— Не помешала? — подошла ко мне Елена. — У нас две новости, хорошая и плохая.
— Объедини.
— Отец пришлет за нами транспорт к границе четвертой зоны. Около пятидесяти километров оттуда. Ну и экстренная связь работает, как ты уже понял.
— А почему не сюда?
Просто я до сих пор не понимаю, в чем сложность пятой зоны и ее отличия от четвертой. Это не Бездна, над которой самолет может просто пропасть во времени или телепортироваться на северный полюс.
— Потому что он не камикадзе. Начиная с четвертой зоны летают огненные жуки, которые цепляются к самолетам и дирижаблям, а затем взрываются. А летают они высоко и быстро.
— А, точно, — что-то такое говорили на инструктаже. — Ладно, к вечеру дотопаем.
— Слушай, насчет моего ядра…
— Елена, — позволил я себе некоторую фривольность, пока нас никто не слышал. — Это твой путь и только твой. Я лишь показал направление, дальше ты сама.
— И я тебе благодарна за это. Но я не о том. Просто силы одаренных, тем более аристократов, тем более княжеских родов… Это личное.
— Я не из болтливых, не переживай, если ты об этом.
— Еще раз спасибо. Я тогда…
— Погоди. — Я задумался, подбирая правильные слова. — Раз уж речь зашла о тайнах. Это место. То, что я сделал внизу, лишит Рой командира. Скорей всего.
— Рой?
— Инсектоидов. Но то существо, оно никуда не делось. Оно по-прежнему очень близко, и очень злое. Вопрос времени, когда оно снова прорвется.
— И что нам делать? — девушка заволновалась.
Неудивительно, в отличие от братьев она пусть и краем глаза, но видела Безымянную. До сих пор не понимаю, почему она спокойно со мной разговаривает, а не пускает слюни в безумном бреде.
— Мне надо будет наведываться сюда периодически. А лучше всего постоянно. Ближайшие лет десять-пятнадцать. Если эгре… Если монстр прорвется, то я скорей всего смогу снова его запечатать.
И чего греха таить, получу еще пару секунд былой силы, а там гляди и потрачу их на что-то более полезное, чем тушку для медведя-ассасина с гипертрофированным самомнением.
— Я поняла. Когда будет раздел территории, я узнаю, кто получит эти земли и познакомлю вас.
— Так, стоп. Вот с этого момента давай поподробнее. Получит земли?
— Слушай, — она забегала глазами, словно ляпнула лишнего. — Это секретные сведения, извини…
В этот момент ее повело от ударившего в спину порыва ветра. А я лишь усмехнулся.
— Кажется, он недоволен.
— Он? — не поняла Елена. — Погоди, ты тоже его чувствуешь. Это существо, оно появилось, когда я разрушила ядро.
— Нет. Он всегда был рядом с тобой. Это твой дух-хранитель, ты бы и раньше его почувствовала, если бы не пыталась запереть в ядре. Ничего, скоро освоишься и научишься с ним общаться.
— Вот как, — задумчиво протянула Елена, будто бы о чем-то вспомнила. — А как с ним общаться?
— Слушай ветер. Он твой лучший друг, который никогда не предаст. Остальное придет со временем. Так что там по поводу земель?
— Идет раздел территорий, — после некоторой паузы сдалась Елена. — Прибалты собрали большую армию, чтобы зачистить Проклятые Земли. Империи ничего не оставалось, как начать штурм со своей территории. По итогу кампании будет раздел территории и новая граница. Но, скажем так, наша сторона сложнее, чем их. Поэтому император привлек аристократию. Негласно.
— Помощь в обмен на территории?
— Любая земля, даже Проклятая, стоит очень дорого. И это не просто деньги, это статус. Родовую землю купить не так-то просто. Для многих это шанс возвысить род. Такой шанс выпадает раз в поколение.
— Так, хорошо. Самый простой вариант, как мне сделать эту землю своей? Чтобы я мог постоянно находиться возле прорыва.
— О, ничего себе запросы. Тут за каждый метр земли плетутся такие интриги, что ты даже представить не можешь. Бароны с гвардиями исчезают десятками, графы нищают так, что становятся виконтами.
— И только княжеские рода жиреют, — подытожил я мысль.
— Не только, — опустила взгляд девушка. — В общем, ты можешь подать запрос, если твой вклад в освобождение Проклятых Земель поддержит командование, то может что-то и перепадет. Но это приграничная территория, сюда будут сажать сильные рода со своей армией, чтобы охраняли границы. Так что тебе в са-а-амом лучшем случае светит клочок земли где-нибудь на отшибе и статус барона.
— Командование… Это разве не твой… Дедушка?
— Мы не общаемся, — отвела взгляд Елена. — Да и с отцом я тоже не в ладах. Я могу рассказать про то, что здесь было, но тогда станет только хуже. Они мне назло сделают все наоборот.
— Так это же замечательно.
— В смысле?
— Скажи всем, что у тебя пробудилась сила и это ты всех спасла. А я ни при чем. Мимо проходил.
— Я и собиралась так сказать, — произнесла она и быстро замахала руками. — Нет, нет, не подумай. Я не собиралась присваивать себе все заслуги, но иначе к тебе возникнет очень много вопросов. А потом и к герцогу Шмидту.
— Все верно. Лучше всего будет сделать так, что это ты нас всех спасла.
— Ага, из меня прямо образцовая спасательница, — усмехнулась она, видимо, вспомнив погибший в капище отряд.
— Не переживай. Теперь всё будет хорошо, — сказал я самую банальную, но подходящую моменту фразу.
Вскоре мы отправились по нужным координатам. Связь работала даже не через раз, а через десять раз, но периодически нам удавалось связаться с империей. Правда, только непосредственно с Юсуповыми. Закрытый родовой канал и какие-то там родовые приблуды.
А еще я понял, что пятая зона не просто так считается пятой. Уже через час мне пришлось запретить Урсе атаковать, потому что он получал столько ран, что мой запас энергии приблизился к критической отметке.
После закрытия прорыва, здесь стало гораздо безопаснее, чем раньше. Думаю, теперь это четвертая зона. И скромный Ярослав, без лишних слов, спас все наши задницы. Просто потому что без сканера пробраться сквозь эту толпу тихо не смог бы даже я.
С десяток раз пришлось все же задействовать Урсу, который отвлекал на себя ту или иную группу жуков, после чего сваливал в маскировке. Сами же мы подрались всего дважды. В первый раз нарвались на мобильную группу кузнечиков, которые проносились мимо.
Только эти были здоровые и сиреневые. Но с ними мы справились.
Второй раз нас обнаружили раньше, чем мы их. Такое ощущение, что у Роя тоже есть какой-то тип жуков-сканеров, но мы его так и не обнаружили.
До нужной точки к вечеру мы, разумеется, не добрались. С нашими короткими перебежками и крюками, получилось лишь к утру. И то лишь потому, что последние километров десять мы шли на расслабоне, потому что вокруг не было ни одного жука.
А не было их потому, что все сражались с гигантским, мать его, дирижаблем. Окованный металлом, сияющий энергетическими щитами, плюющийся из огнеметов и пулеметов, а периодически еще и огрызающийся ракетами, дирижабль нещадно аннигилировал всех жуков в округе.
— Ты же говорила, что дирижабли тут не летают? — спросил я.
— Этот летает где хочет, — усмехнулась она. — Гордость рода. И стратегический резерв империи. Любое повреждение этой громады влетит роду в копеечку.
— Ну вот, получается, любят тебя в семье.
— Наоборот. Мне это теперь до конца жизни припоминать будут.
— Как все сложно-то.
Кстати, дирижабль, как оказалось, был не единственным. В том смысле, что они пригнали сюда еще и танковую армаду. Хотя это не совсем танки. Какие-то бронеавтомобили на громадных колесах, увешанные различными орудиями.
Когда мы добрались, основной бой уже утих, так что мы смогли спокойно пройти. Брутальный мужик чуть ли не поклонился княжне, тепло поприветствовал братьев и как-то косо посмотрел в мою сторону. Я уж было подумал, что он сейчас скажет, что у них всего три места в броневике и предложит мне пойти пешком.
Но обошлось и нас всех спокойно эвакуировали и доставили на базу. Ну как доставили. Меня выкинули по пути мимо базы, а ее сиятельство с охраной поехали дальше. Я, первым делом направился в шатер гвардии герцога Шмидта. Алексей удачно был на месте.
— Ну как вылазка? — спросил он после приветствия.
— Лучше, чем я даже мог себе представить. Правда мы большую часть отряда потеряли.
— Я уже в курсе. И про отряд, и про твои похождения. Наломал ты дров.
— Не понял. Кажется, мы с тобой о разных вылазках говорим.
— Ты спас княжну. Было дело?
— Я там вообще-то затащил весь боссфайт. Причем в соло.
— Ага. Тащун. Ты вообще в делах аристократии не разбираешься?
— А чего в ней разбираться?
— Вот-вот. Только теперь выходит так, что целый князь, при том не какой-нибудь дальневосточный, а приближенный ко двору, ходит в должниках у герцога. И ладно бы его сиятельство был кем-то влиятельным в их кругах.
— Так в чем проблема? Надо было дать всем помереть что ли?
— Да нет никаких проблем, — отмахнулся Алексей. — Просто геморрой на ровном месте. Будь ты простолюдином, вообще никаких проблем не было бы. Его сиятельство подарил бы тебе квартиру, машину и чемодан хрустящих за спасение дочурки, да думать бы забыл.
— А теперь что?
— Теперь князь Юсупов устраивает прием. Повод какой-то там плевый, сам не знаю, но герцога Шмидта пригласили в числе первых. Чтоб ты понимал, его приглашают только на какие-нибудь совсем уж массовые мероприятия, а тут целый княже. Причина понятна, будет обсуждение размеров благодарности и решаться кто кому сколько должен. Это тебя не касается. Но вот лицом посветить тебе придется.
— Уэ-э-эу… — закатил я глаза.
— Вот-вот. Так что дуй в город, в ближайшее ателье. Снимай мерки под костюм, а то в княжьи хоромы в рванье даже героев не пускают. Там тебя проинструктирует, нужно будет выступить перед князем, затрешь какую-нибудь пафосную речь, про долг, честь и что любой бы поступил также и тебе ничего не нужно.
— А можно я по телефону ему это скажу? Или смску скину? Не очень фанатею с этих пафосных приемов и всего такого.