— Вас по объявлению набирают таких одинаковых или уже на месте обесцвечивают? — спросил я.
— Смешно, — действительно хмыкнул альбинос. — Я только сейчас понял, что ты один из немногих живых, кто видел сразу двух корректировщиков.
— Корректировщики? Это ты про себя и ту девчонку?
Я обернулся и помахал рукой в направлении, откуда чувствовал пристальный взгляд.
— Скорее лишь про нее. Я-то давно перерос ту должность.
— Оу, так я наконец познакомлюсь с менеджером среднего звена вашей организации? Чем обязан такой чести?
Альбинос поднял взгляд и посмотрел на меня, усмехнулся. Он не испытывал никакого страха, выглядел довольно уверенным в себе и наверняка знал часть моих возможностей.
— Ты в курсе, что Кукловод тебя боится? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — А на моей памяти такое впервые.
— Мама говорила мне, что я особенный.
— Да, так и есть, — серьезно ответил собеседник. — Ты смог подобраться достаточно близко к Кукловоду, чего никому не удавалось. Но недостаточно, чтобы хоть как-то ему навредить. Но он испугался, а потому решил от тебя избавиться.
— Твоими руками, как я понимаю? Так ваш гордый культ чокнутых пашет на него?
— Вовсе нет. И не надо таких оскорблений. Чокнулась лишь половина культа, остальные вполне адекватные ребята. Что касается тебя, то это в моих интересах.
Эфирное лезвие срезает часть трухлявого древесного ствола, оставляя за собой ровный пенечек, на который я и сажусь. Глубинный никак не реагирует на присутствие живых. Получается, эти культисты могут не только вызывать осквернение, но и контролировать тварей Бездны? Ну, как минимум этот тип может.
Я узнал его, ведь мы уже встречались. Во время дуэли с княжичем, именно его я увидел в последний момент, прежде чем арена провалилась, а мой оппонент стал центром прорыва Бездны.
— А ты себя к какой половине относишь? К чокнутым или адекватным? Просто интересно, совпадают наши оценки или нет.
— Я посередине, — ответил альбинос. — Я — Судья. И как положено хорошему Судье, я должен оставаться нейтральным.
— Это твое прозвище или должность?
— Все вместе и даже больше. У нас довольно древний орден, должен заметить. И мы далеко ушли от изначальных догматов. На самом деле у нас имеется две ветви, каждая из которых трактует писание по-своему. А я слежу за тем, чтобы они при этом не поубивали друг друга. Так что в случае спорной ситуации их убиваю я, а орден и дальше продолжает свое существование.
— Так, а при чем тут я?
— Ты и есть наша спорная ситуация. Одни считают, что тебя надо убить, другие — что тебе следует поклоняться.
— Я так понимаю, вторую половину ты как раз считаешь чокнутой?
— Ты считаешь всех их такими.
— Знаешь, я уже начинаю сомневаться. Ты очень убедителен. И вот эти ребята из второй группы кажутся мне не такими уж и психами.
— Это пока ты не узнаешь причины, — усмехнулся альбинос. — Янтарный Человек откликнется на зов верных ему. Придет он и приведет с собой Зверя Судного Дня. Зверь тот будет судить человечество по делам его. Писание Ока, глава седьмая. Ничего не напоминает?
— Шекспир? Слог высокопарный, немного слух режет просто.
— Хорошо, а как тебе такое? Янтарный Человек свергнет всех лжеправителей, что властвовали себе в угоду, поддавшись собственным порокам. Первой падет многоокая королева, чуждая всем, но желающая властвовать везде. Вторым падет неверный, что правил из янтарной тени. Третьим на суд явится Хранитель Просторов, над коим Янтарный Человек смилуется, но лишит власти. Тоже ничего не напоминает?
— Эй, я тоже так могу, — я прокашлялся и постарался придать голосу достаточно пафоса. — Перед использованием не трясти, хранить в сухом месте подальше от детей. Не нагревать, избегать прямых солнечных лучей. Освежитель воздуха «Цветочный Луг», этикетка вторая, абзац четвертый. Видишь?
— Можешь отшучиваться сколько хочешь, — альбинос медленно поднялся на ноги. — Судья сказал слово, ты его услышал. Это главное. Орден следит за тобой. Кто-то считает, что ритуал призыва пошел не по плану, причин тому множество. И тебя надо убить. Кто-то напротив увидел в этом янтарное провидение, к тому же ты остановил нашествие инсектоидов, что подходит под писание.
— И?
— И я здесь, чтобы окончательно решить разногласие в ордене. Через месяц я убью тебя. Вернее, я попытаюсь убить тебя. Если ты Янтарный Человек из писания, то у меня ничего не выйдет, и я умру. Если же смогу, значит — ты всего лишь ошибка в расчетах начертательной магии.
— Так а чего тянуть? Давай все решим здесь и сейчас.
— Я бы с радостью. Но тогда Зверь Судного Дня не успеет переварить Глубинного, которого я успел накачать нужной энергией. Как раз через месяц подействует, и я смогу приручить Зверя.
Мы оба посмотрели на то место, где только что торчала морда Глубинного. Хиса как раз втянула остатки монстра через зеркало, ведь тот так удачно был неподвижен.
— Зверь Судного Дня, — проговорил я, призывая Хису показаться над поверхностью. — Ты про моего носильщика? Очень удобный.
Альбинос плохо умел скрывать удивление. Просто застыл на несколько секунд, превратив лицо в маску. Может кого-то это бы и ввело в заблуждение, но не меня.
— Поверь, Хиса вообще не тянет на губителя мира, — продолжал я. — Города, может парочки. Но это прям максимум. А вот как большой склад или транспортер габаритных грузов, очень рекомендую. Еще отличный клининг. Особенно, когда требуется избавиться от тел.
— Ты подчинил Зверя? — все же выдавил из себя Судья. — Без наших ритуалов.
— У меня свои ритуалы. Кстати, плюнь обратно. Кака. Хиса, — прошипел я. — Перед врагами позоришь.
С неохотой, но пиявка все же вытащила пучок щупалец и протянула мне кристалл третьей ступени, который остался от сожранной змеи.
— Мда, — задумчиво произнес Альбинос. — Может Джина и права. В любом случае, пока я не ушел, есть еще одно дело, которое мы с тобой начали, но не закончили.
В этот момент я почувствовал возмущение пространства, но не обычное… Особое. Пространственный портал, тянущийся далеко за пределы этого мира. Опять.
Обернувшись, увидел грань перехода, их которой появилось знакомое существо в броне, напоминающей скафандр. За спиной горб, видимо, выполняющий функции рюкзака, матовое стекло забрала не дает увидеть лицо пришельца.
Следом за ним выходят еще двое и тут я понимаю, что перестал чувствовать присутствие альбиноса за спиной. Не пытаясь понять, что происходит, просто использую скачок в сторону, но все равно не успеваю.
Бедро пронзила острая боль, а по телу тут же начало расползаться заражение. Метка плюс Поток и уже стерильная рана начинает затягиваться.
— Я слышал, что ты не подвержен воздействию благодати, — раздается голос Судьи, но я даже не могу понять с какой он стороны. — Удивительно. Признаюсь, в это я не верил.
Они осквернение черной чумой называют благодатью? Нет, это точно орден поехавших на всю кукуху.
Я быстро огляделся по сторонам, но так и не понял, куда делся альбинос и с какой стороны доносится его голос. Хотел было ударить чистым Потоком во все стороны, но не успел.
Гребаный скафандр на нечеловеческой скорости приблизился ко мне, намереваясь схватить, так что вновь пришлось использовать скачок. Не помогло. Стоило мне выйти из него, как другой ублюдок тут же оказался вплотную и обхватил меня с руками так, что затрещали кости.
Второй мгновенно оказался рядом, сдавил руку, вывернул и вонзил когти в предплечье. Я тут же почувствовал, как накатывает слабость и понял, что этот говнюк каким-то образом выкачивает из меня энергию.
В этот раз они подготовились гораздо лучше. Потому что третий пришелец был наготове, и стоило Урсусу появиться, как в него с разгона влетел оставшийся рыцарь. Мой зверь не стал подобное хамское отношение, а потому отвесил пару размашистых ударов лапами, но даже не смог поцарапать броню. Зато тут же получил увесистый удар кулаком в грудь. К моему удивлению, Урсуса отбросило на несколько метров.
Кто бы не сидел в этих доспехах, по чистой физической силе он не уступает даже Косте. А то и превосходит его.
Но я тоже готовился к этой встрече. Прочная мягкая броня пришельцев отлично гасит удары, защищая владельца. Но как показал Мамонт, очень плохо справляется с высокими температурами.
Над нами проявляется несколько копий сразу. Улучшенные реплики, которые доработал Мамонт. Полые внутри, заостренные приплюснутые снаружи, новые наконечники прекрасно пробивали даже самую прочную броню. Главное выбрать правильное место для удара, да приложить побольше сил.
Копья были наполнены энергией духовного пламени, так что мало не покажется.
Но в момент, когда я их метнул, вмешался альбинос. На мгновение он проявился, словно бы сотканный из черного дыма. Мелькнуло два прямоугольных лезвия, послышался звон. Два копья полетели в стороны, но еще четыре достигли цели.
Три вонзились в спину и плечи ублюдка, что держал меня, ломая все кости. Еще одно ударило другого, прерывая откачку энергии. А когда из наконечников вырвалось дикое пламя, я с наслаждением увидел, как матовое стекло забрала подсвечивается изнутри.
Хватка ослабла, я упал на землю, а рядом с грохотом рухнул доспех с мертвым пришельцем. Второй успел выдернуть копье, но мстить за товарища явно не собирался. Они просто отступили в портал и исчезли прежде, чем я успел что-то сделать.
— Один. Месяц, — раздался голос Судьи напоследок.
Глава 23Император приедет искупаться в озере
Склад как склад, ничего особенного. Дорога длинная, пыльная, явно давно заброшена, так что часть пути пришлось пройти пешком.
— Вы уверены, что нам именно сюда? — уточнил Аркадий Борисович, который сегодня был моим шофером.
— Абсолютно.
Виконт Замятин перед смертью довольно четко назвал адрес и описал место. Именно здесь он впервые встретился с Озаренным, получил первые деньги и стал его марионеткой. А вот, собственно, и сам склад.