– Нагорная, Нагорная, поднимать надо ноги, а не нырять вниз головой! Ну что ты там на мне разглядываешь? Очередь ждет, отходи давай. Попробуешь еще раз.
Лиза вернулась в очередь. Следующей бежала Викусик, и у нее, как ни странно, получилось лучше.
– Вот! Смотри, как надо, Лиза! Сестра на пятки наступает. Молодец, отходи.
О, это он зря… Сейчас начнут ссориться.
Но позади было тихо. Я обернулась. Лиза стояла молча, а Викусик висла на ней, обняв за шею. Вот и все. Видимо, им было не до выяснения отношений после того, что произошло на рисовании.
Только сейчас я заметила сидящую в углу на скамеечке директрису. Зачем она тут, интересно?
Мальчишки, все четверо, прыгнули хорошо. Настала очередь Ляли.
– А теперь усложняем задачу, – обрушился на нас голос юниор-полицейского, внезапно появившегося на пороге. – Госпожа Караванова, ко мне!
И как у него получается так внезапно появляться и всех ошарашивать! Я видела, как рефлекторно дернулась, чтобы подняться, директор. Но орлан звал, конечно же, Нату, которая уже спешила к нему. И чего он прицепился именно к ней? В руках у полицейского была охапка разноцветных тряпок, которые он и вручил Натке, отдав какие-то указания. Потом опять громко обратился к нам:
– Сейчас вы бежите до снаряда и считаете шаги. Число своих шагов запоминаете. После этого завязываете соседу глаза косынкой. Затем каждый вслепую пробегает количество шагов, которое запомнил, и прыгает.
– А если унесет в сторону и промахнешься? – крикнул кто-то из мальчишек.
Полицейский улыбнулся одними губами:
– А это уж кому как повезет.
Натка раздала косынки, мне досталась красная. Мальчишки радостно галдели, видимо, им это казалось приключением. Косынки они тут же повязали на головы на манер пиратских бандан. Ляля тоже нахлобучила себе бандану из клетчатого платка. Остальные девочки, включая меня, завязали косынки на шею, и только двойняшки – друг другу на плечо.
– Приготовились, – скомандовал орлан. – Старт! Считай шаги.
Ляля понеслась вперед. Все топали, а ее было почти не слышно. Физрук, переставший быть главным, – а ведь до этого даже присутствие директора не лишало его роли командира, – поспешно подошел к орлану и принялся что-то доказывать. Директор тоже встала и, хромая сильнее обычного, устремилась к ним. Я даже догадывалась, о чем они говорят: «Давайте хотя бы подложим еще матов», – или что-нибудь в этом духе. Когда-то, когда я была еще в младшей группе, орлан заставлял старших с завязанными глазами лезть на скалодром. Правда, тогда с ним было еще двое полицейских, и они ловили всех падающих. Виталика, правда, не поймали, но он каким-то чудом приземлился удачно и ничего не сломал. Физрука у нас тогда не было, мы занимались сами, как могли. Иногда дядя Коля показывал нам, как отжиматься и подтягиваться, но у него редко было на это время. Иногда приходил орлан и заставлял нас бегать вокруг дома, когда был злой. А когда добрый – натягивал сетку, и мы играли в волейбол. Это, конечно, интересней. А дядя Саша был еще выпускник. Но у него здорово получалось бросать мячики и прыгать в длину. Орлан после того случая со скалодромом велел дяде Саше заниматься с Виталиком. И они каждое утро и почти каждый вечер стали лазить по скалодрому и ходить по бревну, и еще совершали всякие трудные прыжки – в высоту и с высоты. Я до сих пор так не научилась, хотя пробовала сколько раз.
Однако Виталика все еще нет…
– Насекомое, не спи! – Юлька ткнула пальцем мне в спину.
И правда, я что-то замешкалась. Рванув вперед, я принялась считать шаги. Получилось десять, плюс прыжок. Сам прыжок вышел более-менее, но это ведь с открытыми глазами! Не уверена, что смогу так же, когда буду тыкаться, как слепой крот. Вернее, как слепая пчела. Кроту зрение не нужно, у него есть нюх. А пчелы все время на солнышке…
Я вернулась в хвост, встав опять за Лялькой. По выражениям лиц директрисы и физрука поняла, что матов не будет.
Очередь перед нами все уменьшалась. Восемь-семь-шесть…
Ляльке прыгать с закрытыми глазами предстояло первой. Я бы ни за что не побежала первой, нашла бы предлог увильнуть. Но, с другой стороны, – первым пробежал, и свободен. Стой себе и смотри, как мучаются остальные.
А мне все равно страшно. Даже второй.
Пять-четыре-три…
Физрук отлучился в тренерскую и через минуту вернулся с аптечкой. Ну, если кто-нибудь сломает руку или ногу, это вряд ли поможет. Хотя, если просто разобьет нос или лоб, то очень даже.
Два-один-ноль…
– А теперь внимание! – снова заговорил юниор-полицейский. – Поднимите руки те, кто забыл сосчитать шаги. Ну, живее!
Взметнулась рука красного, как моя косынка, Вани.
– Бежишь еще раз, – разведя руками, издевательским тоном сообщил орлан. – Все остальные завязывают друг другу глаза.
Это было даже весело, ведь половина из нас завязывала соседу глаза на ощупь. Мне было просто: Лялькины волосы острижены так коротко, что ничего не путается и не мешает. А вот Славка – я слышала его голос – вспомнил всех дохлых гоблинов, потому что ему мешали то Наткин пучок, то Наткина шпилька. Молчал бы уж, небось Натке тоже мешали его уши, но она же не возмущалась! Хотя в присутствии орлана ей, наверное, предпочтительнее не возникать.
Ване, оставшемуся без пары, завязал глаза орлан.
– А теперь девочки одна за другой перебираются в конец очереди.
Решил, значит, пацанов поставить вперед. Ну и к лучшему! Цепляясь руками друг за друга и хихикая, мы всемером перекочевали в хвост. Я не видела, кто стоит первым, но, скорее всего, Славка, ведь мальчишки всегда строятся по росту.
– Слушайте объяснение, два раза не повторяю. По команде каждый из вас бежит и считает шаги. – В темноте голос орлана звучал как-то иначе, будто из пещеры. – Отсчитав столько, сколько запомнили, нащупываете руками опору и прыгаете. Если – внимание! – вы опору не нащупали, прыгаете все равно. Не останавливаться! Кто остановится – бежит еще раз. До победного. Если понадобится, будете бегать хоть до утра. Как только вы приземлились – сначала снимаете повязку, а потом отходите. Не наоборот! Все поняли?
Мы закивали.
– Первый, приготовиться! Внимание… Пошел! – резко выкрикнул орлан.
Завибрировал пол под бегущим. Я зачем-то принялась считать. Как только дошла до девяти, раздался грохот! Правда криков боли и воплей отчаяния не последовало – видимо, упал козел, а не Славка.
– Мухин, ну ты даешь! Поставь животное на место! – В голосе физрука слышалось облегчение.
– Зачет, свободен!
А это уже орлан. И непонятно, доволен он или нет.
Следующим должен был быть Женек. Он, кажется, прыгнул и промахнулся, но тоже получил зачет и был отпущен в раздевалку.
Ванька, видимо от страха, делал более мелкие шаги и, судя по комментариям орлана, прыгая, упал прямо на козла животом. Ничего страшного, поохал и встал.
Когда бежал Олежка, я поняла, что сдавшие зачет мальчишки, вместо того чтобы уйти переодеваться, остались и подбадривают. Видимо, стояли в дверях. Олежка зацепился за пружинящую доску и ткнулся лбом в пол. Зачет получил, но, судя по причитаниям директрисы, что-то себе расквасил, ему оказывали первую помощь.
Наконец побежала Лялька. Ее унесло в сторону больше всех, но она все-таки прыгнула.
– Ладно, забрала. Иди, – с насмешкой сообщил орлан. – Следующая!
А следующая – это я. Я стартанула… и внезапно поняла, что знаю, где лежит доска. Я ее слышала. Нет, не так – слышала то место, в которое только недавно ударяло множество ног. Это было сложно объяснить. Может, доска все-таки чуть-чуть колеблется? Ведь она как пружина, просто глазами мы этого не замечаем. Колеблется, поэтому звучит? Как интересно бежать в темноте! В темноте… «Ищи меня в темноте», – почему-то вспомнила я слова Сергея и вдруг… «Не прыгай!» – прогремел в ушах его голос в тот самый момент, когда я нащупала руками опору. От неожиданности я резко остановилась, уже наклоняясь вперед и практически занеся ногу для прыжка.
– Ну, ну, что же ты! – заорали мальчишки.
Я медленно стянула повязку с глаз.
Пацаны в дверях бесновались. Девочки, не видя, что происходит, взволнованно переговаривались. Директор обрабатывала Олежке синяк на лбу, но мельком бросила на меня настороженный взгляд. Физрук казался даже испуганным. А орлан… орлан смотрел на меня с непонятным выражением.
– В хвост, – наконец отрывисто сказал он, показав головой.
Я прыгаю еще раз, как он и обещал.
Я поплелась в конец очереди. Физрук подошел и завязал мне глаза снова.
Что за дурацкая ситуация! Если я и правда каким-то образом слышала голос Сергея, то что он хотел сказать? Предупредить? Почему? Почему нельзя прыгать?
Как пробежали Лиза и Викусик, я не слышала. Вроде зачет получили.
А Юлька с Машей – нет. Маша испугалась прыгать, Юлька же пробежала гораздо меньше шагов, и прыжок ей орлан не засчитал. Последней стартовала Ната Караванова. На доску она, видимо, попала, но умудрилась промахнуться мимо козла. Кроме того, еще и доска после ее прыжка треснула. С коротким смешком орлан поставил ей зачет, после чего попросил убрать доску. Я слышала, как Ирина Андреевна подозвала Нату Наверное, спросить, не ушибла ли она ногу.
Остались мы трое, бегущие по второму разу. Другие уже ушли в раздевалку: пора было помогать тете Лене с обедом и нянькам в прачечной.
– Задание специально для пугливых. Упрощенное, – скучным голосом объявил орлан. – К посчитанному количеству шагов прибавляете еще один и останавливаетесь. Можно не прыгать. Ваша задача – упереться пузом в козла. Больше ничего. Все понятно? Приготовиться! Пчелкина, пошла!
Только начав двигаться, я уже знала, где стоит козел. Не понимаю как, но я его слышала. Бежала, совершенно не волнуясь, насчитала десять шагов, одиннадцать…
Есть такая загадка: «Что всего быстрее?» Ответ – мысль. И я теперь знаю, что это правда. У меня был только миг до того, как моя нога, после одиннадцатого – последнего – шага должна была коснуться пола. И за этот миг мыслей пронеслось много.