Потому, как только немного обсох и пришел в себя после перехода, направился сразу в палатку Сынов Стрибога, где сейчас сидел Ник и пара его замов. Увидев меня, старший кивнул и остальные двинули на выход.
— Халк, — окликнул я здоровяка, когда тот проходил мимо. — Уже познакомился с Рио?
— С кем?
— Виконт Авдеев?
— А, этот, — здоровяк внезапно будто бы сдулся при упоминании имени. — Да.
— У меня к тебе будет личная просьба. Можешь приглядеть за пареньком? Он очень уязвим.
— Он? Уязвим?
— Знаю, он кажется тебе непобедимым, но на самом деле он только и может, что бить. А вот держать удар — нет. Если ты его чему подучишь, тоже буду благодарен.
— Хм…
— Ах, да, он еще иногда может странно себя вести. Тогда просто произнеси фразу «эфирное мыло». Так с ним станет проще общаться. Рассчитываю на тебя, здоровяк, — похлопал я его по плечу.
— Виктор? Или господин, раз уж мы на вас теперь работаем? — спросил Ник.
— Давай пока остановимся на Викторе, — пожал я руку Ника. — Какие успехи?
Тот молча развернул в мою сторону ноутбук, на котором была заснята сцена битвы двух отрядов. Один без опознавательных знаков, одет во все черное. С другой стороны явно выступали наемники.
— Что удалось узнать? — спросил я.
— Все, что нужно, как вы и просили, — улыбнулся Ник. — Винтовки с пулями-трекерами. Мы отследили их до самой столицы и даже дальше. Мы знаем где их база.
— Отлично, — улыбнулся я.
Я был рад. Рад, что не придется довольствоваться мелкой рыбешкой вроде «Трех Китов». И еще больше рад, что можно оставить всю эту возню с законодательством. Этим ребятам в черной броне закон не писан.
Так что с ними можно не церемониться, а просто вернуться к старой доброй тактике «бита делает боньк».
Глава 13Живая оторванная рука гибрида, проклятая магией вуду древнего мертвого злобного духа, которая прямо сейчас защищает девочку от смерти
— Они прикалываются? — был мой первый вопрос.
В принципе, других вопросов у меня не возникло. Я посмотрел на вывеску своего магазина «Все для охоты на жуков». Да, после того, как мы арендовали соседние помещения, места на фасаде стало больше.
Эмблему тоже немного изменили, сделали побольше и добавили деталей. Теперь на ней красовалась фигура человека, втыкающего копье в дохлого скарабея.
Обернулся и посмотрел на новенький магазинчик напротив моего. «Все для истребления инсектоидов». Да, по длине названия можно догадаться, что помещение они арендовали в два раза больше нашего. Так еще и на эмблеме был человек с тяжелым пулеметом в руках, гордо стоящий на трупе поверженного жука.
Мда, это как-то нагло что ли. Нет, я за здоровую конкуренцию, но это уже чистый плагиат. Первая мысль — прийти сюда ночью и спалить все дотла, но как после этого воспитанникам в глаза смотреть? Палить дотла — плохо.
Потому решил для начала заглянуть к конкурентам в гости. Все было сделано дорого и качественно, ассортимент раз в десять больше нашего, а вот цены на порядок ниже. И это с учетом того, что мы и сами не очень-то большую наценку делаем.
Юля была на месте и выглядела встревоженной.
— Доброе утро, господин.
— Ваш благородие, — кивнул Вуфер, который дорос уже до старшего менеджера магазина.
— Всем трям, — поприветствовал я работников и кивнул в сторону двери. — Уже выяснила, кто такой умный и бессмертный?
— Московская фирма, — кивнула девушка и протянула мне планшет.
— Ну кто бы сомневался, — ухмыльнулся я.
Через десять минут картинка более-менее сложилась в голове, и я выдохнул. Ничего серьезного, судя по всему. Не профессионалы, скорее разнопрофильные предприниматели, которые почуяли запах легких денег и решили рискнуть.
Наглые, бесстрашные и очень самоуверенные. Я бы даже сказал, слишком самоуверенные. Зато с большими деньгами. Вложились они по полной, тут вопросов нет. Помещение, ремонт, отделка, товарный ряд, ассортимент. Выглядит сильно и стильно. А на деле…
— Откуда цены такие? — спросил я.
— Демпингуют, — констатировала Юля. — Проверила все, поставщики не местные, тащат с других баз. Там действительно дешевле, но с логистикой выходит дороже, чем у нас. Так что ребята торгуют в минус или в ноль.
Поня-я-ятно. Искусственное занижение цен себе в убыток. У кого-то и правда достаточно много денег, чтобы выжить конкурентов таким образом. А как только мы, нищеброды, обанкротимся — цены у них резко взлетят.
— Пытаются нас выжать и заодно захватить рынок, — киваю я. — Ожидаемо. Что с персоналом?
— Дилетанты, — гордо задрала носик Юля. — Жука в глаза не видели, несколько человек прошли ускоренные курсы у Освободителей, но только теорию. Впаривают хорошо, но в основном толкают дорогой и красивый хлам. И умывайка у них мерзко воняет.
— Не лавандой?
— Не…
— Безобразие.
— Угу…
— В общем, ясно, — я отложил планшет и побарабанил пальцами по столу.
— Господин, — тихо произнес Вуфер. — Вот бить плохих людей хорошо. А сжигать магазины плохих людей?
— Мыслишь не в ту сторону. В бизнесе понятие «плохой» очень расплывчато. Тут силой не получится. Да и вредно для дела.
— Что будем делать, господин? — напряглась Юля. — Если так пойдет и дальше, на одних контрактах и опте мы долго не протянем.
— Дальше? Будем делать то, что у нас отлично получается. Будем учить людей уму. Нет, Вуф, не то, что ты подумал. Раз у них цены ниже наших, то просто скупим у них весь товар и все. И за доставку платить не надо. Только сделаем все по уму, через наших боевых товарищей. И хлам тащить не надо, бери только то, что считаешь нужным. Неликвид пусть себе оставят.
— Они быстро сообразят, что к чему и поднимут цены.
— Ага. Именно поэтому мы в любом случае в выигрыше. Будет цена низкая — мы скупим через подставных лиц. Высокая — мы у себя сделаем чуть дешевле. Сейчас никто из покупателей толком не понимает, что нужно для охоты и сколько это стоит. Но большинство проходит инструктаж с экипировкой, которую мы поставляем. И любой охотник, хоть раз побывавший в Проклятых Землях, быстро поймет, что полезно, а что хлам. В отличие от этих столичных дельцов. Так что не переживай, мы работаем на качество, а не на красивую упаковку. Ах, да, когда эти ребята будут съезжать, купи у них вывеску, себе оставим с остальными трофеями.
Конечно, неприятно и не вовремя, но иначе и быть не могло. Доходы у магазина растут как на дрожжах, но большая часть денег уходит обратно. Расширяем площади, нанимаем работяг, недавно арендовали первый грузовик, чтобы быстро возить оптовые заказы.
К тому же ребята Вуфера хоть и исполнительные, да и платить им пока что можно не так много, но требовались и специалисты с опытом. Логисты, бухгалтерия, кладовщики и прочие люди, которые хотя бы умеют читать не по слогам. А вот им уже минимальный оклад не поставишь.
Ладно, в любом случае пока денег хватает, чтобы потихонечку, помаленечку выделять деньги на строительство. К тому же домик за миллион медленно превращается в домик за девятьсот, а то и за восемьсот тысяч.
Принцип тут тот же, что и с магазином. Многие поставщики сами идут на уступки, узнав, что заказ для аристократа. А что касается местных, то с ними еще проще. Статус героя-освободителя играет для них некую символическую, можно сказать, сакральную роль.
Еще оказалось, что с этой медалькой мне положены еще какие-то бонусы. Например, я плачу лишь половину налогов, имею льготы на проезд и коммунальные услуги, путёвки в санаторий, а когда выйду на пенсию, она будет больше стандартной. У меня даже есть удостоверение ветерана боевых действий. Ну, чтобы в автобусах показывать контролерам.
Мда, если мне на старости лет придется рассчитывать на пенсию, значит я точно где-то ошибся в жизни.
В остальном же все шло более-менее ровно. Против «Трех Китов» были возбуждены уголовные дела, по некоторым из которых я являлся потерпевшей стороной, за что фирма должна будет выплатить мне немалую сумму в размере пятидесяти тысяч рублей. Но вроде бы киты подали апелляцию, так что дело это затянется… Но уже без меня. Благо, юристов-помощников у меня хватает. Даешь им доверенности вести дела и вперёд — выигрывать суды во благо меня.
Пришел звонок от герцога Шмидта, которого я очень ждал. По поводу обнародования наших успехов с эликсиром.
— Сергей… Эм… Григорий…
— Виктор, — напомнил я.
— Точно, точно. Виктор, звоню вам с радостными новостями.
— Пора?
— Пора.
— Прекрасно. Когда? Где?
— Через неделю император устраивает праздник. Формально в честь освобождения империи от угрозы, исходящей от Проклятых Земель.
— Что-то он рановато радуется.
— Времена в империи не самые беззаботные, поводов для радости мало, вот и пытаются как могут поднять дух народа. В любом случае нам это на руку. Приглашен большой круг аристократов, даже не участвовавших в освобождении.
— А народ? — не очень культурно перебиваю я.
— Эм… что?
— Народ тоже приглашен? Ну, чтобы поднять их дух…
= Хм… Не совсем. Это не так работает. Но вы, как герой-освободитель и новый владелец земли, будете в списке приглашенных. Хорошая возможность.
— Как скажете. Буду честен, меня сейчас волнует один вопрос, как скоро мы начнем зарабатывать деньги на нашем деле.
— Виктор, — я прямо через трубку услышал, как герцог состроил осуждающее лицо. — Зарабатывать на жизнях людей?
— Ну простите, ваше сиятельство, у меня-то нет трехэтажного особняка, по которому можно на грузовике ездить из спальни в туалет. У меня от того особняка только фундамент, который тоже требует ремонта.
— Мы этот вопрос как-то не обсуждали, но если дело в деньгах…
— Олег Романович, я не собираюсь зарабатывать на умирающих простолюдинах. И знаю, что вы тоже не собираетесь. Как и вы, я считаю, что никто не должен умирать от Черной Чумы лишь потому, что у него нет денег.
— Я рад это слышать.