— Да не собираюсь я тебя трогать, успокойся, — произнес я. — Подвинься.
— Да, господин.
— Рассказывай, каким неведомым чудом ты тут оказался?
— Так после встречи с вами в городе всякая дичь началась. Поговаривают, барона местного твари Бездны пристрелили и живьем сожгли, а потом еще спецура в город приехала…
— Погоди-погоди. Бездна пристрелила и сожгла живьем? Это как?
— Ну там кто что говорил. Кто-то про бездну, кто-то про стрельбу, говорили, что его сгоревшим нашли, вот я и объединил все в одно.
— Понятно. А что за спецура?
— Да кто ж его знает. То ли стражи, то ли полиция, то ли еще кто из столицы приперся. Весь город шмонать начали. Кабана с остальными прижать пытались. Кого-то упаковали и увезли, кто-то деру дал. Я тоже с Васьком и его сестрой в бега подался.
— Васек это тот пацан из переулка?
— Ага, господин, он самый. Я им помог выбраться из города мимо патрулей, а то у нас на троих ноль документов. А он про Знаменск рассказал, мол тут сейчас много новеньких в городе, нас не заметят. Ну и я подумал, что прятаться под носом у стражи — крутая затея.
— А где пацан сейчас?
— Да пристроился где-то на стройке. Тут повсюду что-то строят, рук не хватает, вот и пашет уже несколько месяцев. Вроде даже каморку какую снимает с сестрой. Старается.
— А ты чего? Опять за старое?
— Да нет, господин, что вы. Я тоже на работу устроился, только вот меня попросили разведать, что за банда местных кошмарит, а то они на босса моего рыпаться стали. А босс у меня такой, спуску никому не дает. Прошлое-то у меня подходящее, вот и согласился, мне не трудно. Две недели всего с ними был, а тут вы.
— Вот оно как. Ладно, водить умеешь?
— Да, господин.
— Там внутри пятеро живых осталось, выбери одного нормального и подгоняйте сюда джипы.
Через две минуты я вышел из здания с мешком в руках. Какая-никакая, а добыча. Немного налички, пара телефонов, что выглядели посолидней, с десяток простеньких артефактов, колечек, амулетов. Не думаю, что выйдет много, учитывая мои растущие запросы, но какие-никакие деньги.
Джипы стояли у входа. Я забрался на заднее сиденье к Шпале, и мы поехали. Сначала добрались до места аварии, где загрузили таксиста во второй джип и повезли его в больницу. Надеюсь, машина его застрахована, но на всякий случай скинул сообщение Юле, чтобы она проконтролировала этот момент, а то нехорошо получилось.
Мы же со Шпалой продолжили мое путешествие по поиску грядущей катастрофы. Если что он не отказывался стать моим личным водителем, пусть и на время, так что я счел это добровольным согласием с его стороны. Да и выбора у него не было по большому счету. Не хотелось вызывать второе такси, когда еще за первое не расплатился.
Ехать пришлось недолго, всего два дня с парой остановок, чтобы Шпала мог покемарить. Впрочем, я быстро разобрался с управлением и по трассе уже свободно мог и сам ехать, благо по прямой. Всего два столба снес. Прогресс.
Но под конец путешествия я уже и сам понял что к чему. Эти места были мне хорошо знакомы. Мы вернулись на ту полувоенную базу барона Симонова, на которой держали Левшу. Вот ни разу не удивлен.
Правда от самой базы тут остался лишь забор и тот без электричества, все остальное вывезли под ноль. Срезав замок, зашел внутрь и прошелся по округе. Ну да, тот самый спуск в бункер, правда сейчас там все опечатано, а судя по следам сажи, перед отъездом ребята все хорошенько пропекли до черной корочки. А вот огромную дыру в заборе никто даже не пытался заделать.
Ощущения меня не подводили. Мои действия выпустили того самого неведомого Христофора и это неизвестное существо вот-вот натворит бед. Потому я здесь…
— Странненько, — задумался я.
Не вяжется. Монстра поймал не я, запер в бункере не я, выпустил даже формально тоже не я. Он просто под шумок свинтил. А виноват, значит, я? Мне кажется или местный мирок решил на меня своих личных проблем навесить?
Но ощущения были однозначны, Поток оборвется из-за этой твари. Может не сразу, но чем больше неведомое существо будет бесчинствовать, тем слабее я буду становиться. И тут хоть до усрачки спорь, факт не изменится.
— Домой, господин? — с надеждой спросил Шпала. Бедолага до сих пор боится, что я его грохну.
— Какой домой? Пока дела не доделаем, никаких домой. Нечего было чужой транспорт портить. И чужого водителя.
— Долго нам еще?
— Дня за два-три, думаю, управимся.
По моим ощущениям Христофор был не так уж и далеко, только вот двигался он полями, лесами, оврагами, а может и вообще под землей полз. А машинка наша любит только качественный асфальт под колесами, такая вот привереда.
Так что придется покружить, пока не найдем.
В этот момент зазвонил телефон, и я чуть не выругался при взгляде на номер абонента.
— Слушаю, ваше сиятельство.
— Сергей, доброго дня, — услышал я голос герцога Шмидта. — Звоню на всякий случай напомнить, что у вас послезавтра прием у князя Юсупова. Не забыли?
— Да как о таком можно забыть, ваше сиятельство? Это же самое важное событие в моей жизни, не иначе. Целый княже пустит во двор рядом постоять.
— То ли что-то со связью, то ли мне чудится сарказм в вашем голосе.
— А как же нам без него, — ответил я. Когда врать не можешь, а хочется, только это и остается.
— Вы успеете? Или у вас там более важные дела, Сергей?
— Да какие более важные дела могут быть у доблестного гвардейца его сиятельства?
— Эх, видимо все-таки связь барахлит. Ладно, очень на вас рассчитываю.
— Никаких проблем. До связи.
Я положил трубку и посмотрел на Шпалу.
— Так, планы меняются, нужно ускорится, а то на прием к князю опоздаю.
— На прием? К князю? — икнул Шпала. — Какому князю?
— Да к Юсупову какому-то. Надо поторопиться, а то не хочется герцога подставлять.
— Герцога подставлять? Князь Юсупов?
— Шпала, ты хоть как-то конкретизируй вопросы, а? Нельзя просто произносить набор слов с вопросительной интонацией, это так не работает. Дуй за руль, погнали.
Требовалось ускориться, так что я разжевал припасенный кристалл. Нужно любое усиление. Попытался сосредоточиться на задаче, но пока что удавалось двигаться исключительно на оценке собственного самочувствия. Чем ближе цель, тем меньше мои энергопотери, но компас из меня все равно такой себе.
Поиски не затянулись долго. Просто в какой-то момент мы уперлись в пробку из машин прямо посреди шоссе. Вскоре стало понятно, что проезд перекрыт имперской стражей и всех отправляют в объезд.
Подъехав ближе, увидел целый блокпост стражи, который явно развернули тут на скорую руку, да и солдат как-то многовато. Почему-то я абсолютно уверен, что это не совпадение и что именно туда мне и надо.
Открыл карту и понял, что нам не дают проехать к небольшому городку с населением в несколько десятков тысяч человек. В груди сразу стало тревожно. Не к добру это, не к добру.
Выбрался из машины прямо посреди дороги, приказав Шпале остановиться где-нибудь неподалеку и ждать моего звонка. Сам пошел напрямик через лесопосадку. С небольшого холма увидел тот самый городок. Судя по количеству военных и непрерывному потоку автобусов, жителей прямо сейчас эвакуировали.
Так, если вереница автобусов тянется на север, значит проблема на юге. Пару раз пришлось задержаться, чтобы пропустить патрульные машины, но уже к вечеру я был на месте. Я думал, что в городе много военных? Нет, вот тут было много военных. Я даже заметил два танка.
Техники и людей пригнали с запасом, огородили территорию, установили пулеметы, заграждения и все это смотрело в одну точку. На вход в шахту.
Так, похоже, империя уже в курсе про Христофора и почему-то считает его опасным. А зря. Я бы на их месте переживал не за то, что прячется сейчас внутри. А за существ, что сидят вокруг в засаде и испускают легкие эманации Бездны.
Так, похоже за тварью охотятся не только имперцы, но и мои старые знакомые. Орден красноглазых ублюдков. Потому что вокруг шахты засело немало гомункулов. Но прямо сейчас меня интересовали не они.
А одна конкретная тварюшка, сидящая на дереве спиной ко мне. Пришлось тридцать минут ее выискивать, так как смотрела она не на меня, а следила за шахтой. Но нашел. Почти случайно, просто знал, где искать. Люди не меняют своих привычек.
Кстати, похоже, она обладает чутьем не хуже моего, потому что стоило мне на ней сосредоточиться, как альбиноска обернулась и посмотрела прямо на меня. Попыталась тут же удрать, да не вышло.
Теперь, когда я практически у цели, усиленный скачок сработал как надо. Почти сотня метров за один заход, аж голова на мгновение закружилась. Но дело сделано. Моя рука сжалась на горле девушки, сама она слетела с ветки и повисла в воздухе, болтая ногами.
Капюшон упал, и я посмотрел в красные глаза с расширившимися зрачками.
— Попалась, — улыбнулся я. — В этот раз не сбежишь.
Глава 5Я снова силен, могуч, обаятелен, гениа… Ладно, остановимся на обаятельном
Я, честно говоря, так и не понял, как у нее это получилось. Но она все же смогла извернуться и укусить меня за руку, которой я держал ее горло. Кусала больно, но я и бровью не повел.
В следующий миг из ниоткуда появилось тонкое прямоугольное лезвие, какими орудовали гибриды. Она попыталась ударить меня, но я легко перехватил ее запястье свободной рукой. Так мы и стояли целую секунду, глядя друг другу в глаза.
А вот дальше надо отдать альбиноске должное. Выкинула лезвие, тут же поймала его второй рукой и попыталась полоснуть меня снова.
Пришлось разжать горло, чтобы не подставлять руку. Но ей только это и было нужно. Стоило ей повиснуть на одной руке, как она без колебаний отсекла ее по локоть и полетела вниз. Я даже на мгновение растерялся, разглядывая обрубок, что все еще сжимал. Итить, какая жёсткая мадам.
Альбиноска не просто приземлилась, а словно взорвалась облаком черного дыма при столкновении с землей. В следующий миг из облака вырываются четыре тени, одна настоящая и три копии. Все летят в разных направлениях, да на такой скорости, что тяжело уследить.