– Ань, ну ладно тебе, не дуйся! – примирительно сказал Сергей.
– Почему они в меня искрами кидаются? – пробурчала я. – Я же тоже техно! Ты вон дотрагиваешься, и ничего.
– Наверное, это не потому, что я техно, – серьезно сказал Сергей и провел рукой по месту стыка. Ворота не реагировали. – Это потому, что я – привидение.
Я быстро взглянула на него. За серьезной физиономией крылась хитрая усмешка. Я не удержалась и прыснула. А потом мы вместе расхохотались. И мне уже было не так страшно думать о том, что Сергей – не совсем человек, не в полной мере. С ним все будет хорошо, я уверена. Я найду способ ему помочь.
– О! – внезапно перестав смеяться, воскликнул мой друг. – Совсем забыл. Тут есть еще одна классная штука. Пошли, покажу.
Мы двинулись вдоль забора, но отошли недалеко. Шагов через пять луч света выхватил из темноты… карусель.
Она была очень старой. Ну просто очень-очень: ободранной, пыльной, потрескавшейся кое-где, но это было совершенно неважно! На большом деревянном круге перед нами друг за другом, словно в хороводе, выстроились – я не верила глазам – волк, единорог, дракон, две немного разные птицы, а еще грифон, кентавр… Трех последних мне не было видно, их загораживали остальные.
– Что это? Что это такое? – воскликнула я. – Это же…
– Десять волшебных существ, – кивнул довольный Сергей. – Здорово, да?
– А она работает? – воодушевилась я.
– Не-а. Она уже лет двадцать как не работает. Мне повезло: когда я был совсем мелкий, то немножко катался. Но это было так давно… Смутно помню, что ее запускали люди. Может быть, даже дети. Если бы я мог, покружил бы тебя. Но в одиночку сил точно не хватит.
Я подошла к карусели, погладила единорога по деревянной мордочке.
– А если мы вдвоем? Вдвоем, может быть, хватит сил?
Я вцепилась в единорога и прочнее уперлась ногами в землю, готовясь толкать.
Сергей помотал головой:
– Нет, она включается по-другому.
Он взобрался на круг, похлопал по загорелому боку кентавра и в два прыжка оказался в центре.
– Она запускается тут. – Сергей постучал пяткой по доскам пола. – Но надо знать, куда нажимать. Или чувствовать.
– Как нажимать? Ногами? – сообразила я.
– Точно. Иди сюда.
Я тоже влезла на карусель и подошла к нему.
– В детстве мы, кажется, делали это вот так!
Сергей схватил меня за обе руки. Я даже ойкнуть не успела, как он закружил меня на месте, все быстрее и быстрее.
– Держись, Анька! – крикнул Сергей.
Тут же замелькали светлячки. Это были уже не просто светящиеся пятна, как раньше. Словно какие-то маленькие существа носились вокруг нас. Я пыталась разглядеть их, повернув голову, но Сергей крикнул: «Не вертись, упадешь!» Я засмеялась, стараясь не отставать от него, быстро перебирая ногами, и в ту же минуту светлячки принялись тихонько перезваниваться. Казалось, теперь вокруг нас носятся светящиеся колокольчики.
– Ну что? Отпустить тебя? Резко?
– Нет! – испугалась я. – Упаду же!
– Ладно!
Сергей замедлил ход, и постепенно мы остановились. Но колокольчики все еще продолжали бегать по кругу и сиять.
– Здорово… – протянула я, пытаясь все-таки рассмотреть их.
Но они разбегались, стоило лишь приблизиться. А перед глазами все еще немного кружилось.
– Нет, не очень здорово. Карусель-то не завертелась, – усмехнулся Сергей. – Чтобы ее включить, надо много детей, я теперь вспомнил. Одни кружат, другие катаются. По очереди. А чтобы запустить этот механизм вдвоем, надо танцевать.
– Танцевать? – переспросила я. – Как? Ты умеешь?
– Разрешите вас пригласить? – вместо ответа произнес Сергей, чуть наклонив голову, и подал мне руку.
– Пригласить куда? – не поняла я. – Мы разве уже уходим?
– На танец, балда! Пригласить на танец. Положи мне руку на плечо.
Я так и сделала, даже не стала обижаться на «балду». Ведь меня еще никто никогда не приглашал на танец. Сергей приобнял меня за спину.
– Слушай меня, и все получится. Повторяй: ногу сюда, за ней – вторую, назад… Раз… два… три…
Это больше напоминало топтание двух слонов на месте, чем танец. Хотя через некоторое время я поняла, что слон все-таки только один – я. Потому что Сергей, несомненно, понимал, что делает.
– У тебя отлично получается, – бодро заявил он, не обращая внимания на отдавленные ноги. – Надо только чуть… музыкальнее. Жаль, «Шутка» сюда не подходит, а то бы… О, а ну-ка, спой свою «Крошку, спи…», она в ритме вальса.
Я замурлыкала колыбельную под нос. Как ни странно, дело пошло лучше.
– Раз-два-три, раз-два-три, – повторял Сергей, и я, наконец, почувствовала ритм.
– Молодец, молодец! – обрадовался мой друг. – Еще немного, и, может быть, у нас что-то выйдет.
Мои ноги, кажется, поняли это раньше меня. Раз-два-три, раз-два-три… Я как будто скользила вслед за Сергеем. Мне начинал нравиться этот танец, которого я раньше не знала. И, похоже, карусели он тоже начал нравиться, потому что под нами что-то вздохнуло и как будто медленно-медленно потянулось после долгого сна.
И стало так же медленно поворачивать круг.
– Ах! – тихо воскликнула я.
– Угу! – улыбнулся Сергей. – Давай, не останавливайся, Анька!
Карусель крутилась! Очень медленно, неохотно. Можно было подумать: ни дракон, ни единорог, ни остальные не верят в то, что их наконец-то запустили. Но это произошло, и это сделали мы с Сергеем.
– Веселее, Аня! – крикнул он и припустил быстрее.
Я едва успевала переставлять ноги. Я уже почти летела за ним. Наступая на невидимые педали, заставляя все быстрее и быстрее вертеться невидимые колесики.
– Отлично! Ты просто супер! – крикнул он, и я засмеялась.
Пол под ногами танцевал. Светлячки и колокольчики снова летали вокруг. Я перестала петь, но они, не останавливаясь, звенели, карусель тоже не останавливалась, и это было так здорово, так необыкновенно! Волшебство какое-то.
Стоило мне подумать о волшебстве, как Сергей глянул на меня своими темными глазами… Даже сердце забилось сильно-сильно. Я не знаю почему. Внезапно он остановился и отпустил меня. Я тоже встала, вопросительно глядя на него, а карусель еще продолжала крутиться. Феникс, грифон, орлан и остальная компания летела по кругу…
– Ты чего? – наконец спросила я.
– Ничего. – Он тряхнул головой. – Ну как тебе?
– Лучше не бывает! – честно ответила я.
Он довольно хмыкнул:
– Жалко, что ты уходишь. С тобой не скучно.
– Но я вернусь, Сережа! – горячо возразила я.
Он вздрогнул. Но ничего не сказал.
Круг еще не вполне остановился, но Сергей спрыгнул с карусели, зашагал рядом и подал мне руку, чтобы помочь спуститься… и вдруг замер. Меня унесло дальше.
– Эй, ты что? – смеясь, крикнула я.
– Посмотри туда.
Он указывал мне за спину. В ту же минуту я и сама доехала, оказавшись лицом к той стороне, куда он показывал. А карусель остановилась.
Ворота. Они стояли распахнутыми настежь.
И то, что за ними было, совсем не походило на дорогу, ведущую к старому городу.
Глава одиннадцатая,в которой история поворачивается новыми гранями
Аня
Я стояла возле Ворот. Сразу за ними висел плотный белый туман. Откуда он взялся? Сейчас вроде не раннее утро и не поздний вечер.
– Что ты об этом думаешь, а? – Я беспомощно оглянулась на Сергея. – Что-то мне туда не хочется.
Из тумана тянуло сквозняком.
Сергей подошел, высунул нос за Ворота.
– Хм. Интересно. Ну, одну тебя я туда точно не пущу, заблудишься еще. Идем вместе. В таком киселе света все равно нет.
Он взял меня за руку. Но не как маленькую, а как… друга? В любом случае, было очень приятно.
– Как по-твоему, Ворота случайно открылись? – спросила я, но в этот момент мы одновременно шагнули в туман…
…А в следующую секунду уже падали вниз, крича и ничего не соображая.
Падение длилось недолго. Вскоре мы одновременно шмякнулись на твердый пол животами. Аж гул пошел.
– Оп! Здрасте вам! Это еще что за явление? – послышался незнакомый голос. – И как вы только телескоп не опрокинули!
Все произошло так быстро, я не успела ничего понять.
Ударилась вроде несильно, больше испугалась. Подняла гудящую голову… И увидела прямо перед собой стол, рядом с ним – стул, на спинке которого сидела большая летучая мышь, и бородатого человека в кресле. Впрочем, человек тут же вскочил и бросился к нам.
– Живые? – спросил он, помогая подняться.
– Вроде да, спасибо, – за двоих ответил Сергей, отряхиваясь и тараща глаза на неведомого деда.
И ведь я где-то видела его, точно видела!
– Вы откуда взялись? – весело поинтересовался дед.
– Из облака они свалились! – пискнула летучая мышь.
Я вздрогнула от неожиданности, а Сергей присвистнул:
– Ого, какой спиногрыз!
– Сам ты спиногрыз! – Писк стал обиженным. – Я дух леса.
– Я думал, духи леса рыжие и меховые.
Мышь сердито фыркнула, растопырила крылья и стала похожа на маленького дракона.
– Вечно вы, люди, все путаете! Это белки! Белки! Просто белки!
Я поняла, что надо спасать положение, пока дух леса не начал пыхать огнем.
– А вы, случайно, не вампир? – Я старалась говорить заинтересованно и даже с некоторым испугом.
Пусть мышь почувствует, что мы относимся к ней (или к нему?) серьезно.
– Да, я вампир, – важно ответила мышь, тут же сменив гнев на милость и свернув крылья.
Интересно, как ей удается сидеть на спинке?
– Да ладно заливать-то! – фыркнул старик. – Ты такой же вампир, как я – джинн.
Эх, зря он! Мышь издала звук – очень тонкий, но такой пронзительный, что у нас чуть не заложило уши, – поднялась и улетела в дальний угол. Там зацепилась под потолком за какой-то крюк и повисла вниз головой.
– Ну вот, обиделся, – произнес старик, виновато пожимая плечами. Все-таки, значит, мышь – это он, а не она. – Так. Ну, кто вы такие, я в общих чертах догадываюсь. А вот как вы попали сюда, ума не приложу.