– Хорошо, – кивнула Кинара.
– Да, хорошо, – эхом откликнулся Аринэль.
«Вот только почему у меня такое ощущение, что это ненадолго?» – подумал он.
Окрестности Артезиуса. Час спустя.
Раян Сулиус уже прилично продрог. Когда он выезжал из Артезиуса (а выезжать пришлось рано, чтобы не привлечь внимания), было довольно тепло. Но только светило скрылось, как стало ощутимо подмораживать. Лошадь стала переступать с ноги на ногу, дергая экипаж и Раян уже несколько раз прикрикивал на нее… Злобным шепотом.
Они появились внезапно. Мгновение назад Раян ежился на сидении один и вот уже экипаж окружили странные люди, в мешковатой белой одежде с капюшонами и закрытыми лицами. А рядом с Сулиусом оказался еще один. И его лицо тоже прикрывала кажется вязанная маска. Только глаза было видно.
– Раян Сулиус? – голос этого человека был грубый, хриплый.
Сулиус молча кивнул.
– Говорите, – сухо бросил гость.
И Раян стал рассказывать. Ничего такого он не говорил. Любой житель города мог это видеть, как днем ученики Академии грузились на колесники. Но его слушатель стал задавать вопросы. И Раян удивился, как многое он, оказывается, видел, но не придал значения. Например о том, сколько взрослых сопровождали учеников, кто и взрослых имел герб, и кто мог быть одаренным.
– Скажите, – спросил Сулиус в конце своего рассказа. – А магистр Сибиус и вправду жив?
– То, что тебя нашли этому не доказательство? – голос собеседника мужчины был ровный, без эмоций. – Он жив. И скоро ты сам в этом убедишься. Хотя…
Сулиус почуял неладное. У него вдруг похолодело в животе… А потом он пораженно уставился на сталь, которая вошла ему в грудь.
– За что… – пробормотал мужчина, чувствуя, как в груди стал нарастать холод и обмяк.
Глава 7
Баронет Арчи Норфол Ардэ – старший (то есть занимающийся самыми сложными делами) сыщик Казармы Вигилов Артезиуса. 137 лет, холост (!), среднего роста, сухощавый, внешности совершенно типично имперской. А также занудный и крайне скрупулезный. Занимался в том числе расследованием убийств эльфов и дроу в Артезиусе и окрестностях. Благодаря этому разумному, некоторое количество отпрысков довольно знатных Родов города поехали служить в штрафные центурии и работать в исправительных трудовых лагерях. А пара особо рьяных блюстителей чистоты человеческой расы, вместе с членами их Родов недавно предстали перед Консилиумом (Консилиум – группа экспертов, которые рассматривают дела, обстоятельства которых являются слишком специфическими. Например, дело Феары Коффус рассматривал именно Консилиум).
Арчи Ардэ является выходцем из провинции Аассен. Назначен старшим сыщиком в Артезиусе по протекции главы Корпуса Вигилов – Ларии Эридис (в его судьбе также принял участие Хагер Аассен). За время службы в Артезиусе показал себя крайне упертым разумным, по мнению некоторых аристократов и вовсе дураком. Крайне негативно относится к любому проявлению расизма (собственно, поэтому и переведен в Артезиус). Группа, которую возглавляет Ардэ, после событий в Академии, была выделена из состава Корпуса в распоряжение Прамерии.
Арчи Ардэ видел немало агентов Прамерии за время службы в Корпусе. Во времена Четвертой Императрицы было заметно, что в агенты набирали не сильно умных людей. Да и мало их было. Занимались они в основном тем, что разруливали дела с аристократами. То есть представляли власть престола на местах (поэтому и агенты, то есть представители). Да, умных среди них было немного, но и откровенных идиотов все же не было.
Все поменялось, когда Прамерию возглавил ее нынешний глава. За каких-то несколько лет состав агентов очень сильно изменился. Пришло много молодых разумных, а также появились одаренные, что самое важное. Что особенно нравилось именно Ардэ, при мэросах Прамерии появились группы силового обеспечения. Набирались они среди ветеранов легионов, которые по состоянию здоровья не могли более нести службу. Это поначалу. А потом в эти группы влили молодежь. То есть пошла передача опыта. А самое интересное, что Прамерия всегда, даже можно сказать с удовольствием, предоставляла своих силовиков для помощи вигилам. И Ардэ понимал почему и зачем. Опыт. Силовые группы набирали опыт работы… В городах, в первую очередь. И не надо быть гением, чтобы понимать, Прамерия уверенно брала в свои руки контроль за ситуацией.
Когда Прамерия заинтересовалась его расследованием убийств эльфов и дроу, Ардэ понял, что это все переходит на иной уровень. Агенты поддержали Арчи, пресекли все телодвижения в его сторону (а на него вышли люди, например, магистра Сейруса), а потом предоставили бойцов, для проведения задержаний. А потом ему и его людям сделали предложение, от которого нельзя было отказаться. И сейчас Арчи сидел в кабинете главы мэроса Артезиуса.
– Есть вероятность, – говорил Фин Канус, глыбоподобный мужик, у которого явно прослеживались в предках орки. – Что возможной целью возможных… Тьфу, язык сломаешь! Значит так, Арчи. Ожидаются неприятности. Скорее всего, по части тех, кого недодавили в прошлый раз. Понимаешь, о чем речь?
– К сожалению, да, – поморщился Ардэ.
– Задержали нескольких персонажей в Аассене, – продолжал Канус. – Пока везли, один утонул, один повесился. Да так удачно, что шею себе сломал. Прямо-таки бросился в петлю, ага. Ну, с теми, кто их охранял, уже разбираются. Важно другое. Когда раскололи оставшихся, то узнали о том, что существуют еще несколько групп. И они должны прибыть сюда, в Артезиус.
– Зачем? – тут же поинтересовался Арчи.
– Кто скажет мелким сошкам о таком? – нахмурился Фин. – Есть мнение, что их вообще специально подставили, чтобы распылить наши силы. Поэтому, было принято решение, не вылавливать по одному, а сосредоточиться на охране важных объектов.
– Хм, спорное решение, – произнес Ардэ.
– Это как посмотреть, Арчи, как посмотреть, – произнес Канус. – Например, здесь в Артезиусе, есть только один достойный для серьезного дела объект.
– Академия? – произнес Ардэ. – Возможно. Но есть еще порт. Если там натворить дел, то это прямо скажем, на пользу не пойдет.
– На пользу не пойдет, да, – согласился Фин. – Но в Академии сейчас…
Он сурово посмотрел на Арчи.
– Это не для оглашения, как понимаешь, – продолжил он (Ардэ кивнул). – Мэллорн помнишь?
– Кто не знает про Спящее Древо, – ответил Ардэ.
– Так вот, этот самый мэллорн уже не спит, – добавил Фин. – И недавно в Академию прибыли дроу, чтобы его охранять. Сразу после того, как тот попытались уничтожить. Да-да, те события были связаны именно с этим.
Ардэ нахмурился.
– Да, тогда действительно, цель именно Академия, – медленно произнес он. – Если, конечно, именно в Артезиус едут те самые группы.
– Ты же знаешь, – вздохнул Фин. – Именно тут собралось много… дебилов, которые дрочат на чистоту крови. Не мне тебе говорить, что и без этих групп у некоторых идиотов витают мысли «очистить Империю».
Канус сейчас и про свой опыт говорил. Когда его назначили сюда главой мэроса, то многие чиновники(!) не скрывали своего презрения, по отношению к новому главному прамерийцу.
Престол вообще сильно заботило состояние дел в Артезиусе. Здесь собрались многие лучшие умы Империи… И поэтому, этот город стал объектом для пристального внимания не только Имперской Канцелярии, но и тех, кто выступал против нее.
Канус еще мог рассказать о том, что Прамерия намеренно оставляла лазейку именно в Артезиусе, собирая недовольных в одном месте. Но теперь Фину поступил недвусмысленный приказ…
– После Далиан Тайон, Арчи, мы займемся уборкой, – сказал Фин. – В смысле, и здесь, и вообще. Эти группы… Это лишь еще один эпизод. Да, серьезный, но лишь эпизод. Но серьезный.
Канус сурово посмотрел на сыщика.
– Эти группы не могли появиться сами собой, – произнес он. – Есть основания считать, что сейрусовские шлюхи действуют уже по указке тех, кто сейчас в Кантосе хозяйничает. Поэтому, будем действовать с максимальной гарантией. Выявим и уничтожим. Если сумеем кого-нибудь захватить, хорошо, это нам только в плюс. Не сумеем, значит такова судьба. Рисковать мы не имеем права. К нам на усиление приехала почти сотня агентов. Из Та-Релии. Товарищи злые, местные закидоны их не волнуют от слова совсем.
– А нам, значит, остается как обычно? – произнес Ардэ, – подслушивать и подглядывать?
– С вами наоборот, Арчи, – весомо сказал Фин. – Вы, как раз, в местном супе отлично разбираетесь. Так что вам и флаг в руки. Но штурмовать лично не надо. Поэтому и сказал про усиление. Выявили, маякнули, пришли дознанцы и разнесли. Время выборочной силы прошло.
– Не могу сказать, что я расстроен из-за этого, – зло ухмыльнуся Ардэ.
Странная тут зима. Кстати, даже еще осень вообще-то. Но становится все теплее. На дорожках снега нет вообще, лежащий на газонах серый.
– Ари, ты опять про это думаешь? – дернула Аринэля идущая с ним под руку Анти.
Парень посмотрел на Саманту и слегка улыбнулся.
– Нет, ты уже достаточно вчера извинилась, – произнес он.
– Тогда о чем ты думаешь? – поинтересовалась девушка.
– Анти, ты слишком хорошего обо мне мнения, – усмехнулся Ари. – Я ни о чем не думаю. Вообще.
Анти смерила брата подозрительным взглядом. А тот сделал в ответ лицо весьма умственно «одаренного» человека. Только что слюну не пустил.
– Ты с Алестис также себя ведешь? – поинтересовалась девушка.
– Это новый заход что ли? – спросил Аринэль. – Теперь в другую сторону?
– Значит, все-таки думаешь об этом! – сурово сказала Саманта.
Шли они, кстати, в сторону бывшего карантина гвардейцев. Завтракать. По причине малочисленности учеников, кормили их всех в одном месте. Они – это Тайфолы, уже бессменная сопровождающая Анти – Саэко Будзин… Кстати, этот фокус с чисто женскими… отношениями, нет-нет, да морщил Аринэля. Нет, не напрягал (а кого бы из мужиков напряг факт, что имеется в доступе еще одна девушка? Анти-то милостиво делилась… подругой). А именно что слегка удивлял. И больше всего, что окружающие на это смотрели совершенно спокойно. Не терпели, не делали вид, что не видят. А просто не замечали.