишь меня? — незнакомый голос доносится, словно из-под воды.
С трудом пытаюсь сфокусировать взгляд, успеваю заметить огромный шприц, воткнутый мне в грудь. Рядом пара солдат в тяжелой броне.
— Это кто? — другой голос.
— Вроде из наших, контузило вроде. Эй, парень, ты из какого отряда? Где твои броня и оружие?
— Ранен?
— Не вижу, кровь из ушей, скорей всего сотрясение.
— Я в порядке, — слова с трудов вырываются из моего горла, царапая глотку. — Где мы?
— Контужен, — вынес вердикт один из бойцов. — Тяжелое сотрясение.
Зрение наконец вернулось, но это не особо помогло понять, что происходит. Во-первых, Елены рядом не было. Во-вторых, сверкало отовсюду, что глаза разбегались и непонятно, куда вообще смотреть.
Впрочем, мой взгляд легко зацепился за одну деталь. А именно за гигантского жука. И под словом гигантский, я подразумеваю, мать его, гигантского. Настолько, что если он пройдет надо мной, то от земли до брюха все равно будет не меньше сотни метров.
Жук был далеко и прямо сейчас по нему били сотни молний, в него летели огненные шары, на панцире то и дело распухали новые грибы взрывов. Но монстру все было ни по чем. Он медленно шел вперед, поднимая и опуская огромные ноги-колонны.
Но проблема была не в самом титане, а в тысячах жуков, что постоянно вываливались из щелей в его панцире.
— Твою ж налево, — произнес я.
Да, я узнал эту тварь. Самая крупная особь Роя, известная в мирах Бесконечного Древа. Округлый панцирь, иногда чуть вытянутый, голова утоплена, лапы толстые, самые крупные особи в длину могут достигать… полутора метров.
Самые. Крупные. Особи. Метров, а не километров!
Это был Сеятель. Миллионы, а может и миллиарды этих тварей дрейфуют в открытом космосе в поисках пригодных для колонизации планет. Давно окаменевшие, обросшие космической пылью до состояния метеоритов, они способны выдержать даже падение из космоса на землю.
А после него, эти твари «оживают». И вот тогда начинается самое интересное. Внутри каждого Сеятеля находится несколько миллионов личинок, включая материнские особи и королев. Стоит такому «камушку» упасть на планету с атмосферой, как через некоторое время на ней появляется первая колония Роя.
Безымянная тут же получает сигнал от материнской особи и все. Дальше стандартная история.
Уж не знаю, был ли этот жук обычным Сеятелем, прошедшим через пространственный разлом или его вырастили уже в этом мире. Но судя по тому, что я вижу, принцип тот же. Какими бы технологиями не обладали в этом мире, я очень сильно сомневаюсь, что что-то способно пробить его панцирь. Если эта тварь дойдет до того же Знаменска, то просто выпустит тысячи жуков прямо на головы людей.
Порыв ветра оторвал меня от созерцания ходячей катастрофы и напомнил, зачем я вообще сюда явился. Разумеется, дух направлял меня прямо в сторону Сеятеля.
— Эй, ты куда? — вскрикнул один из бойцов, но я уже убежал.
— Забористую штуку нам зельевары подогнали, — растеряно смотрел на пустой шприц в руке другой солдат. — Экак контуженый скачет.
Я их уже особо не слушал, при этом еще и старался игнорировать боль во всем теле. Метка жизни работала на всю катушку, стараясь компенсировать физические повреждения тела, а вот энергетические травмы мне еще аукнутся.
Бежать было трудно, везде валялись дохлые жуки, земля изрыта воронками взрывов, местами встречались каменные завалы от разрушенных зданий. Но вскоре впереди показалась группа людей, закованных в знакомую имперскую броню.
Вокруг них бушевал такой океан энергий, что подходить не хотелось. На группу со всех сторон неслись разнокалиберные жуки, там и скарабеи, и кузнечики, и богомолы и даже летающие стрекозы. При том помимо обычных, хватало и более прочных фиолетовых. Но при это я заметил и панцири с новым, зеленоватым окрасом.
С этих тварей многие заклинания стекали как вода. Но все равно ситуация не выглядела так, словно бы отряд был в смертельной опасности. Напротив, парни выпускали такие техники, что это жукам не помешала бы помощь.
Стоило мне приблизиться, как все стало на свои места. И направление ветра тут же изменилось на противоположное.
— Ты еще кто, гвардеец? — спросил сурового вида мужик. — Почему не с остальными? Где твоя экипировка?
Ну да, поддоспешник был с нашивками рода Шмидтов, рядом с которыми имелись шевроны имперской армии. Я проигнорировал вопросы.
Группа одаренных, что прямо сейчас сражалась тут на передовой, была очень сильна и на броне каждого имелся герб слуг рода Юсуповых. Двенадцать человек, все уже в возрасте, судя по лицам, каждый не ниже мастера, судя по аурам. Но главным здесь был Юсупов Констрантин Григорьевич, главнокомандующий корпуса Освободителей, собственной персоной.
От старика несло такой неукротимой мощью, что мне трудно было просто дышать рядом с ним. Прямо сейчас он стоял, вытянув руку в сторону надвигающихся врагов, а с его пальцев срывались ветвистые молнии, расходящиеся веером в разные стороны.
И если честно, я не заметил ни одного жука, который бы пережил попадание такого разряда. Даже зеленые дохли, хотя их хитин вроде как имел сопротивление к магии, насколько я понял.
— Ваше сиятельство, Елена в опасности, — прокричал я, но главнокомандующий даже не услышал, а вот его подчиненные вцепились в меня мертвой хваткой. — Ваша внучка вот-вот умрет!
Юсупов обернулся и, кажется, только сейчас заметил меня.
— Что ты делаешь на передовой гвардеец, где твоя броня?
— Да что вы все прицепились к этой сраной броне? — возмутился я, пытаясь вырваться, но даже дернуться не получалось. — Ваша внучка вот-вот погибнет.
— Контуженый, ваше сиятельство, — произнес один из слуг, указывая на запекшуюся кровь из моих ушей.
— Моя внучка в родовом поместье, а вам лучше проследовать на эвакуацию, — спокойно ответил главнокомандующий, посылая с десяток новых молний в сторону наступающих жуков.
— Сами проверьте, — крикнул я. — У вас же есть метка на нее.
Пара секунд и Юсупов поворачивается в мою сторону, задумчиво разглядывая мою одежду. Про метку я в курсе, видел ее давно, когда Елена стала моим медиумом. Разумеется, у Юсупова возникнут вопросы, откуда я знаю, но это уже дело десятое.
— Займись этими, — кивнул он одному из слуг и тот выступает вперед, начиная пускать техники одну за другой. — Шмидты? Я о тебе слышал. Это ты устроил бучу на недавнем приеме?
— Это я уже однажды спас вашу внучку, — поправил я старейшину, не забыв добавить в голос сарказма. — И сейчас вынужден снова этим заниматься.
— Ты либо под трибунал пойдешь за такие слова, либо под суд за оскорбление рода Юсуповых.
— Да, да, а Елену спасать будем?
Юсупов нахмурился. В отличие от отца Елены, дед обладал большей мимикой, а вот нахмуренный взгляд — это у них семейное, судя по всему.
— Где она? Откуда ты знаешь, что она в беде?
Порыв ветра поднял тучу пыли. Забавно было то, что плащ Юсупова трепыхался на ветру, как и мои волосы, но при этом остальных слуг он словно бы обходил стороной.
— Вот откуда, — ответил я.
Юсупов с нескрываемым удивлением посмотрел на свою руку и даже поводил ею, чтобы убедиться, что ему не чудится.
— Она слышит ветер? — прошептал он. — Невероятно. Это ее ветер?
— Слышит ветер? — теперь настала моя очередь не понимать, что он несет.
Он обернулся и посмотрел на Сеятеля. Я моментально понял, о чем он думает.
— Вам не пробить его броню, — произнес я. — Вы и сами это уже поняли. Я знаю, как остановить эту громадину. Но здесь и сейчас это невозможно. Оставьте его в покое, такими темпами он будет еще неделю шагать до ближайшего Знаменска.
Главнокомандующий Юсупов продолжал колебаться, но все это продлилось недолго, и он принял верное решение в критической ситуации. Хотя я все еще считаю, что мог бы и порасторопней быть.
— Остаешься за главного, командуй отступление, я вернусь, как только смогу, — сказал Юсупов одному из бойцов.
Затем подошел ко мне, положил ладонь на плечо и в следующий миг меня поразила молний. Вспышка ослепила и второй раз за день и за жизнь я полностью потерял ориентацию в пространстве.
А когда очнулся, то увидел, что прямо на нас прет волна жуков, но еще больше их прямо сейчас валяется вокруг, дергаясь в предсмертных судорогах. Мозги работали на всю катушку, так что я мгновенно понял, что произошло.
Юсупов использовал что-то наподобие Поступи Грома. Заклинание стихийных магов, дающее возможность перемещаться со скоростью молнии. Сотворить такое не сложно, а вот пережить уже да, гораздо сложнее.
Юсупов, кажется, снова удивился. Правда в этот раз тому, что я стою на своих двоих, а не валяюсь на земле, дергаясь в судорогах, как те жуки.
— Расскажешь об этом хоть одной живой душе — отправлю под трибунал, — произнес он без всяких эмоций. Просто констатировал факт.
Сам архимаг уже вовсю швырял шаровые молнии во все стороны, пачками уничтожая наступающих монстров. Внешне он выглядел спокойным, но чувствовалось, что старик выдыхается. Промежуток между техниками увеличивается, площадь поражения уменьшается, да и жуки нет-нет, а переживают первое попадание.
Я же оглядывался, пытаясь понять, куда спасать. И, наконец увидел. Тела, закованные в имперскую броню. Множество тел. Ни одно не двигалось.