В операционной их уже ждали две небольшие фигурки на соседних столах. Даже под простынями было видно, что с детьми что-то не так — у одного угадывались неестественные выступы на теле, у другого... Ольфария не могла точно определить, но пропорции казались неправильными.
— Родители? — спросила она тихо.
— Ждут в приёмной. Граф готов отдать половину состояния за спасение детей. Графиня не спала три дня. — Крид начал готовиться к операции. — Это наш шанс не только спасти двух невинных жизней, но и прервать проклятие навсегда. Если нам удастся, будущие поколения рода де Монморанси будут свободны.
Ольфария кивнула, натягивая перчатки. Где-то в приёмной отчаявшиеся родители молились о чуде. А здесь, в стерильной операционной, им предстояло это чудо сотворить.
— С чего начинаем? — спросила она, подходя к столам.
— Сначала нужно увидеть истинную структуру проклятия, — ответил Крид. — Активируй Око Познания на максимальную глубину. То, что мы увидим, будет не очень приятно.
Ольфария сосредоточилась, готовясь к очередному испытанию. Двое маленьких пациентов нуждались в её помощи, и она не могла их подвести.
Ольфария активировала Око Познания и едва не отшатнулась от увиденного. Тела детей были пронизаны алыми нитями проклятия, которые пульсировали, словно живые артерии. У мальчика эти нити сгущались в области костей, образуя уродливые наросты, готовые прорваться наружу. У девочки магия концентрировалась в лимфатических узлах, искажая саму суть её человеческой природы.
— Боже мой, — прошептала она. — Это не просто проклятие. Это паразит.
— Именно, — кивнул Крид, склоняясь над мальчиком. — Демоническая магия живёт собственной жизнью, питается болью детей и растёт с каждым днём. Сначала мы должны изолировать основные узлы.
Элиас уже подготовил инструменты — не обычные хирургические, а артефакты с рунами изгнания. Каждый скальпель светился серебристым светом, способным рассекать магические структуры.
— Начинаем с Люциана, — сказал Крид, делая первый разрез на груди мальчика.
Из раны потекла не кровь, а светящаяся красным жидкость — концентрированная демоническая энергия. Ольфария быстро заморозила её ледяной магией, не давая растечься по операционному столу.
— Видишь узел возле сердца? — Крид указал на пульсирующий сгусток тьмы. — Это источник костяных мутаций. Нужно аккуратно его извлечь, не повредив сердечную мышцу.
Ольфария протянула руки к узлу, призывая целительную магию. Но едва её сила коснулась проклятия, оно зашипело и начало расширяться.
— Оно сопротивляется, — сказала она сквозь зубы.
— Потому что чувствует угрозу. Элиас, руны сдерживания!
Автоматон активировал специальные артефакты, и воздух наполнился серебристой сеткой, удерживающей демоническую энергию. Крид воспользовался моментом и рассёк узел ритуальным ножом.
Проклятие завыло — буквально завыло голосом, полным ярости и боли. Температура в операционной упала на несколько градусов.
— Оно пытается перейти на девочку, — заметила Ольфария, видя, как красные нити тянутся ко второму столу.
— Не позволим. — Крид начал читать заклинание на древнем языке, его голос звучал как удары колокола.
Они работали синхронно — Крид вырезал узлы проклятия, Ольфария восстанавливала повреждённые ткани, Элиас поддерживал жизненные функции детей. Постепенно красные нити слабели, теряя связь с телами маленьких пациентов.
— Переходим к Селестине, — сказал Крид, завершив работу с мальчиком.
У девочки проклятие было более коварным. Оно не концентрировалось в узлах, а пронизывало всю нервную систему тонкой паутиной. Каждая нить была связана с определённым участком мозга, отвечающим за контроль над телом.
— Здесь нужна ювелирная точность, — предупредил Крид. — Одно неверное движение, и девочка может потерять способность к человеческому облику навсегда.
Ольфария работала с предельной осторожностью. Ледяной магией она замораживала отдельные нити, давая Криду возможность их отсечь. Целительной силой восстанавливала нейронные связи, следя за тем, чтобы не повредить детские воспоминания.
Часы текли незаметно. Проклятие сопротивлялось каждому их движению, пытаясь укрыться в самых глубоких уголках детских душ. Но постепенно они вычищали демоническую заразу, освобождая маленькие тела от векового проклятия.
— Последний узел, — сказал Крид, указывая на крошечный сгусток тьмы в основании черепа девочки. — Он связан с центром личности. Будь предельно осторожна.
Ольфария сосредоточилась, направляя тончайший луч целительной магии к проклятию. Нужно было буквально выжечь демоническую энергию, не повредив при этом то, что делало Селестину самой собой.
Узел начал сжиматься, теряя силу. Ещё немного...
Внезапно операционная наполнилась удушающим жаром. Воздух задрожал, и из ниоткуда материализовалась огромная фигура. Демон плодородия предстал перед ними во всей своей ужасающей красе — три метра роста, кожа цвета расплавленной лавы, рога как у быка, глаза — два пылающих угля.
— КТО ПОСМЕЛ РАЗРУШИТЬ МОЁ ТВОРЕНИЕ?! — прорычал он голосом, от которого задрожали стены.
Ольфария замерла, не в силах пошевелиться от первобытного ужаса. Элиас отступил к стене, его программы не были рассчитаны на прямое столкновение с демонами. Но Крид даже не поднял головы, продолжая работать над последним узлом проклятия.
— ТЫ, СМЕРТНЫЙ ЧЕРВЬ, — демон шагнул к операционному столу, и его копыта оставляли дымящиеся следы на полу. — ВЕРНИ МНЕ МОЮ СОБСТВЕННОСТЬ, ИЛИ Я СОТРУ ТЕБЯ В ПРАХ!
— Ольфария, — спокойно сказал Крид, не обращая внимания на рёв демона. — Заканчивай. Последний узел почти готов.
Она заставила себя сосредоточиться, игнорируя пылающую фигуру рядом. Целительная магия выжгла остатки проклятия, и узел рассыпался в прах.
— НЕЕЕЕЕТ! — взревел демон, поднимая когтистые лапы. — МОИ ТРЁХСОТЛЕТНИЕ ТРУДЫ!
Он бросился на Крида, но тот наконец оторвался от пациентки и обернулся. В глазах мага не было ни страха, ни удивления — только холодное раздражение человека, которого отвлекли от важной работы.
Крид поднял правую руку, и воздух вокруг неё засиял нестерпимо ярким светом. Это была не обычная магия — в сиянии чувствовались отголоски чего-то высшего, божественного, абсолютно чистого.
— Исчезни, — тихо сказал он.
Протуберанец света вырвался из его ладони и пронзил демона насквозь. Тот даже не успел закричать — его тело просто растворилось, как дым на ветру. От могущественного демона плодородия не осталось ничего, кроме запаха серы и небольшой кучки пепла на полу.
— Элиас, проветри операционную, — распорядился Крид, снова склоняясь над девочкой. — И вызови уборщиков. На полу беспорядок.
Ольфария смотрела на него во все глаза. Крид только что уничтожил демона — существо, которого боялись архимаги, — одним движением руки. И ведёт себя так, словно раздавил назойливую муху.
— Как вы... — начала она.
— Демон был привязан к проклятию, — объяснил Крид, накладывая последние швы. — Когда мы разрушили магические узлы, он потерял большую часть силы. В таком ослабленном состоянии его несложно изгнать. — Он взглянул на неё. — Тем более что у меня есть определённый опыт в обращении с нечистью.
Он произнёс это так буднично, что Ольфария поняла — за полторы тысячи лет жизни Крид повидал вещи, о которых она даже не подозревала.
На операционных столах дети дышали ровно и спокойно. Их кожа приобрела нормальный цвет, лица расслабились. Впервые за семь лет Люциан и Селестина спали без боли.
— Проклятие разрушено полностью? — спросила Ольфария.
— Полностью. Более того, их потомки тоже будут свободны. — Крид снял перчатки и посмотрел на часы. — Операция заняла шесть часов. Неплохой результат для такого сложного случая.
Ольфария едва стояла на ногах от усталости, но в душе ликовала. Они спасли детей. Разрушили трёхсотлетнее проклятие. И попутно избавили мир ещё от одного демона.
— Когда они проснутся? — спросила она.
— Через несколько часов. Хочешь увидеть радость родителей? — В голосе Крида прозвучала едва заметная теплота. — Граф с графиней не отходили от дверей операционной ни на минуту.
Ольфария кивнула. После всех пережитых ужасов ей нужно было увидеть что-то светлое и человеческое. Счастье родителей, которые получили назад своих здоровых детей, было именно тем, что могло исцелить её собственную душу.
Глава 9
Ольфария опустилась на стул в соседней палате, чувствуя, как дрожат руки. Адреналин операции начал спадать, оставляя после себя опустошение и странную нереальность происходящего. Она только что видела, как Крид одним движением уничтожил демона. Просто... испепелил его светом.
— Позвольте, — раздался знакомый голос.
Элиас появился рядом с подносом, на котором стояла изящная фарфоровая чашка. Пар, поднимающийся от неё, имел необычный зеленоватый оттенок и сложный травяной аромат.
— Шартрезовый чай, — пояснил автоматон, ставя поднос на столик рядом с ней. — Мастер Крид всегда пьёт его после особенно сложных операций. Помогает восстановить магическое равновесие.
Ольфария взяла чашку, благодарная за возможность занять руки чем-то простым и понятным. Чай был горьковатым, с нотками трав, которые она не могла определить, но почти сразу почувствовала, как напряжение начинает отпускать.
— Элиас, — сказала она тихо, — что произошло в операционной? Крид уничтожил демона, как будто это было обычным делом.
Автоматон занял стул напротив неё, его небесно-голубые глаза внимательно изучали её лицо.
— Для мастера Крида это действительно обычное дело, — ответил он спокойно. — За полторы тысячи лет он изгнал семнадцать демонов, уничтожил трёх личей и одного вампирского лорда. В его воспоминаниях, которые составляют основу моей личности, есть эпизоды гораздо более... впечатляющие.
Ольфария сделала ещё глоток чая, чувствуя, как тепло разливается по телу.
— Но тот свет... это была божественная магия, разве нет?