десятка вампиров, упакованных в гибкую броню со встроенными резервуарами, заполненными кровью магического зверья.
Боезапаса ракет, снарядов и гранат мы не жалели. Все равно почти всю технику продавать будем. «Сыны Стрибога» вообще были на кураже, у наемников какие-то личные счеты к Симонову, который сильно портил репутацию их братии. Так что парней подгонять не требовалось, скорее наоборот.
Всеволод с гвардейцами же действовал с холодным расчетом и лишнего себе не позволял. В отличие от Особенных. Так парни прозвали мой личный отряд, Елену, братьев и Костю с Левшой. Мол, никаких вопросов, они Особенные.
Почему Святозар пошел один прямо в их лагерь, который мы прямо сейчас обстреливаем? Ну, он же Особенный.
Почему Елена сидит в кресле под зонтиком и читает томик классика? Почему Левша развалился и спит во время осады? Почему Костя играет в гольф, используя молот вместо клюшки и отправляет во врагов одну каменную глыбу за другой? Ну, они Особенные, им можно.
Один только Ярослав занят делом и координирует атаку, отмечая в планшете скопления целей, помогая наводчиком. Почему он один такой странный из всей этой компании? Ну, он же Особенный.
— Вик, можешь помочь? — крикнул Костя. — Можешь сделать так, чтобы камни не разваливались от удара?
— Тебя же Халк учил соизмерять силу, — удивился я. — Бей аккуратно.
— Да они хрупкие.
— Эх…
Я сполз с брони и пошел укреплять камни. А потом и сам как-то втянулся в дело. Молота у меня нет, но и бита тоже неплохо справилась. Чуть добавить Потока, залить энергии… Получилось отправлять не такие большие глыбы в полет, как у Кости, но зато у меня с меткостью чуть лучше. Все еще не считаю это работой.
Энергетические щиты держали встречный огонь, а вот у врагов их уже не было. Спасибо Фрею и Святу. Или Левше. Хотя он вроде бы спал все это время. Но тут ничего нельзя утверждать наверняка.
У Симонова здесь осталось не так уж и много наемников и техники, так что это больше походило на зачистку, нежели на боевое столкновение. Управились за несколько часов. Сопротивлялись наемники упорно, но в итоге передали по всем частотам сигнал о сдаче. Видимо считали, что мы не станем брать пленных после того, как они пытались разрушить мой особняк.
А зря, добивать их никто не собирался. Всех отправим под суд, а там уж пусть мой доверенный судья разбирается, кто виноват, а кто виноват. Справедливо? Я считаю, что очень даже.
С военным лагерем мы закончили. Следующий шаг — отбить у Симонова желание соваться ко мне окончательно. И почки тоже отбить заодно. Но он, зараза такая, далеко сидит, да и танки на территории империи запрещены. Но ничего, и до него доберемся.
К обеду вернулись в особняк. Империя как раз прислала автобусы, чтобы забрать шаманов с жителями деревни, которых держали в мире Ваал.
Шаманы под воздействием Озаренного использовали жителей в качестве сосудов, чтобы запереть в них северных духов. Но от помощи Выргыр отказался, сказал, что сам способен высвободить их, когда доберется до родных земель.
Ну и ладно, мне же проще. Жаль, что вся эта история с шаманами ничего мне не принесла, кроме металлической пластины артефакта-ретранслятора. Да, там символ седьмого глаза Амбера, но поиски в интернете и имперском архиве не дали никаких результатов.
Потому я отправился к единственному человеку, который мог хоть что-то знать об этом символе.
— Решил все-таки соблазниться на мою баньку? — улыбнулся Юсупов.
— Зачем, у меня своя скоро будет. Точно такая же. Вы же мне подарили на новоселье.
— Скоро, это не прямо сейчас.
— Тоже верно, но нет. А вы чем заняты? Потеряли чего?
Юсупов, закатав штаны по колено, бродил по берегу озера и что-то собирал в воде.
— Цветные стеклышки ищу. Чтоб маленькие были и прозрачные. Ей нравится через них на солнце смотреть.
— Ей? — я посмотрел на озеро и понял, что он говорит про Нимуэ. — А-а… А заказать не пробовали?
— Пробовал. Нет, нужно, чтобы вода их обточила. Вот и раскидываю, а потом собираю.
— Понял. У меня к вам вопрос один. Важный.
— Ну, раз важный, то пойдем внутрь, чай поставлю.
Мы уселись в беседке во дворе его дома, вскоре слуги принесли настоящий самовар, а также блюдечки с вареньем, оладьями и нарезанными фруктами.
— О чем спросить хотел?
— Вот об этом, — я положил на стол пластину Выргыра и подтолкнул к Юсупову.
— М-м-м… Семиглазый бог знаний. Плохой символ.
— Знаком вам? — не сдержал я удивления.
— Мне-то знаком. Вопрос в том, откуда ты о нем знаешь? И почему пришел ко мне с этим?
Объяснить будет трудно. Озаренный сказал, что седьмой глаз Амбера, это книга. Молодой ученый в запертом бункере сообщил, что знания о пространственно-временных карманах они получили из какой-то книги, которую сам Григорий — так звали ученого, в глаза не видел.
Зато среди документов, которые я вытащил из бункера были некоторые с гербами и подписями множества родов, включая Юсуповых. Вот я и пришел сюда.
— Считайте интуицией, — ответил я.
— Это был межнациональный эксперимент, — вздохнул Юсупов. — Его проводили где-то на территории Проклятых Земель, когда те еще не были такими обширными. Там было множество родов из разных стран. От империи выступал род моего отца, когда тот был князем, а я еще сопляком.
— И что дальше?
— И все, — развел он руками. — Это все, что я знаю. Это и то, что символ как-то фигурировал в том эксперименте. Что-то вроде того, что мы получили божественные знания.
— В смысле все, что вы знаете.
— Память, Виктор, — Юсупов сделал жест, словно отрезает что-то ножницами. — Все воспоминания об этом эксперименте вырезаны.
— Вот сейчас стало очень интересно. И непонятно. Вам вырезали воспоминания?
— Мне, отцу и всем остальным участникам. Не восстановить, работал мастер разума.
— Любые воспоминания можно восстановить.
— Только не те, от которых избавляются добровольно.
— Вы позволили кому-то копаться у себя в голове?
— Приказ, — он ткнул пальцем в небо. — С самого верха. Самого-самого. Лично от императора, тогда еще правил отец нашего. Тут не поспоришь. Я не знаю, кто был тот маг разума, не знаю даже когда это случилось. Я не знаю, что это был за эксперимент и что за божественные знания нам даровали, кто даровал и зачем. Но по моим ощущениям, это были плохие знания. А я привык доверять своим ощущениям.
— Что ж, — я отхлебнул чаю. Блин, вкусный. И оладьи вкусные. — Тут я с вами соглашусь.
— Оно тебе надо, Виктор? Лезть в это дело.
— Очень надо. Вопрос жизни и смерти. Буквально.
— Помощь нужна?
Я тут же представил, как Озаренный берет Юсупова под контроль и мне приходится биться с архимагом двух стихий. А с учетом того, что он явно помирился со своим духом-хранителем, исход будет непредсказуемый. И это я еще себе немного польстил.
— Нет, пока не нужно, справлюсь, думаю.
Если у Юсупова в голове ковырялся сильный маг разума, то это мог быть Озаренный. А раз так, кто знает, какие закладки он мог там оставить? Лучше не рисковать. Когда имеешь дело с Озаренным, нужно предполагать самое худшее, что любой даже самый близкий друг может внезапно стать твоим врагом.
Возвращался к себе я в смешанных чувствах. Прогонял в памяти все документы, что успел достать из бункера и перевести.
Ученые там проводили эксперименты не просто с пространственно-временными карманами. Нет, это лишь вершина айсберга. Там велась работа на более фундаментальном уровне. С самими первоматериями, пространством и временем.
То есть они пытались сделать то, чем Курьеры занимаются постоянно. Использовать энергию Потока. А это вмешательство в саму суть мироздания. Даже Курьеры могут использовать Поток лишь с позволения Амбера. Любой Курьер, сошедший с пути, теряет связь с Потоком.
И никакие опыт и знания тут уже не помогут. Не умеешь пользоваться спичками — сиди без света, грубо говоря. А тут какие-то неандертальцы пытаются подчинить само мироздание. Бред на грани безумия. Хотел бы категорично сказать, что это невозможно, но в запечатанном мире этот термин уже давно потерял свою актуальность. Слишком много всего невозможного я успел повидать здесь.
Было ощущение, что разгадка у меня где-то под носом, что я уже очень близко к тому, чтобы разобраться что здесь происходит, но не хватает какой-то ключевой детальки пазла, чтобы все встало на свои места, чтобы картинка наконец сложилась.
Ай, ладно, сегодня выходной, остальным займусь завтра. Тем более план уже есть. Кстати о плане.
— Джина, — произнес я.
— Да, господин, — альбиноска бухнулась на одно колено прямо передо мной.
Так, так, так. Она использует медленный туман, чтобы перемещаться в нем. Довольно необычно и не так эффективно, как это делал Судья, но зато без особых визуальных эффектов.
— Ты только ко мне можешь телепортироваться или куда хочешь? — уточнил я.
— Я держу вас в фокусе внимания. Могу прибыть по первому приказу, если вы находитесь на территории особняка.
— Ладно, что еще умеешь? Хотя нет, давай-ка с самого начала начнем.
Джина была сиротой, родителей не знала, там ее, вместе с другими детьми забрали в Орден Видящих, как красноглазый культ себя называет. Там тренировки, промывание мозгов, служение культу, жизнь в угоду ордена с самых пеленок. К восемнадцати все лояльные подвергаются процедуре скрещивания. Переливание черной крови, грубо говоря.
Такое скрещивание пережили далеко не все. Зато те, кто пережил, стали такими, как Джина. И да, альбиноской она стала именно после прохождения скрещивания. А кто не пережил, те превратились в гомункулов. Абоминации, как их называют в ордене.
Не заметил, чтобы Джина сильно переживала по поводу всего с ней произошедшего. Напротив, сейчас она выглядела как самый счастливый человек на земле. Потому что Янтарный Человек, высшее предназначение, смысл жизни и весь прочий бред. Ну да, когда тебе всю жизнь заливают в голову подобное оккультное дерьмо, становится тяжело смотреть на мир рационально.