Возвращался с чувством продуктивного дня и желанием вытянуться на диване перед телевизором. Только вот еще на подходе к шатру почувствовал что-то неладное. Остановился, пытаясь понять, что не так.
Точно, слишком тихо. Обычно Шустрый выбегал мне навстречу и вступал в неравный бой с моим сапогом. Но в этот раз маленького волчонка нигде не было видно. Зашел сначала в шатер к слугам, поговорил с Борисычем, успокоил, что с его дочерью все хорошо, она с Левшой и под охраной гвардейцев, медведя-ассасина и волчицы-сканера.
Четыре волчонка играли с Аней и Ваней, а вот Шустрого и тут не было. Тогда зашел уже к себе в шатер, предварительно заготовив с десяток эфирных проекций и призвав кольт. В шатре действительно кто-то был.
Шустрый вылетел из дальней секции, на автомате попытался вцепиться в сапог. Я также на автомате поднял ногу в последний момент, и волчонок пролетел мимо. Это все уже стало настолько обыденным для меня, что я даже не осознавал, как укорачиваюсь от его атак.
— Доброго вечера, — навстречу мне вышел знакомый имперский служащий. — Простите мою наглость, но на входе никого не было, дверь открыта, вот я и зашел.
— Мы в шатре. Тут вообще дверей нет.
— Да, знаю. Еще раз простите за вторжение.
Я рассматривал мужчину в строгом костюме. Довольно молодой, но выправка, движения и уверенный взгляд говорили о серьезной подготовке. Все еще увешан артефактами, как новогодняя елка, но в этот раз их стало еще больше. Из-за общего фона я никак не мог разглядеть его собственную силу, а может он просто ее скрывал теми же артефактами.
— Вы же фотограф, — припомнил я. — Пришли показать фото очередного особняка? Или рассказать, как дела у местных духов?
— Ни то, ни другое. Хотя по поводу духов есть что обсудить.
— Получается, моя информация оказалась интереснее вашей. Так как особняка я не нашел. Лишь то, что от него осталось.
— Правда? А в подвал не заглядывали? — хитро улыбнулся имперец. — Впрочем, мы не с того начали. Александр, — Он вышел вперед и протянул руку. — Служба внутренней безопасности Российской Империи.
— Господин Ламаро, — пожал я руку. — Ясновидящий передвижного цирка.
— Правда? — Александр сделал вид, что удивился. — А мне казалось, что вы не тот, за кого себя выдаете.
— Правда? — теперь настала моя очередь делать удивленное лицо.
— Позволите? — он кивнул в сторону кресел.
— Чая нет, но могу предложить пиво.
— Кому вообще нужен чай, если есть пиво?
Развалившись в креслах, мы чокнулись бутылками «за знакомство» и оба сделали по большому глотку. Александр молча достал нефритовую пирамидку, положил на стол, что-то сделал и нас словно накрыла пелена, отсекающая все звуки снаружи. Похоже, некая магическая завеса от лишних ушей. После чего Александр достал откуда-то папку и протянул мне. Даже интересно, что там такое.
— Мне на глаза попалась одна заявка на получение титула и земель неким Георгием, гвардейцем рода Шмидтов. Только вот по нашим базам Георгию пятьдесят два года, три подбородка и еще у него волосатая бородавка на носу. А, еще герб мне не понравился, так что я внес некие коррективы в заявку.
Действительно, передо мной лежала заявка на получение титула барона. И герб с изображением красной свиньи в лопухах. Заявку подавал князь Рогозин, может и не сам лично. Но вот уверен, что герб со свиньей — его рук дело. Так, я, пожалуй, не только сына, но и папашу отмудохаю. Просто для профилактики.
— Луговой кабан, животное, конечно, значимое. Но для герба выбор все же сомнительный, — продолжал рассуждать Александр. — Да и художник явно был пьян. Листай дальше.
На другой странице была та же самая заявка. Те же территории, тот же титул, только совсем иные данные. Герб в виде кольца с расходящимися волнами. Символ Потока. А еще фамилия заявителя.
— Невский? — спросил я.
— Ну, я решил, что раз у тебя уже есть родовое кольцо, которое отзывается на твою кровь, то зачем что-то менять. Предположим, что вы потомок этого рода. Рода… весьма специфического.
Пожимаю плечами, не отвечаю.
— Имя только не знал, какое вписать, так что сам в канцелярии скажешь.
— В канцелярии?
— Последняя страница, — указал он на папку.
Я перелистнул и внимательно вчитался в текст. Замена паспорта в связи с утерей, получение нового в связи со сменой социального статуса…
— Это что, настоящий паспорт? — вот теперь я был действительно удивлен.
Даже больше того, что меня не хотят сейчас убить, а почему-то наоборот… помогают.
— Это распечатка на листе бумаги, — скептически произнес имперец, — Паспорт лежит в канцелярии. Я решил, что раз твоего паспорта нет у нас в базах, то у тебя его нет и подавно.
Отлично. Мы переходим на «ты». Похоже на начало очень крепкой «дружбы».
— Что ж, могу смело заявить, что с сегодняшнего дня ты мой лучший друг, Александр. Никто не сделал для меня большего.
— Ох ты, — улыбнулся он. — Неожиданно и приятно. Правда, я думал, что господин Левша ваш лучший друг.
— У меня много друзей. Сейчас на одного больше.
— Ничего страшного, такое начало меня вполне устроит.
— Но я все же обескуражен. С чего такие подарки?
— Да я решил, что не стоит идти в гости с пустыми руками. Поверьте, для меня это было не трудно.
— И что, даже не станете ничего спрашивать? Откуда я взялся, почему без паспорта, про перстень, который меня признал? Никаких вопросов?
— О, вопросов просто уйма. Откуда взялись, почему без паспорта, где скрывались столько лет, кто ваши родители, кто еще из родов-отступников помогал вам, что произошло в подвале особняка в Проклятых Землях, почему господин главнокомандующий подал в отставку. В конце концов, почему он сделал это через эсэмэс.
— Вы разрешили Юсупову уволиться? Через эсэмэску?
— Разрешили? А кто ему откажет? — усмехнулся безопасник. — Мы же тоже люди, тоже жить хотим.
Даже не знаю, чему я больше удивился. Такое чувство, что мы оба не понимаем, что происходит.
— Ждете ответов? — уточнил я на всякий случай. — Или предложение в чем-то помочь?
— Нет, нет, — отмахнулся он. — Работа у нас специфическая, мы уже привыкли никого ни о чем не спрашивать и ни о чем не просить, пока не придёт время. Да и любую информацию мы обычно достаем без разговоров. Вопросы начинаются в крайнем случае, когда все остальное не сработало.
«Пока не придёт время». Ага, ясно-понятно. Почему-то у меня ощущение, что мне не подарки раздают, а удавку вокруг шеи затягивают.
Не дождавшись от меня ответа, имперский служащий продолжает.
— Как вы и советовали в нашу первую встречу, я запросил информацию по всем происшествиям с духами. Сначала за десять лет, потом за пятьдесят, ну и как-то пошло-поехало. Дошло до истории двухсотлетней давности. Можно было и глубже, но там уже мало что оцифровано.
— Что интересного нашлось?
Вместо ответа Александр протянул мне другую папку. Полистал, посмотрел, почитал. В основном распечатки, часто сопровождаемые записями от руки. Многие части текста были замазаны черным, где-то просто вырезаны.
Но суть я уловил. Самыми информативными оказались графики. Получается, что количество происшествий с духами начало увеличиваться примерно лет пятьдесят назад. Но особо большой скачок начался около пяти лет назад.
Я перевернул страницу и увидел совершенно другой график. А затем еще один похожий.
— А это что? Почему тут три разных графика одного и того же?
— Потому что я запросил информацию тремя разными способами. Вы же сами сказали никому не верить. Похожие графики — это официальные запросы. Отличающийся… Это по личной просьбе один умелец для меня сделал.
— Значит и до вас добрался, — вздохнул я.
— Добрался кто и до кого? — голос Александра стал серьезным.
— До вашего отдела. А значит и до любого другого. Раз вам коллеги сливают неверную информацию, то верить точно никому нельзя.
Я посмотрел парню в глаза, размышляя. Рассказать ему про Озаренного? Выглядит как человек, которому можно верить. К тому же он помогает и мне, и империи. Хороший союзник из него выйдет. Он лезет в дела таких сил, что уже чревато последствиями, а если Озаренный еще поймет, что молодой безопасник что-то знает…
— У меня нет его имени, — ответил я. — Вообще ничего конкретного, если честно.
— Но информация про духов подтвердилась. Зачем кому-то могли понадобиться духи?
— Не знаю, — снова ответил я. — Честно, не знаю. У меня даже предположений нет. Если совсем честно, я надеялся, что тебе удастся раскопать что-то.
Это действительно было впервые на моей памяти, чтобы кто-то собирал духов, при том всех подряд, а не каких-то конкретных. Огненный в статуэтке, проклятый в сыне Авдеева. И еще куча разных в лагере посреди Бездны.
— Чего он добивается? Чем это грозит империи?
— Мысли масштабнее. Империя не имеет значения, там что-то глобальное. Кто-то имеет такие возможности, что проник во внутреннюю безопасность империи. Мне сложно представить более секретное место в империи. Не стоит недооценивать этого человека. Я даже не уверен, что он человек.
— Кто он? Кто его подельники? Требования? Область действия? Хоть что-то?
— Слушай, Александр, — я наклонился ближе. — Ты кажешься мне хорошим парнем. Но лезешь в действительно опасное дело.
— Работа у меня такая, — на полном серьезе ответил тот. — Я клялся в верности не империи, но лично императору. Мне нечего терять, моя жизнь мне не принадлежит. Его величество мой господин. Я живу по его приказу и умру, если на то будет его воля.
— Мда, а Левша еще на меня что-то бурчал, — усмехнулся я. — У меня тоже есть вопросы. Что за особняк я посещал? Что за род Невских, о которых нигде нет информации? Что с ними случилось? Как вообще княжеский род пропал из всех архивов?
— Ждете ответов? — усмехнулся Александр.
— Нет, сам разберусь. После последнего вашего ответа мне в итоге пришлось с архимагом драться.
— И вы выжили?