— Паршиво выглядишь, — послышался насмешливый голос Марии.
— О, привет, — улыбнулся я. — Спасибо, что пришла. Не сильно оторвал от дел?
— У меня выходной, так что чего бы и не заглянуть. Тем более я давно обещала мелкотне ништяков из города притащить. Стырила старый микроскоп из лабы.
— Уверен, они будут в восторге.
Мария нашла работу в одной из лабораторий Знаменска. Занимается выпуском боевых эликсиров для армии, что было крайне востребовано, учитывая близкое соседство с Проклятыми Землями, на которых до сих пор идут боевые действия.
В том числе она занималась и препаратами целительского направления, вот я и решил попросить ее помочь с лекарством. Она частенько наведывалась в цирк, потому что успела сдружиться с детьми Аркадий Борисовича, да и в целом ее здесь многие знали.
Я передал ей записи Шмидта, а заодно и свои заметки. Можно было отправить и самому Шмидту, но это каждый раз посылать заряженную Потоком воду, пока она доедет, пока будут результаты, пока то, пока се. В общем и решил работать тут.
— Выглядит, как добавка для олимпийских спортсменов, — произнесла Мария, проглядев записи.
— Это должно быть лекарство.
— Это я по компонентам поняла. Только суть не уловила, какую болезнь ты хочешь излечить таким образом? Все сразу?
— Черную Чуму.
— Ничего себе заявочка. Да ты, братец, вообще на мелочи не размениваешься, я смотрю. Че сразу не лекарство от старости? Или хотя бы, чтоб можно было новые зубы вырастить, а не брать ипотеку на поход к стоматологу?
— Это не шутка, — тем не менее улыбнулся я. — Видела же записи, работа уже ведется. Причем огромная.
— Ага, а еще я видела компоненты. Знаешь сколько стоит костный мозг магического медведя? Я в лабе могу что-то одолжить, но не такое.
— Обратись к Юле, она оплатит. И расходы, и твое время.
— Окей, что от меня требуется?
— Пройдись по моим записям. Я накидал примерный состав, но нужно рассчитать пропорции, дозы и прочее. Да и вообще.
— Так. Допустим пару сотен пробирок я сделаю, не проблема. А на чем проверять-то? Где я Оскверненного достану?
— Я уже все достал. Держи. Только сразу предупреждаю, никаких вопросов.
Девушка открыла протянутую шкатулку, присвистнула и посмотрела на меня.
— Да хренушки-моренушки, не договорились! Нельзя просто сунуть девушке коробку с отрезанным человеческим пальцем и сказать «никаких вопросов». Давай колись, что это за мерзость такая?
Эх. Я коснулся плеча девушки, сделав вид, что меня просто шатает. Мария была очень слабой одаренной с абсолютно неразвитым даром. Но моих сил уже хватало, чтобы пробивать такое ограничение, так что я спокойно смог посмотреть ее будущее, пусть и размыто.
И не увидел там ничего, из-за чего стоило бы переживать. Достал из-под кровати коробку, открыл и вытащил руку.
— Вот эта штука, она наполовину осквернена. А еще она вроде как живая. Честно, сам пока не разобрался.
— Так, допустим. Но у нее все пальцы на месте.
— А в этом и дело. Она регенерирует, притом с какой-то невероятной скоростью. Так что могу тебе хоть десять пальцев отрезать. Если что, она не заразна.
— Так, — нахмурилась девушка, размышляя. — Ты, конечно, парень прикольный, но кринжовый. Допустим… Эх. Ладно, давай так. Как сам считаешь, есть хоть какой-то шанс найти лекарство от этой заразы?
— Сто процентов. Причем уже в наше время.
Это была чистая правда. Шмидт был рожден для этого, в этом я не сомневался ни секунды. А раз так, мы просто должны ему помочь.
— Ладно, тогда я в деле. Но я хочу официальное трудоустройство. Белую зарплату, соцпакет и оплачиваемый отпуск.
— Я дам твой контакт герцогу Шмидту, это его наработки. Думаю, проблем не будет.
— Так, а вот теперь вопрос. По шкале от нуля до десяти, где ноль — это барон Симонов, а десятка — это святая мать Тереза. Шмидт, он на сколько потянет?
— На семерочку точно, — улыбнулся я.
— Сойдет. Тогда точно в деле. Но переезжать не буду, мне тут зашибись платят, и я нашла хорошую хату за копейки.
— Я к тебе и обратился, потому что мне нужен спец под боком. Так что все отлично.
— У меня в руках чемодан с отрезанным мизинцем, а полудохлый предсказатель просит изобрести лекарство от Черной Чумы. Показывая при этом такие формулы и идеи, по которым можно нобелевку получить три раза подряд. У нас с тобой вообще разное понимание слова «отлично».
— Я не понял, ты сейчас согласилась со мной или наоборот?
— Да я, честно, сама пока не решила.
С Марией мы поболтали еще некоторое время, обсуждая детали работы, после чего она пошла повидать остальных.
В кармане завибрировал телефон. Посмотрел сообщение и убрал аппарат обратно в мешочек, как тут же передо мной материализовалась харя недовольного Урсуса. Медведь наклонился и внимательно осмотрел мешочек, принюхался и посмотрел на меня.
— Что? У тебя тогда шерсть облезла кусками, вот и пустили в дело. Это со спины.
Медведь недовольно зарычал, высказывая свое мнение по поводу мешочка.
— А чего ты ко мне-то прицепился? Это Левша подарил, у него и спрашивай с какого места шкура была.
Медведь еще раз недовольно рыкнул, а затем исчез. Я опять не смог уловить момента, как он это сделал. Не подпространство и не тени. Не телепортация, это именно маскировка. Из-за нашей связи я понимаю, что он все еще где-то рядом, но не могу понять где именно. Ладно, рано или поздно я решу и этот ребус. А пока есть дела поважнее.
Пришло сообщение от герцога Шмидта. Его императорское сиятельство за заслуги в бою жалует мне орден Героя-Освободителя. Разумеется, через Шмидта. Быстро, однако. Я был уверен, что бюрократическая машина будет раскачиваться куда дольше.
Что ж, господин главнокомандующий тут не подвел, честь ему и хвала. Хотя у меня были сомнения, что уж тут.
Я попросил герцога организовать мне встречу с князем Рогозиным. С этим оказалось труднее, все-таки князь как ни крути, птица высокого полета. Не знаю каким чудом, но герцог справился. Наверное, тут немного сыграл свою роль господин случай. Князь был проездом в Знаменске несколько дней, вот и получилось выделить время, чтобы пообщаться с тем, кто вскоре должен публично избить его сына на дуэли.
Кстати, сама дуэль так и не была обговорена. Ни время, ни место. Просто заботливый отец до сих пор ищет варианты, как выпутаться из щекотливой ситуации, да никак найти не может. Я же, словно благородный рыцарь, пусть и без коня, как раз и хочу ему этот вариант предложить.
Так что через пару дней я уже сидел в одном из самых дорогих ресторанов Знаменска. Причем это место не из тех, что были построены под толпы туристов, солдат и новых жителей. Это старое заведение, уже давно работающее на местную деловую аудиторию и аристократию.
Ценник тут… Скажем так, если обычная еда может столько стоить, то я явно не тем занимаюсь в жизни. А еда тут хоть и вкусная, но все же обычная. Нет здесь гениальных поваров, владеющих прирожденным талантом.
Но я и не есть сюда пришел, потому просто заказал кофе, дожидаясь встречи. Ресторан, учитывая специфику гостей, был поделен на несколько малых залов, в один из которых меня и пригласили. Таким образом князь может пообедать без посторонних глаз, а все свободные столики займет его свита и охрана.
Так что вошли они целой толпой в два десятка человек, но за мой столик присел только сам Рогозин. Я все же решил проявить вежливость, потому встал, чтобы поприветствовать его сиятельство. В конце концов, трусливым и избалованным говнюком я считаю лишь его сына. Князя пока что можно упрекнуть разве что в том, что из него так себе отец, но это не преступление.
Ну и еще он кажется мне человеком не очень далеким, раз умудрился влипнуть в такую ситуацию. Но опять же, это не повод портить с ним отношения раньше времени.
— Ваше сиятельство, — улыбнулся я, кивнув. Формально я все еще гвардеец другого рода, так что кланяться не обязан. Да и не собирался, если честно.
— У нас неофициальная встреча, — проигнорировал мое приветствие князь. — Ее вообще никогда не было. Так что можете не лебезить.
Такая себе попытка уколоть. Как-то слишком уж прямолинейно и не играет ему на руку. Что ж, учтем и запомним. Запишем на бите, вернем на дуэли.
— Вячеслав Сергеевич, я пришел к вам с предложением.
— Очень интересно, — князю принесли тарелки с едой, и он принялся есть, не обращая на меня внимания. — Даже представить не могу, что вы можете мне предложить.
— Предлагаю вам постараться и в ближайшее время сделать меня новым бароном, — спокойно ответил я, отпивая кофе. Кстати, как раз кофе здесь варить умели хорошо, с душой.
— Вот как, — князь отложил приборы и наконец-то посмотрел на меня, переваривая услышанное. — Напомните, пожалуйста, кто вы вообще такой? Я думал, что говорю с доверенным лицом герцога Шмидта. Что он хочет предложить капитуляцию и размер выплаты, дабы я отменил дуэль.
— Вы никогда так не думали, — я стал серьезным, потому что эта надменная манера речи начала меня бесить. — Дуэль состоится, и я прилюдно выбью всю дурь из вашего сына. По всем правилам дуэльного кодекса империи. Уверяю, он после встречи со мной еще месяц будет питаться только через трубочку. Вопрос лишь в том, кому он проиграет. Безродному простолюдину в ранге ветерана. Или Герою-Освободителю Проклятых Земель, которому император жаловал орден за боевые заслуги и титул барона. Чувствуете разницу? Первый вариант просто унизителен, а второму и проиграть не стыдно. Надо лишь дать хороший бой и не струсить. Понимаете?
Князь откинулся в кресле и молча смотрел сорок шесть секунд, как я пью кофе, пока ему наконец не подали планшет. Я не видел содержимого, но догадывался, что там информация из официальных источников, с моей фотографией, именем и все такое.
Сам орден я еще не получил. Для этого же нужен паспорт. Но в списки меня уже подали и даже написали какую-то пафосную статью без конкретики, о том, какой огромный вклад я внес в победу.