Чуть успокоили подошедшие Александр и, что удивительно, герцог Шмидт.
— Вить, хорошо, что приехал, — пожал мне руку герцог. — Очень вовремя.
— Тоже рад вас видеть. Извините, что не выходил на связь, там то одно, то другое. Но прямо сейчас у меня вопрос на вопросе. Что вы тут делаете, что я тут делаю, что это за место и что вообще происходит?
— Помнишь, ты хотел аудиенцию с императором?
— Да.
— Ну вот, считай, что это она и есть.
Глава 14Деньги на бочку, господа!
Двое охранников демонстративно пошли к особняку, недвусмысленно намекая, чтобы мы следовали строго за ними. Чувство тревоги не покидало, но мне кажется, что больше всех нервничал Александр.
— Сначала правила, — шепотом затараторил он. — Рядом с его величеством всегда находится его телохранитель. В первый и последний раз я тебя прошу, даже на колени могу встать, если хочешь. Никаких твоих шуток или других приколов рядом с ним.
— Такой серьезный тип?
— Физический аспект, ранг архимага. Особая подготовка, его тренировали с детства для этой работы.
— Скорость или сила?
— Всё. Еще сверхреакция и бронекожа. Артефактные пули из крупнокалиберной винтовки голыми руками ловит. Это проверенный факт. В общем, рядом с ним не действуют правила и законы. Если ему хоть что-то покажется странным, он просто убьет тебя. На всякий случай.
— Слушай, а можно меня домой, пока вертолет еще тут?
— Я просто предупреждаю. Веди себя спокойно, не делай резких движений и все будет нормально.
— А что мне вообще нужно делать?
— Сам увидишь, ты парень умный, разберешься. Но если поймешь, что дело тебе не по зубам, то просто так и скажи.
Интересненько. А еще очень забавно, что тут стоит невидимый барьер, вмешивающийся в само пространство. Я его чувствую, будто бы особняк накрыт невидимым куполом. Похоже на ограничитель портальной магии, но односторонний. Сюда можно попасть лишь обычным способом, барьер блокирует любые попытки искажения пространства.
Но изнутри наружу я прыгнуть смогу. Интересно, это недоработка или так задумано? Проще заблокировать любые перемещения, значит скорей всего так задумано. А это говорит о большом мастерстве того, кто ставил барьер. Вот бы найти его и пообщаться, может он мне и с портальной аркой поможет?
Охрана открыла нам двери, но внутрь заходить не стала. Изнутри особняк выглядел довольно скромно, больше походя на музей антиквариата. Статуэтки, бюсты, картины на стенах. Мраморный пол, деревянные двери то ли сделанные под старину с резьбой и узорами, то ли очень хорошо отреставрированные.
В оттенках преобладали светлые тона с вкраплением бежевого. Чисто, аккуратно, пахнет книгами и весной. Странные ассоциации, но в целом обстановка навевала некое чувство умиротворения. Я даже промыл себе мозги Потоком, но оказалось, что это никакое не наваждение. Просто кто-то отнесся к этому дому с душой, вот и весь секрет.
— Я провожу, — произнес Александр, направляясь к мраморной лестнице.
— Я лучше тут подожду, — герцог уселся на самый краешек скамьи у входа. — Не хочу туда… Опять.
Мы поднялись на второй этаж и прошли по коридору до двойных дверей. Александр коротко постучал и отошел в сторону. Двери распахнулись и я увидел его. Человека, о котором меня предупреждал безопасник.
Первая ассоциация — какой-то русский деревенский парень в детстве случайно упал со скалы прямо в шаолиньский монастырь и теперь вернулся пожилым мастером кунг-фу.
Сухой старичок, седые волосы заплетены в тугую косу, длинная борода до середины груди аккуратно расчесана и перевязана. Морщинистое лицо, кустистые белые брови, серые глаза, не выражающие никаких эмоций. Дед был одет в простые мешковатые штаны и такую же рубаху, в рукавах которой можно гранатомет спрятать. Образ завершала обычная бечевка, подвязанная вместо пояса.
Ну и разумеется я не ощущал его в пространстве, как и охранников. То есть обычные глаза подтверждают, что передо мной человек, но в остальном плане просто пустота. Даже энергия Потока плавно обтекает то место, где он стоит.
Таймер смерти включил аварийный режим. То есть будущее не предопредено, мои действия не дают какого-то конкретного результата, я умру мгновенно и в любой момент времени, предсказать который невозможно.
Интересненько.
Бита появляется в руке и я направляю ее в лицо дедули.
— Смахнемся? — улыбаюсь я.
Слева сзади слышится смачный шлепок, будто кто-то с размаху влепил себе пятерней по лбу. Показалось, наверное.
Дед смотрел только в глаза. Обычно люди оглядывают потенциального противника полностью, чтобы оценить его. Только в глаза смотрят только те, кому плевать на силу других, им это неважно, для них возможности врага не играют никакой роли. Например, так смотрят шестиглазые Курьеры. Или этот странный телохранитель.
Три с половиной секунды мы играли в гляделки, после чего дедуля повернулся боком, освобождая проход.
— Ладно, в другой раз, — произнес я, убирая биту. — Приходи, как будешь готов. Проклятые Земли, западная граница, второе озеро слева, спросишь Невского.
Я вошел в помещение, которое оказалось личными покоями императора. И сразу же понял, зачем меня позвали. Я уже видел точно такую же комнату. В особняке герцога Шмидта, только это было очень давно. И оборудование там было попроще.
Здесь же я сразу почувствовал скованность энергий в помещении. Клеть Воздвиженских, руны и магические узоры на стенах скрыты шторами и гобеленами с имперской символикой, на полу ковер, а сверху натяжной потолок, который очень уж неуместно смотрится в этом старинном особняке.
В остальном все то же самое. Аквариум-бассейн с проточной водой, десяток экстрагирующих сфер, заряжающих жидкость энергией кристаллов, трубки, провода, шланги. Все это тянется к различной технике и медицинскому оборудованию, которым уставлена комната.
Я подошел ближе и словно бы смерть выдохнула у меня над ухом, обжигая кожу.
— Ты можешь сопеть потише? — обратился я к телохранителю. — Спасибо.
В ванне лежал его величество император Российской Империи собственной персоной.
Все императоры, начиная от правителей небольших стран, заканчивая теми, кто держал в руках власть над сетью из нескольких десятков миров по внешности делятся на два типа.
Мужественное лицо, с резным профилем и тяжелым, пронзительным взглядом. Такого одень хоть в золотые доспехи, хоть в крестьянские обмотки, все равно будет видно, что перед тобой большой правитель.
Либо люди с самой непримечательной внешностью. Если на его портрете не будет подписи, то и не поймешь, кто изображен. Может какой-нибудь деятель культуры или просто чей-то родственник.
Местный император был из первой категории. Высокие скулы, открытый лоб, рельефный подбородок. Фигура атлетичная, физически хорошо развит, как бы не лучше меня. А у меня, напоминаю, тело создано вручную, без дефектов.
По возрасту я бы не дал правителю и пятидесяти, хотя знаю, что он гораздо старше. Но внешне возраст никак не проявлял себя, разве что виски слегка тронуты сединой. Хотя, возможно ее специально оставили для солидности.
А вот что точно было неуместно, так это огромные черные язвы и нарывы по всему телу, сочащиеся гноем и какой-то мутной слизью. Император умирал от какой-то болезни, это очевидно. Схоже с Осквернением, но это не оно.
Иначе бы меня не позвали. Собственно говоря, теперь понятно, что здесь делает Шмидт. И вода в резервуаре отдает знакомыми эманациями жизни, и пустые склянки из-под наших эликсиров стоят у стены.
Вызвали сначала герцога, как официального создателя эликсира. Но стандартные методы тут не помогли и он сообщил, как обстоят дела на самом деле. Вот и вызвали меня в надежде на новое чудо.
Может сразу надо было целителем прикидываться, а не играть в аристократию?
— Давно он так? — спросил я, но ответа так и не получил. Обернулся и посмотрел на телохранителя. — Слушай, я не телепат, мне нужны хоть какие-то стартовые вводные.
Телохранитель продолжал молча смотреть мне в глаза. В дверь постучались и он открыл ее, не отрывая при этом взгляда от меня.
В помещение вошел пожилой старик в белом халате. Быстро окинув гостя взглядом, заметил перстень на его руке. Аристократ, змея и чаша, этот герб я уже видел где-то в книжках или в интернете.
— Князь Янковский, личный целитель его величества, — представился он.
— Барон Невский. Специалист по невозможному, — ответил я в тон, чем вызвал явное негодование лекаря.
Ну да, наверное он привык к более почтительному отношению со всякими там светлостями и расшаркиваниями. Но мне как-то было плевать, тут у нас проблемы поважнее.
— Как давно он в таком состоянии? — спросил я.
— Вы напрасно тратите время, — вместо ответа произнес князь.
— Это не вам решать, — в этот раз я намеренно проигнорировал этикет обращения к аристократу.
— Чего такого вы можете сделать, чего не могу я.
— Невозможное. Я же так и сказал. Будем дальше мусолить или может вы все-таки поможете спасти вашего пациента?
Князь чуть ли не побагровел от подобной манеры общения. Уверен, мысленно он уже придумал десяток способов, как отомстить мне в будущем. Но это не имело значения. Если спасу императора — на мнение лекаря мне будет уже плевать. Не спасу — в империи может такое начаться, что князю Янковскому будет не до какого-то там приграничного барона.
— Десять дней. Без сознания семь. Симптоматика и характер поражения…
— Достаточно, — отмахнулся я. — Можете быть свободны.
— Что вы себе позволяете, — не выдержал князь.
Но стоило телохранителю сделать шаг вперед, как лекарь моментально побледнел, сдулся и засеменил прочь из комнаты, что-то бормоча себе под нос. Вот и поговорили.
Десять дней, три дня держался, затем его погрузили в этот аквариум. Семь дней тут, значит он уже на грани. Скорей всего испробовали все методы и я их последний шанс. Что будет, если я не справлюсь?