— Он точно живой? — кажется Александр слишком ошалел от увиденного и никак не мог вышалеть обратно.
— Точно, точно. Просто дрыхнет. Могу разбудить, если хочешь, но…
— Не надо… — замахал руками тот. — Верю. На слово верю. Просто он не дышит вроде, вот и спросил.
— Дышит, дышит. Выдыхает так, что озеро на полдня замерзает.
— Я думал ты решил себе кристалл присвоить, но не целого же, блин, дракона! Это уже ни в какие рамки.
— А я и не присваивал. Он тут лечится. Говорил же, отличный санаторий у меня здесь, чтобы здоровье поправить.
— А чего не в твоем озере тогда?
— Так он сначала туда и нырнул, но там уже занято. Видел бы ты эту картину, — я даже расхохотался, вспоминая. — Вылетел, как ошпаренный. С таким визгом еще. У всех в особняке еще три дня после этого в ушах звенело.
— И что теперь делать? — спросил Александр, скорее размышляя вслух, нежели ожидая ответа.
— Не знаю. Если империи нужен кристалл, пусть приходят и сами добывают, мешать не стану, помогать тоже. За любой сопутствующий ущерб спрошу, уж поверь.
— Да живой дракон империи как-то полезнее будет. Он же тебе подчиняется? Какие-то твои инопланетные фокусы?
— Скажем так, буянить он не станет, но и подчиняться тоже.
— А этот твой санаторий ему очень нужен?
— Верно мыслишь, — кивнул я. — Сразу чувствуется деловая хватка имперского служащего. Санаторий ему нужен, так что, если кто-то попытается его отсюда выкурить или просто будет слишком сильно шуметь, может и вылезти, да наподдать.
— То есть как стража границы учитывать можно. Это упрощает дело, а то нам же еще Проклятые Земли с прибалтами делить. Но проблема даже не в императоре и прибалтах. Это ж живой дракон. Многие захотят отщипнуть от такого улова чешуйку.
— Пусть приходят и попытаются, — пожал я плечами. — Озера у меня глубокие, места всем хватит. К тому же дракону что-то жрать надо.
— Понятно, — усмехнулся Александр. — Так и передам.
— Просох? Поехали, это еще не все.
— Что-то еще хуже?
— Что-то еще лучше. В каком-то смысле.
Добрались до особняка как раз к обеду, но я все же решил испортить безопаснику аппетит, так как понимал, что это важно.
Спустились в подвал, где вдоль стены лежало тринадцать китайцев в позолоченной броне. Рядом с некоторыми оружие и личные вещи. Все мертвы.
— Прошу, — обвел я руками пространство, которое с помощью парней Ника мы превратили в подобие морозилки. — Нефритовые клыки лазурного дракона, парящего средь розовых облаков в лучах восходящего солнца в первые часы после рассвета. Перевод не точный, но очень близкий к оригиналу. Если что, это название их клана, как мне сообщили.
— Угу. Мы их Жау Жао зовем. Звали. Удивил, — кивнул Александр. — Признаюсь, даже с драконом я чего-то подобного ожидал. Но не с этими. Я был уверен, что они смогли сбежать, прихватив павших.
— Они и сбежали. Просто что-то пошло не так. То ли артефакт старый и сбоит, то ли китайцы попались криворукие. В общем, телепортироваться они сумели, только не туда, куда хотели.
— А куда? Не к тебе же в подвал.
— Не ко мне. Поверь, к делу это не относится. Считай, что они попали туда, где нечем дышать. Так и померли. Такими я их и нашел.
— Под воду?
— Вроде того.
Точнее говоря, в подпространство. Но тогда придется объяснять Александру, что это такое, показывать Хису, убеждать, что все под контролем, хотя я сам в этом не уверен.
Вон он как на дракона среагировал. А тут чудовище, способное пусть и гипотетически, но весь мир сожрать. Не готов я к такому разговору.
Но в той ситуации пришлось действовать быстро. Как-то прервать телепортацию я не мог, глаз только открыл, силенок в нем еще мало. Но переход ощутил четко, просто немного перенаправил его в черное зеркало Хисы.
— А этого так давлением прибило? — кивнул Саша на доспех-гармошку, в котором еще оставалась половинка китайца.
— Давление, — кивнул я. — Только не воды, а молота. Нескольких успели сами завалить.
— Впечатляет.
— Не мы. Вернее, не сами, там много кто сражался. И артефактов у этих рисовых было как-то многовато для туристов.
— С этим уже разбираются. Похоже кто-то провез пространственный артефакт с оружием и передал им уже здесь. И спасибо, что дали координаты с телами стражи.
— Как видишь, я ничего не забирал. Оружие, экипировка, их вещи и артефакты. Отдаю полным комплектом, все, что было при них. Остальное валяется на дне озера, можете там поискать.
— Да там уже до нас любителей-аквалангистов прибыло. Но этот вопрос тоже взяли под контроль.
— Самое главное, — протянул я ему сверток, в котором находился кинжал и темпоральная сфера. — Руками трогать не советую, какая-то от них мерзкая аура исходит, возможно защита от дурака. Но раны стражников точно совпадут с лезвием клинка. А сфера как-то замедляет время. Кажется, она уже разряжена.
— Империя этого не забудет, — кивнул Александр с серьезным лицом. — Это я заберу лично, а за остальным приедут наши. Разумеется, официально никакого инцидента не было, война сейчас ни к чему. Тем более с такими доказательствами Китай не отвертится. Им война тоже не выгодна, так что расплатятся как миленькие. Но и тебя император тоже не забудет.
— Было бы неплохо, а то мне теперь целого дракона кормить надо будет.
— Кстати об этом…
— Да, пошли, а то остынет все.
Глава 19Этот засранец производил впечатление пунктуального засранца
— Почему мы должны этим заниматься? — проворчал молодой одаренный в ранге ветерана.
— Потому что его благородие так приказал, — ответил пожилой одаренный в ранге элиты.
— Мы гвардейцы, а не сраные строители.
— Мы никто, звать нас никак, нахрен мы никому не нужны и вообще мы стажеры на испытательном сроке. Ты сам был у ямы, сам все слышал.
— То, что он нам какие-то фокусы показал, ничего не значит. Свое выступление может себе в жопу засунуть.
— Не нравится, ты знаешь, где Знаменск, — подытожил элитник. — А я уже задолбался вкалывать на стройках, но здесь хотя бы шанс есть вернуться в гвардию. И если для этого надо проложить дорогу через Проклятые Земли, я ее проложу.
— Тьфу ты, — сплюнул молодой.
Двум одаренным с аспектом земли и камня было приказано проложить путь от имения молодого барона до ближайшего города. Это не асфальтированная дорога, а просто каменная кладка. Ничего сложного для одаренных, один выравнивает и укрепляет слой почвы, чтобы ничего не разъехалось с первым дождем, другой кладет камень ровным слоем.
Материалы выделили, питание и охрану тоже, путь был простой, когда-то давно здесь пролегало некое подобие дороги. Работы на пару недель, тем более на зелья восстановления маны его благородие не скупился.
Просто изматывающий, монотонный труд. Разумеется, никак не соответствующий гордому званию имперского гвардейца, к коим оба себя относили.
В этот момент где-то неподалеку раздался свист и в лицо ударил порыв ледяного ветра. Что-то стремительно пронеслось над их головами, заслонив солнце и улетев в сторону особняка.
— Это что было? — не понял ветеран.
Охрана тоже всполошилась, переговариваясь по рации, ведь с той стороны послышался отдаленный грохот, словно что-то огромное камнем упало в воду.
А следом раздался чудовищный рев и все присутствующие увидели огромного дракона, поднимающегося в неба. С его крыльев ведрами стекала вода, а само чудовище словно бы в ужасе улетало от чего-то.
Оба одаренных, как и охрана, могли лишь остолбенело смотреть на происходящее. И еще его как будто бы било молниями, только не с неба, а с земли. Дракон снова пролетел над головами работников и с воем рухнул в соседнее озеро, вдоль которого парни как раз прокладывали путь.
— Это что было? — повторил вопрос молодой ветеран.
Тут же в ста метрах от них ударила слепящая молния, в этот раз с неба. Стоило парням проморгаться, как они увидели в том месте босого старика в одном банном полотенце. С тела мужчины сыпались искры, ноздри раздувались, глаза бешеные, в общем выглядел он еще страшнее того чудовища, что спряталось в озере.
Заметив людей, старик с невероятной скоростью метнулся в их сторону, на ходу придерживая полотенце, чтоб не слетело.
— Вы! — ткнул он пальцем. — Дракона видели? Сине-черный такой, громадный, глазющи хитрожопые.
— Там, — проблеял ветеран, тыкая пальцем в озеро.
— Ага. Попался, в этот раз не уйдешь.
Кажется, над их головами начали сгущаться свинцовые тучи, в глубине которых недобро сверкали разряды молний. Хотя мгновение назад погода стояла ясная и солнечная.
Старик тем временем направился прямо к озеру, что-то бурча себе под нос.
— Константин Александрович! — окликнул его один из наемников, охранявших строителей. — Константин Александрович, барон Невский на проводе! Да погодите же вы.
Охрана уже успела связаться с особняком, а те с бароном. Старик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно не желая упустить свою добычу, но в итоге все же развернулся и взял трубку, что протягивал ему боец.
— Алло, Вить. На тебя тут дракон напал! Я эту гниду знаю, сам разберусь, это личное, так что не лезь… В смысле? Точно? Твой дракон? А-а-а… А Леночка там? Дай трубочку, пожалуйста. Внуча, привет, это дед. Слушай, твой барон случаем умом не тронулся? Уверена? На драконьей морде из озера выплыл. Ага. А ты сама как себя чувствуешь? Головой не билась? Ясно. Скажи честно, без шапки на морозе ходишь? В шапке. Ладно, верю. Нет, не надо Ярослава к телефону, я тебе верю. Да, целую, обнимаю, жду в гости.
После чего старик разочарованно вернул трубку наемнику, посмотрел на озеро, погрозил в ту сторону кулаком и вздохнул.
— Так, ребят, а другое озеро в какую сторону? Которое с особняком барона Невского.
— По дороге прямо, — махнул рукой ветеран, испытав при этом гордость за слово «дорога», которую он сам и проложил.
— Ага, спасибо. Хорошо кладете, молодцы.