– Что, опять нужно пройтись? – поинтересовался Аринэль, когда они отошли от остальных в соседнюю с залом комнатку, где была сложена верхняя одежда.
– Почти, – спокойно ответила Юлиса.
– Дай угадаю, – поморщился Ари. – Это касается бала?
– Это касается моей матушки, – ответила Грестос. – И Хагера Аассена.
– О, начинается, – вздохнул Аринэль и сел на стул, ряд которых стоял вдоль стены. – Ну, давай. Радуй.
Юлиса слегка улыбнулась, смотря на недовольного парня. А ведь многие молодые люди многое бы отдали, чтобы вот так поговорить, просто поговорить, с наследной принцессой. А этому хоть бы что, сидит, морщится.
«Только Ари знает, когда наступит тот момент, – вспомнила Юлиса недавний разговор с Самантой. – Когда ему это все надоест. Точнее, когда он посчитает, что это все пустое. Он долго может делать то, что ему не нравится. Но только до того момента, пока видит в этом смысл».
– На приеме, – заговорила Юлиса. – Будет объявлено о свадьбе Хагера Аассена и моей мамы.
Тайфол слегка приподнял вопросительно брови. Он отлично помнил о том что у принца-консорта может быть только одна жена.
– А с остальными… – начал было Ари.
– И о том, – прервала его Юлиса. – Что Хагер Аассен выходит из рода Кайрас. Следующим герцогом Аассен станет зять его старшей дочери…
Принцесса пристально посмотрела на парня и добавила:
– Твой отец отказался.
– Хм, – нахмурился Аринэль. – Я не удивлен. Насчет бати. Значит, за этим его в столицу дернули?
– За этим, – ответила Юлиса.
– А что, обязательно было Аассену из Рода выходить? – наморщил лоб Ари.
– Император не может принадлежать к какому-то Роду, – произнесла принцесса.
– Интересно, а Императрица, значит может, – задумчиво произнес Аринэль. – Император – это типа выше что ли?
Юлиса с некоторым недоумением смотрела на парня. Вообще-то факт того, что в Империи появиться Император – это было очень серьезной новостью! Девушка вздохнула и смерила Ари взглядом целителя при виде пациента, который даже не понимает, что болен.
– Это не важно, – произнесла Юлиса. – Если коротко, на Императора не распространяются ограничения принца-консорта, потому что он считается фигурой, равноправной с Императрицей.
– А, усиление власти, – кивнул Аринэль. – Логично. Я тут с какого бока?
– С какого бока для империи магистр? – несколько раздраженно спросила Юлиса. – И хранитель мэллорна? Тайфол, мне что, на пальцах все нужно объяснять? Ты сегодня что, мозги в тумбочке оставил?
– Да не пыли, понял я, – вздохнул Ари. – Ну, давай. Что там мне нужно будет делать?
Юлиса некоторое время натурально пялилась на парня, давя желание пояснить свое отношение к происходящему простыми словами… из обсценной лексики.
– Выразить отношение нового поколения, военных и одаренных, к происходящему, – процедила Юлиса. – Рядом со мной и Антарией постоять. Доступно?
– Ага, – кивнул Аринэль. – А где постоять? Надеюсь, не у подножия?
– Нет, – с некоторым злорадством ответила Юлиса. – Не у подножия. За троном.
Ари несколько мгновений смотрел на девушку с видом «Я не ослышался?».
– М-да, – помотал он головой. – Собственно, а что я ждал с такими-то переговорщиками?
Он снова посмотрел на Юлису. И сейчас уже совершенно серьезно.
– Я не один в нашей семье магистр, – произнес парень ровным тоном.
– Семью представляет ее глава, – ответила принцесса. – С этим ты спорить не будешь?
– Хм, на этот раз нет, – все так же спокойно ответил Аринэль. – Впрочем, я как-то не горю желанием снова посетить ваш… з-з… замок.
– Хамить – это обязательная процедура? – поморщилась Юлиса. – Значит, ты не против?
– Но я буду в форме Академии, – выставил условие Ари.
Юлиса слегка улыбнулась. И вправду, представить, что Тайфол натянет обтягивающие брючки до щиколоток и длиннополый камзол… хе-хе, нежно-розового цвета! И эти маленькие треуголки, что таскали сейчас отпрыски знатных столичных Родов…
– Само собой, – с трудом справившись с приступом смеха, ответила Юлиса.
– И мы еще не обсудили ответную услугу, – сощурился Тайфол.
– Что? – удивилась Юлиса.
Честно говоря, она даже не думала, что за право постоять рядом с троном, кто-то будет требовать чего-то взамен! Аринэль же поднялся и подошел к девушке.
– Ты и Антария поедете со мной, – произнес он. – Ко мне. В степь. На этих выходных. И летом.
Юлиса некоторое время недоуменно смотрела на парня.
– И зачем тебе это? – поинтересовалась девушка.
– Лично мне и вправду незачем, – ответил Ари. – А вот для маркграфства приезд наследной принцессы и члена Дома Эридис будет очень полезно.
Принцесса некоторое время смотрела на парня. Аринэль спокойно смотрел на нее.
– Я сейчас не могу ответить, – сказала она, наконец. – Ты же понимаешь, это надо согласовать.
– Я не тороплюсь, – усмехнулся Аринэль. – Но в ваших интересах дать мне ответ побыстрее.
И тут Юлису будто кто-то дернул за язык. Наверное от того, что Тайфол вел себя вызывающе!
– Императрица тебе и приказать может! – язвительно заметила девушка.
Парень на это улыбнулся.
– Зачем же сразу Императрица и какому-то вигинтилу? – добродушно заметил Ари. – Между ней и мной достаточно командиров.
Юлиса мысленно выругалась на свою несдержанность. Она глубоко вздохнула, опустив голову. И выдала еще хлеще:
– Да какого анта я все время творю?! – зазвенел ее голос от досады.
Аринэль хмыкнул. Протянув руку, он приподнял голову Юлисы за подбородок.
– Как говорят целители, – с легкой улыбкой произнес парень. – Признание диагноза – половина лечения.
Юлиса поморщилась. И мотнула головой, убирая подбородок с пальцев парня. А Ари опустил руку и произнес:
– Что же, тогда нам надо поспешить.
– В смысле? – не поняла Юлиса.
– Ну, с твоей подготовкой, – пояснил Аринэль.
Юлиса некоторое время смотрела на Ари.
– Я что-то не готова сегодня пить, – произнесла она, наконец. – Раздеваться как-то тоже.
– Юлиса, – Аринэль смерил девушку по-доброму веселым взглядом. – Страх – это хорошо. Страх, он важен. Но мы не ходим проторенными путями.
– Тогда что? – с беспокойством произнесла девушка. – По улице босиком погоняешь?
– Ну, для начала я бы хотел спросить, ты готова продолжать? – с лица Аринэля ушло все веселье.
– А у меня есть выбор? – опасливо произнесла Юлиса, под пристальным взглядом синих глаз.
– Как всегда, два варианта, – ответил Тайфол.
Принцесса вздохнула. И сощурилась, смотря на парня.
– Ты знаешь, что отступить я не могу, – ответила она.
– Как раз очень даже можешь, – лишенным обертонов голосом ответил Ари. – Ты уже имеешь достаточно опыта, чтобы дойти до всего самой. Просто позже.
– Позже?! – от этих слов Аринэля в груди девушки поднялась волна злости. – Нет у меня времени! Короче, что я должна делать?
– Ты понимаешь, что может произойти, что угодно? – снова уточнил парень. – То, что я посчитаю необходимым?
– Де-лай, – Юлиса наклонилась к парню и процедила согласие чуть не касаясь губами его губ, смотря Аринэлю прямо в глаза.
Тот некоторое время смотрел в глаза девушки. И кивнул…
…Через некоторое время, Аринэль и Юлиса, уже в шинелях, вышли из комнаты, молча пересекли зал и вышли в коридор, под удивленными взглядами остальных.
– Я что-то не поняла… – протянула Талия. – Это что сейчас было вообще?
Даяна, смотрящая на дверь, за которую вышли Тайфол и Грестос, нахмурилась.
– Думаю, сегодня они уже не вернутся, – произнесла Антария. – Командир. Может и мы в располагу двинем?
Кэйфолен молча кивнула.
– То есть Ари опять… ну, – Талия посмотрела на недавнюю жерт… ученицу Тайфола, то есть на Эридис.
– Пошли, – внушительно произнесла Даяна, пресекая разговоры.
Слуга вошел в комнату и поклонился Аассену, сидящему на месте императрицы. Вслед за слугой в кабинет вошел Бран Тайфол. Слуга снова поклонился и вышел, закрыв дверь. Тайфол прошел до стола, сел на гостевое кресло у стены. Мужчины некоторое время молчали. Аассен смотрел на Тайфола, а тот перед собой.
– Да, Бран, – произнес Хагер. – Честно говоря, такого хода я от тебя не ожидал.
Бран посмотрел на родственника. Который вскоре, формально перестанет им быть.
– А чего ты ждал, Хагер? – спросил он. – Что я все брошу и поеду командовать твоими землями?
– Я ждал того, что ты поймешь, что мне нужен ты и именно в герцогстве, – произнес Аассен. – Ладно, пустое. Не для этого я тебя звал.
– А для чего… ваше величество? – с иронией произнес Бран.
Хагер поморщился. А потом наоборот, слегка улыбнулся.
– Да тут есть одно дело, – произнес он. – Моя дочь… Какая, говорить не надо? Так вот, Юлиса и твой Аринэль активно стараются наделать проблем.
– Проблем? – слегка приподнял брови Тайфол.
– Не нам, – усмехнулся Аассен. – Я-то как раз ничего страшного не вижу. Я бы вообще, попробовал его в качестве, хм, наследника. В смысле герцогства. Энергии много, опыт есть, мозги в наличии. Пару лет с хорошими наставниками и мог бы получиться очень неплохой управитель. Эх, надо было его пораньше к себе затащить из вашей степи…
– Обсудить-то что хотел? – напомнил Бран о смысле своего прихода.
– Ну, а что у нас намечается в скором времени? – спросил Хагер.
– Опять показуха, – с неудовольствием отметил Тайфол. – Вам меня что ли мало?
– Ну, твой Ари сам виноват, – усмехнулся Аассен. – Юлиса выставила условием своего участия его присутствие. И не просто присутствие на балу, как ты понимаешь.
Бран нахмурился. Несколько мгновений он смотрел в пол.
– И что здесь вызывает твое беспокойство? – спросил он, через некоторое время.
– Ты не хуже меня знаешь нравы местной… шайки, – ответил Хагер. – Твой Ари пока еще слишком прямолинеен. То есть конфликты будут неизбежны.