Я сообразила, что сама остановила работу лестницы – не знаю как. Возможно, со страху. Ну чего было пугаться, глупая Анька? Только напортила. Я внимательнее пригляделась к неподвижным ступеням. Наверное, я могла бы запустить их снова, ведь звуки, которые издавал механизм, совсем несложные, всего лишь приглушенный рокот. Я уже протянула руку к застывшим перилам… Но тут позади раздался гудок.
Я резко обернулась, увидела знакомого страшного червяка… но в следующую минуту уже сообразила, что это и есть поезд, который ходит по рельсам. А внутри действительно сидят люди. Больше того, внутрь могу сесть и я!
Сознание того, что я сейчас поеду на поезде, наполнило меня чем-то таким, чем, наверное, наполняют воздушный шарик, который может взлететь в небо. Невозможно было выразить словами мой восторг и удивление. Поезд все приближался, становясь большим, громким и разноцветным. Я невольно протянула к нему руку…
– Девочка, девочка, отойди подальше, ты что! Нельзя стоять на краю платформы!
Та самая женщина на каблуках взяла меня за руку и потянула в сторону. В ту же минуту поезд совсем приблизился, и стало видно, что он состоит из нескольких частей, сцепленных друг с другом. «Вагоны», – пришло подходящее слово. Не знаю откуда, возможно, из какой-то книжки. Людей внутри было немного, зато много скопилось здесь, снаружи. Как только поезд остановился и двери с шипением раскрылись, поток людей внес меня внутрь вагона и прижал к скамейке между уже знакомой женщиной на каблуках и старушкой с огромной сумкой. Пришлось сесть – не было выбора. «И как можно ходить в такой легкой маечке», – пробормотала старушка, качая головой. Люди все прибывали, и постепенно вагон заполнился до отказа.
– Следующая остановка «Улица Касперского», – произнес поезд механическим голосом и тронулся.
А я осталась сидеть, вжавшись в спинку.
Это было… замечательно. Ты сидишь, а тебя везут. Совсем не так, как в машинке. А все эти люди вокруг, наверное, катаются вот так каждый день! Какие они счастливые…
Поезд несся над городом, а я постепенно приходила в себя. Все же хорошо, и ничего не случилось. Слишком много событий сразу, очень непривычная обстановка, чужие люди, обилие техники, звуков и запахов – конечно, тут можно растеряться. Но ведь никто за мной не гонится. Никто не мешает спокойно ехать в удивительном поезде.
…А лестницу, надеюсь, они и сами как-нибудь починят. В следующий раз буду смотреть, куда иду.
Мимо проплывали в основном те же высокие дома. Многие блестели окнами на солнце, как будто были сделаны из зеркал. А может, так оно и было. Сколько же нужно времени, чтобы добраться домой жителям верхних этажей?! А может, сообразила я, внутри есть какие-то подъемные механизмы? Или, например, такие движущиеся лестницы?
Наконец я почувствовала, что движение замедляется.
– Улица Касперского, – объявил поезд, остановившись.
И двери раскрылись. Часть людей очень быстро просочилась наружу. Может, и мне стоит выйти? Но я совершенно не знаю, где я и что там. Я осталась на месте.
Как только зашли новые пассажиры, отчего в вагоне стало даже теснее, чем было, поезд сообщил, что следующая станция «Торговый центр «Мультитран», и двинулся дальше. Название не говорило мне ни о чем, и я решила, что буду ехать до тех пор, пока не услышу хоть одно знакомое слово.
Сбоку раздалась неизвестная, очень красивая мелодия. Пока я вертела головой, пытаясь обнаружить ее источник, старушка, сидящая рядом со мной, достала из сумки какую-то плоскую штуку – оказывается, звуки издавала именно она, – приложила к уху и произнесла:
– Слушаю, доченька!
Я очень быстро поняла, что это что-то вроде рации, какой пользуется охрана мэра или моряки на пароме. Вот бы и мне где-нибудь добыть такую рацию, чтобы можно было общаться с теми, кто далеко!
И тут же пришли грустные мысли. Где теперь все наши, куда они делись, как будут жить? Вряд ли в интернат можно вернуться, он совсем сгорел. В один день – потоп и пожар. Вот как бывает…
Но я уже понимала: внутри никого не было, все дружно ушли оттуда еще до пожара. Если бы я не была так ошарашена, когда увидела огонь, то догадалась бы сразу. Но куда все ушли, зачем? Если искать меня, то дома должен был хоть кто-то остаться! Скорее всего, была еще какая-то причина. Но с острова они все равно не уйдут – без меня не уйдут. И когда я вернусь, я обязательно всех найду, так что за это переживать нечего. А что сгорели все вещи, не страшно, как-нибудь переживем.
Но что действительно ужасно – игра. Механизм. Он наверняка испорчен огнем. Даже если металлические части чудом сохранились, то картонные пазлы уж точно нет.
С этими грустными рассуждениями я проехала «Торговый центр «Мультитран» и следующую станцию, даже не услышав названия. Очнулась только, когда механический голос произнес: «Образовательный модуль. Библиотека».
Я подскочила: не знаю, что означает первое, но уж библиотеку пропускать никак нельзя, особенно в городе, где так много непонятного.
Вновь сжав рукой медальон, я поспешила к выходу.
Чтобы спуститься с верхней площадки по движущейся лестнице, никаких столбиков проходить, к счастью, не понадобилось. Мне даже понравилось кататься на этой лестнице. Надо было только вовремя поднять ноги, чтобы шлепанцы не застряли в металлической штуковине.
Выйдя из дверей вслед за другими людьми, я сразу же увидела прямо напротив башню, над крыльцом которой огромными буквами светилось: «Библиотека». Какая удача, и искать ничего не надо!
Хотелось верить, что в здание можно попасть просто так, и нет надобности проходить через столбики.
Как бы не так!
Двери разъехались, как только я приблизилась. А вот сразу за дверями стояли даже не столбики, а целые ворота. И поскольку они тоже светились разноцветными огнями, я недолго думая протянула к «воротам» руку, мысленно пожелав отключить их. Огни тут же погасли! А от самих ворот теперь исходило ощущение безжизненности. Оно мне не очень-то нравилось, но, пока к месту поломки спешил очередной охранник, я спокойно прошла дальше, раздумывая над тем, почему мне теперь так легко выключать технику. Сколько я мучилась в тоннеле, чуть не погибла, а тут – раз! Без всяких усилий. И уж уверенности у меня точно прибавилось.
В огромном зале, где я очутилась, было очень красиво. С потолка свисали сияющие, как солнце, светильники, а все пространство впереди было уставлено столами, на которых высились стопки, горы, даже целые дворцы из книг! И за столами сидели дети. Сердце радостно забилось. Думая про себя, какая я все-таки молодец, что вышла именно на этой станции, я ринулась вперед… и уже через два шага поняла, как сильно ошиблась.
То, что я увидела, было очень искусной картиной во всю стену. Но нарисовано было так здорово, что казалось объемным. Реальным. Я подошла вплотную и даже потрогала. Увы, изображение осталось изображением. От огорчения я даже чихнула – громко, на весь зал. Звук улетел высоко под потолок.
– Будь здорова, дорогая!
Я оглянулась. Из-за длинной высокой конторки, стоящей поодаль, ко мне спешила женщина с добрым лицом. Поскольку она улыбалась – а значит, не собиралась в ближайшую минуту меня схватить, арестовать и прочее, – убегать я не стала.
– Как хорошо, что ты не цепляешь эту штуку, – тихо воскликнула женщина, показывая куда-то за ухо. – Все словно с ума посходили, скоро мозги целиком заменят микросхемами. В какой зал тебя проводить? Тебе игрушку, учебник? Программки какие-то?
– Мне… книжку – сглотнула я. И добавила: – Чтоб читать. Интересную.
Почему я это сказала? Сама не понимаю. Нет, это совершенно нормально: прийти в библиотеку и попросить книжку. Но разве мне сейчас до книжек? Мне надо было попросить карту острова, путеводитель или… или даже не знаю, что еще. Ну, мне же надо с чего-то начинать поиски брата. А еще неплохо бы куда-нибудь деть себя саму.
Ведь где-то же мне придется жить. Иначе…
Я уже хотела сказать доброй тетеньке, что мне нужно совсем другое, но увидела выражение ее лица. Она смотрела на меня так, как будто увидела… восход над морем в ясную погоду. Или первые подснежники.
– Книжку… – повторила она, будто не веря. – Деточка… Пойдем скорее!
Она подхватила меня под руку, и мы почти побежали вперед по длинному коридору. Стены его тоже были расписаны картинами, но я с трудом могла бы описать, что на них изображено. Какие-то сказочные, невиданные города, необыкновенные звери с большими круглыми глазами и милыми мордашками и такие же большеглазые дети – все на одно лицо.
Наконец библиотекарь – я решила, что если тетенька не охранник, то она может быть только библиотекарем, – резко зарулила в одну из открытых дверей. Там тоже имелась конторка, из-за которой нам улыбался хитрого вида дедушка в сиреневой куртке, напоминающей пижамную. Но я уже догадалась, что на острове Центральном многие носят форму. А позади высился лес из стеллажей, как и должно быть в библиотеке. Только стояли на полках совсем не книги, а какие-то плоские коробочки. Много-много рядов плоских коробочек разных цветов, но абсолютно одинаковой формы и размера.
– Вот! – с гордостью сказала тетенька, выталкивая меня вперед. – Ребенок хочет интересную книгу! И не носит мыслешунт!
Хитрый дедушка хитро хмыкнул. Потом пошарил где-то в недрах конторки и положил на стол… Я сразу узнала этот предмет, потому что видела у Даши почти такой же, только очень старый и в нескольких местах залепленный скотчем. Это были наушники.
– Какую же книжку ты хочешь? Занимательную физику? Забавную математику? Или, может, забытые языки программирования?
– Я… Мне…
Что он сказал? Что он только что сказал?! У них все это есть, я не сплю???
– Да нет же, – махнула рукой библиотекарша, возвращая меня с небес на землю. – Девочка хочет про любовь и приключения.
И она подмигнула мне!
Я, наверное, очень медленно соображала и выглядела абсолютной гусеницей. Во всяком случае, дедушка соображал гораздо быстрее.