– Вы же вчера должны были приехать! – осуждающе воскликнула Мелика.
– Ну, твой папа нас так нагрузил, – хмыкнул Грег. – Чуть колеса у фургонов не подламываются. Вот и ехали медленнее.
– А, это, наверное, вы трубы везли! – деловито пояснила девушка. – Я писала папе, что не хватает. Ой! А где Ксентария? Она что, осталась в Дрэяне?
– Да эта неугомонная поехала к матке, – пояснил Грег. – Скоро тоже приедет.
– Пойдем! – Мелика подхватила мужа под руку. – Я тебе покажу особняк! Вы же уехали до того, как его доделали!
– Господин, после «осмотра», я бы хотел с вами переговорить, – с усмешкой сказал Крайхар.
Грег только кивнул, буквально утаскиваемый Меликой.
– Сделали, как в столице! – тараторила девушка. – Вот, даже водопровод провели, только труб не хватало! Но сейчас сделаем так, что и императрица довольна бы была!
Крайхар усмехнулся, смотря вслед паре. А Грег еще больше возмужал. Уже не просто десятник, пусть и Гвардии. На сотника смотрел мужчина, который руководил многими людьми.
Воины, приехавшие с Грегом, тоже спешивались. Разминаясь после долгой дороги, мужчины и женщины перебрасывались шутками, предвкушая заслуженный отдых. К ним подошли те, кто был здесь. Пошел обмен новостями, в том числе местные приятно удивили приехавших, что тут имеется полноценная терма. Женщины нетерпеливо утаскивали мужей. Ну, или тех, кто готовился стать таковыми.
Оргус смотрел на все это. А перед его глазами вставала картинка. Остатки стен, точнее даже просто куча битого камня. Небольшой отряд воинов в разных доспехах и без оных. И Бран Тайфол, смотрящий в степь. На губах тогда баронета играла упрямая улыбка…
Сейчас это место уже не напоминало дикий край. Замок становился вполне себе городом, дварфы даже озаботились каменной пристанью. Разумные готовились тут не просто выживать, а жить. Сотник посмотрел на чистое небо. Сезон дождей закончился. Ветер приносил из степи одуряющий аромат разнотравья.
– Оргус! – строго окликнули его. – Я сколько могу обед греть?!
– Иду! – ответил мужчина.
Двое мужчин сидели в креслах перед камином. Они были похожи друг на друга. Как лицом, так и фигурами. Оба высокие и широкоплечие. Вот только волосы одного из них было полностью седыми. Аммар Этаррас Аассен Кайрас был очень стар. Его лицо было изрезано морщинами, но он не производил ощущение развалины. Это был вполне крепкий еще мужчина, который вполне мог удивить и иного юношу, даже по части дам.
– Не скажу, что я удивлен, – говорил глава рода Кайрас, сидящему напротив сыну. – На месте Грестос я бы сделал тоже самое. Вот только… Хагер. Надеюсь, ты руководствуешься здравым смыслом, а не чувствами?
– Это реальный шанс сделать то, о чем мы с тобой говорили, – произнес Хагер Аассен. – На самом деле, Нейран настроена еще более радикально.
– И ты хочешь выступить в роли сдерживающего фактора? – уточнил Аммар Аассен. – Что же, сын. Я горд. Я даже немного завидую, что не приму активного участия в написании этой страницы истории империи.
Мужчины некоторое время молчали, смакуя хорошее вино.
– Но будет трудно, Хагер, – произнес, наконец, Аммар. – И я сейчас не про дела. Грестос очень долго пребывали в атмосфере моногамности. Как императрица относится к тому, что с ней в одной постели будут еще женщины?
– Также как и раньше, – ответил Хагер. – Все знакомы не первый день.
– Меня всегда поражало твое упрямство в этом отношении, – усмехнулся старший Кайрас. – Точнее, удивительная сентиментальность. Даже после того, как отцом твоей дочери объявили Сейруса, ты все равно продолжал надеяться.
– И это дало свои плоды, – заметил Хагер. – Каждому нужно что-то такое, немного чуда.
– А ты мудреешь, сын, – усмехнулся Аммар. – Жаль, что твоя мать не дожила до того, чтобы увидеть на плечах своего сына мантию Императора.
Мужчины еще немного помолчали.
– Слышал, сын Брана попал в круг интересов принцессы, – произнес Аммар Кайрас.
Хагер хмыкнул.
– Ну, можно сказать и так, – произнес он. – Хотя я бы сказал, ворвался. Очень деятельный юноша. Даже его отец был не настолько, скажем так, активен. Я думаю, пройдет лет пять и Аринэль Тайфол будет тем, с кем всем придется серьезно считаться. К счастью, по моим сведениям, парень уже сейчас крайне прагматично относится к жизни. Если не сказать, цинично.
– Ну, Стена – это очень суровая школа, – заметил Аммар Кайрас. – Тем более, если учесть, кто его отец.
– И матери, – добавил Хагер. – Вообще, Аринэль все больше становится неким связующим звеном. Символом. И в нем полностью отсутствуют какие-то предубеждения, насчет рас или статусов.
Мужчина усмехнулся.
– Кладет в постель абсолютно всех, не глядя на уши или цвет кожи, – добавил он.
– Хм, какой интересный парень! – усмехнулся в ответ Аммар и чуть сощурившись, посмотрел на сына. – И что, ты не против видеть… такого кавалера рядом с дочерью?
Хагер чуть нахмурился.
– Как-то слегка поздновато читать морали, – ответил он. – После того, что случилось…
Аассен дернул щекой.
– Возможно, это прозвучит цинично, – глухо произнес Хагер. – Но Аринэль сейчас единственный… парень, мужчина, который нормально относится к тому, как выглядит Юлиса. Для девушки… Молодой девушки, которая пережила…
Мужчина поморщился.
– И я, и Нейран, в это не хотим лезть, – произнес Хагер. – К тому же, после этого Юлиса всегда будет знать, что Аринэль видит в ней не только титул или возможности.
– Да, молодежь, чувства, – с ноткой ностальгии произнес Аммар Кайрас. – Я словно снова слышу историю твоей матери. Сильва и после свадьбы сомневалась, что мне нужна именно она.
– Знаешь, отец, я бы тоже сомневался, если бы девушка шестнадцати лет стала меня добиваться, – с доброй иронией ответил Хагер. – Маме тогда сколько было?
– Сорок пять, – ответилс улыбкой Аммар. – Центурион, с наградами. Всю жизнь в легионе.
– Вашу историю до сих пор иногда кто-нибудь вспоминает, – заметил Хагер. – Наследник Рода бросил учебу и остался в ППД. Дед до самой смерти тебе это припоминал.
– Да, нервов я ему помотал изрядно, – усмехнулся Аммар. – Только когда ты родился, он успокоился…
Юлиса наблюдала, как Тайфол издева… то есть, занимается с сестрами Аванти. И теперь она кое-что понимала. Вот, например приседания на скорость. Это не просто уточненное издевательство, а способ ноги натренировать и чувство координации настроить. А еще, сегодня Аринэль не заставлял их отжиматься, а именно сделал упор на ногах. Оказывается, нельзя каждый день напрягать одни и те же мышцы. Они должны отдыхать. А приседают сестры вместе, практически обнявшись, для того, чтобы опять же отточить координацию тела.
– Так, отдыхаем! – объявил Тайфол и Аванти со стонами повалились на пол. – Антария, это что такое?! Ну-ка, подняла руку!
Антария и Юлиса занимались тем, что держали на весу по тренировочному клинку. Причем, это упражнение не касалось фехтования. Это для стрельбы.
– Да я уже не могу! – огрызнулась Тари.
– Хочешь поспорим? – ухмыльнулся Ари, подходя к девушке.
– Да иди ты! – раздраженно бросила та.
Но руку с мечом подняла. Правда, хватило ее ненадолго. А вскоре и Юлисе силы отказали.
– Неплохо! – улыбнулся Аринэль.
– О, неужели суровый инструктор нас похвалил?! – язвительно поинтересовалась Антария.
– Ну, не всегда же только кнут, – хмыкнул парень. – Иногда и сладости нужно выдавать.
– О, господин вигинтил, а мне можно немного сладкого?! – это выдала пошлячка (как выяснилось, а была такая правильная девочка!) Талия, с совершенно прозрачным намеком. – Буквально на половину длины!
– Талия, потом вымой язык с мылом, – поморщился Аринэль. – Где твои манеры?
– В… хм, – девушка запнулась, явно проглотив очень пошлое словцо. – В общем, уже поздновато манерничать, эр Тайфол!
Открылась дверь и в зал зашла Даяна.
– Дая, займись, пожалуйста, вот этими двумя, – произнес Аринэль, показывая на Аванти. – Что-то у них сил слишком много. Еще думают!
Даяна молча кивнула.
– Ну, а вы, дорогие принцессы, – насмешливо произнес Ари. – Наконец-то добрались до того, чтобы изучать основы. И первое, с чего мы начнем, это поверим в себя.
– Что-то я от этих слов радости не ощущаю, – проворчала Антария. – Опять до кровати доползать будем?
– Ну, ты почти угадала, – ухмыльнулся Аринэль и прошел к сумке, которую он притащил с собой.
Антария подняла удивленно брови, когда увидела с чем парень вернулся. А тот держал в правой руке бутылку.
– Это то, что я думаю? – спросила Антария, подняв взгляд на Ари.
– Да, это вино, – ответил тот. – Причем, крепленное.
– Для этого ты спрашивал, напивались ли мы до беспамятства? – спросила Юлиса.
– Не вы, – уточнил Аринэль. – А конкретно Антария. И сейчас мы исправим этот досадный пробел.
– В смысле, я должна это выпить? – недоверчиво спросила Тари.
– Ага, – осклабился Аринэль.
– Зачем? – пребывала в недоумении девушка.
– А это, знаешь ли, не в твоей компетенции, – пояснил Аринэль. – Так нужно, это все что тебе необходимо знать. Есть еще вопросы?
Альтернативой, как уже знали Юлиса и Антария, было покидание зала.
– И это согласовано с… – Антария ткнула пальцем вверх.
– Конечно, нет, – опять ухмыльнулся Аринэль. – Пей…
– И что… дальше? – спросила раскрасневшаяся Антария, явно окосевшая.
Еще бы, выпить пол-бутылки крепкого алкоголя, без закуски. Да и ужин был давненько.
– Думаю, еще глоток, – произнес Ари, внимательно рассматривая девушку.
А та характерно резким движением пьяного человека подняла бутылку, посмотрела на нее. И поморщилась.
– Я сейчас блевану, – выдала Антария, переступив с ноги на ногу, потому как ее уже явно шатало.