Гости начали прибывать к десяти часам утра. Обряд должен был пройти ровно в полдень. Первым в сопровождении небольшой свиты прибыл рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер. Зиверс и Виллигут поприветствовали одного из иерархов черного ордена СС неизменным «Зиг хайль». К большому разочарованию Виллигута, Гиммлер привез неутешительное известие о том, что фюрер расхворался и присутствовать на обряде не будет. Перекинувшись с рейхсфюрером парой слов, Виллигут увлек своего могущественного покровителя в замок. Вольфрам тем временем остался во дворе: встречать подъезжающих гостей. Следом за рейхсфюрером прибыл предводитель германского крестьянства Вальтер Дарре. Он улыбался и шутил, находился в прекрасном расположении духа.
– Что, Вольфрам, – иронично заметил он, – говорят, сегодня мы с вами станем участниками прелюбопытнейшего представления Вейстхора?
– А кто, позвольте вас спросить, разгласил столь секретную информацию? – так же шутливо ответил Зиверс.
– Земля, уважаемый Вольфрам, слухами полнится! – продолжал веселиться Дарре. – А кому, как не мне, истинному народнику, слухи собирать?
– Нужно будет сообщить в четвертое управление РСХА о подозрительной осведомленности Вальтера Дарре…
– В четвертое? – перебив Зиверса, заразительно расхохотался Вальтер. – Это в Гестапо? Мюллеру, что ли? Да вон он и сам! – Дарре указал на въезжающий во двор автомобиль. – Только вспомни о тайной полиции, она тут как тут!
Во дворе тем временем стало тесно от подъезжающих автомобилей. Обслуга едва справлялась с потоком машин, в воротах тем временем образовалась пробка. В Вевельсбурге собирался весь цвет Третьего Рейха. В глазах Зиверса пестрело от обилия парадных мундиров, золотых галунов, нашивок, железных крестов и дубовых листьев, начищенных до зеркального блеска сапог. Раз за разом он вскидывал руку, приветствуя вновь прибывших гостей орденского замка. Ему отвечали тем же, перебрасывались парой слов, поднимались по застеленной красным ковром парадной лестнице и исчезали внутри замка. Наконец поток машин начал иссякать и в конце концов сошел на нет. Приглашенные собрались. Во дворе, не считая застывших неподвижными истуканами охранников, остался только Зиверс.
– Вольфрам! – нетерпеливо окликнул оберштурмбаннфюрера выскочивший на улицу Виллигут. – Ты чего здесь? Пора начинать! Давай, не задерживай высоких гостей! Ты ж у нас в списке действующих лиц. Давай! Давай! – поторапливал он Вольфрама. – Вот возьми, – бригаденфюрер протянул Зиверсу бесформенный балахон из грубой ткани, принесенный кем-то из обслуги. – Надень.
Виллигут собственноручно накинул на голову оберштурмбаннфюреру глубокий капюшон, закрывший половину лица. И они вместе прошли в Главный церемониальный зал Вевельсбурга.
– Все очень просто, – шепотом на ходу наставлял Вольфрама бригаденфюрер, – по моей команде подойдешь к черепу и положишь на него руку. Повторяй за мной заклинание слово в слово. Затем, опять по моей команде, снимешь с черепа надетый на него мешок. Дальше – сам увидишь. Занимай свое место. И да пребудет с нами удача!
Зиверс встал напротив черепа, который указал Виллигут. По сигналу бригаденфюрера, также облаченного в черный балахон подобно остальным участникам обряда, слуги затушили факелы. Вольфрам вздрогнул от неожиданности: светились все тринадцать колонн с черепами. Старый пройдоха Виллигут оказался мастером в наведении мистического антуража: все хрустальные колонны освещались солнечными лучами, которые хитроумный генерал направлял с помощью специальных зеркал.
– Братья Жрецы! – раздался из темноты торжественный голос Виллигута. – Вытяните руки! Положите их на сосуды силы и призовите Великую Богиню! Пусть придет она и наполнит сосуды энергией! Повторяйте за мной этот призыв…
Вольфрам послушно положил руки на закрытую тканью черепушку. Четко и внятно повторял неизвестную белиберду, выдаваемую бригаденфюрером за формулу вызова. Но раз уж назвался…
– Братья! Снимите мешки и откройте сосудам глаза! – скомандовал генерал, и Вольфрам сдернул с артефакта мешок.
Зиверсу достался череп, целиком вырезанный из цельного куска дымчатого кварца. Плавные линии, четкие пропорции – настоящее произведение искусства. Но больше всего поразили Зиверса светящиеся глаза черепов. Артефакты так преобразовывали слабенький солнечный свет, что из прозрачных глазниц вырывались явственно различимые в темноте лучи. Они растворялись в полумраке зала, чуть-чуть не доходя до центральной колонны. Неожиданно на очередной высокой гортанной ноте заклинания солнечный свет, идущий сквозь колонны к черепам, начал набирать силу. Видимо, один из помощников Виллигута по его команде начал изменять угол зеркал, наращивая световой поток. Прозрачный кварц отчего-то помутнел, как будто наполнился густым белесым туманом. Зиверс едва не отдернул от камня руки, но вовремя сдержался. Ему показалось, что камень стал холоднее. Кончики пальцев Вольфрама занемели от холода. Похоже, что все участники обряда испытывали те же проблемы.
«Еще немного, – в смятении понял Вольфрам, – и я не выдержу!»
Неожиданно череп взорвался изнутри яркой вспышкой света. Ослепленный Вольфрам не увидел, как вспыхнули все двенадцать черепов, а из их глазниц вместо жиденьких лучиков в сторону центра брызнули настоящие потоки преобразованного солнечного света. Они пересеклись в основании тринадцатого черепа и слились в единое целое. Преломившись в хрустальной призме, сияние двумя мощными потоками вырвалось из глазниц древнего артефакта. Свидетели сего неординарного события ахнули в один голос, когда потоки света в мгновение ока прожгли каменный свод. Свечение усиливалось, тринадцатый череп завибрировал на подставке, она лопнула и рассыпалась мириадами острых осколков. Черепушка упала на пол…
09.08.2005 г.
Тысячелетний Рейх.
Берлин.
Секретный архив СС.
– Примерно в без двадцати час жители близлежащих деревень почувствовали первые подземные толчки и высыпали на улицу, считая их землетрясением. Что, в общем-то, довольно редкое для этих мест явление, – выстраивал цепочку событий Вольфрам. – А где-то около часа в районе замка полыхнуло. Взрыв был чудовищной силы: ни от замка, ни от скалы, на которой он стоял, не осталось ничего! Только глубокий котлован… Взрывной волной в радиусе десяти километров уничтожено все, что только можно! Посмотрите фотографии, тут есть чему удивиться! В течение полутора суток с неба сыпались хлопья сажи.
– А радиационный фон замеряли? – спросил Хильшер.
– Непосредственно после катастрофы – нет. Его замерили несколько позже – никаких отклонений. Норма!
– Да уж, эффект как от взрыва небольшой ядерной боеголовки, – почесал затылок профессор.
– Так все и подумали, что это диверсия, – подключился к обсуждению Клаус. – Но только таким мощным оружием в то время никто не обладал. Фюрер грешил на русских, но никаких доказательств не было. Поэтому он так долго тянул с нападением на Советский Союз. Боялся, что это они разработали… Но оружия подобной мощи, до разработки Рейхом ядерной бомбы, так никто и не применил!
– Следовательно, – подытожил Хильшер, – это последствия обряда, проведенного двойником Карла в Вевельсбурге! Черт возьми, жаль, что не осталось свидетелей!
– Я вот о чем думаю, – наморщил лоб Зиверс, – на месте трагедии проводились какие-нибудь раскопки? Клаус?
– По-моему, нет, – сказал старичок, – котлован просто засыпали землей. Нагнали техники и заровняли. Через несколько лет там установили обелиск с именами погибших. Но это место не слишком популярно в народе… Очень уж необычным было все произошедшее. Хотя сейчас уже мало кто может это вспомнить – все ж таки сменилась пара поколений.
– А ведь там стоит порыться. Как считаете, коллеги? – предложил Вольфрам. – Глядишь, чего-нибудь найдем.
– Ты прав, дружище, – поддержал Хильшер, – пара хрустальных черепов нам бы не помешала… Для медитаций, – усмехнувшись, добавил он, заметив, как побледнел старый архивариус.
– Ты считаешь, что там могло что-либо уцелеть? – удивленно спросил Клаус.
– Что-то обязательно должно было уцелеть, – кивнул Вольфрам. – Настоящие артефакты не так-то просто уничтожить! Недаром же они пережили столько катастроф: землетрясения, наводнения, ледниковый период… Я думаю, что настоящий артефакт уцелеет даже в жерле извергающегося вулкана… – Он задумался. – Хорошая мысль! Если обнаружим хоть один, обязательно испытаю его на прочность в плавильной печи. И вообще, есть у меня пара задумок на этот счет. Нужно будет порыться по запасникам музеев и частным коллекциям… Чем больше черепушек найдем, тем лучше!
– Зачем? – испуганно воскликнул Клаус. – Они прокляты! Не надо ворошить прошлое!
– Клаус, – Вольфрам взглянул на старенького архивариуса, словно на младенца, – оружие такой силы, работающее на дармовой солнечной энергии, Рейху не помешает! А мы постараемся отработать все нюансы, чтобы не попасть впросак, как наши дубли в 38-м году.
– Вольфрам, подготовь прошение на проведение раскопок на территории замка, – подытожил Хильшер. – Нужно отрабатывать оказанное нам высокое доверие.
21.08.2005 г.
Тысячелетний Рейх.
Окрестности Вевельсбурга.
Под беспощадными лучами солнца растаял даже асфальт. Погода словно взбесилась – такого жаркого лета не помнили даже старожилы. Возле перегороженной полосатым шлагбаумом дороги страдали от жары молоденькие конвоиры из второго управления РСХА. Они бы с радостью скинули свои пропотевшие мундиры, подставив солнцу загорелые плечи, но объект, который им выпало охранять в этот злополучный день, почему-то любили посещать высокие эсэсовские чины. А позавчера, говорят, сюда наведывался лично фюрер. Так что никакой возможности скинуть надоевшие мундиры в ближайшие несколько часов не будет. От жары солдатиков клонило в сон, дорога в этот час была пустынной. Умиротворяющее стрекотание насекомых почти не заглушалось ревом тяжелой техники, работающей где-то дальше, внутри охраняемой зоны.