— Босс, — ворвался в палатку Ник. — Там прибалты приближаются!
— Да твою ж, — всполошился я. — Опять?
— Не-не, они со стороны империи.
— Это как вообще?
— Ну, видимо как туристы.
— Точно не вторжение очередное?
— Не похоже. Гражданский автомобиль в сопровождении охраны. Но охрана наша, Знаменская, от жуков и прочих чудовищ.
Вышел в лагерь, поднялся на отстроенную дозорную вышку и посмотрел в бинокль. Действительно, вдоль озера едет три транспорта. Автомобиль представительского класса, броневик сопровождения и армейский пикап с установленным на борту пулеметом.
Похоже, сначала зарулили к Юсуповым. В первый раз все ошибаются. А это значит что? Значит, нормальный особняк надо отгрохать, чтобы издалека видно было, кто здесь босс, а кто иждивенец на пенсии.
— Пальнуть? — равнодушно спросил Ник. — Они же без предупреждения.
— Не, послушаем, с чем приехали.
Охрана заезжать на территорию не стала, впрочем и автомобиль с флагом Прибалтийского Союза — тоже. Из автомобиля вышел молодой блондин в стильном костюме, с аккуратной прической и в туфлях, которые можно использовать вместо зеркала. Впрочем, последнее не на долго, учитывая местность.
Парень подошел к нашим импровизированным воротам, по сути проем между двумя броневиками Сынов Стрибога. На территорию не заходил, дождался, когда его встретит охрана. С парнем была молодая девушка в строгом костюме, видимо, переводчица.
Через две минуты зашипел наушник.
— Саломон Андерсонс, — обозначил дозорный гостя. — Говорит из Союза прибыл с деловым предложением его благородию.
— Досмотр?
— Чисто. Даже артефакты в машине оставил.
Ник посмотрел на меня, ожидая приказов. Ну а я что? Хочет поговорить, давай поговорим. Тем более, ведет себя вроде как прилично.
Гостя проводили в небольшую беседку, которую успели отстроить в тени дуба. Борис Аркадьевич быстро подал легкий перекус и чай.
За это время я успел посоветоваться с Яриком, он с братом пока гостили у меня, пока Свят завершал программу тренировок. Ярослав действительно неплохо разбирался во многих вещах помимо политико-социального устройства Прибалтийского Союза.
Похоже, у Юсуповых не скупились на учителей. Парень объяснил, что на данный момент у империи и Союза нет никаких прямых конфликтов, так что любой желающий может попасть на территорию соседа абсолютно законным способом.
Просто сделать это надо через официальные таможенные пропуска, а не через Проклятые Земли. И не с личной армией, разумеется, даже охрану парню пришлось нанимать местную.
— Доброго дня, ваше благородие барон Невский, — произнес гость на унише, а девушка перевела. — Меня зовут Соломон Андерсонс. Благодарю вас, что согласились принять меня и дозволили говорить. Прошу, примите эти скромные дары от имени рода Андерсонс.
Мне передали несколько коробок. Вроде бы ничего опасного не ощущаю, точно не магические артефакты, но будь там обычная бомба — я такое не почувствую. Пророческий глаз, впрочем, молчит.
Я открыл крышку и посмотрел содержимое. Действительно скромно. Пара статуэток, какие-то пакетики чая и прочий символический мусор. Может это все что-то очень ценное, но я не разбираюсь.
— Благодарю, — ответил я на унише. — Прошу, угощайтесь, дорога была длинная.
— О, вы знаете униш? Тогда, возможно нам нет необходимости в посреднике.
Я кивнул и Аркадий Борисович проводил переводчицу, оставив нас наедине. Я пару минут изучал парня, пока тот пил чай. Ничего примечательного, явно аристократ, судя по лоску и манерам. Одаренный, но особой угрозы я от него не ощущал.
— Господин Невский, — перешел к делу гость. — Род Андерсонс имеет за плечами долгую историю, но историю мирную. Уверен, наши древние предки водили караваны по Шелковому Пути, мы же занимаемся торговлей, как утверждают сохранившиеся летописи, с момента основания рода. Я понимаю, мои дары не произвели на вас впечатления, но поверьте, тот же чай из индийской провинции в империи купить просто невозможно.
— Спасибо за пояснение, — улыбнулся я. — Но все еще не понимаю, чем обязан.
— Дело в том, что когда род достигает определенного уровня влияния, он уже не может оставаться вне политики своей страны. Так случилось и с нами. Окольными путями, интригами, угрозами или прямым приказом, но нам пришлось заключить союз с другими лордами. Сначала под эгидой освоения новых торговых маршрутов, затем с целью очищения оных от внеземного присутствия. А в итоге…
— А в итоге все вылилось в попытку нападения на мои земли, — кивнул я.
— Род Андерсонс не был инициатором этой операции. Но и отказаться мы не могли. Это было бы чревато последствиями. Тяжелыми последствиями.
— Вы напали, вы получили по справедливости. Когда я приду с ответом, то учту ваше отношение и манеры.
— Придете… С ответом? — парень покосился на громаду розового танка.
— Вы разве не из-за этого ко мне прибыли?
— Нет, — взял себя в руки парень. — Я бы хотел просить вас за отца. Он один из генералов, взятых вами в плен. Правда, я не уверен, что это так, просто сделал выводы, основываясь на докладах. Мы из побочной семейной ветви, а потому, хоть наш род и большой, по сути кроме него у меня никого не осталось.
— Оу… Тут могут быть проблемы.
— Семья готова выплатить контрибуцию за его жизнь.
— Да не в этом дело, — отмахнулся я. — Мне эти пленные и так не нужны, кормить их еще, поить. Просто один сбежать пытался. Вырубил паренька, который воду носил им, переоделся и дал деру. В антимагических браслетах.
— И? — сглотнул Саломон.
— Что и? Нашли в пяти километрах. Половину тела муравьи сожрали, половина осквернена кем-то из порождений Бездны. Кстати, не в курсе, у вашего рода в последнее время ничего странного не происходило? Ну там, столы, стулья не пропадают бесследно?
— Не слышал, — понуро произнес Саломон.
— Ник, — тронул я пальцами динамик. — Вытащи сладкую парочку из подвала. Верно и верно которые.
Вскоре привели двух пленных генералов. Мужики брели понуро, но были живы, целы и даже не побиты. И даже питались нормально. Ну как нормально. Меньше, чем привыкли, но как они привыкли даже я не питаюсь.
— Выбирай, — кивнул я.
— Отец, — Саломон было встал со стула, но вовремя остановился и ограничился простым кивком. — Отец жив, что вы хотите за его освобождение?
— Во-первых, товар продается исключительно комплектом, с остальными-то мне что делать? Во-вторых, что готовы предложить?
Переговоры продлились до вечера. Трижды Саломону приходилось отходить, чтобы созвониться со своими и уточнить детали. Разумеется, его отца я обратно в подвал загонять не стал, дав возможность пообщаться с сыном наедине.
Пример третьего генерала был весьма красноречив, бежать им отсюда некуда. На наш лагерь и так в неделю по три нападения, а за его пределами вообще выжить трудновато без серьезных сил.
Но уже к вечеру были достигнуты договоренности, что я считаю довольно быстро. К тому же очень выгодно.
— Ну как прошло? — подошел Ник.
— Все по твоему списку. Доставят через пару дней.
— Шикарно. Тогда начинаем работу.
Можно было банально попросить денег, но много ли получится выбить? Вряд ли. Мы пошли другим путем.
У нас скопилось много трофейной техники и оружия, последнее неплохо модифицировано. Найти покупателей на все это добро внутри империи не трудно, у наемников в этом плане полно связей.
Ник знает людей, которые любят и умеют пользоваться подобным арсеналом, но есть две проблемы. Многое, мягко говоря, помято. И для всего нужны запчасти, расходники и патроны. Вот все это мы и запросили у семьи Андерсонс.
Что-то починим, что-то просто объединим в комплекте. Ящик патронов и винтовка под нужный калибр по отдельности стоят одну цену. Но вместе это уже комплект. Такой продать куда проще, а главное — дороже.
Разумеется, это всего лишь часть контрибуции. Я лично выбил для себя максимум, который мог. Кристалл пятой ступени. Вот уж что действительно было бы трудно достать в империи.
Разумеется, заикнулся про шестую, но Саломон уверял, что даже не слышал, где такие можно взять. И если кто-то из его предков когда-то и держал в руках подобное сокровище, то в летописях об этом ни слова. Вроде не врет.
В общем, сделке я был рад со всех сторон. Не нужно тратиться на содержание бесполезных ртов, выгоду получим, а главное другое. Теперь у меня есть контакт с той стороной. Да, знакомство с родом Андерсонс вышло так себе, но конкретно на его род я зла не держал.
Генералы «верно-верно» не были сильными одаренными, так что Рио быстро их расколол. Обычные подневольные исполнители. Вины их этот факт не умаляет, но это все равно, что злиться на сторожевую собаку, делавшую ровно то, для чего ее дрессировали.
Однако на этом визите гости не закончились. На следующий день ко мне пожаловали новые, в этот раз уже имперцы. Пять человек, без охраны в этот раз. Потому что сами себе охрана. Присмотревшись, узнал всю пятерку. Все были участниками зачистки базы Корпов, хотя лично с ними не знаком.
— Это гвардейцы разных родов, — сообщил Ник, который и занимался организацией мероприятия. — Я о них говорил вам, босс.
Я кивнул. Ник предупреждал, что приедут ребята с какой-то личной просьбой. Что за просьба — не сообщил. Сказал только, что пусть лучше сами выложат при личной встрече. Ну раз Ник за них просил, то чего бы не выслушать? К тому же не совсем чужие люди, вместе справедливость вершили, так сказать.
— Ваше благородие, — синхронно поклонились все сразу.
Пятеро бойцов, все одаренные в рангах от воина до ветерана. Старший, как я его про себя отметил, был единственным элитником.
Расселись все за тем же столом в тени дуба, напротив декоративного фонтанчика. Последний раньше смотрелся глупо на фоне руин, но с каждым днем все больше вписывался в пейзаж внутреннего двора моего особняка.
— Всеволод, если не ошибаюсь, — поприветствовал я старшего.