Это скорее удивляло. То, что духи могут иметь физическое воплощение — нормально. То, что они носят человеческую одежду — как минимум странно. А эта девочка была именно духом, в этом я ни на секунду не сомневался.
Притом духом древним и очень сильным. Правда сейчас она балансировала на грани, готовая сорваться в небытие. Я подполз ближе, взял теплую ладошку и выпустил все остатки энергии Потока, какие смог наскрести. Выжимал все до капли, сколько хватило сил. Сейчас любая кроха энергии может стать решающей.
И это сработало. Девочка медленно подняла веки, посмотрела на меня бездонными голубыми глазами и улыбнулась чистой, искренней улыбкой, какой могут улыбаться лишь тысячелетние маленькие девочки.
— Юсупов, — прошипел я. — Юсупов, Хаха тебя задери! Иди сюда!
Хиса не откликалась, все еще отходя от ран, полученных в бою, на воскрешение медведя сил уже не оставалось, так что и выбора у меня не было, сам я ее не дотащу.
— Это она? — раздался надо мной голос, в котором сквозило удивление. — Это сердце Роя? Это ее я хотел убить?
— Быстро, — прошипел я. — Бери ее и отнеси к воде. Нужно вернуть ее в озеро, пока не поздно.
— Вернуть? — старик посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
— Бегом! — прошипел я.
Не знаю, что он в этот момент увидел в моем лице, но старика передернуло и он постарался побыстрее отвернуться. Опустился на колени, поднял девочку так, словно она вот-вот растает, а затем развернулся и пошел прочь.
Кажется, на этом моменте я все же отключился, окончательно лишившись сил. Не знаю, сколько времени был в отключке, кажется я периодически еще приходил в себя. Смутно помню, как меня тащили куда-то в темноте. Потом один раз очнулся, будучи в воде. Окончательно пробудился уже лежа на берегу, под светом утреннего солнца.
Приподнялся на локтях, огляделся вокруг. Озеро, солнце. Разве что птичек не хватает. И не скажешь, что я нахожусь в самом центре Проклятых Земель.
Юсупов сидел впереди, прямо у озера, так что ноги касались воды. Он смотрел на ровную гладь и даже не шевелился.
— Что с хранительницей? — первым делом спросил я.
Старик вздрогнул, похоже, мой голос вывел его из транса. Медленно обернулся и посмотрел на меня, но как-то… Испуганно что ли?
— Я отнес ее в пещеру, как ты и сказал, но, когда попытался спуститься с ней в воду, она просто растаяла. Словно снег.
— Слава Амберу, — упал я обратно на траву. — Все в порядке. Теперь все будет в порядке.
— Я… Все сделал правильно?
— Да, Григорич, ты молодец, — я даже не пытался играть в сякие там сиятельства и господа. — Ты вернул ее домой. Теперь все хорошо.
— Слава богу, — я услышал в его голосе облегчение. Он даже проигнорировал мое обращение. — Я боялся… Непоправимого. А она… Кто она?
— Дух-хранитель. Как твой, только более древняя. Она живет в этом озере. Хотя скорее всего во всех озерах в этом месте. Думаю, они связаны между собой.
— Хранительница озера? Как Нимуэ? Из легенд?
— Наверное, не знаю. Может это и есть… ваша Нимуэ.
— А кого она охраняет?
— Жизнь. Она дух жизни. Очень добрая ко всем. Даже к людям.
— Инсектоиды ее похитили? Держали в плену?
— И черпали из нее энергию. Целый век.
Потому жуки такие громадные. Потому вода в озерах мертвая. Потому все это место такое мертвое и проклятое. Для создания новых жуков Рой высасывал энергию духа жизни. Мощный источник. Не понимаю только как им удалось пленить ее. Духи связаны с Потоком, они и близко не подойдут к детям Безымянной.
Не сомневаюсь, что дело не обошлось без вмешательства людей. Учитывая, кто призвал Рой в этот мир. Ладно, это все дела дней минувших, а надо думать о будущем. Кстати…
— А где Елена? — снова приподнялся я на локтях.
— Она… В порядке, — размыто ответил Юсупов. — Это главное.
Понятно. Похоже, девушка уже пришла в себя и не горит желанием общаться с дедулей. Сложная семейка, ничего не скажешь.
— Сеятель замер, если что, — произнес Юсупов. — Связь ловит нормально, так что вызвали помощь. Но жуки все еще ходят-бродят и даже нападают.
— Это остатки. У них есть цель, для которой они были созданы. Ничего удивительного.
— А у Сеятеля какая тогда цель?
— Он охраняет содержимое, не более.
Хорошо. Жуков чистить будем еще долго, но теперь это просто хаотичные стаи без единого управления. Даже трогать не обязательно, лет через пятьдесят сами вымрут. Можно скромно, не очень уверенно, скорее шепотом, но громким, заявить, что мы это сделали. Мы победили. И я прям чувствую, как моя связь с Потоком укрепляется с каждой секундой.
Пожалуй, за все время в этом мире я получил такой скачок в силе лишь когда открыл новый глаз. А это хороший признак, очень хороший.
А еще меня радовало, что Юсупов не задает вопросы. Хотя наверняка у него их сейчас просто миллиард. Но молчит и просто смотрит на озеро. Тоже хороший знак.
— Знаешь, — внезапно нарушил он тишину. — Она мне улыбнулась. Напоследок, перед тем как растаять. Словно и не знала, что я пытался ее уничтожить.
— Говорю же, она очень добрая. И наивная. Удивительно, что она смогла так долго существовать в подобном мире.
— Хорошо здесь, — чуть мечтательно произнес старик. — Не про мир. А здесь. Тихо, спокойно. Хотел бы я тут остаться.
— Так оставайся. Заслуженная пенсия.
— Да кто ж мне позволит, — произнес он. Кажется, старик улыбался, думая о пенсии.
— Мне скорее интересно будет посмотреть на того, кто попытается запретить.
— И то верно, — на этот раз Юсупов уже рассмеялся.
Надо же. В суровом роду умеют смеяться. Невероятно. Или дед просто сломался, несите таблетки для поддержания хмурого хлебальника.
— Вообще я не шучу, — произнес я. — Я тоже планирую тут остаться. Не у этого озера, правда, у соседнего. Там раньше поместье было, а с другого края деревня. Вот там и поселюсь.
— С чего вдруг? Тоже на пенсию решил?
— А чего бы и нет? Тихо, людей мало, никто не достает.
— Кроме тысяч гигантских жуков, бродящих в округе.
— Жуки, это хорошо. С жуками просто. Увидел — убил. Это с людьми сложно.
— Тоже верно. Но чтоб здесь поселиться, одной медальки освободителя будет мало.
— Ничего, мне хватит. Есть у меня план.
— Соседнее озеро, говоришь. А Нимуэ там тоже плавает?
— Она и есть озеро… В каком-то смысле. Так что да.
— Понятно.
Вскоре за спиной послышался нарастающий гул, какой могут издавать лишь несущиеся на полной скорости автомобили. Словно услышав звуки моторов, показалась и Елена.
Посмотрела на меня, пару секунд посверлила спину деда, отвернулась и пошла встречать подъезжающих. Разумеется, это были не просто имперская армия, это была гвардия рода Юсуповых.
Три броневика, увешанные орудиями, внутри несколько десятков гвардейцев, все сильные одаренные. Выбрались, взяли под контроль территорию и замерли в ожидании приказов.
— Пошли, — тихо произнесла Елена, подойдя ближе. — Они отвезут нас в Знаменск.
— Настолько безопасно стало? — все же удивился я. — Мы же в самом сердце Проклятых Земель.
— По пути сюда не было ни одного боевого столкновения, господин, — произнес один из гвардейцев.
Я кое-как поднялся на ноги и это стоило мне просто чудовищных усилий. Каждое движение причиняло боль. К тому же хотелось пить, есть, спать и все одновременно. И желательно при этом даже глазами не шевелить. Да что там, мне даже глубоко дышать больно.
— Ваше сиятельство, — обратился гвардеец к сидящему на берегу Юсупову.
— Езжайте, — отмахнулся тот, даже не обернувшись. — Я тут еще немного посижу. Подумаю.
— Но ваше сиятельство, — растерялся гвардеец. — Не положено ведь.
— Старейшина рода сказал свое слово, — отрезала Елена. — Ваша задача выполнять, а не обсуждать.
На этом спор был окончен, мы сели в броневик, машины развернулись и поехали обратно, оставив старика на берегу озера сидеть и наслаждаться наступившей тишиной.
— Вот теперь совсем хорошо, — произнес он, когда все уехали.
Глава 15Нельзя просто сунуть девушке коробку с отрезанным пальцем и сказать «никаких вопросов»
Забавные ощущения. Я внимательно оглядел свою руку, которую только что вытащил из черного зеркала. Холодно и немного покалывает. А по ту сторону даже не пустота, а словно бы в холодную воду опустил.
Попробовал засунуть туда палку наполовину и приказал Хисе схлопнуть переход. Но он просто сузился, и я смог спокойно вытащить палку обратно. Что ж… Использовать грань перехода как оружие вряд ли получится. А запихнуть туда живого человека целиком у Хисы пока сил не хватает.
Поэкспериментировал с разными предметами еще. Тараканы сдохли, еда стала несъедобной, даже армейский сухпаек, хотя, казалось бы, куда хуже-то.
Прошла неделя с момента битвы за Проклятые Земли и первый день, когда я смог худо-бедно передвигаться. Метка жизни не справлялась, хоть и пыталась, но энергетические повреждения неизбежно несли за собой физическую боль, хотя внешне я был абсолютно здоров.
Ну я знал, на что иду, когда использовал кристалл третьей ступени в качестве усилителя.
Вынужденный отпуск не прошел даром, я наконец добрался до материалов герцога Шмидта по поводу разработки лекарства от Черной Чумы. Смог тщательно и детально все проанализировать и в целом остался удивлен.
Мне кажется, местное человечество идет верным курсом. Но так как у них нет прямого доступа к Потоку, они пытаются найти заменитель. В основном стараются укрепить тело человека настолько, что оно начнет сопротивляться болезни.
Направление верное, у тех же одаренных это неплохо получается, просто нужный эффект пока не достигнут. Я посмотрел различные составы, которые использовал Шмидт и накидал свои варианты, что может сработать. Много вариантов, начиная от целебных трав и цветов, заканчивая кровью магических животных.
Опыта в подобных делах у меня не было, но имелось понимание принципов работы как Бездны, так и Потока. Требовался естественный аналог последнего.