— Знаешь, ты вот вообще не помогаешь мне встать на твою сторону сейчас.
— Брось. Они — беженцы с гибнущего мира. Которые просто хотят жить. Ты видел подвал? Кино и куриная кровь — они за это готовы работать по двадцать часов в день.
— Они — может быть. А их потомство?
— Культура, ценности, традиции, правильное воспитание. Интеграция в систему и общество. Вот и озадачь умников из своего отдела умников. У вас же там есть отдел каких-нибудь умников?
— Найдем, — усмехнулся он. — Думаешь, выгорит?
— Думаю, да. Начнем с малого, дам им землю на отшибе своей территории. Им у озера не нравится. Вся эта зелень, вода… Это как аллергика в цветущем саду поселить. А вот безжизненных пустошей у меня хватает, куда даже дорогу вести не хочется. Построить им убежище, потом городок. Перетащить остальных.
— Много?
— Около десяти тысяч. Может больше, если поискать. Они будут рады работать, кормить сами себя. Видел бы ты, что они в своем мире жрали, понял бы. Для них курица — пища богов. А мы им магических зверей наловим, пусть разводят. И империи полезно. Много в империи ферм, где разводят магических зверей?
— Да хрен их разведешь. Дикая магия потому и называется дикой. Она в домашних условиях не проявляется.
— Не поэтому. Но не важно. У этих ребят проявится, я видел, как они действуют. У них и курицы могут стать магическими.
— Звучит, конечно, слишком уж сказочно.
— А что империя теряет, если попробует? Ничего.
— Действительно, — кивнул Александр. — Стелешь складно, но если какой косяк, то с меня же первого начнут шкуру сдирать.
— Не переживай. У меня теперь эликсиры — во, — показал я большой палец. — Пусть дерут, мы тебе новую нарастим. Шелковистую, как у младенца.
— Спасибо, мне и в моей неплохо сидится, — поежился Александр. Похоже представил.
— Если обсудили, вот список того, что мне нужно.
— Чего? Список? Твоя земля, твои вампиры, сам их и обслуживай.
— Вот уж фигушки. Стратегический ресурс империи, ни у кого такого нет. Пусть вкладываются. А то сколько можно, сам да сам. Уже лекарство от чумы изобрел — и то на свои деньги.
— Портальная арка? — Александр заглянул в планшет. — На кой тебе портальная арка?
— Разобрать, собрать, перебрать, понять, как все работает. Мне же надо стабильный переход в мир Ваал сделать.
— А вторая портальная арка тогда зачем?
— Ну а как я сделаю переход, если я первую разберу? Что за вопросы вообще?
— Мда, — Александр начал листать список. Не читал, а просто проверял длину. — Империя ничего не теряет, говоришь?
Мы проговорили еще некоторое время, после чего Александр уехал к себе, в свой новый дом на берегу озера. Тот действительно был достроен и готов к заселению. На крышу поднялся Эльбус и уселся на место безопасника.
— Как все прошло? — спросил он, словно подсудимый в ожидании приговора.
— Нормально, — пожал я плечами. — Вряд ли империя хоть что-то оплатит, но попытаться стоило. Если просто паспорта вам сделает, уже хорошо.
— Что такое паспорта?
— Больная тема. Поверь, без них тут живется очень трудно.
— Александр делает паспорта? Потому он очень влиятельный человек?
— Что-то вроде, — усмехнулся я. — Не переживай, обратно вас никто не отправит. Деньги найдем, материалы привезем, гнездо вам обустроим. А там проще будет.
— Народ Ваал сложит легенды о ваших деяниях, господин.
— До легенд мне дела нет. Потому давай обсудим главное, что мне нужно. Культ красноглазых, с которыми Ваал сотрудничали.
— Что вы хотите знать?
— Все.
— Они опасны. Это самое главное.
— Сложите об этом легенду, когда я закончу с ними.
Красноглазый культ, а если быть точным, то орден, как они себя называют, уже в печенках у меня сидел. К тому же, уверен, они как-то связаны с Озаренным. Судья между делом говорил.
И если раньше я намеревался устроить им локальную аннигиляцию, то теперь я могу это сделать. Джина не знала, где находится база ордена, ее призывали через портал, который появлялся в черном тумане.
Так что девчонка могла рассказать мне лишь что находится внутри. А вот в мире Ваал не было туманна из медленной энергии. Зато имелась статичная арка.
Я немного поковырялся в ней и нашел координаты в пространстве-времени, откуда чаще всего открывался переход в мир Ваал. И самое главное, я теперь могу туда попасть. Так что мстя моя не за горами.
Пора уже разобраться с этой занозой в заднице раз и навсегда. В конце концов, Янтарный Человек я или где?
— Елдык-малдык, Виктор, — на крышу поднялся чукотский шаман. — По всему дому тебя ищу. У нас вино закончилось, где еще взять.
— Бли-и-ин, — хлопнул я себя по лбу. — Спроси Борисыча, он покажет. Алло, Саш, забыл сказать, я нашел шаманов и ту пропавшую деревню. Они сейчас тоже у меня в особняке сидят.
— Забыл сказать? Забыл?
— Ну так у меня тут три сотни вампиров в подвале, которые на имперском только три жеста знают. Пять, если учесть те, которым их мои наемники обучили. А здесь два десятка людей, которые просто объелись, набухались и дрыхли два дня. Вот и забыл.
— Твою же ж. Жди, разворачиваюсь. Кстати, передай строителям, что дом хорош.
— Да они это и так знают. Давай, жду.
Эльбус откланялся, хотел посмотреть озеро со своими соплеменниками, пока время суток позволяло. Они воды больше чем на лужу никогда не видели. А тут целое озеро. Не верят, что оно маленькое. Сказать им что ли про океаны? Да не, психом сочтут.
Оставшись один, я достал из кармана мешочек. Раз уж вспомнил про шамана, то почему бы и не заняться другим делом.
В руку упала металлическая пластинка, доставшаяся мне от Выргыра. На пластинке изображено два ряда по три глаза, один из символов Амбера. А в центре еще один, больше остальных. Седьмой глаз.
Именно эта пластинка — тот самый «проклятый» артефакт, который Выргыр взялся очистить. Именно через нее Озаренный взял разум шамана под контроль. Одноразовый артефакт-ретранслятор.
Но вот этот символ… Седьмой глаз Амбера, он же заказ Хахи.
— Что же ты такое? — задумчиво произнес я, разглядывая рисунок.
Разумеется, ответа я не дождался. И где этого гребаного трикстера носит, который должен мне помогать?
Глава 7Поразмыслив, решил, что поразмыслю об этом завтра
Выходной. Необычное для меня слово. Для меня выходной, это просто день, когда не пришлось ни с кем драться. И когда можно выспаться, не опасаясь проснуться от сработавшего таймера смерти. Ну и чтоб пожрать было чего. Идеально? Идеально.
Вот сегодня у меня был выходной. Поэтому я ни с кем не дрался. Просто сидел на броне розового танка и смотрел на горящие танки моего противника. Это же не работа? Вот и я так считаю.
— Эй, эй, Пинки, погоди, — проорал я в открытый люк. — Не стреляй, давай проверим броню.
— Как скажете, ваше благородие, — дрогнувшим голосом ответил танкист. — Да помилует нас бог за все наши прегрешения.
Последнее он произнес уже тише, но я все равно услышал. Ну, тут ничего удивительного, я ведь попросил его подождать, пока по нам не выстрелят. А на той стороне стояла здоровенная махина. Я не особо разбираюсь в танках, но тот выглядел будто на стероидах. Если наш розовый танк — это медведь в мире танков, то тот, который сейчас по нам целился, бронированная помесь медведя, помноженного на еще одного медведя.
Потому что он в два раза больше и стволов тоже два. А я спокойно сидел и жевал бутерброд с ветчиной, сыром и хрустящими огурчиками. Вкусно. Грянул спаренный выстрел, танк подо мной тряхнуло так, что я чуть не выронил термос с чаем. Снаряды отскочили и разорвались где-то в стороне, а я сполз чуть ниже и посмотрел место попадания.
Ну, лобовая броня получилась на славу, боковую тестировать пока не хочется. Залез обратно.
— Краску поцарапали, — крикнул я.
— Святозар расстроится.
— Это не наши проблемы, — усмехнулся в ответ. — Пусть Симонов за это беспокоится.
— Разрешите стрелять, ваше благородие? — отозвался Пинки. — Или еще проверять будем?
Кажется, последний вопрос он задал несколько обреченным голосом. Вот вообще не верят в мои способности.
— А нам этот здоровый танк точно не нужен?
— Плохая модель, ваше благородие. Ломается постоянно, да и запчасти в империи не найти.
— Ну стреляй тогда.
Мой танк гулко ухнул, отправляя усиленный техникой Пинки снаряд прямо в цель. Громадина на той стороне поля боя дернулась и задымила. Из люка высунулась лохматая голова Пинки, оценивая попадание.
— Говорю же, плохая модель, — довольно ответил он.
— Ну да, — почесал я затылок. — Здоровый, а толку ноль.
Моя, не побоюсь этого слова, армия, атаковала военный лагерь барона Симонова. Ну да, двести человек, из которых половина наемники «Сынов Стрибога», а другая половина — бывшие гвардейцы. Еще три десятка вампиров под руководством Фрая. Такая себе армия, но что есть.
Да и у Симонова от лагеря одно название. Основные силы полегли под моим особняком. Технику, какую не пожгли, мы восстановили и взяли себе. Почти все европейского производства, так что в перспективе продадим и закупимся имперской.
Не то, чтобы она сильно лучше, но дешевле как в закупке, так и в обслуживании. Ну и да, моментами даже лучше. Мне главное было — надежность. Остальное не так важно.
Потому что за счет кристалла Ваал я открыл глаз изменения материи. Превратить металл в жидкость я пока не могу, прокачки не хватает, но базовое укрепление мне уже доступно. Так что я пошаманил над броней, заметно ее прокачав. Теперь мой розовый танк стал настоящим танком. В том плане, что может переть напролом, не оглядываясь на вражеский огонь.
Сам-то я эфирными щитами прикрываюсь, просто внутри и так тесно, к тому же воняет потом и машинным маслом. А еще пришлось бы бутербродами делиться, а у меня у самого их всего десять. Было.
База Симонова не имела толком никаких укреплений кроме хлипкого забора под напряжением да нескольких колец мобильных баррикад. Защита явно рассчитана на случайных гостей вроде жуков или оскверненных. Но точно не на три