В общем, пусть пока работают в паре, а дальше посмотрим.
— Все готово к завтрашнему дню? — уточнил я, не сомневаясь в ответе.
— Да, босс, — отвечал лишь Ник, как глава. — Оборона по всем фронтам. Внешний периметр лагеря, внутренний периметр особняка и сам особняк как последняя линия обороны. Всех вернули и собрали, и моих, и стажеров.
— Боевое слаживание прошло нормально?
— Проблем не было, — пожал Ник плечами. — Больше не было. Кстати, босс. Ребята поговаривают, что видели старейшину Юсупова. И вроде как он был уже при своих силах.
— Нет, — отрезал я. — Слуг и рабочих к нему можно отправить, но наши проблемы, это наши проблемы. Захочет помочь — сам придет и поможет.
— Да все слуги уже в Знаменске. Бухают в лагере у циркачей, те их с радостью приняли. Кроме вашего дворецкого, тот наотрез отказался покидать особняк.
— Его право. И его выбор. Ладно, будьте наготове. Нападение может начаться в любую минуту после полуночи.
— Есть, босс.
— Мы вас не подведем, ваше благородие.
До истечения отведенного срока в один месяц оставалось несколько часов. Завтра альбинос, который назвал себя Судьей, придет, чтобы захватить Хису. Последняя, к слову, вела себя как обычно, никаких изменений.
И я почему-то ни на секунду не сомневался, что Судья явится после обеда, как и в тот раз. Ровно месяц. Секунда в секунду. Этот засранец производил впечатление пунктуального засранца.
Но на всякий случай пусть охрана будет наготове уже сейчас.
Сам же я вернулся в особняк, где Аркадий Борисович уже приготовил чашку чая, ссылаясь на то, что кофе вредно пить перед сном. Но так как он знал, что от чая я откажусь, кофе тоже сварил.
Закат я встречал на той самой площадке на крыше, откуда открывался прекрасный вид на озеро. Все было тихо. Слишком тихо. И слишком спокойно.
Глава 20Этот странный мир укусил меня и заразил своей странностью
Я бы назвал это явление Черным Туманом. От него разило эманациями Бездны, но при этом самого прорыва не было. Просто все вокруг заволокло темной дымкой, сквозь которую нельзя было ничего увидеть. Сбоила техника, не работала сенсорика, даже мои глаза не особо помогали.
То есть классический эффект Бездны, невозможно понять, что происходит внутри прорыва, если сам находишься снаружи. Тут этот эффект присутствовал в меньшей степени, более размыто. Но присутствовал.
Туман начал сгущаться сразу после полуночи и к обеду заволокло все вокруг лагеря.
— Ты рано, — произнес я, все еще сидя на крыше.
— Не люблю делать дело второпях, — ответил Судья, усаживаясь в соседнее кресло.
Вот так вот. Прошел через все барьеры, защиту, сканирующие системы и даже ловушки Морганы. Просто появился рядом со мной. Может иллюзия или метакопия, может морок или наваждение. А может и настоящий.
— Прогуляемся? — предложил Судья. — Думаю, ты согласишься, что дело касается лишь нас двоих.
— Удивил, — я поставил чашку с остывшим кофе на столик. — Я тут весь месяц готовил оборону, знаешь ли.
— Уверен, она тебя вскоре понадобится. С такими-то соседями. Но лично я не вижу смысла в лишних жертвах. Не просто так же их называют лишними. Но если ты настаиваешь…
— Нет, — ответил я чуть резче. — Я бы предпочел решить наши разногласия сам. Вопрос лишь в том, сколько гомункулов прячется в этом тумане?
— Гомункулов? А, ты про абоминации. Детские поделки. Хотя то, что сотворил из них ты, впечатляет.
Видимо, это он про Моргану. Вернее, про ее физическую оболочку. Странные ребята в этом красноглазом культе. Ритуал, прорвавший скорлупу, гибриды человека и Оскверненного, способность воспроизводить эффекты Бездны, порталы в другой мир, где обитают вампиры. Что-то слишком много они умеют и при этом убить меня не очень-то и получается.
Либо я чего-то не понимаю, либо у них внутри культа действительно серьезный раскол.
— В дом приглашать не стану, так что сам спустишься.
Я встал с кресла, подошел к краю крыши и просто спрыгнул вниз. Рядом бесшумно приземлился альбинос. Так мы и прошли через весь внутренний двор к главным воротам, под прицелом десятка стволов и ошалевшим взглядам охраны.
Но им хватило ума не стрелять без приказа, а молча открыть ворота.
— Что будет с моими людьми, если я проиграю? — спросил я.
— Понятия не имею. Мне нет до них никакого дела. И лично я тратить на них время не собираюсь.
— Понятно.
Слишком крутой и важный для такой пустяковой работы. Так что за ними отправят кого попроще. Может ту же девчонку с армией абоминаций. Или других культистов.
— Почему не привел с собой армию? — спросил я, когда мы вышли за пределы охраняемой территории.
— Нет никакого смысла. Если ты — Янтарный Человек из священного писания, то никакая армия мне не поможет. Никому не поможет. А если нет, то хватит и меня.
— Фатализм какой-то. Либо победишь, либо нет. А личная сила, тренированность, опыт, армия, тактика?
— Не имеет значения, — отмахнулся альбинос. — Писание истинно, надо лишь верить в него. Полностью и без остатка. Ничто не сможет остановить Янтарного Человека. Никто не способен победить меня в честной схватке. Кроме Янтарного Человека.
— То есть если мой снайпер Ник сейчас тебе в башке отверстие просверлит, получается, Ник — янтарный человек?
— Если это сможет меня убить, то это чудо. А значит твой Ник сотворит чудо во имя Янтарного Человека.
— А ты сам как считаешь, уйдешь живым сегодня?
— Честно? — судья обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. — Надеюсь, что нет. Я был рожден, чтобы судить кандидатов. Ты не первый призванный. Остальные пали, некоторые от моей руки. Но моя смерть ознаменует начало новой эры для всего человечества.
— Гребаные фанатики.
— Что?
— Что? Не обращай внимания. С чего начнем? Сразу месиво или для начала попытаешься отобрать Хису?
Мы отошли от лагеря на приличное расстояние, этого должно хватить. Если на особняк нападут, то ребята и сами смогут отбиться, а я займусь главной проблемой. Несмотря не пафосную браваду, я верил альбиносу.
В том смысле, что он действительно может в одиночку перебить всю мою охрану. Почему-то верил.
Я призвал Хису, тут же демонстративно усевшись на «трон» из свитых щупалец. Получилось так, что мы оба находились на поверхности черного зеркала, по краям которого моя пиявка создала шевелящийся частокол отростков.
— Прошу, — махнул я рукой. — Подчиняй или что ты там хотел сделать.
— Яви свой истинный лик, Зверь, — произнес альбинос.
Хиса вздрогнула, щупальца зашевелились, кресло подо мной начало плыть, а я тем временем внимательно наблюдал за процессом на уровне энергетических потоков. Разумеется, на этих шевелениях все и закончилось.
— Интересненько, — кивнул я. — Хиса, выплюнь каку.
В следующий миг из зеркала ударил фонтан черной жижы, который тут же испарился, смешавшись с окружающим нас туманом.
Зараза из того же вещества, что и плоть гомункулов, только с большей энергопроводимостью и завязана на источник в теле альбиноса. Возможно на самого Судью. До этого момента я ничего не чувствовал, но когда противник активировал слизь, та стала ощущаться иначе. Это позволило Хисе скинуть часть массы, в основном зараженной.
В ней осталось еще много черной слизи, там уже на клеточном уровне все перемешано. Но контроль точно ослаб.
— Интересно, — вернул мне Судья. — Как?
— Обычный двусторонний конструкт подчинения, — пожал я плечами. — Простой, оттого эффективный.
— Понятно. То есть как только ты умрешь, конструкт потеряет силу? Или есть управляющий ключ, который надо будет уничтожить? В таком случае он должен быть при тебе. Мою работу ты откинул на несколько шагов, но я могу подождать еще месяц, не страшно. Заодно Зверь наестся, а то ты явно моришь его голодом.
— Никто не любит умников. А у тебя еще и брови стремные, так что надо быть вдвойне аккуратным.
— Вдвойне, говоришь? — усмехнулся он. — Все верно.
Спас таймер смерти, который включился подозрительно поздно. Похоже, черный туман ослабляет возможности моих глаз. Хотя скорее притупляет их, потому что скачок вышел обычным, разве что на активацию ушло больше времени. Словно пришлось пробиваться сквозь какую-то пелену.
На землю упали десятки рассеченных щупалец. Хиса тут же спряталась в подпространство, а я разглядел нападавшего. Ну конечно, куда же без них. Существо в гибком экзоскелете, только в этот раз меньшего размера.
Не скафандр, да и колбы на спине нет. Обычный легкий доспех, сидящий словно комбинезон. Разве что руки были куда более громоздки. Приглядевшись, понял, что вампир носит некое подобие футуристических перчаток с удлиненными пальцами, оканчивающимися лезвиями.
— Опять кровососы? Ты же хотел сам меня грохнуть.
— Не имеет значения, — отмахнулся альбинос. — Наши цели с народом Вааст совпали. Им нужна твоя кровь, нам — проверить, на что они способны. Видишь ли, те образцы, что они извлекли, показали крайне удивительные результаты. Один из них ты можешь сейчас наблюдать перед собой.
Если я правильно понял заумную речь альбиноса, то передо мной сейчас вампир, нажравшийся моей крови. Который пришел за добавкой судя по всему. Это плохо, это очень плохо.
Обычные вампиры пьют кровь, чтобы выжить. Но высшие способны извлекать из поглощенной крови нечто большее. Бывали случаи, когда те пили кровь шестиглазых Курьеров или хотя бы божественный ихор. Такие твари, пусть и на время, но становились настоящей головной болью.
Вот и этот говнюк в одно мгновение просто превратился в смазанную тень, уйдя на сверхскорость. Я успел выставить купол, но тот просто разлетелся на куски, а когтистая лапа просвистела прямо перед лицом.
И снова исчезла. Ублюдок явно опьянен своей силой и просто играется со мной. Уходя на сверхскорость, он носился вокруг и атаковал с разных направлений. Метил по касательной, чтобы поцарапать, но не убить.
Скоростной вампир — это плохо. Он никогда не устанет, не выдохнется, пот не попадет в глаза, а еще он чует мою кровь, так что и убежать не выйдет. Впрочем, я и не собирался.