Надо возвращаться к боям, а то десятикратное преимущество противника никуда не делось и сохранность всей нашей половины Проклятых Земель по-прежнему висела на волоске.
Но я все же позволил себе провести один вечер в размышлениях. Император сказал слишком много важной информации. Знай он, кто я на самом деле, а он не знает, то вряд ли бы был столь откровенен.
Уверен в нерушимости клятв, которые я принес. Я и клятву на демоническом пергаменте мог легко обойти, а тут всего лишь божественные заветы. Да и не в них дело.
Не собираюсь я никому ничего рассказывать, потому что никто все равно ничего не поймет. Да, был какой-то род, который мог видеть будущее. И что с того? Подумаешь, род, который владел частичкой силы Амбера? Тут даже не знают, кто такой Амбер.
А я знаю. А еще я знаю, что его сила не может передаваться из поколения в поколение. Даже дети шестиглазых Курьеров — всего лишь обычные дети. Потому что на путь Амбера нужно встать самому, на нем нельзя родиться.
А тут целый род, который век за веком был способен пробудить в себе силу четвертого глаза. Что это значит? Что все гораздо сложнее, чем я думал все это время.
И почему у меня крепнет подозрение, что этот мир запечатан не просто так? Что если это не он огородился от опасности извне, как я считал раньше? Что если кто-то из Бесконечного Древа запечатал этот мир.
Тогда чего он опасался? Того, что живет в нем. Я нервно сглотнул на этой мысли. Было ощущение, что пророческий глаз дернулся.
Глава 18В курятнике стоит плазма в два раза больше, чем в моем особняке
— Как работа? — спросил я мнущегося в кресле Виталия.
От пацана с заточкой в руках в грязном переулке он прошел долгий путь. Немного подрос и раздался в плечах. Тяжелая физическая работа, помноженная на близость к источникам жизни, привела его тело в форму.
Сейчас передо мной сидел уже не тощий хлюпик, а крепко сбитый юноша, способный забивать гвозди голыми руками. Окреп, возмужал, набрался опыта, но передо мной все равно мнется, словно я опять револьвером перед ним размахиваю.
Пришлось убрать духовный кольт обратно, все равно пока не хватает свободной энергии, чтобы внести все нужные изменения. Модифицировать духовное оружие подчас так же сложно, как и создать новое. Но если речь идет об огнестреле, то это все равно выгодный путь.
— Все хорошо, ваше благородие. Деревню наполовину достроили, пока там живут рабочие с семьями. Завод полностью готов к эксплуатации, но только что касается построек, оборудованием занимаемся не мы.
В кабинет как раз вошли Юля с отцом. Борисыч, видимо по привычки, нес поднос с кофе и свежей выпечкой.
— Как раз вовремя. Император хочет построить себе домик для отдыха на нашем озере. Ты, Виталя, поедешь во дворец и согласуешь план строительства. Домик будет большим, но не должен выделяться на фоне остальных построек. Ну и там наверняка будет много всего для безопасности, слуг, гвардии и все такое.
— Я п-поеду? Во дворец?
— Не один. Юля, ты как финансист рода поедешь с ним. Надо будет все посчитать, назначить цену и подписать бумаги от моего имени.
— Да, ваше благородие, — Юля поклонилась так, что я теперь видел только копну рыжих волос.
— Борисыч, твоя задача подготовить их обоих, особенно Виталика. Чтоб прошло без эксцессов.
— Не извольте беспокоиться, ваше благородие.
— Ваше благородие, — Виталика аж трясло. — Может лучше начальство туда отправить?
— А, точно, у тебя же еще начальство есть. Нет, братья Карамзины ребята толковые, но они назначили тебя ответственным за работы на моих землях. Так что и поедешь ты. Не ссы, все будет нормально, время на подготовку у тебя есть, костюм тебе сошьют в Знаменске, Борисыч все организует.
Контакты ателье у меня остались, там Шмидт заказывал одежду для меня, когда надо было попасть на званный прием. Так что и с парнем что-нибудь придумают.
— Да, ваше благородие, — обреченно вздохнул Виталик.
Кажется парень всерьез размышляет, что может и стоило тогда просто пырнуть меня в том переулке — сейчас было бы меньше проблем. Никто не говорил, что путь созидателя будет прост.
Отправив слуг заниматься делами, я уткнулся в планшет. Мировые новости пока не пестрили яркими заголовками, но при этом император уже третью неделю не показывался на люди, так что слухи о его здоровье поползли. Пока что не о смерти, но о болезни.
Норды начали прощупывать почву, северные викинги начали наглеть в прибрежной зоне. До прямого конфликта дело пока не дошло, но уже точно была высадка на побережье империи. Все в рамках «аристократы меряются длинной дракаров». То же самое, что и у нас.
Только на севере империи сидит князь Романов, а этот старик знает, что дорогих гостей надо встречать со всем уважением. Сталью и порохом. Это у нас тут кучка балбесов, которых мы кое-как собрали в одном месте, по большей части пинками и угрозами.
Китайцы что-то мутят. Пока на дипломатическом уровне, обвиняют империю в вероломном предательстве и убийстве дипломатической миссии. Про то, что дипломатическая миссия была вооружена боевыми артефактами до зубов — умалчивается. Как и о гибели отряда сопровождения имперской стражи во сне. Хорошие у них дипломаты, ничего не скажешь.
Османская империя тоже начала шевелиться, но пока выжидает. Эти, как я понял, тоже не прочь откусить кусочек земель, но в лоб не нападут. Только если почувствуют, что медведь ранен и шкуру уже начали делить.
В общем, действительно похоже на длительную подготовку, но ключевым моментом был именно внутренний хаос в империи. А раз император жив, то власть остается крепкой. Посмотрим, что из этого выйдет.
Мне же надо разобраться со своей проблемой. Для начала вторженцы, потом всё остальное. Крепкий тыл — залог успеха. Так что не получится двигаться дальше, пока на моих землях танки летают.
Было несколько идей, как это сделать. Одна быстрая, вторая медленная. Первый вариант мне нравился больше, но как будто бы был слишком кровавым. Не мы к ним пришли, да, но путь Амбера — путь мироздания. Было ощущение, что можно решить все без лишних жертв.
Именно это мы сейчас и делаем. Ваал обрезает им пути снабжения, берем измором, вынуждая отступить без лишних потерь. Но Проклятые Земли обширны, а у Фрея всего три десятка вампиров. Они чисто физически не могут быть везде.
Как будто бы идти напролом по самому легкому пути «бей всех, пока не закончатся», это не путь Курьера. Вернее, это не путь опытного шестиглазого Курьера.
— Ладно, пора привлечь на свою сторону тяжелую артиллерию, — сделал я вывод вслух.
Решение принято и стало как-то сразу легче. Спустился в подвал, кое-как открыл портальный переход и попал в поселение Ваал.
— Ничего себе, — присвистнул я от удивления. — Сколько лет меня не было?
От зданий из досок и фанеры ничего не осталось. Вместо них крепкие и надёжные строения из грубого камня. Ни окон, ни декора, больше напоминает могильные курганы. Явно строилось с расчетом на то, чтобы даже крохотные лучи солнца не могли проникнуть внутрь.
Сверху все это накрыто тентами из шкур, ими же перетянуты улицы, так что даже между домами двигаешься в глубокой тени. Вокруг поселения я заметил единственные строения из дерева. Вампиры оказались крайне экономным народом, поэтому просто разобрали первые дома, чтобы сделать из них… Фермы, судя по всему.
Длинные приземистые деревянные амбары, дополнительно огороженные заборами. Теми самыми из колючей проволоки. Опять же явно для защиты животных от угроз извне. Потому что сами магические звери и не думали никуда разбегаться.
Неплохое у них тут производство. Пока, как я понял, они просто ловят всё магическое зверье, до которого могут добраться, и приводят сюда. Но до разведения еще не дошло. Но если они продолжат развиваться в том же темпе, то звание главной магической фермы империи не за горами.
— Господин, — поклонилась молодая вампирша, которая, видимо, приглядывает за вратами. — Народ Ваал приветствует хозяина земли и воды. Я немедленно передам старейшине о вашем прибытии.
— Не стоит. Я не на долго. Можешь перенастроить арку на твой родной мир?
— Конечно, господин, — опешила вампирша.
Через две минуты я уже совершал второй переход. В этот раз оказавшись в подвалах церкви мира Ваал. Только теперь это походило не лабораторию, ее уже давно перенесли в поселение, а скорее на склад.
Поднявшись наверх, отметил, какая тут творится суета. Огромное здание церкви было переоборудовано под жилое гнездо, которое одновременно выполняло функцию пропускного пункта и общественной столовой.
Сюда стекались вампиры со всего континента, с той стороны Эльбус поставлял кровь животных, чтобы никто не голодал. А с этой стороны постепенно переносили вампиров.
Процесс не быстрый, арка портала требовала уйму энергии на переход, к тому же с той стороны вампирам тоже надо было где-то жить. Так что в первую очередь перевозили самых полезных. Кто мог работать с животными или строить и расширять поселение.
Так что сейчас церковь и окрестности были забиты теми, кто ждал своей очереди. На переход или хотя бы на кормежку. Все это мне передавал Эльбус в отчетах, но только сейчас я смог оценить масштаб.
Тысячи Ваал в одном месте. И это далеко не все. Да, им придется создать ферму мирового масштаба, чтобы прокормить такую ораву. Хотя что я понимаю в фермах и вампирских гнездах?
Я вошел в алтарный зал. С момента моей битвы с архиепископом тут все изменилось. Лавки убрали, все свободное пространство занимали лежанки, у стен стояли ряды ящиков и коробок, притащенных с земли. Повсюду Ваал, особенно много молодых особей. И вся эта орава смотрела на меня с огромной опаской.
Ну да, они явно чувствовали, что я теплокровный, но хотя бы не было кровожадного голодного блеска в глазах. Да и два стража в полной броне за моей спиной как бы намекали, что это не ужин сам пришел в гости.
— Останьтесь тут, — произнес я и стражники замерли у ступеней.