В общем, всю неделю мы с Белой выискивали все, что имеет панцирь, жвала, лапы и ценные внутренности. Охотиться стало проще, потому что без контроля жуки заметно отупели. А вот искать их стало труднее, твари словно попрятались в норах и не высовываются. К счастью, это же и подняло цены на хитин. Слухи о том, что матка побеждена хорошо поработали над этим.
Хиса отправляла очищенные панцири пачка за пачкой. А Левша принимал на той стороне и придавал им товарный вид. Он же решал все прочие задачи, если таковые возникали. И передавал товар Светлане.
Пару десятков поврежденных в бою жуков я отдал гвардейцам Шмидта. Во-первых, в Проклятые Земли я попадал все еще в составе их отряда. Во-вторых, так было меньше подозрений, ибо у ребят охота вообще не задавалась.
Хотел позвонить Левше, узнать, как у нас идет дела, и набил ли я хитина наконец-то на дворец. Потому что вчера он меня обрадовал и сообщил, что уже я набил на сарай.
Но в этот момент телефон сам зазвонил, и я с удивлением увидел номер Левши.
— Почему у меня ощущение, что ты звонишь мне не с радостными новостями? — произнес я в трубку.
— Ибис не выходит на связь. И помидоры на складах тухнут.
— Давно?
— Со вчерашнего дня. Плесень там, вонища…
Перебиваю:
— Да я про Ибиса! Давно он на связь не выходит?
— А, он тоже со вчерашнего.
Печально. Ибис — новое прозвище, которое взяла Светлана. Выдуманного авторитета, на которого она работает. Вроде даже есть какой-то мордоворот, который ведет переговоры с местными бандами. В общем, схема точно такая же, как и в предыдущий раз.
Помидоры — это он про хитин. Светлана пропала и не забрала последнюю партию, что совсем на нее не похоже.
— Идеи есть, что могло случиться?
— Пока навожу справки, но было бы хорошо, чтобы ты подъехал.
— Уже в пути.
Как-то это все не вовремя. Только-только решил заняться своими финансами, как главный конвертор добычи в деньги исчез. Что могло случиться? Учитывая деятельность Светланы — что угодно.
Впрочем, долго ломать голову не пришлось, потому что вновь зазвонил телефон и на этот раз высветился уже номер самой Светланы.
— Алло-алло.
— Доброго времени суток, уважаемый, — раздался из трубки хриплый мужской голос.
Так, шутки про то, что Светлана простудилась кажутся мне слишком банальными. А еще это слово. Уважаемым меня в этом мире называют в двух случаях. Либо когда прислуга хочет предложить мне десерт, либо когда очередной отморозок пытается отжать последние кровные. Это был второй вариант «уважаемого».
— С кем имею удовольствие общаться?
— С коллегами по цеху. У нас тут твой клиент сидит, говорит, работает на некоего Ибиса.
— И?
— И подъехал бы ты побеседовать. Надо перетереть пару вопросов.
— Диктуй адрес. Уже в пути.
Запомнив адрес, я положил трубку и задумался. Светлана влипла в неприятности — это в порядке вещей. Ну что ж, прокатимся, пообщаемся, скидочку выбьем на реализацию. Жаль, отдохнуть не успел.
— Помощь нужна? — голос Алексея вывел меня из задумчивости.
— Что? — переспросил я.
— Лицо у тебя такое, будто случилось что. Помощь нужна?
— Есть энергетический кристалл?
— Нет.
— Тогда не нужно. Сам разберусь.
— Ну смотри.
Меня высадили на базе, а оттуда уже пересел в такси. Адрес был на окраине Знаменска, так что времени было достаточно, чтобы Левша прибыл туда первым.
Заброшенная ферма. Пара ангаров, несколько складов, да россыпь мелких построек. Незамеченным не подберешься. Мы с Белой вышли на шоссе перед съездом, где уже ждал Левша и еще стояло три черных джипа с тонированными стеклами.
Подойдя ближе, увидел, как из машин выходят люди не самой приятной наружности, но я узнал одного из них. Водитель Светланы, который еще помогал мне Тютчева грузить в лимузин.
Всего тут было десять человек, из них трое. Одаренные, все вооружены до зубов.
— На пикничок выбрались? — поприветствовал я парней, но поймал лишь десяток хмурых взглядов в ответ.
— Поговорим? — вышел вперед водитель.
Мы отошли в сторону от остальных.
— Андрей, да? Слушай, Света сказала, что если начнется какой кипиш, то сначала дождаться тебя. Так тут еще и эти гаврики вроде как конкретно с тобой хотят тереть.
— Со мной? Не с Ибисом?
— Местные прошаренные оказались, поумнее предыдущих. Быстро сообразили, что Ибис подставной, а всеми делами Света рулит.
— Кто такие, сколько и чего хотят?
— Вот тут как раз проблема. Половина из городских, но с ними несколько серьезных ребят. Походу армейские. Чего хотят — не знаю. Мы для них никто, шестерки, с нами говорить не будут. Внутри человек десять, не меньше.
— Понятненько. Ладно, пойдем поговорим.
— А нам что делать?
— Не знаю. Что хотите. Главное, если кто побежит, то сделайте так, чтобы не далеко.
Мы с Левшой направились вдвоем. Белая просто улеглась на улице у ближайшего амбара, предварительно сообщив мне все, что увидела.
— Двенадцать человек внутри, трое одаренные, два человека в доме напротив, еще пятеро в соседнем амбаре, — сообщил я Левше.
— Какой план?
— Вояк не трогай, это чревато. С остальными как пойдет.
— Я займусь домом и соседним амбаром.
— Справишься?
— Семь неодаренных бандюганов? Ты меня недооцениваешь, мистер скептик? Скорее вопрос, справишься ли ты с целой дюжиной.
Ворота в амбар были открыты настежь. Рядом двое парней в кожаных куртках, из-под которых выпирали рукояти пистолетов. Меня быстро обыскали и проводили внутрь.
В амбаре было несколько старых стогов сена, ржавые инструменты, а у дальней стены стоял стул, на котором сидела связанная Светлана.
Двенадцать мужчин, все одеты так, будто грабанули один магазин, за исключением троих. В них я сразу узнал солдат армии. Короткие прически, выправка, ровная спина, цепкий взгляд. Ну и сила, да. Веяло от них чем-то этаким.
— Ты, значит, шофер? — вперед вышел пузатый низкорослый мужчина с татуировками на пальцах. Двигался вальяжно, поигрывая четками. — Че лыбу давишь?
— Свет, — обратился я напрямую к девушке. — Что происходит?
— Давай я те ща объясню, что происходит.
Пузатый подошел ближе и попытался положить руку мне на плечо. Через мгновение он уже стоял на коленях, вопя от боли, а я размышлял, гнуть ему пальцы дальше или сразу сломать. Тут же послышались щелчки затворов и на меня уставился десяток стволов.
— Помнишь, — в наступившей тишине прозвучал голос Светланы. — Ты просил разузнать про всякую гниль, а потом сказал, что сам с ней разберешься.
— Ну?
— Ну вот, — пожала она плечами, указав подбородком на одного из мужчин в дальнем углу. — Разбирайся. Я даже всех в одну кучу собрала, чтоб тебе легче было.
— То есть все идет по твоему хитрому плану? — цокнул я языком.
— Ну, — замялась девушка, — Если живы останемся, то да, разумеется.
— Извините, мы вам не мешаем? — в дело вмешался один из армейских.
Парень вышел вперед, сжимая в руках ледяную сосульку, больше напоминающую копье. Наверное, ее вид должен был напугать меня. Я отпустил руку пузатика и оглядел остальных. Интересные какие гаврики тут собрались…
— Видимо, не с того мы начали, господа. Могу уточнить тему нашей встречи?
— Тема встречи, — вперед вышел другой мужчина, на которого указала Светлана, — это фундаментальные основы ведения бизнеса.
— О как.
— Именно так. Понимаете, в нашем городе существует порядок, сложившийся долгие годы назад. А вы, уважаемый, этот порядок нарушаете.
— Исключительно по незнанию, а не из злого умысла.
— Сути это не меняет.
— Так в чем, собственно, порядок? Ближе к делу, — я начал уставать от этого разговора. Еще жрать хотелось сильно.
— В том, что вы, приезжие, не уважаете наших традиций. Взять хотя бы ваш бизнес. Возите хитин через наши границы. Торгуете с нашего рынка. Поставляете нашим клиентам. Еще по более низким ценам. И при этом что?
— Что?
— Ни копейки отчислений в гильдию честных работников. Это как же так, а? Клиентов уводите, цены демпингуете. А теперь еще и поставщиков пытаетесь переманить.
Я пару секунд обмозговывал информацию, но в итоге все же посмотрел через плечо «бизнесмена» на Светлану.
— Кого мы демпенгуем? Чего он, блин, несёт?
— Пара их добытчиков хотели воспользоваться нашим каналом доставки, — пояснила она. — Чтобы не платить пограничникам.
— Нашим каналом доставки? — с сарказмом уточнил я. — До он узкий и трещит уже по швам.
И это я не только про себя. Хиса скоро в сопли растечётся.
— Потому я отказала, — пожала девушка плечами.
Ну да. Светлана сама не знает, как я перевожу хитин через пограничников, но и нос в это дело не сует.
Посмотрел еще раз на мордоворотов. Так, получается, это местные ребята, которые торговали хитином еще до того, как начал формироваться корпус Освободителей. Еще до того, как Знаменск стал лакомым кусочком для многих.
Что ж…
— Кто-то живым нужен? — спросил я Светлану.
— Шоферы, — кивнула она в сторону армейских.
Ну, в целом все складывается ровно так, как я и хотел.
— Эй, ты вообще-то со мной говоришь, а не перед бабой понтнуешься, — вернул внимание главарь. — Давай-ка без резких движений и слов. И не таких понторезов видел. Поэтому последнее тебе предупреждение, и смотри как дальше будет. Весь добытый хитин теперь будешь поставлять мне. Еще будешь таскать некоторые грузы, на которые укажу я. Что касается того, что вы уже успели толкнуть, придется выплатить компенсацию.
Я слушал его вполуха. Со стороны могло показаться, будто бы мне предлагают Курьерский заказ, да только вот от заказчика попахивало дестабилизацией. Как и от большинства здесь присутствующих.
— Так, вы двое отойдите в угол, — кивнул я армейцам. — А с тобой что не так?
От одного из трех, который с ледяным копьем, тоже разило дестабилизацией.
— Так, всё. Объясните-ка новенькому порядки, — произнес главарь. — Пару костей ему сломайте, скажем шефу, что он таким и был.